La lezione di oggi riguarda il volontariato cristiano: fare l'elemosina. La disposizione generale della natura decaduta è quella di dare approvazione e sostegno ai potenti e di aspettarsi che i deboli si stringano intorno a noi e ci sostengano. Si tratta di compiacere noi stessi - così è la natura decaduta. Ma i metodi della nuova creatura in Cristo devono essere contrari a questo. Deve cercare il benessere, gli interessi e le comodità degli altri, in primo luogo quelli della propria famiglia e dei membri più deboli della famiglia della fede. Il più forte dei fratelli in Cristo deve avere piacere di aiutare i più deboli e i meno abili e, per quanto possibile, di portare tutti i fratelli alla maturità in Cristo.

Il nostro studio è rivolto alla Chiesa di Corinto e si riferisce ai cristiani che si trovavano nelle vicinanze di Gerusalemme e nella città stessa. Sorge spontanea la domanda: “Perché allora si facevano collette per i cristiani di Gerusalemme e non per quelli di Corinto? Le ragioni erano tre: (1) intorno a Gerusalemme c'era una grave carestia; (2) Gerusalemme non era una città commerciale, quindi il denaro era meno abbondante; (3) a quanto pare, erano soprattutto i poveri di Gerusalemme e dintorni a ricevere il Vangelo.

Inoltre, a causa dell'aperta persecuzione della Verità in questi luoghi, possiamo facilmente credere che ci fosse anche una fredda opposizione a tutti coloro che simpatizzavano con il Vangelo di Cristo. Se si trattava di negozianti, probabilmente venivano boicottati; se si trattava di operai, probabilmente venivano allontanati il più possibile, tranne quando i loro servizi erano necessari. D'altra parte, le città dell'Asia Minore, della Macedonia e dell'Acaia erano prospere; e per quanto possiamo giudicare, la classe che accettò il Vangelo era in molti casi composta dai migliori. Ricordiamo, ad esempio, la conversione di Sergio Paolo, vice governatore di Paphos; di Dionigi, uno dei professori dell'Università di Atene; di Damaris, della stessa città; di Giusto, di Corinto, e di Crispo, capo della sinagoga della stessa città.

ACCECATI DALL'ORGOGLIO RELIGIOSO

La domanda sorge spontanea: Perché lo stesso Vangelo doveva attrarre le classi ricche in Asia Minore e in Grecia e respingere la maggioranza, ad eccezione delle classi più povere, in Giudea? La risposta sembra essere che tra i Giudei, che da tempo erano in stretta relazione con il vero Dio e con le sue benevole promesse riguardo al Messia, si era sviluppato un orgoglio religioso, soprattutto tra le classi più ricche e istruite. Inoltre, poiché il loro sistema religioso era all'avanguardia rispetto a tutti gli altri del mondo, gli istruiti si attribuivano individualmente una sorta di superiorità “persuadendosi di essere giusti e non badando agli altri” - Luca 18:9.

Questo era il segreto della cecità di Israele nei confronti del Vangelo. I capi religiosi e i teologi erano così preoccupati dell'effetto che stavano producendo e si affidavano così implicitamente alle loro interpretazioni egocentriche delle promesse divine, che non potevano che considerare l'umile Nazareno e i suoi discepoli analfabeti come degli impostori. Più tardi, quando il Vangelo cominciò a essere predicato ai Gentili, l'opposizione dei teologi ebrei crebbe, perché era assolutamente contrario a qualsiasi idea emanata dal loro orgoglio religioso che Dio potesse concedere il suo favore a umili ebrei o gentili, e che avrebbe rifiutato loro, i principali rappresentanti della sua causa e della sua opera - Giovanni 7:43-53.

Tra i Gentili, tuttavia, il caso era molto diverso. Mentre le masse analfabete erano saldamente legate alla superstizione delle loro varie religioni, gli onesti tra i più istruiti erano rapidi nel riconoscere che molte caratteristiche della loro religione erano solo superstizioni. Probabilmente erano stati attratti dalla religione ebraica, che sembrava più ragionevole della loro; così vediamo che i Gentili frequentavano volentieri le sinagoghe ebraiche. Ma la religione ebraica si rivelò necessariamente insoddisfacente per loro, sembrando molto ristretta, limitando le benedizioni divine in modo particolare ai soli israeliti - un popolo che i greci consideravano piuttosto inferiore nelle arti di allora. Ma il Vangelo, spalancando le porte a coloro che desideravano la giustizia - di ogni nazione, popolo, famiglia e lingua - si è naturalmente raccomandato alla classe di cui stiamo parlando, perché includeva la spiegazione più ragionevole delle dottrine ebraiche e il loro meraviglioso risultato, il cui significato era stato a lungo nascosto.

