Il diavolo è quell'essere malvagio che, mosso da ambizioni malvagie, divenne il primo avversario di Dio; cercò di instaurare un governo che rivaleggiasse con quello dell'Onnipotente; questo essere malvagio fu cacciato dal cielo; non gli fu più permesso di avere alcuna comunicazione con gli esseri celesti e santi. Il suo nome fu cambiato da Lucifero, che significa colui che brilla, a Satana, che significa colui che odia, il nemico, l'accusatore. Colui che si chiamava "figlio del mattino" divenne il principe "di questo mondo tenebroso" (Isaia 14:12-16; Efesini 6:11, 12). Da un lato, ha danneggiato se stesso e non è più un angelo di luce, una "stella del mattino"; dall'altro, è diventato l'istigatore del male, colui che conduce al peccato. Secondo le Scritture, egli riuscì nel suo intento di allontanare da Dio l'intera famiglia umana; prima ingannò i nostri primi genitori convincendoli a disobbedire a Dio; poi condusse al male non solo gli esseri umani, ma anche un gran numero di esseri che facevano parte delle schiere celesti; fece cadere nel peccato gli angeli che, come il loro ingannatore, si opposero e resistettero a Geova.

A prima vista, questo potrebbe sembrare un grande trionfo di Satana sul Dio Onnipotente, ma non è nulla di tutto ciò: Dio ha sempre avuto il controllo della situazione. Secondo la Sua decisione, ha permesso a questi esseri di deviare dalla retta via per dare una grande lezione agli angeli e agli uomini. Secondo la sua decisione, Dio giudicherà, "al momento stabilito", tutti i peccatori, angeli e uomini, da un piccolo gregge che sta preparando; riporterà in armonia con sé tutti quegli esseri che hanno veramente imparato la lezione impartita, che hanno imparato quanto sia ripugnante il peccato e quali vantaggi ci siano nel camminare nella rettitudine e nell'obbedienza. Gli unici che non possono tornare a Dio sono Satana e coloro che hanno scelto deliberatamente il peccato, dopo essere stati pienamente illuminati. Satana si è attaccato al peccato e non può separarsene, perciò la sua distruzione è chiaramente predetta nelle Scritture, così come la distruzione di coloro che sono così impregnati dello spirito di Satana da non poter essere rinnovati nel pentimento, né in questa epoca né nel Millennio - Ebrei 2:14; Matteo 25:41; Ebrei 6:4-6; Ebrei 10:26-29.

Secondo la sua promessa, Dio libererà l'umanità dal potere di Satana e dalle sue influenze accecanti, aprirà gli occhi dei ciechi e le orecchie dei sordi, toglierà il velo che copre tutti i popoli (2 Corinzi 4:4; Isaia 35:5; Isaia 25:7, 8). Quest'opera inizierà presto, nel Regno messianico che Dio ha deciso di stabilire sulla terra, sotto la guida di Gesù Cristo Suo Figlio. Gesù ci ha insegnato a pregare per l'instaurazione di questo Regno: "Venga il tuo regno, sia fatta la tua volontà come in cielo così in terra". Quando questo Regno sarà stabilito, il Signore Gesù legherà con forti catene "il vecchio serpente, chiamato diavolo e Satana", in modo che non possa più ingannare le nazioni per mille anni. Durante questo periodo, Cristo risusciterà tutta l'umanità, la libererà dal peccato, dalla degradazione e dalla morte e la porterà alla perfezione originale che Adamo aveva perso. Il tempo che intercorre tra la caduta dell'uomo nel peccato e la sua guarigione e liberazione è utilizzato da Dio per l'adempimento di alcune parti dei suoi piani che portano gradualmente a questo futuro glorioso.

DUE CLASSE DI ELETTI

Per mezzo di figure e tipi, il Signore ha rappresentato la grande opera che sta compiendo a favore di tutta l'umanità. Durante le epoche in cui ha presentato questi tipi, ha preparato una classe di eletti per essere "principi su tutta la terra", per governare l'umanità durante il Regno Millenario. Nell'attuale Età del Vangelo, Dio ha scelto o eletto delle élite e ha formato una classe che sarà innalzata con Cristo alla natura divina; questi esseri saranno spirituali e regneranno con il Signore Gesù; saranno i suoi primi associati nel Regno e benediranno tutta l'umanità. Questi eletti insegneranno agli uomini che si occuperanno della parte terrena del Regno. Questa classe è stata scelta per un incarico speciale; i suoi membri soffrono ora con Gesù, seguono le sue orme e, come lui, otterranno una posizione più elevata che Dio non ha mai offerto prima a nessuna delle sue creature intelligenti.

