Nella mentalità e nel carattere degli esseri umani esistono, per natura, alcune inclinazioni che, come tutti riconosciamo, sono una sorta di profanazione mentale delle cose sacre; ma non riusciamo né a trovarne le cause né a spiegarle. Siamo tutti esseri umani e abbiamo certi impulsi nei nostri sentimenti di affetto, possediamo certe forze che ci spingono verso altre creature o verso cose di qualsiasi tipo. È quindi estremamente importante rendersi conto di quali sono i nostri affetti e da che parte pendono; dobbiamo riconoscere se i nostri affetti ci stanno portando all'idolatria. I tralci di una vite si aggrappano agli oggetti che si trovano a portata di mano; lo stesso vale per i nostri affetti, che si aggrappano a varie cose terrestri. I nostri affetti devono quindi essere potati e rimessi sulla retta via come i tralci. Se volete che le vostre viti crescano in una certa direzione, le indirizzate nella direzione giusta, le legate, se necessario, e fate in modo che i loro viticci siano attaccati ai sostegni a loro destinati.

CI SONO VARIE COSE TERRESTRI A CUI SIAMO AFFEZIONATI

Ognuno di noi ha la tendenza a provare affetto per qualcuno o qualcosa; questi affetti sono legittimi, sono buoni, ma devono essere indirizzati e disciplinati. Se non amiamo nessuno, è impossibile amare Dio. I nostri affetti devono essere ben ordinati e provenire da un carattere equilibrato. Senza affetto non potremmo vivere in società, ma è necessario che i nostri sentimenti del cuore siano ben indirizzati; lo riconosciamo quando vediamo certe persone che mettono tutto il loro affetto su un cagnolino a cui dedicano molto tempo, dandogli cure esagerate e cibo scelto. Alcune persone facoltose sono irragionevolmente affezionate a un barboncino, a un bulldog, a un cagnolino o a un angora; altre persone hanno come preferiti canarini, conigli o topolini bianchi, ai quali dedicano tempo prezioso, cure e pensieri che sarebbero molto meglio spesi altrove. Queste persone spesso trattano i loro animali come se fossero dei figli e li trattano con la stessa tenerezza degli esseri umani; altre persone fanno dei loro idoli delle piante e dei fiori.

Dobbiamo certamente avere buoni sentimenti per gli animali che non hanno la facoltà di ragionare, e possiamo ammirare i fiori, ma diciamo che noi, che siamo figli di Dio, non dobbiamo considerare gli animali o le cose come esseri umani, o amarli al punto da danneggiare noi stessi e trascurare cose molto più importanti. Ci sono già abbastanza bambini per i quali le nostre cure sarebbero utili; non dobbiamo mettere al loro posto cani, fiori o giocattoli. È bene essere grati al Padre celeste che ci dona tante cose per il nostro divertimento, ma dobbiamo stare attenti a non mettere tutto il nostro affetto su queste cose, o dare loro un posto troppo grande nel nostro cuore; se qualcuno lo fa, ha perso un bene prezioso nella sua vita; se si tratta di persone sposate che si sono affezionate a qualche animale, dedicandogli tempo prezioso, sarebbe stato meglio se avessero avuto dei figli.

Vediamo che alcune persone sono più equilibrate di altre. Ci sentiamo gentili con tutti gli esseri umani, perché la maggior parte di loro non conosce il Signore, non è cristiana. Molti di loro sono poveri, hanno un'esistenza mediocre, hanno poco per riempire i loro cuori, per illuminare i loro orizzonti mentali. Molte persone, avendo poco o nessun tempo da perdere in piccoli piaceri, pongono il loro affetto sulla famiglia, sulla casa, e dirigono continuamente i loro pensieri lì; provano grande soddisfazione nel dire le seguenti parole: Ho una casa confortevole tutta mia”. Il desiderio di possedere una casa è un desiderio naturale e profondo del nostro essere. I frenologi chiamano questa disposizione innata del carattere “amore per la casa”, ma noi non dobbiamo porre i nostri affetti nemmeno su una casa. Siamo figli di Dio e dobbiamo avere aspirazioni molto più alte del mondo.

Abbiamo conosciuto persone la cui mente era così innaturale che avrebbero fatto di tutto per ottenere una grossa somma di denaro in banca e, una volta ottenuta, non erano ancora soddisfatte e continuavano ad accumulare, a volte usando anche mezzi sospetti o piuttosto disonesti per raggiungere i loro scopi. Queste persone sono mentalmente e moralmente squilibrate, ma ricordiamo che i membri della famiglia umana, nella loro condizione decaduta, hanno menti più o meno anormali. È solo attraverso un trattamento radicale che il male può essere curato. Solo Dio è in grado di estirpare la malattia da cui è afflitta l'intera razza umana.

