Le parole del profeta citate nel nostro testo si riferiscono alla fine dell'attuale Età del Vangelo. È di questo stesso giorno che l'apostolo Paolo ha profetizzato quando ha detto: “l'opera di ciascuno sarà ben visibile: la farà conoscere quel giorno che si manifesterà col fuoco, e il fuoco proverà la qualità dell'opera di ciascuno.” (1 Corinzi 3:13). È di questo giorno che l'apostolo Pietro scrisse in modo così figurato quando disse che nel grande giorno del Signore i cieli sarebbero stati incendiati, gli elementi infuocati si sarebbero sciolti e la terra, con le opere in essa contenute, sarebbe stata consumata (2 Pietro 3:12, 10). È di questo giorno che parlò il profeta Sofonia quando dichiarò che nel grande Giorno del Signore tutta la terra sarebbe stata divorata dal fuoco della gelosia di Dio (Sofonia 3:8). Isaia, Geremia e molti fedeli profeti di Dio hanno profetizzato quel Giorno. Al profeta Daniele fu detto dall'angelo del Signore che in quel giorno ci sarebbe stato “un tempo di angoscia come non se ne sono mai visti da quando esistono le nazioni” (Daniele 12:1). Nostro Signore Gesù stesso confermò questa profezia e aggiunse che non ci sarebbe mai più stato un tempo simile - Matteo 24:21, 22.

Le Scritture chiamano questo giorno “il Giorno del Signore”, “il Giorno di Geova”, “il Giorno di Dio”, “il Giorno di Cristo”, “il Giorno della vendetta”, “quel Giorno grande e glorioso”, ecc.... È il Giorno in cui il vecchio ordine perirà e sarà introdotto il nuovo ordine glorioso. Nel predire questo giorno, i Profeti e gli Apostoli parlano della classe di coloro che resteranno in piedi in quel giorno, mentre tutti gli altri soccomberanno. San Paolo dice che tutto ciò che può essere scosso sarà scosso e che rimarrà solo il Regno, che sarà stabilito in quel tempo e non potrà essere scosso (Ebrei 12:25-29). L'ordine attuale della società - i sistemi ecclesiastici nominali, le istituzioni finanziarie, le istituzioni politiche - tutto crollerà.

Durante l'Età del Vangelo, molte persone che non erano cristiane si sono unite alla Chiesa. Il mondo civilizzato di oggi si definisce “cristiano” in contrasto con le nazioni che chiama “gentili”, anche se sono tutti pagani - gentili - secondo le Scritture. Tra tutte queste nazioni ci sono molte religioni i cui devoti affermano di essersi consacrati a Dio. Ma la pietra di paragone per verificare queste affermazioni è la Parola di Dio. Si veda Galati 1:6-9. È solo alla vera Chiesa di Cristo che Dio darà il Regno messianico. Alcuni che hanno veramente Cristo e la sua opera di sacrificio come fondamento saranno salvati, ma a spese di tutte le loro opere, della loro struttura caratteriale, che il “fuoco” di quel giorno consumerà. La classe della zizzania nelle chiese nominali sarà legata in covoni e “bruciata”, non come individui, ma come cosiddetti cristiani; cioè, le loro professioni di fede si riveleranno prive di fondamento. Si renderanno conto di quanto si sbagliavano grossolanamente, di quanto erano lontani dalla verità.