I membri della Chiesa di Cristo di cui parliamo hanno avuto gli occhi aperti davanti agli altri esseri umani, davanti al mondo; vedono la grande differenza che esiste tra la giustizia e il peccato, tra il carattere di Dio e quello di Satana. Questi fedeli seguaci di Cristo si sono messi con tutto il cuore dalla parte di Dio; sono stati liberati dal dominio del grande nemico del Signore; Satana non è più il loro principe, sono "passati dalla morte alla vita"; appartengono alla parte di Dio, con il quale ora hanno un rapporto di figli.

Nessun altro membro della razza umana dalla caduta di Adamo è stato chiamato figlio di Dio. I membri della Chiesa non sono figli di Dio terrestri, come Adamo, ma sono figli spirituali di Geova. La chiamata per loro è una chiamata celeste, un onore presentato da Dio agli uomini che vivono nell'epoca attuale. I membri della Chiesa hanno ancora le debolezze della carne che hanno ereditato, essendo membri della razza decaduta, ma sono comunque Nuove Creature in Cristo e hanno nuove speranze, nuovi obiettivi, nuove aspirazioni; sono stati generati dallo Spirito Santo di Dio in una nuova natura, per formare una Nuova Creazione; le loro inevitabili debolezze sono quindi coperte dalla veste bianca della perfetta giustizia del loro Salvatore. La perfezione di Gesù viene così imputata loro, affinché con Cristo, essendo membra del suo corpo, siano sacrifici graditi a Dio.

LA VOLONTÀ È UNA POTENTE PROTEZIONE CONTRO LE INSIDIE DI SATANA

Satana, l'avversario di Dio che ha sviato persino gli angeli santi, combatte contro gli esseri umani che sono stati liberati dalla sua schiavitù e che ora hanno nuove speranze e nuove aspirazioni. Non c'è bisogno che attacchi il mondo in questo modo, perché esso è già sotto il suo potere. "Tutto il mondo è sotto il potere del maligno" (1 Giovanni 5:19). Satana attacca solo coloro che fanno del loro meglio per liberarsi di lui. Quando il ragno vede che la mosca che ha catturato si sforza di liberarsi dalla tela in cui si è lasciata impigliare, si affretta a tessere una nuova tela intorno alla sua vittima; allo stesso modo, quando Satana vede che uno dei suoi sudditi si sforza di liberarsi dai lacci in cui è impigliato, si affretta ad avvolgerlo con i suoi fili più forti, cioè con le difficoltà, per impedirne, se possibile, la fuga.

Tuttavia, Satana non può in alcun modo sconfiggere un uomo la cui volontà sia ferma e determinata. Dio ha dato a ogni creatura i mezzi per difendersi; chi non rompe le sue armi di difesa a causa delle ripetute sottomissioni della sua volontà all'influenza del maligno, è in grado di resistere al potere del peccato e di Satana e di essere abbastanza spesso vittorioso; ma la povera umanità ha bisogno dell'aiuto di Dio per liberarsi completamente dal suo potente nemico, Satana, e dai suoi eserciti di demoni. Il cristiano è invulnerabile finché si tiene vicino alla Fonte della sua forza; colui che è con noi è più potente di tutti quelli che sono contro di noi. Se fosse giunto il momento di legare Satana, il Signore lo legherebbe subito, ma quel momento non è ancora arrivato. I figli di Dio non devono però credere di dover fuggire da Satana e dalle sue armate, perché non sono così potenti da doverci sforzare di fuggire da loro; ciò che dobbiamo fare è rimanere fermi nel luogo in cui Dio ci ha messo e resistere coraggiosamente alle influenze del maligno, sapendo che con la tentazione Dio prepara anche la via d'uscita. Con queste promesse, possiamo essere forti in presenza di qualsiasi nemico.

MAMMONA È LA PERSONIFICAZIONE DELL'EGOISMO

L'apostolo Paolo dice che dobbiamo "lottare non solo con la carne e il sangue, ma anche con i principati, con le potenze, con i dominatori di questo mondo delle tenebre, con gli spiriti del male nei luoghi celesti", cioè con la grande schiera degli angeli caduti il cui capo è il diavolo, il principe dei demoni (Efesini 6:12). Il diavolo è il potente capo degli angeli caduti e degli uomini caduti, di tutti gli esseri che si schierano dalla parte del male. Molti esseri umani combattono dalla parte di Satana perché sono ingannati, accecati; sono al suo servizio senza saperlo. Ci sono due padroni, Dio e mammona; Gesù ha detto: "Non potete servire Dio e mammona" (Matteo 6:21). Dobbiamo servire l'uno o l'altro.