CI SONO AFFETTI LEGITTIMI CHE POSSONO CONDURRE AL PECCATO

Esistono affetti superiori a quelli appena indicati, anch'essi pericolosi se non sono ben indirizzati e coltivati; si tratta degli affetti tra uomo e donna, tra donna e uomo, tra uomo e uomo, tra donna e donna. Tutti gli affetti simili sono naturalmente buoni se non sono eccessivamente grandi e se sono ben ordinati, ragionevoli e giusti. Non dobbiamo portare nulla agli estremi, dobbiamo essere prudenti. Dio ha dato ai suoi figli, nella sua Parola, una linea di condotta precisa da seguire, e possiamo conoscerla solo se studiamo gli insegnamenti del Signore; se facciamo diversamente, stiamo prendendo la strada sbagliata, ci stiamo affezionando alle cose della terra.

Secondo le leggi di Dio, marito e moglie non dovrebbero avere un affetto troppo grande l'uno per l'altro; l'Apostolo dice: “Il tempo è breve; chi ha moglie faccia come se non l'avesse” (1 Corinzi 7:29). Intende dire che non dobbiamo considerare la nostra parentela terrestre come il bene più elevato e migliore. È bene avere un sostegno reciproco nelle prove e nelle difficoltà della vita; non è nostra intenzione cercare di indebolire questo benedetto legame, ma se prendiamo questa strada, deve essere con piena consapevolezza e in obbedienza agli insegnamenti della Parola di Dio. I nostri affetti non devono in alcun modo essere un ostacolo alla nostra corsa per conquistare il premio della chiamata celeste; i nostri affetti non devono diventare una nuvola che sale dalla terra per nasconderci dal volto del Padre celeste e per privarci della sua approvazione.

Per le nostre tendenze naturali, siamo tutti inclini a seguire una strada sbagliata; dobbiamo quindi prestare seria attenzione agli avvertimenti della Parola di Dio, che ci dice di fissare la nostra mente sulle cose di lassù. Ognuno di noi guardi con attenzione alla propria casa e controlli la propria porta. Non siamo sulla terra solo per passare il tempo piacevolmente, ma siamo qui per imparare certe lezioni, certi principi che Geova vuole insegnarci, per conformare sempre più la nostra vita ad essi e vedere tutte le cose come le vede Dio. La Parola di Dio non dà insegnamenti per ogni dettaglio della vita, ma stabilisce principi importanti che riguardano tutta la nostra vita; dobbiamo imparare sempre di più a mettere in pratica questi principi, dobbiamo capire cosa va eliminato e cosa va coltivato. Geova vuole che siamo dei figli intelligenti.

DIO DEVE ESSERE AL PRIMO POSTO

Chi vive in armonia con i pensieri del Signore possiede la saggezza che viene dall'alto, che è prima pura, poi pacifica, moderata, conciliante, piena di misericordia e di buoni frutti (Giacomo 3:17). Ognuno di noi deve esaminare il proprio cuore, tutto ciò che riguarda la propria vita, e rendersi conto fino a che punto pone i suoi affetti sulle cose della terra, anche su quelle buone e legittime. Un marito non deve amare troppo sua moglie, altrimenti lei prende il posto di Dio nel suo cuore. Se la ama così tanto da preferire di piacere a lei piuttosto che a Geova, allora sta sbagliando; Dio deve essere al primo posto. Tutto il resto deve essere al secondo posto. In ogni cosa dobbiamo seguire questa regola: prima Dio, la sua volontà, i suoi progetti, i suoi desideri, tutto ciò che viene da Dio deve essere al primo posto.

L'amore del marito per la moglie, l'amore dei parenti e degli amici è fino a un certo punto in piena armonia con l'amore celeste, con la volontà del Padre, ma ci sono altri affetti, o un amore esagerato, che si oppongono alla volontà di Dio; stiamo molto attenti! Tutti sono imperfetti e tendono ad allontanarsi dalla retta via. Satana, il nostro potente avversario, si aggira intorno a noi, cercando chi divorare; sarebbe felice di avere l'opportunità di divorarci. Più una persona è cristiana, più l'avversario lavorerà contro di essa.

