Chi cerca di conoscere Dio, prima comprende il vero carattere del Padre celeste e confida in Lui; se questa persona si consacra al Signore, riceve la generazione dello Spirito Santo ed entra a far parte della Chiesa i cui membri sono santificati in Gesù Cristo, messi a parte dallo Spirito Santo. L'apostolo Paolo dice, parlando di questi veri discepoli: "Dio non ci ha dato uno spirito di paura". La nuova creatura deve rifiutare ogni paura servile che cerca di soggiogarla, perché questa paura viene dalla carne, dalla caduta. Il nuovo spirito deve superare questa tendenza naturale, deve coltivare la fiducia in Dio.

Nessuno può portarci via qualcosa di più della nostra vita terrestre o carnale; nessuno può toglierci la vita futura. "Non temete coloro che uccidono il corpo e non possono uccidere l'anima, ma temete piuttosto colui che può distruggere l'anima e il corpo. Il figlio di Dio deve quindi essere molto coraggioso, sapendo che nessuno può fargli del male, sapendo anche che qualsiasi cosa gli accada, Dio la permetterà per il suo bene. Il figlio di Dio illuminato non ha paura, non teme il tormento eterno; avrà sempre un timore reverenziale di Dio, come gli sposi devono avere l'uno dell'altro, cioè il timore di dispiacere o di essere disapprovati e quindi di perdere la fiducia e la stima reciproca.

Dobbiamo avere un timore simile nei confronti di tutti i fratelli; dobbiamo anche avere un timore filiale nei confronti di Dio, ma non dobbiamo avere il pensiero che Egli voglia farci del male, tormentarci o essere violento con noi; dobbiamo temere di perdere la nostra comunione con Lui. Il timore servile, dunque, non viene da Dio; tale timore costituisce un'insidia; ma l'amore, ispirato da una vera conoscenza di Dio e dalla generazione dello spirito, ci libera dal timore degli uomini nella misura in cui l'amore di Dio abbonda in noi.

Dio ci ha dato lo spirito d'amore, lo spirito di saggezza o di buon senso, lo spirito di potenza. Il cristiano sa che "tutto concorre al bene di coloro che amano Dio"; questa sensazione è una fonte di potere, di forza; può aspettarsi di trovarsi un giorno in circostanze, in situazioni che travolgerebbero o schiaccerebbero altre persone. Lo spirito che Dio dona non è solo uno spirito di potenza, ma anche uno spirito d'amore, uno spirito di gentilezza e di mitezza; questo spirito ama fare il bene, agire con giustizia, aiutare il prossimo. Il cristiano che possiede lo spirito di amore e di saggezza diventa così sempre più simile a Dio; questo spirito lo rende sempre più compassionevole verso coloro che non sono sulla retta via. Dio ha mandato suo Figlio, il Figlio è venuto e ha preparato le benedizioni della vita per tutti a caro prezzo; tutti coloro che possiedono il suo spirito si sforzeranno allo stesso modo di essere una benedizione per i loro simili.

LA PROVA CHE LO SPIRITO DI SOBRIA SANITÀ MENTALE ABITA IN NOI

La caduta di Adamo ha portato alla rovina dell'umanità, tanto che "dalla pianta del piede alla testa nulla è in ordine" (Isaia 1:5, 6). Nulla è in perfetto ordine nella mente o nel corpo; tutti sono fuori ordine; "non c'è nessun giusto, nessuno" (Romani 3:10). Se però riceviamo lo spirito del Signore e questo spirito opera in noi, sviluppa le nostre facoltà, influenza tutta la nostra condotta e la nostra vita, riceviamo anche sempre più lo spirito di saggezza o di sobrietà.

