Quando nostro Signore Gesù mandò i settanta discepoli ad annunciare il Vangelo del Regno, diede loro istruzioni e disse loro, tra l'altro, le parole del nostro testo. Li mandò nel paese senza denaro e senza vestiti di ricambio. Questi discepoli dovevano rivolgersi, in Israele, a coloro che avevano orecchie per ascoltare il messaggio di Dio, cioè ai «veri Israeliti». Il tempo stabilito per annunciare questo messaggio era giunto, perciò coloro che lo avrebbero accolto sarebbero stati felici di provvedere al sostentamento dei discepoli senza chiedere loro alcun compenso. Gli abitanti dei paesi orientali hanno costumi un po' diversi da quelli occidentali; praticano l'ospitalità su larga scala.

Al loro ritorno, Gesù chiese ai settanta se avessero avuto bisogno di qualcosa durante la loro missione. Risposero che non avevano avuto bisogno di nulla. Gesù aveva detto ai suoi discepoli che il messaggio che erano stati incaricati di portare non doveva essere annunciato di casa in casa, né nelle strade, né nelle piazze pubbliche. I settanta dovevano cercare in ogni città che visitavano persone degne di ascoltarli; quando entravano in una casa, dovevano dire: «Pace a questa casa!». Se erano ben accolti, la loro pace doveva rimanere sui loro ospiti; altrimenti, la loro pace doveva tornare a loro, cioè non doveva rimanere su quella casa.

Questa forma di saluto ci sembra strana, perché non è nostra abitudine salutare in questo modo; è ancora usanza nei paesi orientali salutare così, nelle case e per strada. La gente dice ad esempio: “La pace sia con voi questa mattina”. Quasi tutti si salutano e ognuno dice qualcosa del genere. Ricordiamo quanto fu grande il nostro stupore quando visitammo la Palestina per la prima volta, nel 1892. La nostra guida era ben conosciuta nella regione e quando passavamo per le strade, la gente gli rivolgeva la parola in arabo e lui rispondeva sempre. Gli chiedemmo poi cosa gli avessero detto; lui rispose: “La pace sia con voi” o “Dio vi benedica”. Eravamo sorpresi di vedere che la gente rispondeva in genere in modo così gentile.

Abbiamo però qualcosa di simile nel nostro saluto. Buongiorno! Come state? Buona giornata! ecc. Queste frasi esprimono più o meno gli stessi sentimenti. Il saluto dei discepoli di Gesù doveva essere una prova per il popolo, quando andavano in giro per il paese di Israele. Se venivano accolti bene, dovevano rimanere nella casa dove erano stati accolti e non cambiare alloggio fino a quando non lasciavano il luogo. Se la gente non mostrava interesse per loro o per il loro messaggio, i discepoli dovevano continuare il loro viaggio. Se attraversavano una città senza trovare nessuno che li accogliesse o prestasse ascolto al loro messaggio, «il regno di Dio è vicino», dovevano andare oltre e scuotere, in senso figurato, la polvere della città che si era attaccata ai loro piedi. Se la gente diceva loro: «Parlaci di queste cose», dovevano entrare in casa e parlare di Gesù, della sua missione, dei suoi miracoli. Una volta annunciato il messaggio, dovevano lasciare la pace sulla famiglia e affrettarsi ad andare a proclamarlo altrove.

Oggi tutto è diverso; se usassimo lo stesso metodo dei primi discepoli, non raggiungeremmo lo scopo voluto da Dio. Attualmente è più razionale distribuire opuscoli o vendere libri a prezzi modici e attirare l'attenzione della gente sulle cose di Dio, affinché riceva gli insegnamenti necessari riguardo al Regno che presto sarà stabilito. A quel tempo, il Regno doveva essere stabilito nel cuore di pochi uomini; ora sarà stabilito con potenza e gloria su tutta la superficie della terra. Dobbiamo proclamare il messaggio di pace, il messaggio del Regno di pace, come fecero i primi discepoli.

COME DEVONO COMPORTARSI I MESSAGGERI DI DIO?