Essere figli di Dio non significa essere liberi dalle debolezze della carne. L'apostolo Paolo ci dice che la nuova creatura deve combattere una battaglia continua contro l'uomo vecchio (Galati 5:17). Le aspirazioni, le tendenze e i desideri per le cose celesti si acquisiscono attraverso una lotta continua e devono essere coltivati con attenzione e continuità. I nostri affetti devono essere strappati dalle cose terrestri a cui sono affezionati per natura e devono essere addestrati e coltivati per le cose celesti, devono essere tenuti in questa direzione dai vincoli dell'amore e della devozione a Dio; non lasciamoli scivolare dalla parte della terra. Ci sono molte cose sulla terra che sono attraenti e magnifiche, ma non dobbiamo metterci il cuore; possiamo contemplarle, ammirarle, ma dobbiamo comunque seguire il sentiero stretto senza girarci né a destra né a sinistra. Il nostro cuore non è molto grande; se lo riempiamo di ambizioni terrestri, di affetto per i preferiti, per i fiori o per qualsiasi altra cosa, che spazio rimarrà per le cose infinitamente più importanti e belle?

IL NOSTRO CESTINO SPIRITUALE DEVE ESSERE RIEMPITO DI FRUTTA, NON DI BANALITÀ

La storia che segue ci aiuterà a capire il significato di questo titolo: “Un ragazzo aveva la passione per i romanzi; suo padre, volendo dargli una lezione utile che potesse ricordare, gli disse un giorno: - Giovanni, togli le mele che riempiono questo cesto e poi vai a riempirlo di trucioli. Il ragazzo obbedì e riportò il cesto pieno di trucioli. - Ora”, disse il padre, ”metti anche le mele nel cesto. Padre, non posso mettere le mele nel cesto perché è pieno di trucioli. - Se lo riempirai di trucioli, non ci sarà spazio per nient'altro, per qualcosa di migliore.

Questo padre era saggio e ha insegnato bene al figlio. Noi che siamo nuove creature in Gesù Cristo dobbiamo riempire la nostra mente di meravigliose cose celesti, di speranze celesti, di ambizioni celesti, di affetti celesti. Tutte le cose terrestri al confronto, non sono altro che trucioli. La mente e il cuore pieni di trucioli non possono contenere i frutti dello spirito. Se riempiamo il nostro cesto spirituale con amore e gioia, con tesori spirituali, possederemo ricchezze infinitamente più grandi dei tesori terrestri dell'amore e della gioia.

Era un padre saggio; insegnò al figlio una buona lezione. Voi e io, come nuove creature in Cristo Gesù, dovremmo riempire la nostra mente di gloriose cose celesti: speranze celesti, ambizioni celesti, affetti celesti. Tutte le cose terrestri sono al confronto, dei semplici trucioli. La mente e il cuore pieni di trucioli non possono contenere i frutti dello Spirito. Se riempiamo i nostri cestini con amori e gioie celesti, con tesori spirituali, avremo ciò che è infinitamente superiore a tutti gli amori e le gioie terrestri.

Guardiamoci dall'amore terrestre falso e illusorio, perché sarà un ostacolo allo sviluppo del nostro amore per le cose celesti. Questi due tipi di amore non devono essere confusi o mescolati. Se l'amore umano disinteressato, che è un elemento della perfetta natura umana, rimane subordinato all'amore celeste, non danneggia i nostri interessi spirituali; l'uno non danneggia né distrugge l'altro. Ci deve essere un amore naturale per il marito, per la moglie, per i figli, per i genitori, e il Signore vuole che questi sentimenti continuino, ma vuole che questo amore sia interamente subordinato alle cose celesti. Anche in questo caso, Dio deve venire prima di tutto.

L'AFFETTO PER LE COSE DI SOPRA È UN PROCESSO GRADUALE

Nel nostro testo, l'Apostolo si rivolge ai cristiani, quella classe di persone che, giorno dopo giorno, si sforzano di affezionarsi alle cose celesti. Appassionarsi alle cose di lassù è un lavoro che richiede grande perseveranza, e l'esercizio deve essere ripetuto spesso, perché gli affetti tendono a svanire. Abbiamo solo il nostro vecchio cervello con cui pensare, che ha tendenze carnali; per questo è necessario collocare e riposizionare continuamente i nostri affetti sulle cose di lassù, fino a quando non saranno sicuramente ancorati, fissi e stabiliti lì. Il cielo è destinato ad essere la nostra casa eterna, non la terra o la carne. Tutte le preziose promesse sono celesti; Cristo, il nostro amato Re, è lassù; anche noi ci prepariamo a entrare in cielo, oltre il velo. Le glorie del luogo santissimo sono già nostre per fede, e lo saranno molto presto se resteremo fermi, se persevereremo nell'essere fedeli alla nostra alleanza con Dio.