“SALVATI COME ATTRAVERSO IL FUOCO

Coloro che stanno sulla roccia di Cristo Gesù, l'unico vero fondamento, sono coloro che hanno accettato Gesù come sacrificio di riscatto e che, attraverso di lui, si sono consacrati totalmente a Dio. Tutti costoro sono stati “chiamati a una sola speranza per mezzo della loro vocazione” (Efesini 4:4). Molti di loro non riusciranno a stabilire la loro chiamata ed elezione e subiranno una grande perdita. Non avranno costruito adeguatamente su questo fondamento, Cristo, un edificio d'oro, d'argento e di pietre preziose della Verità e dell'intera fedeltà di cuore al Signore. Soffriranno la perdita del Regno e, passando attraverso una grande tribolazione, otterranno un posto di rango inferiore davanti al Trono - non governeranno, ma saranno servitori onorevoli della classe dirigente. Tutti coloro che sono stati generati dallo Spirito Santo devono, come abbiamo mostrato altrove, o nascere sul piano spirituale o perdere completamente la loro vita. Coloro che sono completamente fedeli nasceranno esseri divini. Quelli che non sono del tutto fedeli, e che mancano il grande “premio”, pur non rinnegando il Signore che li ha riscattati, nasceranno esseri spirituali di ordine inferiore.

Le tribolazioni che caratterizzano la fine di questa Età risveglieranno completamente questi negligenti. Una tribolazione speciale, a quanto ci risulta, si è abbattuta su coloro che sono stati di questa classe per tutta la durata dell'Età. Ma a quanto pare molti di loro vivono ora alla fine dell'Età e devono passare attraverso “la grande tribolazione”; devono lavare le loro vesti sporche e renderle candide nel sangue dell'Agnello (Apocalisse 7:9-17). Dopo la purificazione avranno una parte benedetta, ma molto meno gloriosa di quella a cui sono stati chiamati.

Nei suoi scritti, l'apostolo Paolo pone particolare enfasi sull'importanza fondamentale di un corretto insegnamento dottrinale. Che fosse Paolo o Apollo, o addirittura un angelo dal cielo, a insegnare qualcosa non aveva alcuna importanza; l'importante era che l'insegnamento fosse in armonia con le dottrine fondamentali date loro dal Signore (Galati 1:6-12). L'apostolo Paolo assicurò alla Chiesa che ciò che aveva insegnato loro veniva da Dio, e che anche se un angelo avesse portato loro un altro Vangelo, avrebbe dimostrato che tale angelo si era allontanato dalla fedeltà al Signore. Che Gesù Cristo sia morto per procurare il prezzo della redenzione ad Adamo e alla sua stirpe, è la dottrina di base della Chiesa, ricevuta da Gesù stesso e dai suoi fedeli portavoce, e mostrata nei tipi della legge, la cui istituzione era di origine divina. Chiunque insegnasse fedelmente questa verità fondamentale era un vero aiuto per il popolo di Dio. Tuttavia, anche chi insegnava in questo modo poteva aiutare il popolo di Dio a costruire, anche su queste giuste fondamenta, un edificio di fede e di carattere che non avrebbe retto alla prova del grande Giorno del Signore, perché il fuoco di quel Giorno metterà sicuramente alla prova la natura di quell'edificio. Di conseguenza, sia l'insegnante che l'allievo subirebbero danni e si salverebbero solo “come attraverso il fuoco”. INVULNERABILITÀ DELLA VERITÀ

La profezia del nostro testo si sta ancora realizzando. Il “fuoco di raffinazione” sta facendo il suo lavoro proprio in questo momento e migliaia di persone stanno cadendo intorno a noi. La domanda del Profeta è molto pertinente in questo momento. Vediamo che i falsi insegnamenti, tramandati di generazione in generazione nei molti secoli trascorsi da quando gli Apostoli si sono addormentati, hanno reso l'umanità incapace di ragionare correttamente sulle questioni religiose. Anche noi abbiamo avuto esperienze di questo tipo in passato. Ogni volta che si parlava di religione, ci sembrava di perdere il buon senso. Ora abbiamo smesso di avere paura della terribile pena, perché abbiamo usato la ragione. Siamo tornati agli insegnamenti di Gesù e degli Apostoli e li troviamo grandiosi e magnifici.

Coloro che hanno insegnato degli errori saranno presto confusi (Isaia 66:5). Il fuoco di quel Giorno non farà altro che manifestare a tutti la verità. Nessun potere, nessuna lingua, nessuna penna può contraddire con successo la Verità, il grande Piano divino delle età. Esso è saldo di fronte ai suoi nemici e a tutti coloro che lo assalgono, e tra non molto l'assurdità dei suoi avversari sarà resa nota al mondo intero. “Ci sarà pianto e stridore di denti”.

