L'amore è una qualità che, a quanto pare, va oltre il potere umano di descrivere perfettamente. Il meglio che possiamo fare è descrivere le sue manifestazioni. Coloro che possiedono questa qualità sono in grado di apprezzarla, ma non sono in grado di spiegarla pienamente, perché è di Dio - la somiglianza di Dio nel cuore, nella lingua, nelle mani, nei pensieri, che penetra tutti gli attributi umani e si sforza di dirigerli.

Esistono, però, diversi tipi di amore; l'Apostolo non sta parlando dell'affetto in generale, ma di quel particolare tipo di amore che appartiene a Dio e alla Nuova Creazione, generata da Lui. C'è un amore animale, come quello che le bestie esercitano verso i loro piccoli, un amore che nella sua abnegazione le porta spesso al sacrificio stesso della loro vita. Questo tipo di amore è insito nell'uomo naturale, anche nella sua condizione di decadenza. È un amore che è sempre più o meno egoista; a volte arriva persino a privare gli altri per elargire cose buone a chi favorisce. Non è questo l'amore descritto dall'Apostolo, che non si rivolge all'uomo naturale. Si rivolge alla Nuova Creazione e la informa che l'uomo naturale non è in grado di apprezzare ciò che presenta. Per comprendere perfettamente questo amore e accettarlo con tutto il cuore come regola di vita, sembra necessario essere generati dall'alto, dall'Onnipotente, da Dio stesso - 1 Corinzi 2:9-14.

LA “VIA PIÙ ECCELLENTE

La Chiesa di Corinto era stata fondata quasi cinque anni prima e aveva goduto di una grande provvidenza divina. Rivolgendo loro questa epistola, è chiaro che San Paolo era ben consapevole delle loro necessità e cercava di servirli con il Messaggio di grazia divino. Forse non si rendeva conto della grandezza dell'opera che stava compiendo e della portata delle sue istruzioni. Forse era meglio per lui non sapere l'importanza di questo servizio per tutta la Chiesa dell'età del Vangelo. Tale conoscenza avrebbe potuto renderlo orgoglioso, proprio la condizione da cui il Signore lo aveva protetto permettendogli di avere ancora “la spina nella carne” (2 Corinzi 12:7-10).

In questa epistola, San Paolo ha gradualmente indirizzato le menti dei suoi lettori verso un più alto apprezzamento delle benedizioni di cui godevano. Nel capitolo che precede lo studio odierno, egli richiama l'attenzione sui vari “doni dello spirito” che furono dati alla Chiesa primitiva per la sua fondazione e il suo sviluppo. Conclude il capitolo con l'esortazione che, pur apprezzando questi doni, ogni membro della Chiesa dovrebbe cercare seriamente quelli superiori. Poi aggiunge: “Vi mostrerò ancora una via più eccellente”, qualcosa di superiore a tutti gli altri doni dello Spirito Santo.

Il nostro studio si riferisce a quell'ambizione più eccellente che dovrebbe animare ogni figlio di Dio, ossia l'acquisizione e lo sviluppo dello spirito d'amore, lo Spirito del Signore, come fedeli vincitori.

I doni dello Spirito, che l'Apostolo esamina nel capitolo precedente al nostro studio, avevano preso nella Chiesa primitiva il posto di altre benedizioni di cui godiamo oggi. Non avevano Bibbie come le abbiamo noi, né concordanze, né guide per lo studio della Bibbia. Avevano quindi bisogno del miracoloso “dono delle lingue” per riunirsi una volta alla settimana a considerare il messaggio di Geova. Era necessario che il messaggio arrivasse in questo modo miracoloso perché potessero apprezzarlo meglio e capire che veniva dal Signore e non da loro stessi. Questa fu l'occasione per un altro dono, “l'interpretazione delle lingue”. E così, attraverso i vari doni dello Spirito Santo, furono riuniti e costruiti - fondati - fino al momento in cui i libri del Nuovo Testamento furono gradualmente riuniti. Dopo la morte degli Apostoli e la conseguente cessazione dei doni, queste provvidenze divine della Parola scritta erano abbastanza sufficienti, come spiega l'Apostolo.