Il Signore ci ha dato un'anticipazione delle cose buone future attraverso le sue promesse. Abbiamo “la caparra dello spirito”. Questa caparra è analoga a un acconto di cinquecento dollari versato per garantire l'acquisto di una casa; il resto della somma è ancora dovuto e l'acquirente non può prendere possesso della casa fino a quando l'intera somma non è stata pagata, ma la caparra versata garantisce i diritti sulla casa fino al giorno in cui il pagamento è completato. Dandoci il suo Spirito Santo, Dio si impegna a rispettare il contratto con cui ci siamo legati a lui. Dandoci questa caparra, il Signore ci dice: “Ora dimostrami quanto sarai fedele nel mantenere la tua parte del contratto di alleanza che abbiamo stipulato insieme. Se mantieni la tua parte, io manterrò la mia. “Colui che ti ha chiamato è fedele e lo farà”. La questione è se noi adempiremo fedelmente alla parte che ci riguarda, perché Dio adempirà sicuramente alla sua.

GLI ABITI DI NOZZE DEVONO ESSERE PREPARATI CON CURA

Quando consideriamo le cose terrestri, riconosciamo che non sono degne di essere paragonate alle cose celesti. È quindi pericoloso spendere il tempo che abbiamo dedicato a Dio in cose che hanno ancora meno valore dei fiori. Quanto tempo pensate di poter dedicare alla lettura dei giornali? In che misura questa lettura vi aiuta a dedicarvi alle cose di lassù? Siamo tutti responsabili di ogni nostro minuto, perché il nostro tempo appartiene a Dio. Non condanniamo la lettura di notizie importanti sul mondo in generale che dimostrano l'adempimento della profezia biblica. Non siamo in difetto se, ad esempio, seguiamo l'andamento dell'attuale grande guerra e la confrontiamo con il futuro Regno di Cristo; ma non dobbiamo leggere molto per trovare ciò che vogliamo.

Se Gesù fosse ora tra noi in carne e ossa, sicuramente seguirebbe con interesse i fatti e le condizioni dell'umanità che testimoniano l'adempimento delle profezie della Scrittura nell'epoca attuale. Gesù ci ha detto di vigilare sul loro adempimento; ci ha detto di alzare il capo quando si saranno compiute. Come possiamo alzare la testa se non vediamo le cose che accadono, e come possiamo vederle accadere se non leggiamo i giornali che ce le raccontano? Ma non dovremmo leggere per passare il tempo, dovremmo leggere solo ciò che potrebbe essere interessante per noi come Nuove Creature.

Cari fratelli e sorelle, possiamo vedere il percorso che dobbiamo seguire. Siamo stati invitati a far parte della Sposa dell'illustrissimo Figlio di Geova, quindi dobbiamo lavorare sodo per preparare tutto per l'avvicinarsi delle nozze. Se ci rendiamo conto dei numerosi preparativi che una sposa terrestre deve fare per il suo matrimonio, abbiamo un'idea di quelli che dobbiamo fare noi, capiamo che è importante per noi preparare i nostri abiti, mantenere i nostri abiti immacolati, completare i nostri lavori di ricamo prima del giorno delle nozze. Abbiamo il privilegio di avere la parte più importante nel più grande matrimonio della storia, quindi dobbiamo essere pronti. Noi, che per natura eravamo figli dell'ira come gli altri, ora abbiamo la fortuna di essere purificati da ogni sporcizia grazie al prezioso sangue di Cristo. Anche noi dobbiamo lavarci ogni giorno con l'acqua della Parola di Dio; dobbiamo purificarci da ogni sporcizia della carne e dello spirito, per essere pronti a far parte della Sposa del nostro Re celeste.

Questi preparativi richiedono un lavoro continuo per il tempo in cui resteremo nel nostro corpo mortale. Le disposizioni di Dio sono fatte in modo tale che i discepoli che sono abbastanza fedeli da formare la Sposa del Figlio di Geova saranno riconosciuti. La decisione di Dio nei nostri confronti dipenderà dalla nostra diligenza nel fare tutto ciò che è necessario per completare i nostri preparativi. Se dedichiamo tutta la nostra attenzione a svolgere perfettamente questo importante lavoro, non avremo tempo da perdere. Preparandoci nel modo giusto, aiuteremo i nostri fratelli e le nostre sorelle ogni volta che ne avremo l'occasione, soprattutto quelli che stanno percorrendo con noi il cammino verso il cielo. Dobbiamo dare la vita per i fratelli; questa è una parte importante della nostra preparazione. Dobbiamo edificare noi stessi e anche i fratelli nella santissima fede.