SIGNIFICATO DELLA PRESENZA DEL RE

La venuta del Re per possedere il suo Regno significa un esame, un giudizio e un trattamento personale, ma anche nazionale ed ecclesiastico. Significa, quando il Regno sarà pienamente inaugurato, la rimozione del vizio in un modo e in un grado mai raggiunto prima da nessun riformatore terrestre. Nessuna forma di male sarà permessa. L'unica libertà concessa sarà quella di fare il bene. Non sorprende che così poche persone si rallegrino per la proclamazione del ritorno del legittimo Re della terra a regnare. Per molti questo ritorno significa la perdita della loro attuale superiorità sui loro simili. Per molti significa la proibizione e l'eliminazione dei peccati a cui ora si abbandonano e in cui trovano piacere.

Tuttavia, sia il Re che il Regno non solo stanno arrivando, ma sono qui sulla terra, e le attuali afflizioni e scosse nella Chiesa e nello Stato, e il risveglio generale del popolo, sono i risultati delle influenze emanate da quel Re e da quel Regno. Anche se gli uomini non lo sanno, è il colpo, compiuto dal Regno di Dio, che in questo momento sta preparando la rovina di tutti questi regni della terra, affinché si apra la strada all'instaurazione della giustizia nel mondo, affinché i cuori degli uomini siano umiliati e preparati al giusto governo che deve prendere autorità sulla terra. Gli uomini di questo mondo non sono in grado di rendersene conto, perché questo Regno non arriva in modo tale da colpire l'occhio - con una sfilata e un'esibizione esteriore. Pertanto, non possono dire: “Vedi qui” o “Vedi là”.

Nonostante l'orribile guerra che sta attualmente infuriando, diventando ogni giorno più feroce e mortale, essi continuano a sperare nella pace, cercando di convincere se stessi e gli altri che il conflitto dovrà presto finire e che le cose continueranno come prima. Si accecano di fronte alle condizioni reali e si rifiutano di credere che Dio abbia deciso di permettere che questo guaio si diffonda e coinvolga il mondo intero e porti al rovesciamento totale dell'attuale ordine di cose. L'egoismo, l'orgoglio e l'amore per il denaro hanno chiuso loro gli occhi. Riportiamo qui un estratto di una poesia scritta alcuni anni fa da un pastore cristiano, che descrive con forza le condizioni attuali e il giudizio di Dio che deve essere pronunciato sul mondo per il suo bene durevole:

“Guai all'epoca in cui l'oro è un dio e la legge un solenne scherzo, che aiuta i vili audaci a schiacciare i più nobili e i migliori!
Quando Mammona getta il suo potente giogo d'oro su milioni di uomini a buon mercato,e li spinge sotto la sua frusta sulle ampie strade del male;
Mentre la tromba penetrante della Verità, mandata giù dal cielo, suona debolmente sulla strada, e la polvere e i fumi della terra e del peccato spengono la luce del cielo!
Allora guardate il lampo: la rossa folgore di Dio deve squarciare le tenebre soffocanti, nella giusta ira, per purificare il mondo dal terribile destino di Sodoma!”.

Ma siamo grati che, sebbene i giudizi di un Dio giusto contro il peccato debbano arrivare in questo momento, tuttavia i risultati finali saranno gloriosi quando il mondo emergerà corretto, sconfitto, purificato dal terrificante battesimo di fuoco e di sangue; quando vedrà che il peccato, l'egoismo e la corruzione hanno portato le loro normali conseguenze. Allora l'umanità sarà pronta a gridare al Signore; desidererà essere liberata da Lui e lo implorerà con forza, e il Signore la solleverà e la benedirà.