Questo spirito di saggezza ci insegnerà il modo migliore di trattare il nostro corpo. Una persona che non ha lo spirito di sobrietà mangia troppo o mangia ciò che non gli fa bene. Più possediamo lo spirito di saggezza, più questo spirito ci guiderà in ciò che dobbiamo mangiare e bere e in tutto ciò che facciamo; questo spirito ci aiuterà a regolare e governare tutta la nostra vita; ci darà una visione più ampia di tutte le cose della vita; ci darà sentimenti più generosi verso l'umanità. Riconosceremo che gli esseri umani sono sotto una maledizione e avremo compassione per loro. Avremo i più grandi vantaggi, avendo Dio aperto gli occhi della nostra comprensione.

Lo spirito di saggezza ci rende più utili; sappiamo meglio come comportarci con i nostri fratelli, con i nostri figli, con i nostri vicini, con il droghiere, con il panettiere, con tutti. Non tutti coloro che giungono alla conoscenza della verità nascono con uno spirito di saggezza, e ci vuole molto tempo perché la verità li renda saggi in qualche misura. Notiamo che se qualcuno riceve la verità nell'amore, questa verità ravviva la sua mente, comincia a pensare più correttamente e ad agire più saggiamente.

È allora che desidera proclamare la verità, che deve essere proclamata con umiltà, ma senza paura; il cristiano non è libero di pronunciare parole contrarie alla verità. Se è un ministro del Vangelo, non è più libero di predicare errori per la semplice ragione che la confessione religiosa che lo impiega non vuole sentire proclamare la verità. Un uomo di mondo, in questo caso, non si farebbe scrupoli a farlo; direbbe che sta predicando a quelle persone che lo pagano uno stipendio, le cose che vogliono sentire; agirebbe così perché non ha ricevuto lo spirito della verità.

Chi ha ricevuto lo spirito di verità dirà: "Alcune cose che ho insegnato per anni fanno male, lo capisco; disonorano Dio, non mostrano il suo carattere così com'è, allontanano più o meno le persone dalla verità. Ho annunciato degli errori e non è quello che voglio fare; non posso più insegnaree queste cose. Non sono l'ambasciatore e il servitore di una denominazione religiosa, ma sono l'ambasciatore e il servitore di Dio e della verità. Se predico errori, cose contrarie alla verità, sarò colpevole davanti a Dio, devo smettere di agire in questo modo immediatamente.

Quest'uomo perderà certamente il suo posto, non sarà più onorato dagli uomini, perderà il loro favore e la sua stessa autorità. Ma non deve fermarsi a queste cose. L'apostolo Paolo dice di considerare tutte queste cose come perdita, come fango; cose senza valore, rispetto alla felicità di ottenere un posto nel Regno. Se è così, quest'uomo avrà un giorno "la perla di gran prezzo". È quindi necessario che il cristiano dica la verità, che deve possedere nel profondo del suo cuore; quando ha ricevuto la verità nel suo cuore, ritiene un privilegio parlarla.

La lingua è il membro più potente del nostro corpo; la sua influenza è grande, nessun altro membro ha tanto potere. La lingua può esercitare la sua influenza per il bene o per il male. L'Apostolo dice che con la stessa lingua possiamo lodare Dio e fare del male agli uomini. Dire la verità e confessare Cristo davanti agli uomini, pubblicamente o privatamente, è un privilegio inestimabile. Se vogliamo essere un servo che piace al Signore, dobbiamo dire la verità con amore e senza paura.

Allo stesso modo, l'Apostolo chiarisce che non dobbiamo pensare di essere maturi all'inizio della nostra vita cristiana. Quando entriamo nella famiglia di Dio, non possiamo aspettarci di fare quello che ci si aspetta da noi dopo che ci siamo stati per un po' di tempo. Noi, che siamo figli prediletti di Dio, dobbiamo crescere a somiglianza del nostro fratello maggiore, del nostro Modello, del nostro Capo, Gesù. Dobbiamo "crescere in tutto in Colui che è il Capo, Cristo". Dobbiamo riconoscere che Gesù è il Capo o la testa della Chiesa e, se vogliamo essere membri del suo corpo nella gloria, dobbiamo crescere; i frutti dello spirito devono maturare in noi, in modo da essere qualificati e preparati a partecipare a quel Regno di gloria che deve benedire il mondo.

