La fede è una convinzione mentale riguardo a certe cose che non sono provate positivamente ai nostri sensi, ma che noi crediamo, convinti che vengano da una fonte sicura. Un'altra qualità apparente, di essenza analoga a quella della fede, è la «credulità», ma mentre quest'ultima crede ciecamente, la fede, al contrario, si informa e interroga, perché vuole basarsi su prove evidenti e sagge per credere. Ci sono persone che sono piene di pregiudizi e sembrano credere tutte le cose senza usare un ragionamento sensato; a volte, queste persone passano per avere una grande fede, mentre in realtà hanno solo una grande «credulità». La fede che comporta responsabilità è quella che il cristiano è chiamato ad esercitare; la sua fede si basa su Dio; se dubita dell'esistenza di Dio, del carattere di Dio, non è preparato in alcun senso a ricevere il messaggio che il Padre manda nel tempo presente.

Avendo intravisto il carattere sublime di Dio attraverso il libro della natura, se prendiamo la Bibbia, non manchiamo, prima di credere, di avere fede nelle sue parole, di scoprire chi erano gli autori, che carattere avevano, chi erano, chi pretendevano di essere, quali prove abbiamo della loro sincerità, e di scoprire se queste prove concordano tra loro. In altre parole, la fede non accetta principi o decisioni senza indagare, senza riconoscere che hanno una base ragionevole per esistere. Se la nostra fede ha un fondamento solido, possederemo la conoscenza; la fede non è conoscenza, è vero, ma la fede richiede comunque un fondamento abbastanza solido su cui costruire.

LA FEDE È DIVERSA DALLA CREDULITÀ

Con la Bibbia aperta, il cristiano ha davanti a sé un campo di lavoro per costruire la sua fede su una vera conoscenza, una conoscenza di alcune cose che non percepisce con gli occhi della carne, ma che può verificare e testare continuamente. Se il cristiano è soddisfatto di ciò che gli è stato spiegato, è anche necessario che dimostri la sua fede e che provi che le cose che ha imparato sono buone. Con le sue facoltà mentali al lavoro, capirà che ogni parte e ogni fase dei piani divini si inseriscono esattamente nelle altre. La fede del cristiano diventa così più grande, più profonda, più forte; a un certo punto diventa una convinzione così forte da permettere a chi la possiede di dare la vita sul rogo, deciso a dimostrare la sua fede nelle promesse divine e in ciò che crede essere la verità. Il cristiano accetta le promesse di Dio come qualcosa di reale, di conosciuto; non sono più qualcosa di vago e insoddisfacente.

La credulità, invece, è un pregiudizio. I pagani sono creduloni perché sono accecati da false opinioni. Molti cristiani sembrano ossessionati dallo stesso spirito di credulità e sembrano considerarlo come fede. Non dimentichiamo che oggi sono all'opera due grandi poteri, quello di Dio e quello di Satana, e che il potere del male ha dominato la terra per seimila anni. Dio ha lasciato che Satana esercitasse un grande potere nel mondo, ma si tratta di un potere seducente e ingannevole. Attribuiamo allo spirito ingannevole di Satana molte delle superstizioni che sono così saldamente radicate nella mente umana.

Per esempio, c'è stato un tempo in cui pensavamo di avere una grande fede nel credere all'esistenza di tre dei in uno e di un Dio in tre persone. Per giustificare il nostro punto di vista, dicevamo che non potevamo ragionarci sopra, che era una teoria che dovevamo accettare per fede. Se qualcuno dice che esiste tre dei in uno e un Dio in tre persone, non c'è nessun fondamento per la fede; quindi, se crediamo nella Trinità, non si tratta di fede, ma di credulità. Lo stesso vale per molte altre cose. Pensiamo che molte persone in passato abbiano creduto in questo modo; devono aver davvero ingoiato molte cose senza averle masticate mentalmente, se così si può dire, e oggi le persone fanno lo stesso.

Pensiamo ai nostri amici della Scienza Cristiana: molti di loro sono nobili e meritevoli di stima generale, ma, a nostro giudizio, hanno alcune dottrine che non possono essere accettate per fede, ma per credulità. Hanno teorie relative al peccato e anche all'errore. Queste teorie sembrano adattarsi a certe esperienze di vita, ed è per questo che le hanno accettate come base per ciò che chiamano fede, e questi amici sembrano aver accettato queste teorie senza aver messo in funzione le loro facoltà mentali. Non vedono che Satana ha il potere di condurre all'errore e temiamo che molti di loro siano stati condotti agli inganni e alle frodi di Satana. Vediamo le stesse cose nei nostri cari amici mormoni; hanno teorie e guarigioni per fede come i primi; altri amici si trovano nello stesso caso. Il nemico li conduce sul sentiero sbagliato e nasconde loro la chiamata di questa età; li porta fuori strada. Così non riceveranno le migliori benedizioni destinate solo ai fedeli che camminano sulle orme di Gesù.

L'APOSTOLO COMBATTE LE FALSE IDEE NELLA CHIESA PRIMITIVA

L'apostolo Giacomo dice nel nostro testo: “Vi dimostrerò la mia fede con le mie opere”. C'è una verità che egli ha messo in evidenza. Ai tempi degli apostoli prevaleva la teoria che la sola fede fosse valida agli occhi di Dio e che le opere non avessero alcun valore. La fede è una buona cosa, ma bisogna avere le opere! Egli dice: Voi mi mostrate la vostra fede senza opere, ma io preferisco mostrarvi la mia fede con le mie opere. Alcuni insegnamenti di Paolo erano stati distorti ed erano diffusi tra i cristiani di quel tempo. Paolo aveva detto che nessuno può essere giustificato dalle opere della legge. Gli ebrei, che avevano la legge, non erano stati in grado di osservarla; Paolo, non più di qualsiasi altro essere umano, era in grado di osservare la legge al punto da essere giustificato agli occhi di Dio. L'unico modo per ottenere questa giustificazione è credere, avere fede nel Signore Gesù Cristo; non si ottiene con la legge che richiede opere.

Non dobbiamo pensare che gli insegnamenti di Giacomo si oppongano alle parole di Paolo sullo stesso argomento; piuttosto, egli confuta le false deduzioni tratte dagli insegnamenti di Paolo. Si diceva, ad esempio, che le opere non contano, che basta una grande fede. Si pensava che Dio non desse importanza alle opere; si pensava che si potesse indulgere nelle opere della carne pur avendo una grande fede in Dio; si pensava che questo era sufficiente. Giacomo dimostra che questo è falso: dobbiamo avere fede in Dio e in Cristo e nel perdono dei peccati, ma con essa ci devono essere anche le opere. Nella misura in cui abbiamo fede, essa si manifesterà in un modo o nell'altro, e se queste opere non sono buone, saranno cattive o indifferenti. Un albero buono produrrà frutti buoni; l'acqua pura sgorgherà da una sorgente pura, questi sono gli argomenti dell'apostolo.

Siamo certamente d'accordo con l'apostolo e tutti ci sforziamo di produrre opere. Il mondo non può apprezzare la nostra fede, perché non sa leggere i cuori; Dio, invece, la stima. Abraamo era il padre dei credenti; Dio lo amava e lo considerava un amico; Abraamo era chiamato amico di Dio, ma, come dice anche l'apostolo, Dio gli chiedeva di dimostrare la sua fede con certe opere; doveva fare certe opere per provare la sua fede. Anche Dio vuole metterci alla prova con le nostre opere, per giudicare la solidità della nostra fede.