Dopo aver richiamato l'attenzione su questi diversi fatti e sull'unità della Chiesa, San Paolo mostrò ai Corinzi che stavano attribuendo un valore eccessivo al “dono delle lingue”. Spiegava che se ogni dono aveva il suo posto nella Chiesa, come una benedizione, tuttavia una benedizione ancora più grande consisteva nella capacità di presentare la Verità in una lingua o in un linguaggio comprensibile. Egli si dichiarava in grado di parlare in più lingue di tutti loro, ma indicava che preferiva parlare in una lingua che fosse compresa dai suoi uditori. Infine, egli giunse con la sua argomentazione alla nostra lezione attuale, che indicò come il punto più importante dei suoi precedenti suggerimenti.

LA SUPERIORITÀ DEL LINGUAGGIO DELL'AMORE

L'Apostolo espone con coraggio una grande verità che è stata sempre più riconosciuta dai cristiani di tutto il mondo, in proporzione al loro sviluppo nella somiglianza del carattere con il loro caro Redentore, in proporzione al loro sviluppo come figli di Dio. San Paolo dichiara che la conoscenza, la saggezza, i talenti, i doni di ogni genere non sono le cose da ricercare sopra ogni cosa, ma che è l'amore che deve essere più stimato.

Dio è Amore e quindi chiunque voglia essergli gradito deve sviluppare questa disposizione; infatti, secondo la legge divina, nessuno potrà mai avere la piena approvazione divina o la vita eterna su qualsiasi piano di esistenza senza il pieno sviluppo nel cuore, nel carattere, di questa qualità divina dell'amore. Di conseguenza, “l'amore è il compimento della legge” (Romani 13:10). La verità di questa affermazione è evidente a tutti.

Con grande forza, San Paolo dichiara che se anche possedesse tutte le lingue della terra e del cielo e riuscisse a parlarle perfettamente e con un ritmo accattivante, ciò non sarebbe nemmeno una prova della sua accettazione per la vita eterna. Anche se facesse tutto questo in modo completo, anche se si trattasse di parlare del carattere divino e nell'interesse dei suoi simili, potrebbe essere che non ci mettesse tutto il suo cuore, ma fosse semplicemente come un ottone che ragiona o un cembalo che tintinna. Quindi l'argomento è che le lingue non devono essere prese come prova del carattere cristiano.

L'affermazione dell'Apostolo è introdotta da un “se”, che potrebbe essere in qualche modo contestato dall'affermazione che nessuno potrebbe annunciare con forza il Vangelo di Cristo se non possedesse lo spirito d'amore. Tutti noi abbiamo ascoltato oratori pubblici in grado di tenere ottimi saggi su argomenti scritturali, ma in genere abbiamo percepito una vacuità nei loro insegnamenti, a meno che non parlassero con il cuore, spinti dall'amore per la verità - non dall'amore per gli applausi, né dall'amore per il denaro.

Poi ragiona sulla profezia - l'eloquenza - e sulla comprensione dei misteri, sulla conoscenza e sulla professione di una fede in grado di spostare le montagne. Si chiede: questi talenti non significano forse un glorioso sviluppo del carattere, una completa approvazione da parte di Dio e la garanzia della vita eterna? Poi risponde: no, per quanto preziosi possano essere questi talenti, non avrebbero alcun valore nella stima di Dio, non sarebbero di alcun beneficio per noi, se non fossero basati sull'amore. Mentre l'argomentazione dell'Apostolo esalta questa qualità dell'amore davanti alle nostre menti, egli continua dicendo che anche se dessimo tutti i nostri beni per sfamare i poveri, se fossimo come martiri bruciati sul rogo, sarebbe comunque inutile se il motivo, il sentimento che sta dietro la donazione e dietro la sopportazione del martirio non fosse l'amore. Senza il vero amore come istigatore della nostra condotta, non ci sarà ricompensa.