Non sono i tempi di angoscia che dobbiamo annunciare, ma la buona novella del Vangelo, che sarà per tutto il popolo motivo di grande gioia; dobbiamo anche annunciare i tempi di ristabilimento in cui stiamo per entrare. Se facciamo riferimento ai tempi di afflizione, dobbiamo dire che essi verranno necessariamente a causa del cambiamento di dispensazione, perché il mondo non è preparato per entrare nel Regno e ricevere le sue benedizioni. Nel compiere la nostra opera, dobbiamo sempre ricordare che siamo pacificatori, che portiamo la pace, che non seminiamo discordia e lotte. Alcuni di noi potrebbero essere scambiati per seminatori di discordia, se non annunciano il messaggio con grande prudenza. Dobbiamo promuovere la pace il più possibile, dobbiamo parlare alle persone dell'amore di Dio, della Sua misericordia e della Sua bontà. Se compiamo il nostro compito con amore, troveremo e raggiungeremo le persone a cui il Signore vuole che ci rivolgiamo. Dio non si occupa attualmente dei malvagi, degli indisciplinati, ma sceglie una classe speciale di persone che formeranno la Sposa di Cristo.

Se siamo saggi, noteremo quali sono i punti importanti del messaggio che dobbiamo proclamare. È un messaggio di pace e di amore; deve mostrare agli uomini la giusta direzione da prendere, almeno a quelli che potranno formare la classe speciale dei fedeli. Il messaggio di Dio non è per le persone rozze, litigiosi, non è per gli egoisti e i malvagi. Questo messaggio è per gli umili, le persone docili, per i cuori onesti. Se qualcuno non accoglie il nostro messaggio, non dobbiamo mostrargli amarezza o opposizione. Non dobbiamo dirgli: «Un giorno ti pentirai di non avermi ascoltato!». Non dobbiamo agire così. Non è forse detto del nostro Maestro: «Egli, che era insultato, non rispondeva con insulti»? Dobbiamo seguire il suo esempio in questo.

Alcuni potrebbero dire che il Signore rispose in modo categorico e schietto agli scribi, ai farisei e ai dottori della legge che si opponevano a Lui, chiamandoli ipocriti, sepolcri imbiancati e razza di vipere. È vero, ma il nostro Signore Gesù poteva parlare con autorità, perché occupava davanti a Dio un posto che noi non abbiamo; era perfetto, «conosceva ciò che era nell'uomo» e non poteva sbagliarsi sullo stato del cuore di ciascuno dei suoi avversari. D'altra parte, quando Gesù parlava in questo modo, si rivolgeva a una classe di persone e non a un individuo.

Quando abbiamo annunciato fedelmente il messaggio del Signore, dobbiamo avere la sensazione di aver fatto il nostro dovere e dobbiamo rimettere i risultati del nostro lavoro nelle mani del Maestro della mietitura. La verità è una spada affilata che taglierà tutto ciò che deve essere tagliato; d'altra parte, se si manifesta qualche opposizione, essa deve avvenire a causa della verità e non a causa di alcune parole o azioni dure o poco gentili da parte nostra. Tutti coloro con cui entriamo in contatto dovrebbero poter riconoscere la dolcezza del nostro spirito, la nostra pazienza quando cercano di farci arrabbiare, dovrebbero poter riconoscere che siamo stati con Gesù e che siamo stati istruiti da Lui - Atti 4:13.

«La pace di Dio, che supera ogni intelligenza», dovrebbe governare tutti coloro che parlano del Signore e annunciano il Suo messaggio, al punto che un'influenza santificante li accompagni, specialmente quando lavorano per Dio e parlano in nome del Principe della Pace. Il carattere dei veri discepoli è indicato dal Maestro stesso. Coloro che desiderano veramente essere chiamati figli di Dio devono procurare la pace; Gesù chiama beati questi ultimi. Anche l'apostolo Paolo fa questa raccomandazione: «Se possibile, per quanto dipende da voi, vivete in pace con tutti gli uomini» (Romani 12:18). Non è possibile vivere in pace con tutti e rimanere fedeli ai principi della giustizia, ma i rappresentanti di Dio dovrebbero procurare la pace con ogni mezzo ragionevole.

