Le parole del nostro testo sono rivolte solo ai santi di Dio, come tutte le epistole apostoliche. Per quanto riguarda il suo popolo, questa è la volontà di Dio, il suo desiderio, il suo scopo: la sua santificazione, la sua completa separazione dal mondo per sé e per il suo servizio. Non è la volontà di Dio nel senso che ha stabilito che alcuni saranno santificati; ma è la sua volontà che ci sia questa classe; e spetta a ciascuno dei chiamati appartenere o non appartenere a questa classe.

Dio ha una grande opera da compiere e quindi ha una ragione molto speciale per la selezione di questa classe. Se vogliamo far parte di quel numero quando sarà completo, dobbiamo rendere sicura la nostra chiamata ed elezione rispettando pienamente i termini e le condizioni della chiamata, e questo fino alla morte. Dobbiamo tenere presente che il Signore sta selezionando, eleggendo, una classe santificata per una posizione molto speciale, un'opera molto speciale. In primo luogo, per mille anni saranno associati al Signore Gesù Cristo nel ristabilimento del mondo intero, compresi tutti coloro che sono vissuti dal tempo di Adamo, per elevarli dal peccato e dalla morte alle altezze della perfezione umana da cui Adamo è caduto; e poi regneranno con Cristo, il loro Capo, e saranno associati a Lui in tutta la Sua opera futura per tutta l'eternità. Per questo motivo è denominata Alta Chiamata, una Chiamata Celeste.

La volontà di Dio a cui si fa riferimento in questo testo non è, quindi, la volontà di Dio per il mondo nelle età che seguiranno questa, né la sua volontà per gli angeli. È la Sua volontà per la Chiesa, chiamata ad essere la Sposa di Cristo, membro del Suo Corpo. Questa grande chiamata non è mai stata fatta prima di questa Età e non lo sarà mai dopo la sua fine. Non ci può essere che una sola Sposa di Cristo; e quando questa classe sarà completata, non ci sarà mai un'aggiunta al suo numero. Questa classe ha sentito parlare dell'attuale grazia di Dio offerta da Cristo, ne ha accettato le condizioni ed è entrata in gara per il "Premio".

Nel nostro testo, l'apostolo dice: "Eccoci qui come cristiani, chiamati da Dio. Ora, qual è la prima cosa che Dio vorrebbe che facessimo? Che osservassimo il settimo giorno? Vuole che ci asteniamo dal mangiare carne? Vorrebbe che adottassimo certe pratiche o particolarità? No. La volontà di Dio è la nostra santificazione". C'è una certa differenza tra i termini santificazione e consacrazione, anche se a volte sono usati in modo quasi intercambiabile. La parola consacrazione ha il significato di abbandono. La consacrazione è un passo specifico, compiuto in un determinato momento. È la consegna della volontà e di tutto a Dio. Chi non ha consegnato definitivamente la propria volontà al Signore in questo modo non ha mai fatto una vera consacrazione. Crediamo che non ci sia passo più necessario di questo per il popolo di Dio che professa, e nessuno più necessario per gli altri. La parola santificazione non ha solo il pensiero di questa consacrazione finale e completa all'inizio, ma include anche l'intero processo di trasformazione del carattere e di preparazione al Regno. La santificazione progredisce nel corso del cammino cristiano fino al pieno sviluppo e alla maturazione del carattere, e poi deve essere mantenuta fino alla fine del cammino.

COME PARTECIPARE ALLA CORSA CELESTE

Molti cristiani dichiarati non considerano la fase iniziale della piena consacrazione come essenziale per chi vuole seguire Cristo. Nelle nostre conversazioni con le persone, molti ci dicono che da anni cercano di essere figli di Dio, che da anni cercano di fare la volontà di Dio e di vivere una vita santa. Cerchiamo sempre di riportarli a un punto specifico: avete iniziato correttamente? Avete cercato di correre la corsa cristiana all'esterno o all'interno? Allora ci chiedono cosa intendiamo. Diciamo loro che è come un percorso di corsa, in cui viene offerto un certo premio, con determinate regole e norme. La persona che partecipa alla gara deve essere registrata secondo le regole. Il contratto deve essere stipulato e firmato. La persona deve accettare tutte le condizioni. A quel punto sarà iscritto come concorrente e dovrà gareggiare sulla pista prescritta e per lo scopo prefissato.

Un altro atleta, che non aveva stipulato questo contratto e non si era iscritto alla gara nel modo prescritto, poteva correre su e giù per la parte esterna della pista. Poteva correre altrettanto velocemente e bene di quelli che si trovavano all'interno. Poteva vantarsi: "Posso battere chiunque corra su questa pista! Ma avrebbe vinto il premio? No di certo. Si starebbe solo divertendo o sprecando fiato ed energia. La vera gara è su questa pista. Non aveva soddisfatto le condizioni prescritte e tutta la sua corsa sarebbe stata vana per quanto riguarda la vittoria del premio. Lo stesso vale per chiunque si sforzi di condurre una vita cristiana senza aver prima appreso con attenzione e soddisfatto le condizioni necessarie per diventare un vero discepolo di Cristo e per essere riconosciuto dal Padre come suo figlio.