GLI ELEMENTI DELL'AMORE

Per il popolo del Signore che non ha mai studiato da vicino gli elementi dell'amore, le sue parti costitutive, i suggerimenti dell'Apostolo nello studio di oggi saranno una sorta di rivelazione. Egli elenca le nove parti costitutive:

(1) Pazienza - “l'amore è paziente”;
(2) Gentilezza - “è pieno di gentilezza”;
(3) Generosità - “l'amore non è invidioso”;
(4) Umiltà - “l'amore non si vanta, non si gonfia d'orgoglio”;
(5) Cortesia - “Non fa nulla di disonesto”;
(6) Disinteresse - “non cerca il proprio interesse”;
(7) Indulgenza - “non si irrita”;
(8) Innocenza - “non sospetta il male”;
(9) Onestà - “non si rallegra dell'ingiustizia, ma si rallegra nella verità”.

Nonostante tutti i nostri dolori fisici, quanto sarebbe bello il mondo se ogni membro della razza umana possedesse alla perfezione le qualità appena elencate! Tuttavia, sarebbe un'inutile perdita di tempo lamentarsi di ciò che non abbiamo, o rimproverare inutilmente i nostri vicini e amici perché, come noi, non sono perfetti nell'amore. In realtà, più comprendiamo gli insegnamenti della Bibbia, più siamo solidali con la povera “creazione che geme”. In un certo senso, la nostra simpatia è tutta rivolta allo standard glorioso che l'Apostolo ci pone davanti. Non possiamo simpatizzare con la falsità, l'errore, il male; essi ci sono indifferenti. Ma, comprendendo la situazione, possiamo simpatizzare con i nostri simili e con noi stessi, perché siamo in una condizione di caduta in cui nessuno di noi può fare le cose che vorrebbe.

La chiave scritturale della situazione è il fatto che, come razza, siamo nati e formati nell'iniquità e le nostre madri ci hanno concepito nel peccato (Salmo 51:5; Genesi 3:20). La calamità del peccato, dell'imperfezione e della morte ha deteriorato il mondo intero mentalmente, moralmente e fisicamente, rendendoci ciò che l'Apostolo descrive come una “creazione che geme” (Romani 8:22). La conoscenza di questi fatti, che così pochi possiedono e che così pochi comprendono, dovrebbe far sì che questo piccolo numero di persone diventi un popolo particolare, in grado di offrire amorevole solidarietà e gentilezza ai propri simili in difficoltà. Purtroppo, la difficoltà è che quei pochi che conoscono questi fatti della Parola divina sono essi stessi così impregnati di egoismo e così appesantiti dalle preoccupazioni della vita, che spesso la loro simpatia non è quella che dovrebbe essere!

SOLO LE NUOVE CREATURE SONO COINVOLTE

È per questo motivo che le Scritture non si rivolgono all'uomo naturale, perché la sua mente è talmente viziata dall'egoismo che l'occhio della pietà e l'orecchio della simpatia sono quasi chiusi in lui. Invece di rivolgersi all'uomo naturale in generale, le Scritture mostrano che il Signore attrae in modo particolare alcuni con determinate qualità di cuore e di mente, e li conduce in modo speciale alla conoscenza del Redentore, lasciandoli liberi di accettare o rifiutare l'offerta della grazia e del perdono divini.

Coloro che rispondono vengono ulteriormente illuminati e, se continuano a rispondere, vengono considerati giustificati a causa della loro fede nel sangue di nostro Signore Gesù Cristo. Vengono poi date loro altre occasioni speciali ed esortazioni a dedicarsi completamente a Dio e al suo servizio, fino alla morte. Se rispondono ancora e fanno questa consacrazione, hanno raggiunto il punto in cui al Signore piace considerarli morti alle cose terrestri, secondo quanto professano, e generarli dello Spirito Santo e delle gloriose promesse della Sua Parola, e annoverarli tra le Nuove Creature in Cristo - Membri del Corpo del Redentore, che è la Chiesa.

Ora hanno raggiunto lo stadio in cui, come figli di Dio, devono andare a scuola e svilupparsi nella conoscenza e nel carattere, in modo da diventare veramente capaci, preparati, buoni per la vita eterna e partecipi con il loro Redentore nel Suo Regno.