Quando entriamo in una casa, dovremmo cercare di fare del bene, di portare benedizioni, di esercitare un'influenza che conduca alla pace, alla gioia, alla rigenerazione di coloro che la abitano; dovremmo cercare di fare del bene, non con prediche, ma annunciando il messaggio semplicemente, senza importunare le persone. Se, essendo ministri del Signore, veniamo respinti con disprezzo, se veniamo accolti male, non dobbiamo insistere ulteriormente. Dobbiamo, in senso figurato, scuotere la polvere dai nostri piedi e affrettarci ad andare oltre, alla ricerca dei cuori affamati e assetati di ascoltare la Parola della grazia. Se proclamiamo la verità in modo conveniente, amabile, e non troviamo cuori disposti ad accoglierla, il Padre celeste non vuole che violiamo le regole della cortesia imponendoci a persone che non apprezzano questa verità. Il Maestro ci ha lasciato un magnifico esempio in questo campo.

IL SIGNORE NON CI HA ORDINATO DI MENDICARE PER LUI.

I discepoli di Gesù inviati a predicare la buona novella del Regno non dovevano andare di casa in casa come mendicanti in cerca di un pasto qui e di un alloggio là; se il Signore, con la Sua provvidenza, li guidava verso coloro che li accoglievano, Egli voleva che i discepoli dessero ai loro ospiti benedizioni proporzionate al prezzo del loro momentaneo sostentamento; i portatori della buona novella non dovevano considerare l'ospitalità che veniva loro accordata come un'elemosina, poiché, essendo rappresentanti del Signore, dovevano diffondere benedizioni molto più grandi di quelle che ricevevano. Come normali lavoratori, il loro lavoro o il servizio che rendevano valeva almeno il prezzo del loro sostentamento. Se questa regola doveva essere messa in pratica nei confronti di una casa, doveva essere messa in pratica anche nei confronti di una città. I discepoli non dovevano essere difficili, ma dovevano accettare l'ospitalità così come veniva loro offerta. Se nessuno offriva loro ospitalità, dovevano lasciare la città e andare altrove, in un luogo dove c'era qualcuno disposto ad accoglierli e dove il loro messaggio veniva ascoltato. I servitori del Signore non devono essere affatto mendicanti e non devono mendicare per il Signore.

Il versetto 9 del capitolo, in cui si trovano le parole del nostro testo, sembra a prima vista riferirsi solo alla mietitura ebraica, ma riguarda anche i tempi attuali. Esistono malattie spirituali così come malattie del corpo; gli ambasciatori del Signore, oggi, devono riconoscere che il loro compito, la loro missione, è quella di aprire gli occhi dei ciechi e le orecchie dei sordi, di portare soccorso ai malati spirituali, di spargere il balsamo di Galaad sui cuori feriti e spezzati. È bene oggi, come un tempo, dire al popolo: «Il regno di Dio è venuto a voi». Questa proclamazione non poteva essere fatta durante tutta l'Età del Vangelo, ma solo alla fine, cioè alla mietitura dell'età giudaica e dell'età attuale.

LE MESSAGE DE LA VÉRITÉ OPÈRE UNE SÉPARATION.