Speriamo, cari amici, di aver fatto tutti i preparativi necessari e di essere pronti per le nozze dell'Agnello, per le nostre nozze con l'Agnello di Dio. Alcune cose che facciamo o trascuriamo di fare avranno una grande influenza sui nostri preparativi finali. Le nostre disposizioni d'animo sono la base di tutto in queste cose. Il Signore sa che abbiamo corpi imperfetti, quindi Dio ci metterà alla prova per vedere se il nostro cuore è perfetto, non il nostro corpo. Se il nostro cuore è perfetto davanti a Dio, porteremo le nostre parole, le nostre azioni e i nostri pensieri in armonia con la legge dell'amore secondo le nostre capacità. Se vegliamo sul nostro cuore per mantenerlo fedele, diventeremo sempre più simili al Figlio prediletto di Dio, il nostro Sposo celeste, e al momento stabilito entreremo con gioia nella nostra “casa eterna, non fatta con le mani”. Allora il Signore ci presenterà al Padre e noi saremo la “Sposa ornata per il suo Sposo”. Ci presenterà con grande gioia, perché saremo senza macchia.

Che prospettiva meravigliosa! Possiamo essere senza macchia ? Se entreremo nel Regno, cari fratelli, saremo davvero senza macchia. Nel frattempo, il nostro carattere deve essere irreprensibile. Dio non ci rimprovera per le cose di cui non siamo responsabili, ma solo per quelle di cui siamo responsabili, e Dio ha previsto che se abbiamo sbagliato, possiamo venire alla fonte della purificazione. Se facciamo del nostro meglio, se ci sforziamo, se andiamo ogni giorno o più volte al giorno, se necessario, al trono della misericordia per ottenere il perdono e la purificazione, saremo senza macchia agli occhi del Padre celeste; al momento stabilito per questo, ci darà un corpo perfetto, come quello del nostro Salvatore; allora saremo completamente perfetti.

Finché siamo nella carne imperfetta, abbiamo bisogno di andare al trono della grazia celeste, perché abbiamo bisogno della misericordia e dell'aiuto di Dio ogni giorno. Se siamo fedeli di cuore, i nostri difetti saranno utili perché ci insegneranno a guardare con più attenzione di prima. Il Signore, nella sua provvidenza, sa come insegnarci le lezioni di cui abbiamo bisogno. Man mano che cresciamo nella somiglianza con Dio, amiamo sempre di più come amano Dio e Cristo, amiamo il carattere dei fratelli, amiamo i principi della rettitudine. Non abbiamo mai visto Dio o Cristo con gli occhi della carne, eppure li amiamo sopra ogni cosa (1 Pietro 1:8). Non abbiamo mai visto gli apostoli Paolo e Giovanni, eppure li amiamo, sapendo che il loro carattere era ammirevole e degno di amore. Amiamo la loro personalità che traspare dai loro scritti, amiamo la bellezza e la grandezza del loro spirito. Amiamo Paolo perché considerava tutte le cose come una perdita, come un rifiuto, per poter guadagnare Cristo ed essere trovato in lui. Dovremmo amare tutto ciò che è buono, nobile e degno di amore; più una persona ha queste qualità, più dovremmo amarla.

Cosa dobbiamo amare nei nostri fratelli e sorelle? Una testa ben proporzionata, lineamenti fini e armoniosi, la forma o il taglio dei vestiti? Certamente no! Ci amiamo nella misura in cui riconosciamo nell'altro la somiglianza, l'immagine del nostro Maestro. Se una persona ha un carattere che assomiglia molto a quello di Cristo, la amiamo al di sopra degli altri fratelli e sorelle. Questo è l'amore celeste, l'amore spirituale; è il tipo di amore che dobbiamo coltivare giorno per giorno. Tutti gli altri affetti devono essere secondari. Abbiamo un grande amore e una grande stima gli uni per gli altri, perché queste sono qualità molto apprezzate da Dio. Che queste qualità siano in noi più belle di ogni altra, affinché possiamo essere come il nostro Padre nei cieli!