I BENEFICI DI UNA CARITÀ SISTEMATICA

In ogni caso, i santi di Gerusalemme erano più poveri di quelli di Corinto. Era quindi opportuno che l'apostolo suggerisse a questi ultimi di inviare un dono a quelli di Gerusalemme. Vivendo in un'epoca in cui le possibilità di trasferire denaro erano molto meno pratiche rispetto ai mezzi più semplici di cui disponiamo oggi, le varie assemblee potevano inviare le loro donazioni solo attraverso le mani dell'Apostolo, che si sarebbe recato a Gerusalemme l'anno successivo.

Le parole di San Paolo lasciano intendere che il suggerimento fatto ai fratelli di Corinto circa un anno prima era stato ben accolto e le collette erano state fatte con grande zelo. Per questo motivo, era superfluo che scrivesse qualcosa sui dettagli della necessità di queste collette. Ma suggerisce loro che c'era una piccola possibilità che l'opera iniziata con zelo l'anno prima non fosse stata pazientemente continuata; e che dopo aver in qualche modo esaltato agli altri il loro amore e il loro zelo per il Signore, si sarebbe rammaricato di vedere, arrivando a casa sulla strada per Gerusalemme, che alla fine non avevano preparato il loro dono. Nella sua precedente lettera ai Corinzi, l'Apostolo aveva suggerito una carità metodica, dicendo: “Quanto alla colletta per i santi, fate come ho comandato alle chiese della Galazia. Ognuno di voi, il primo giorno della settimana, metta da parte in casa ciò che può, secondo la propria agiatezza, affinché non aspettino il mio arrivo per raccogliere i doni” - 1 Corinzi 16:1,2.

L'esperienza dell'Apostolo, e di qualsiasi persona riflessiva, dimostra che la carità sistematica è migliore della donazione occasionale. Non solo il risultato è spesso maggiore, ma l'influenza su chi dona è molto più positiva, perché mantiene la mente su un unico scopo: compiere un servizio che deve essere reso come al Signore. Per molti, una delle uniche opportunità di servire la causa del Signore è la donazione di denaro. Naturalmente, se un figlio di Dio consacrato può fare questo, è molto meglio che dia ai santi alla maniera di San Paolo e dei suoi associati - offrendo doni e benedizioni spirituali, predicando al pubblico o visitando le case, presentando la Verità attraverso la carta stampata, o oralmente, o entrambi.

Ma ci sono coloro che, a causa di circostanze dovute alla mancanza di talento, forza o opportunità - ostacolati da ipoteche sul loro tempo a causa di obblighi familiari - possono solo servire il Signore e mostrare il loro amore per Lui con doni per la Sua causa e per il Suo popolo. Privarli dell'opportunità di esercitarsi nel servizio del Signore in questo modo, o perché nessuno ha bisogno del loro aiuto, o per mancanza di istruzioni su questo metodo che può essere impiegato nel servizio divino, significherebbe privarli di un'importante opportunità di servizio, e quindi privarli delle benedizioni che derivano da qualsiasi servizio reso al Signore.

LA GENEROSITÀ, SEGNO DI AMORE

Notiamo così che l'Apostolo si sentiva molto libero di raccomandare alla Chiesa la grazia di donare, e persino di esortarli a fare in modo che la loro liberalità, in proporzione alle loro capacità, fosse in gran parte un indicatore del loro amore per il Signore e per il Vangelo. Ma qui notiamo, per contrasto, il fatto che l'Apostolo non chiese ai credenti l'elemosina quando ricevettero per la prima volta la grazia del Signore, per evitare che essi sentissero in qualche modo che il Vangelo veniva loro predicato per un guadagno economico - per amore del guadagno. Di conseguenza, vediamo che, invece di parlare di denaro, l'Apostolo predicò ai Corinzi per più di un anno senza nemmeno suggerire un compenso e che, piuttosto che essere un peso per qualcuno, lavorava con le proprie mani nel suo mestiere di fabbricante di tende - 2 Corinzi 11:7-9.