LEZIONI INSEGNATE IN QUESTA SCUOLA

Quando entriamo nella scuola di Cristo, l'obiettivo finale del corso di istruzione ci viene presentato attraverso le parole del grande Maestro: “Siate simili al Padre vostro che è nei cieli”. Lo stesso pensiero ci viene presentato quando San Paolo ci assicura che Dio ha stabilito che solo coloro che sono copie del suo caro Figlio - a somiglianza di carattere - possono essere suoi coeredi nel Regno promesso (Romani 8:29). Quando siamo entrati nella scuola di Cristo, non sapevamo che ci sarebbe stato richiesto tanto. Non capivamo tutto quello che stavamo facendo quando ci siamo consacrati fino alla morte per servire la giustizia. Eppure non ci è stato tolto alcun beneficio, perché ciò che ci è stato proposto e ciò che ci siamo dedicati a fare comprendeva tutto ciò che era in nostro potere - e niente di più - fino alla morte. Ecco perché nessuno degli insegnamenti che ci sono stati proposti è al di là del nostro impegno o del nostro consenso a realizzarlo.

Nello spettro dell'amore che ci offre in questo studio, l'Apostolo definisce le varie parti di questa grande lezione della somiglianza con Cristo, che è la somiglianza con Dio. Egli mostra ciò che costituisce il carattere che dobbiamo avere, come Dio ha predeterminato, per essere degni del dono di Dio, che è la vita eterna per mezzo del nostro Signore Gesù Cristo (Romani 6:23).

L'AMORE VISTO A CONFRONTO

“L'amore scusa tutto, crede tutto, spera tutto, sopporta tutto”. I suoi elementi di pazienza e dolcezza sono amore nel senso di disponibilità a subire ogni tipo di opposizione, ogni volta che vede un soggetto adatto alla simpatia. “L'amore crede a tutto”, nel senso che non è incline a dubitare, a non credere, a mettere in discussione le motivazioni e la veridicità dei suoi simili. Solo dopo una prova completa e convincente del contrario cesserà di esercitare la fede. “L'amore spera ogni cosa” nel senso che desidera la benedizione di tutti coloro con cui entra in contatto e, in armonia con questo desiderio, si sforza continuamente di fare loro del bene. “L'amore sopporta ogni cosa”, nel senso che non può spegnersi finché può essere esercitato correttamente.

Considerate da un altro punto di vista, queste qualità possono essere interpretate come segue: L'amore “scusa tutto”, perché sopporta le opposizioni da ogni parte senza essere abbattuto. “Crede a tutto”, perché è pieno di fede nelle promesse e nelle disposizioni divine, non dubitando di nulla. “Spera in ogni cosa”, nel senso che questo amore perfetto per Dio permette al cuore di essere pieno di fiducia nell'Onnipotente nel cui amore riposa. “Sopporta ogni cosa”, nel senso che l'anima unita a Dio dal vincolo dell'amore non può essere vinta, non può essere abbattuta, perché è per volontà e disposizione divina che è in grado di sopportare, ma ad ogni tentazione Egli prepara la via d'uscita (1 Corinzi 10:13).

L'apostolo fa un paragone tra l'amore e alcuni doni dello Spirito che la chiesa di Corinto teneva giustamente in grande considerazione. Egli vuole che tutti noi comprendiamo quanto l'amore sia infinitamente più elevato di tutti i doni che erano la gioia della chiesa primitiva. L'amore non è un dono, ma un prodotto. È un frutto che deve essere coltivato nel giardino della nostra anima e custodito con grande cura per il suo corretto sviluppo. Egli dice che l'amore non perisce mai, ma che altre cose periranno: il potere di profetizzare, l'eloquenza, il dono delle lingue, la conoscenza, ecc. Esse perderanno il loro valore man mano che le mutate condizioni le renderanno relativamente meno necessarie. La profezia cesserà, le lingue cesseranno e la conoscenza scomparirà.