CIÒ CHE VIENE ESPRESSO CON BUONI SENTIMENTI PUÒ LASCIARE UN'IMPRESSIONE PROFONDA

Dobbiamo essere ambasciatori; dobbiamo "proclamare le virtù di colui che ci ha chiamati dalle tenebre alla sua meravigliosa luce". Nel proclamare questo messaggio con coraggio e amore, dobbiamo crescere in grazia e conoscenza; dobbiamo proclamare la verità e allo stesso tempo sviluppare il nostro carattere. Perché il nostro carattere deve crescere? Perché ci renderà più simili a Dio. "Dio è amore; ha altre qualità, ma l'amore predomina, è la qualità che governa il suo carattere. La giustizia di Dio agisce in accordo con il suo amore; la sua saggezza non cercherà di realizzare piani che il suo amore non approverebbe.

Man mano che cresciamo, l'amore si manifesterà di più. La verità deve essere proclamata nell'amore; è uno stato d'animo che dobbiamo acquisire al più presto. Dobbiamo controllare, frenare la nostra lingua; dobbiamo fare attenzione che le nostre parole siano piene di amore, gentilezza e mitezza. Se diciamo la verità con amore, otterremo cose più grandi per il nostro prossimo e, d'altra parte, la lezione ci sarà utile e si imprimerà profondamente nella nostra mente. Si può ben dire che se una cosa è detta con amore, fa una profonda impressione. Chi apprezza il valore della verità e parla di Dio con amore sarà benedetto nel cuore e nella mente; se aiuta gli altri, aiuta se stesso. "Chi annaffia sarà lui stesso annaffiato".

IL CRISTIANO HA QUALITÀ NATURALI CHE DEVONO TUTTAVIA ESSERE TENUTE SOTTO CONTROLLO

Vediamo che in questo ambito molti dei personaggi più in vista tra i seguaci di Cristo hanno avuto serie difficoltà. Alcuni personaggi sono naturalmente meno combattivi di altri, meno inclini a cercare di convincere a tutti i costi i loro uditori, quando svolgono il loro compito di ambasciatori. Se il loro messaggio non viene accolto di buon grado, probabilmente penseranno che se i loro ascoltatori non lo gradiscono, non parleranno più dell'argomento. Chi ha uno spirito più combattivo mostrerà più facilmente la forza delle sue disposizioni nel modo in cui presenta la verità; potrebbe presentarla con troppa insistenza, cioè far capire che è un obbligo accettarla.

Sappiamo che la consacrazione non ci viene imposta attualmente; siamo invitati a consacrarci, è una proposta che Dio ci fa; la fa a coloro che hanno orecchie per udire, perché solo loro desiderano ricevere un consiglio. Più tardi, gli uomini dovranno consacrarsi con la forza. Se qualcuno annuncia il messaggio con troppa insistenza, non sta servendo il Re Supremo come dovrebbe e il Re non sarà molto contento di lui.

Altri, invece, desiderano ricevere l'approvazione degli uomini; sono orgogliosi e amano esibire la loro lingua o la loro abilità nel maneggiare la spada della mente; possono proclamare il messaggio con l'idea di instillare nelle menti dei loro uditori il pensiero che sono ben versati nella Bibbia e che sono ammirevoli cercatori delle Scritture. Sembra che questa sia una tentazione per molti fratelli: a loro piace apparire alla luce, mentre ad altri piace rimanere nell'ombra. L'uno deve sforzarsi di apparire in pubblico come un ambasciatore per dire la verità, mentre l'altro deve frenare le sue qualità naturali; l'unica strada da percorrere per quest'ultimo è imparare a dire la verità nell'umiltà, nell'amore, nell'amore per la verità, nell'amore per i fratelli. È nei piani di Dio che insegniamo, non abbiamo nulla di cui essere orgogliosi; dobbiamo sempre spiegare i piani di Dio in umiltà, mitezza, amore per i fratelli, carità.