Siamo ormai giunti alla fine dell'ertà che Dio ha riservato per radunare i membri dell'Israele spirituale; è tempo di annunciare che il Re è alle porte. Questo messaggio è stato proclamato dalle vergini sagge nel corso degli ultimi quarant'anni e ha operato una separazione tra le vergini sagge e le vergini stolte. Quest'opera è ormai giunta al termine. Il nostro Signore andava di città in città in Israele, parlando della chiamata celeste della nuova dispensazione, della chiamata ad essere coeredi di Cristo nel Regno; diceva alle città che rifiutavano il Suo messaggio: «Nel giorno del giudizio, il paese di Sodoma e Gomorra sarà trattato meno rigorosamente di quella città» (Matteo 10:15). Noi crediamo che Gesù possa rivolgere le stesse parole oggi agli abitanti dei nostri paesi. Le persone a cui Dio ha concesso il privilegio di ascoltare il messaggio della verità e che hanno chiuso le orecchie, pur professando di seguire Cristo, forse persino insegnando nel Suo nome, troveranno le condizioni dell'età futura meno favorevoli per loro rispetto ai pagani che non hanno mai udito il vero messaggio di Dio, il Vangelo del Regno che sta per essere stabilito.

I pagani probabilmente si sottometteranno più facilmente alle condizioni e alle esigenze imposte nel Regno e riceveranno meno colpi di verga rispetto a coloro che hanno più o meno indurito il proprio cuore peccando contro la luce, non approfittando delle possibilità offerte, rifiutando di ascoltare la Parola di Dio e di esaminare le prove evidenti fornite a sostegno di ciò che era stato loro annunciato dai messaggeri del Signore. Le persone che nella vita attuale hanno avuto una posizione elevata nelle organizzazioni religiose giudaiche e cristiane saranno profondamente umiliate nell'età a venire, quando i giudizi di Cristo nel Suo Regno saranno esercitati, quando Egli farà «della giustizia una regola e della rettitudine un livello», quando «la grandine porterà via il rifugio della falsità » (Es. 28:17); allora tutto il male e tutte le seduzioni che si commettono ora saranno conosciuti e vinti. Temiamo che alcune persone riceveranno molti colpi di verga prima di diventare umili, docili, obbedienti.

ALCUNE PAROLE DI AVVERTIMENTO.

Durante i pochi giorni o mesi che ci restano da trascorrere fino al compimento della nostra opera nella carne, siamo fedeli dispensatori della preziosa verità e rappresentanti degni di portare il nome del nostro Maestro. È da temere che coloro che seguono da poco tempo la via stretta e non hanno imparato tutte le lezioni di umiltà, dolcezza, pazienza e amore, non lascino sempre, nelle famiglie in cui vivono, un'influenza dolce e benefica. C'è da temere che chiacchierino, maldicono, parlino male del prossimo, lascino sfuggire parole poco gentili, che la loro condotta lasci a desiderare, che si mostrino impazienti, ecc. L'influenza di queste persone, anche se sono alla scuola di Cristo, è carnale, nuoce molto allo sviluppo spirituale, alla crescita dei frutti dello spirito in loro stessi e in coloro che cercano di camminare sulla retta via, che si lasciano guidare dal Signore attraverso la Sua Parola.

Tutti coloro che portano il nome di Cristo, che sono entrati nella Sua scuola, devono mettere in pratica le lezioni impartite dal Maestro supremo: questo è di fondamentale importanza. È inoltre fondamentale che coloro che hanno stretto un patto con il Signore camminino fedelmente, si dimostrino degni della loro alta vocazione e non siano motivo di vergogna per Colui al quale lavorano. Gli esseri umani che sono stati strappati dalle tenebre e condotti nella meravigliosa luce del Signore dovrebbero, più di tutti gli altri abitanti della terra, essere esempi con la loro vita quotidiana, con le loro conversazioni e portando i preziosi frutti e le grazie dello Spirito Santo di Dio. Ci piace credere che tutti desideriamo glorificare il Signore in questo modo, testimoniandoGli tutta la nostra gratitudine e dimostrandogli che apprezziamo la sua bontà verso di noi.

La Chiesa oggi è come «una città situata su un monte e che non può essere nascosta». Il mondo e persino i nostri nemici si aspettano molto da noi; il Signore, d'altra parte, si aspetta sicuramente molto da noi. Siamo quindi fedeli, cari fratelli, nelle parole e nelle azioni, in tutta la nostra condotta. Così onoreremo il nome del nostro Dio e il nome del nostro Salvatore e Re, il nome di Colui che speriamo di vedere presto faccia a faccia.