Si noti anche il cambiamento che il pieno apprezzamento del Vangelo portò ai credenti di Corinto. All'inizio erano così poco attenti ai loro privilegi che, a quanto pare, non pensavano nemmeno di dare volontariamente un aiuto economico all'apostolo, mentre egli li serviva con il lavoro delle proprie mani e riceveva aiuti da credenti che vivevano in altri luoghi. Ma dopo che la grazia di Dio entrò più pienamente nei loro cuori, cominciarono ad apprezzare il valore della Verità che avevano ricevuto e a rendersi conto che essa aveva dato loro inestimabili benedizioni di speranza, gioia, fede e carattere. Allora ebbero uno zelo, un “desiderio” di realizzare qualcosa, finanziariamente, al servizio del Signore. E ora che l'Apostolo non era più in loro presenza, dopo che il suo comportamento aveva dimostrato loro che erano loro a cercare e non il loro denaro, che augurava loro ogni bene, si sentì libero di richiamare la loro attenzione sulla meravigliosa benedizione che sarebbe derivata dalla loro liberalità nella causa del Signore, in proporzione alle loro capacità e al loro amore. Per far capire questo concetto, raccontò loro una parabola: “Chi semina con parsimonia raccoglierà con parsimonia, e chi semina con abbondanza raccoglierà con abbondanza” (2 Corinzi 9:6). Questo ci ricorda il proverbio: “Chi dà generosamente diventa più ricco, chi risparmia eccessivamente diventa più povero. L'anima che fa del bene sarà saziata, e chi annaffia sarà annaffiato” (Proverbi 11:24, 25). La lezione evidente è che il Signore si compiace di vedere il suo popolo coltivare la grandezza del cuore e dello spirito, una generosità proporzionata alla conoscenza del Signore e della sua generosità.

L'APPREZZAMENTO DEL SIGNORE PER I NOSTRI DONI

Da nessuna parte le Scritture affermano che i casi di privazioni assolute tra il popolo del Signore siano una prova del fatto che in qualche momento della loro vita passata, quando possedevano dei beni, non ne abbiano usato una parte per opere caritatevoli al servizio del Signore. Ma le parole ispirate citate sopra sono quasi adatte a questa lezione. In ogni caso, è vantaggioso applicare la loro testimonianza ai nostri cuori e che d'ora in poi ogni figlio di Dio si sforzi con serietà, prudenza, amore e preghiera di mettere da parte, dalle benedizioni che il Signore ci manda ogni giorno, una certa misura, come semi da seminare al servizio del Signore, secondo la migliore saggezza e il miglior giudizio che Egli ci darà.

Quanti sono così attenti a se stessi, utilizzando ogni centesimo non appena arriva o essendo così interessati a risparmiare per scopi futuri, che pensano di non poter più risparmiare nulla da dare ai poveri! Quante persone si accorgono in seguito di aver commesso un grosso errore agendo in questo modo! Quando tutto l'accumulo di denaro scompare all'improvviso, a causa di una malattia, di un incidente, di un crollo in borsa o per qualsiasi altro motivo, solo allora hanno buone ragioni per rimpiangere di non aver seminato “semi” secondo il metodo descritto dall'Apostolo nel versetto 6 del nostro studio odierno.

Nostro Signore ci ha mostrato come misura i nostri doni - non li valuta in base alla quantità data, ma soprattutto in base allo spirito che ha spinto al dono - quando ha attirato la nostra attenzione sulla povera vedova che mise due piccole monete nella cassa del Tempio (Luca 21:14). Questa povera vedova, secondo il suo stesso conteggio, aveva dato una somma maggiore di tutti i ricchi, che avevano dato solo dal sovrappiù della loro abbondanza, e non in misura tale da essere danneggiati. Quanti del popolo del Signore sarebbero oggi spiritualmente “più grandi” se fossero attenti a esercitare questo talento, questa opportunità di servizio, non possiamo saperlo. Solo il Signore lo sa. Ma lo studio di oggi ci impone di indicare un privilegio in questa direzione, che è alla portata anche del popolo più povero del Signore.

RINGRAZIAMENTO AL SIGNORE

Raramente è necessario mettere in guardia dalle donazioni eccessive. Tuttavia, in alcuni casi tale avvertimento è appropriato; e in alcuni casi nella Scrittura l'esercizio della donazione è stato limitato. Nessuno dovrebbe dare così tanto da causare una privazione a coloro che dipendono da lui. E nessuno dovrebbe dare in proporzione tale da provocare su di sé una bancarotta finanziaria e causare perdite agli altri. Abbiamo già citato la regola apostolica sul dare, che dovrebbe essere una regola generale: “Ciascuno di voi, il primo giorno della settimana, metta da parte in casa ciò che può, secondo la sua prosperità”. Il grado di prosperità deve essere la misura della nostra carità. Sia su questo che su qualsiasi altro argomento, le Scritture ci infondono uno spirito di sobrio buon senso.