L'apostolo Paolo raccomanda di "vegliare gli uni sugli altri per suscitare amore e opere buone". La parola "suscitare" è usata qui per stimolare. L'amore non suscita facilmente l'ira; soffre con pazienza. Possiamo affermare con sicurezza che non è il vero amore a cedere all'ira, ma la giusta indignazione può non essere incompatibile con l'amore. Dio è il modello più alto che abbiamo di amore, "Dio è amore"; eppure le Scritture ci dicono che "Dio si adira ogni giorno con i malvagi"; la sua ira è una giusta indignazione contro il peccato.

Se guardiamo a Dio, il nostro esempio supremo, riconosciamo che fin dall'inizio il suo amore è stato mostrato alle sue creature. Fu per amore che Dio preparò per gli uomini il Giardino dell'Eden con ogni tipo di benedizione e la vita perfetta; fu per amore anche che preparò le benedizioni per gli angeli. Quando il peccato entrò nel mondo, l'amore si ritirò; in altre parole, la giustizia fu l'attributo di Dio che si manifestò in modo particolare; la punizione dell'umanità per il suo peccato fu un bene per essa. Anche quando Dio punì gli uomini, il suo amore rimase; l'uomo con il suo peccato era diventato nemico di Dio, l'amore del Padre era irritato.

Il Signore, Geova, disse per bocca del profeta: "Perché mi hanno provocato all'ira?" (Geremia 8:19). Le Scritture parlano spesso dell'ira di Dio. L'ira di Dio si rivela contro ogni ingiustizia umana e questa ira si è posata sul mondo per seimila anni. L'amore di Dio non si è spento per questo, eppure il Dio dell'amore si è adirato.

"L'amore non si irrita. L'atto intenzionale di disobbedienza del nostro primo padre Adamo fece irritare Dio. La sentenza di morte non è stata pronunciata sul mondo perché la nostra prima madre Eva è stata sedotta; Dio si è adirato e ha pronunciato la sentenza di morte a causa del peccato di Adamo commesso con piena consapevolezza. Durante il regno del peccato, cioè nei seimila anni trascorsi, l'amore di Dio è stato sospeso, se così si può dire, ha trattenuto le sue manifestazioni.

Tuttavia, durante questo periodo, il carattere di Dio non cambiò; Dio non fu la causa del male che esisteva durante i secoli bui. L'amore non potrebbe mai approvare il peccato. "Il salario del peccato è la morte". Tutte le sofferenze che accompagnano la morte fanno parte di questa punizione. Dio ha permesso questo stato di cose per il bene futuro dell'uomo. L'amore di Dio, sospeso per un certo tempo, ha aspettato il giorno stabilito per manifestarsi agli uomini.

Al tempo stabilito Dio mandò Suo Figlio per redimere l'uomo; Gesù venne e diede volontariamente la Sua vita in sacrificio per redimere l'uomo peccatore. Nel tempo stabilito è stata fatta la chiamata per radunare i membri della Chiesa; questi membri sono stati radunati durante l'Età del Vangelo; nel tempo stabilito la Chiesa sarà innalzata nelle glorie del Regno. Sempre nel tempo stabilito, nel Regno, tutti gli uomini che desiderano ottenere la vita sottomettendosi alle condizioni stabilite da Dio saranno rigenerati, liberati dal peccato.