Mammona è il nome aramaico di un antico dio, il dio della ricchezza e dell'avidità, la personificazione della mondanità e della frivolezza. Oggi, Mammona personifica lo spirito del mondo, l'egoismo, l'avarizia e l'amore per le ricchezze. Satana è il promotore di questo spirito di mammona. Paolo ci dice come possiamo sapere a chi serviamo il padrone: "Voi siete schiavi di colui al quale obbedite" (Romani 6:16). Se usiamo il nostro tempo e i nostri pensieri per conquistare ricchezze e onori mondani, se esercitiamo il nostro potere a favore di guerre e lotte, per eccitare l'egoismo in un modo o nell'altro, se i nostri affetti e le nostre tendenze sono rivolti alla terra piuttosto che al cielo, allora stiamo servendo Mammona, lo spirito del mondo, stiamo servendo Satana, consciamente o inconsciamente. Se un cristiano esamina attentamente i suoi pensieri, le sue parole e le sue azioni alla luce della Parola di Dio, riconoscerà se sta servendo il vero e buon Maestro o Satana. Chi serve il diavolo è suo servo, fa parte del suo esercito. Se serviamo la causa della giustizia, e solo quella, siamo dalla parte di Dio.

COME RESISTERE AGLI ATTACCHI DI SATANA?

I figli di Dio devono cercare di capire se non sono davvero nel peccato e al servizio del maligno; non devono illudersi. Più si schierano con il male, più abbandonano la loro bandiera e diventano nemici di Dio. Quando i cristiani sono decisi a resistere a Satana e alle sue astuzie, vengono liberati dai suoi attacchi; il nemico non fugge da loro perché teme di nuocere a se stesso, ma li lascia semplicemente in pace. Un generale (con il suo esercito) si ritira da una città quando vede che le sue porte sono presidiate da forze potenti e che i suoi attacchi sarebbero inutili; Satana fa lo stesso; se riconosce che un cristiano ha una volontà ferma ed è ben preparato a resistergli, si ritira immediatamente. Se, invece, l'individuo discute con Satana, se ha la tendenza a considerare le cose, a chiedersi se possono davvero essere chiamate peccati, il nemico ha fatto rapidamente il suo ingresso nel suo cuore; addirittura rinnoverà l'attacco e farà pressione su di lui, gli mostrerà la tentazione nella luce più seducente, per riuscire a essere padrone di quel cuore, per entrare in esso dalla parte in cui ha trovato debolezze.

È quindi della massima importanza che il figlio di Dio prenda una decisione pronta e positiva quando si sente attratto dal male; un solo momento di esitazione rende pericolosa la sua posizione. Chi si mette dalla parte del Signore e si dona a Lui completamente e senza riserve, Egli lo protegge, secondo la sua promessa. Dio può permettere che la tentazione li assalga per un momento, ma li libererà, se rimangono fedeli e sinceri; allora saranno rafforzati, essendo usciti vittoriosi dalla tentazione.

QUALI SONO I METODI DI ATTACCO DI SATANA?

L'avversario, Satana, di solito sferra i suoi attacchi per mezzo dei suoi angeli caduti, i demoni. Non pensiamo che il diavolo sia in ogni parte del mondo allo stesso tempo, nemmeno nel cuore di tutti gli uomini, né nel cuore di tutti i figli di Dio allo stesso tempo; ovunque ci siano agenti di Satana, pensiamo che ci sia una grande attività. Gli angeli caduti sono sempre pronti a invadere i diritti e le libertà degli esseri umani e a portarli sempre più completamente sotto il loro potere, se possibile, ma sono i figli di Dio quelli che desiderano maggiormente irretire. Il nemico sembra dedicare tutta la sua attenzione a studiare come riuscire a entrare nell'esercito di Cristo, tra i membri della Chiesa, per creare disordine nelle sue file.

Satana agisce sullo spirito degli esseri umani; il loro spirito, essendo imperfetto a causa della caduta, possiede, per eredità, tendenze al peccato. Gli assalti dell'avversario possono essere percepiti attraverso gli esseri umani sotto forma di pensieri malvagi che essi suggeriscono ai loro simili. Probabilmente il nemico compie la sua opera più spesso con questo mezzo che con altri. L'Apostolo consiglia ai figli di Dio di non far uscire dalla loro bocca alcuna parola cattiva. La cattiva conversazione spesso distrugge il carattere; tutti i cristiani dovrebbero guardarsi bene dal farlo e aiutare i loro fratelli a fare lo stesso. Ogni figlio di Dio deve sforzarsi di mantenere il proprio cuore puro, privo di malizia e di inganno, per non rischiare di indurre al male chi lo circonda con le sue parole. Dobbiamo stare attenti alla nostra condotta e non agire mai senza pensare, per non danneggiare il prossimo e per non far ricadere la colpa sulla verità tanto cara al nostro cuore, la verità per il cui servizio abbiamo dato la nostra vita.