Ma la venuta del Re significa molta afflizione e la rovina generale dei regni di questo mondo che, pur professandosi regni di Dio, sono in realtà sotto l'autorità del “principe di questo mondo”, Satana “il principe della potenza dell'aria, lo spirito che opera ora nei figli della ribellione” (Giovanni 14:30; Giovanni 16:11; Efesini 2:2). Egli intende scuotere la società in un modo e in una misura mai conosciuti prima, e in modo così completo che non sarà mai più necessaria un'altra scossa (Ebrei 12:26, 27). Significa la frantumazione, come un vaso da vasaio, degli imperi e dei governi del mondo. Significa la scomparsa dell'attuale “cielo” ecclesiastico e la caduta di molte delle sue “stelle” splendenti. Ora la luce del sole del vero Vangelo e la luce della luna della Legge, con i suoi tipi e le sue ombre, sono oscurate dalle spesse nubi della saggezza mondana. “Il sole sarà trasformato in tenebre e la luna in sangue” - Gioele 2:30, 31.

Mentre molti si rallegrerebbero di vedere la società sollevata da molte delle sue ulcere egoistiche, sembrano rendersi conto che un Giudice giusto e imparziale come il Signore stesso, potrebbe non permettere più certi peccati da loro a lungo promossi e ai quali desiderano aggrapparsi; temono che il loro egoismo personale venga intaccato. E i loro timori sono ben fondati. Geova porterà alla luce tutte le cose nascoste delle tenebre, punirà e rimuoverà il peccato privato e pubblico e l'egoismo. Scoprirà le profondità della corruzione, cosa che non è mai stata fatta prima. Egli farà della “rettitudine una regola e della giustizia una norma; la grandine spazzerà via il rifugio della falsità e le acque inonderanno il rifugio della menzogna”. Egli “abbatterà coloro che abitano in alto, abbatterà la città alta [Babilonia], la ridurrà in polvere”. Abbatterà coloro che hanno “fatto della menzogna il loro rifugio” - Isaia 28:15, 17, 18; Isaia 26:5, 6.

INNALZATE IL GLORIOSO VESSILLO DELLA VERITÀ

È scritto che il Giorno di Geova sarebbe arrivato come un ladro e come una trappola su tutto il mondo, e che solo la Chiesa di Dio pienamente consacrata sarebbe stata nella luce e non sarebbe stata colta di sorpresa. Molti consacrati rimasero delusi perché si aspettavano il ritorno del Re celeste in carne e ossa. Hanno dimenticato che l'unica ragione per cui Egli è venuto nella carne, al Suo primo Avvento, è stata quella di “subire la morte” come prezzo corrispondente dell'uomo; e che ora Egli è altamente esaltato, un glorioso Essere spirituale. “Essendo stato messo a morte carne, ma reso vivo Spirito” (1 Pietro 3:18). Hanno dimenticato che anche l'apostolo Paolo ha detto: “Anche se abbiamo conosciuto Cristo nella carne, ora non lo conosciamo più cosi” (2 Corinzi 5:16). I veri figli di Dio si avvicinano sempre di più a vedere come il Maestro viene alla Sua seconda venuta, e non si aspettano di vederlo nella carne o con i loro occhi naturali.

Noi che sappiamo che il Re di Gloria e il suo Regno benedetto sono l'unico rimedio per i mali e le pene dell'uomo, dovremmo attirare l'attenzione della creazione che geme su quel Regno, piuttosto che su rimedi di propria immaginazione e che non possono fare alcun bene reale. Ditegli il significato delle attuali condizioni universali e come, al di là delle afflizioni che attualmente invadono il mondo, arriveranno i gloriosi Tempi di Ristabilimento, predetti da tutti i santi profeti fin dall'inizio del mondo. Ditegli che la morte di Gesù è stata il prezzo della redenzione per l'intera stirpe di Adamo e che il Suo ritorno è destinato non solo a liberare la Sua Chiesa, ma anche a legare Satana e a liberare tutti i suoi prigionieri, compresi tutti quelli che si trovano nelle tombe, dando a tutti coloro che lo vorranno la possibilità di partecipare alla libertà dei figli di Dio, secondo i termin