“Dio ama chi dona con gioia” (2 Corinzi 9:7). I doni che non provengono da uno spirito allegro possono anche non essere fatti, perché non porteranno alcuna benedizione. Il Signore non apprezza tali doni. Secondo il suo modo di vedere le cose, non sono di “odore gradevole”. Per essere apprezzato dal Signore, il dono deve essere di ringraziamento, realizzato con la consapevolezza del nostro debito di gratitudine eterna verso Colui dal quale provengono tutte le cose e ogni dono perfetto. L'Apostolo ci assicura: “Dio è in grado di colmarvi di ogni genere di grazia”. Chiunque dia qualcosa al servizio di Dio - tempo, talento, forza, denaro o influenza - si troverà ad abbondare proporzionalmente nelle varie grazie, perché è nell'atteggiamento di cuore giusto per crescere nella grazia.

L'Apostolo sembra sottintendere che una persona di questo tipo “avrà sempre tutto per soddisfare tutte le sue necessità”, e che “avrà ancora abbondanza per ogni opera buona” (2 Corinzi 9:8). La sufficienza non significa necessariamente lusso e ogni comodità; ma “ogni sufficienza” si ottiene sempre quando c'è “pietà e contentezza” (1 Timoteo 6:6). Per dimostrare che non sta inculcando una nuova teoria sulla cura di Dio per coloro che desiderano distribuire agli altri una parte delle benedizioni ricevute, siano esse temporali o spirituali, l'Apostolo cita il Salmo 112:9.

In 2 Corinzi 9:11, l'apostolo parla di essere “arricchiti in ogni modo”. Non dobbiamo pensare che egli voglia che tutto il popolo del Signore si arricchisca finanziariamente. San Paolo stesso era un esempio del fatto che il popolo del Signore non deve diventare ricco. Egli parla di arricchimento del cuore. In un altro luogo parla di sé e dei suoi collaboratori nell'opera del Vangelo: “come poveri, e facciamo arricchire molti; come senza nulla, e possediamo tutto” (2 Corinzi 6:10). Questi fedeli servitori di Dio hanno arricchito molte persone nella speranza, nella fede, nell'amore e in tutte le varie grazie concomitanti che queste qualità comportano.

Nostro Signore Gesù Cristo è il più grande esempio di abnegazione per il bene degli altri. Era ricco perché possedeva la natura spirituale con tutta la sua gloria e il suo onore. Tuttavia, si è fatto povero per noi, assumendo la natura umana, per poter redimere l'umanità. A tal fine, ha dato la propria vita sul Calvario, affinché con il suo sacrificio potessimo diventare ricchi - in possesso del favore di Dio e delle ricchezze della sua grazia in Cristo - e addirittura coeredi con Lui, che ora è il nostro Signore esaltato alla destra della Maestà di Dio. Ma per diventare coeredi con Lui, dobbiamo studiare per essere come Lui, per avere il Suo Spirito e per condividere con gli altri tutto ciò che Egli ci dà come favori temporali o spirituali - nutrendo o vestendo gli altri (specialmente quelli della Casa della Fede) temporalmente o spiritualmente, a seconda delle circostanze.

“Grazie a Dio per il suo dono ineffabile” (2 Corinzi 9:15). Questo dono è il nostro Salvatore, il nostro Redentore (Giovanni 3:16). In relazione a ciò, è impossibile per noi esprimere le ricchezze della grazia di Dio verso di noi - le innumerevoli benedizioni e misericordie che sono nostre attraverso il nostro Signore. Egli rappresenta per noi la pienezza di tutte le misure divine prese per il nostro benessere eterno. Come dice altrove l'Apostolo: “In lui infatti abita tutta la pienezza della Divinità” (Colossesi 2:9). Finora solo la Chiesa è stata in grado di rendere grazie a Dio per il suo ineffabile Dono. Ma presto tutto il mondo sarà in grado di riconoscere questo Dono e di rendergli grazie. Quando, alla fine del Regno messianico destinato a riportare la razza adamitica alla sua perfezione originaria, tutti i peccatori intenzionali saranno stati distrutti, allora “ogni ginocchio si inchinerà a me e ogni lingua darà gloria a Dio” (Romani 14:11). Allora ogni creatura in cielo, in terra e nel mare si sentirà dire: “Lode e onore e gloria e forza a colui che siede sul trono e all'Agnello per i secoli dei secoli”, per questo ineffabile Dono.