È NECESSARIA LA CULTURA DELL'AMORE

È necessario vegliare e pregare con tutta la serietà possibile, in modo da essere veramente pronti per il compimento della nostra futura grande opera. Si teme che l'amore non sia abbastanza grande in noi, perché la caduta, il peccato e l'egoismo hanno avuto una grande influenza su di noi. I principi del male hanno avuto un potere sempre maggiore sull'umanità e hanno svolto la loro opera malvagia per seimila anni, ed è per questo che l'uomo è così carente di amore, di simpatia, di amore per i fratelli e di sopportazione della sofferenza. Attualmente gli uomini, per natura, sono più inclini all'ira, alla malizia, al litigio, all'odio che all'amore; per questo Dio esige da noi soprattutto l'amore, quando ci accoglie nella sua famiglia. L'amore deve crescere nel nostro corpo e nella nostra mente, deve permeare e guidare tutti i nostri pensieri, parole e azioni.

L'Apostolo, parlando della Chiesa e dell'amore, ci dice che se vogliamo piacere al Signore, dobbiamo crescere molto in questa grazia. Chi possiede questa qualità in misura elevata non si arrabbia facilmente, mentre chi ha poco amore si irrita facilmente. Il Signore apprezza particolarmente anche l'amore che si manifesta nella sopportazione della sofferenza. Crediamo, tuttavia, che ci siano occasioni in cui i figli di Dio possono mostrare una giusta indignazione, ad esempio quando riconoscono un'ingiustizia. Perché? Perché l'ingiustizia è un atto malvagio. Dio è arrabbiato per l'ingiustizia; i figli di Dio, allo stesso modo, non dovrebbero avere la tendenza a commettere ingiustizia in qualsiasi forma.

Se i figli di Dio non coltivano la giustizia nel loro cuore, presto non saranno in grado di riconoscerla. Se riconosciamo il bene e il male, la giustizia e l'ingiustizia, dobbiamo anche coltivare l'amore. Nessuno può essere sicuro che la propria stima della giustizia sia del tutto giusta e che quella di un altro uomo sia del tutto sbagliata. Nessuno può dire che non è necessario per lui coltivare sentimenti di giustizia, ma che il suo fratello deve farlo; ognuno deve dire a se stesso: questo è un fratello; forse lavora in condizioni sfavorevoli e ha più difficoltà di me, ma è comunque un fratello, secondo lo spirito. Mi sembra che questo fratello stia sbagliando, ma devo comunque avere compassione per lui e pensare che non veda nulla di male in queste cose; d'altra parte, è possibile che io mi sbagli e che stia sbagliando io stesso.

AMARE TUTTE LE PERSONE

Dio non ama il peccato, ma ama così tanto i peccatori, ha una tale compassione per loro, che ha mandato Suo Figlio per rigenerarli e ha fissato mille anni per compiere quest'opera. Noi notiamo l'iniquità degli uomini, dobbiamo riconoscere l'iniquità, ma non dobbiamo picchiare coloro che la commettono o infliggere loro una punizione, dobbiamo lasciare che sia l'Onnipotente a punirli; non dobbiamo quindi "giudicare nulla prima del tempo". Se vediamo qualcuno che commette il male, dobbiamo pensare che non abbiamo nulla a che fare con il criminale; non sappiamo quanto sia responsabile, ma Dio lo sa. Il nostro dovere è di guardarlo con compassione, di pregare per lui e di aiutarlo con tutte le nostre forze a uscire dalla strada sbagliata e a vedere le cose nella giusta luce; ma dobbiamo essere prudenti come i serpenti e semplici come le colombe. Dobbiamo sapere che la condotta del malvagio è sbagliata, ma non sappiamo quanto sia colpevole.

L'amore considera e vede che il mondo è in grande difficoltà a causa della caduta. L'uomo che ha il cuore colmo di amore dice: sarò gentile con tutti, sarò umile; devo ricordare che sono in un mondo invaso di peccato, di malattia e di morte. Così l'amore non si arrabbia, ma pensa bene di tutti ed è pieno di compassione. Cari fratelli, cresciamo dunque in Cristo, nostro Capo glorioso, cresciamo in ogni cosa, fino ad arrivare ad essere perfetti e completi, allora compariremo "davanti alla sua gloria irreprensibili ed esultanti" - Giuda 1:24.