L'argomentazione di San Paolo è che tutte queste cose cesseranno necessariamente quando regnerà la perfezione, perché tutti i nostri doni e talenti sono imperfetti. Sicuramente, con il nostro glorioso “cambiamento” nella prima risurrezione e con l'introduzione del Millennio, le nostre condizioni saranno così diverse che molte cose che ora apprezziamo molto, nelle nostre attuali circostanze avverse, saranno allora prive di valore! La pietra focaia, ad esempio, un tempo era preziosa per produrre una scintilla, ma oggi non è più utilizzata, essendo stata soppiantata da fiammiferi, lampade elettriche, ecc. Tuttavia, molti di questi doni, comprese le lingue, sono scomparsi molto prima dell'alba del Millennio. Poco dopo la morte degli Apostoli, essi cessarono del tutto, perché erano condivisi solo dagli Apostoli.

DONI E FRUTTI

Poi l'Apostolo confronta i doni dello Spirito con i frutti dello Spirito e mostra che i primi, contrapposti ai secondi, sono come i giocattoli dell'infanzia rispetto ai valori dell'età adulta: “Quando ero bambino, parlavo come un bambino, pensavo come un bambino, ragionavo come un bambino; ma quando sono diventato uomo, ho messo via le cose da bambino”. Così, il dono delle lingue, l'interpretazione delle lingue, ecc. furono dati alla Chiesa nella sua infanzia e servirono bene allo scopo. Ma sono scomparsi quando la Chiesa è uscita dall'infanzia e ha acquisito la forza e lo sviluppo derivanti da una maggiore conoscenza del grande piano di Dio. Il latte della Parola e il cibo solido della Parola dovrebbero, nell'intenzione di Dio, sviluppare i membri del Corpo di Cristo fino alla statura dell'uomo in Cristo. Più il cristiano è avanzato, più saprà che i doni dello Spirito sono solo giocattoli per bambini, sostituiti dai frutti dello Spirito, molto più preziosi per la Chiesa nella sua condizione di sviluppo (Ebrei 5:12-14).

San Paolo ci fa capire ancora una volta che non viviamo solo per il presente, ma soprattutto per il futuro, e che ciò che ci rimane nel futuro eterno deve essere sicuramente la cosa più importante da acquisire. Egli vuole farci capire che la cosa più importante per il cristiano è l'amore che ha descritto nel nostro studio. La nostra conoscenza attuale, le lingue, ecc. sono solo un'ombra dei grandi poteri che avremo se raggiungeremo le gloriose benedizioni della prima risurrezione. Per quanto chiare possano essere le nostre vedute nel tempo presente, ci accorgeremo che non sono che tenebre rispetto alla piena luce del glorioso giorno millenario.

Dove ora vediamo come attraverso uno specchio scuro, allora vedremo faccia a faccia. Ora conosciamo in parte; allora conosceremo come siamo stati conosciuti.

L'Apostolo voleva che la Chiesa vedesse che la fede, la speranza e l'amore - tre frutti dello Spirito Santo - sono di molto superiori a tutti i doni dello Spirito; perché questi frutti dureranno nei secoli. Avremo bisogno di fede, speranza e amore fino al mattino del millennio. Non possiamo avanzare senza di essi. Non possiamo progredire sulle orme del Maestro senza queste qualità, ma se cerchiamo di confrontare queste qualità imperfette tra loro, scopriamo che la principale di esse è l'amore, come dichiara l'Apostolo.

L'amore è la qualità divina senza la quale non saremmo ancora approvati da Dio, anche se possedessimo tutte le altre qualità che servono a costruire il carattere cristiano. L'amore è la qualità che durerà per tutta l'eternità. Se vogliamo rimanere nelle grazie di Dio, avremo sempre bisogno dell'amore. Quanto alla fede e alla speranza nella loro forma attuale, per quanto eccellenti, verrà il momento in cui saranno inghiottite dalla vista, dalla realtà delle condizioni gloriose della comunione con il Signore, anche se continueranno sempre come qualità esercitate in altri modi. Ma l'amore non perirà mai, così come è costituito anche ora. Di tutte le grazie dello Spirito, nella sua forma attuale rimane supremo ed eterno.