Pensiamo che questo sia il problema di molte persone che si definiscono cristiane. Molte delle persone che si rivolgono a noi esprimono buoni desideri e tutto il resto, ma noi le mettiamo alle strette: "Hai fatto una consacrazione completa a Dio?". Proprio di recente abbiamo avuto un caso del genere: un signore che si è rivolto a noi due volte. Durante la nostra conversazione nella sua ultima visita, gli abbiamo detto: "Si ricordi di cosa abbiamo parlato nella sua visita precedente". Rispose che aveva pregato. Gli dicemmo allora che non aveva il diritto di pregare, che non poteva pregare bene finché non avesse avuto un Avvocato presso il Padre, perché il Padre non ascolta i peccatori. Gli dicemmo: "Non potete pregare finché non avete consegnato la vostra volontà a Dio. E ogni accesso al Padre deve avvenire attraverso l'Avvocato. Nessuno viene al Padre se non attraverso di me. C'è un percorso chiaro. Non è che voi possiate andare per la vostra strada e io per la mia. Tutte le condizioni del discepolato sono stabilite dal Signore stesso. Se qualcuno vuole essere mio discepolo, dice il Signore Gesù, rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua. Se non facciamo questo passo di rinuncia a noi stessi, di abbandono al Signore, possiamo fare ogni sorta di cose - andare in chiesa, eccetera - ma non siamo cristiani finché non rinunciamo a noi stessi. Non siamo cristiani finché non abbiamo accettato Gesù come nostro Redentore e non abbiamo fatto una consacrazione a Dio attraverso Cristo".

LE DUE PARTI DELLA SANTIFICAZIONE

In un passaggio della Scrittura leggiamo: "Santificatevi e io vi santificherò". Ciò significa: mettetevi in disparte per Dio, ed egli vi metterà in disparte. Noi abbiamo una parte in quest'opera e Dio ha una parte. Se facciamo una consacrazione completa, Dio ci consacrerà; ci accetterà e ci metterà a parte per Lui. Egli ci dà l'indicazione di questa accettazione con la generazione del suo Spirito Santo. Cominciano presto a rendersi conto di avere una nuova mente, una nuova disposizione, un nuovo cuore. È di questa classe che parla l'apostolo Paolo nel nostro testo. "Perché questa è la volontà di Dio", riguardo a voi, "la vostra santificazione": voi che vi siete consacrati a Lui e che Lui ha accettato e consacrato, messi a parte per il suo servizio.

La nostra accettazione da parte del Padre è solo l'inizio dell'opera di santificazione. Ed è Sua volontà che quest'opera continui e progredisca in noi, fino al suo completo compimento. Quest'opera di santificazione deve toccare il nostro spirito, le nostre mani, i nostri occhi, le nostre orecchie, la nostra lingua, tutto, affinché possiamo essere pienamente utilizzati dal Signore. È la volontà che viene abbandonata per prima, e la volontà, naturalmente, include il servizio del nostro corpo mortale.

Ma questo corpo ha le sue tendenze naturali. Abbandonare la volontà significa che l'individuo cercherà di sottomettere ogni pensiero, parola e azione alla volontà di Dio. Una cosa è santificare la volontà, un'altra è portare la mente e il corpo in piena sintonia con la santità della volontà. La volontà è presente in noi, ma il problema è come realizzarla. Non solo la nostra volontà deve mantenere questo stato santificato, ma dobbiamo ampliare il nostro apprezzamento della volontà del Signore per noi, e quindi avere sempre più spirito di sacrificio.

SANTIFICATI DALLA VERITÀ

Ora, quali sono i poteri, le forze spirituali che ci aiuteranno in quest'opera di santificazione? Nostro Signore Gesù, nella sua ultima preghiera al Padre prima di morire, ha pregato: "Santificali per mezzo della verità; la tua parola è verità" (Giovanni 17:17). Qui ci dà la chiave di come si svolgerà quest'opera di santificazione. Chi si consacra a Dio non ha inizialmente una piena conoscenza di sé o del peccato. All'inizio è solo un bambino. Ma deve essere sostenuto nel suo progresso dalla forza della Parola rivelata, dal Messaggio di Verità. Come santifica questo Messaggio? L'apostolo Paolo risponde che Dio opera in noi sia il volere che il fare, secondo il suo buon piacere. Egli ci dà immense e preziose promesse nella sua Parola. Ci dà consigli e avvertimenti. E quando questi penetrano nel nostro cuore e si imprimono in noi, attraverso l'illuminazione dello Spirito Santo, siamo portati a coltivare in noi i frutti pacifici e preziosi della giustizia e della santità.

Ci rendiamo conto che camminando fedelmente nella via stretta percorsa dal nostro Maestro, saremo graditi al nostro Dio e riceveremo una ricompensa molto grande, persino una convivenza con Cristo per "un'eredità incorruttibile, senza macchia, senza veli, custodita nei cieli per noi, che siamo custoditi dalla potenza di Dio mediante la fede, per la salvezza che è pronta a essere rivelata negli ultimi tempi" (1 Pietro 1:4, 5). Vediamo quindi quanto sia importante la Parola di verità in questo processo di santificazione, sia che riceviamo questa verità leggendo la Bibbia, un inno, studiando le PAROLE nelle SCRITTURE o con qualsiasi altro mezzo. Tutto ciò che imprime la Parola di Dio nel nostro cuore e aumenta la nostra misura dello Spirito Santo fa parte di ciò che compie l'opera di santificazione.

IL METODO DI SANTIFICAZIONE

Un altro testo ci dice come dobbiamo essere santificati. Dice che per volontà di Dio "siamo stati santificati mediante l'offerta del corpo di Gesù Cristo una volta per tutte" (Ebrei 10:10). Il pensiero dell'Apostolo è che all'inizio non eravamo santificati, ma "eravamo figli dell'ira, come gli altri". Non potevamo santificarci da soli; l'offerta del corpo di Gesù Cristo, il sacrificio della sua vita senza macchia per noi, era la base su cui potevamo diventare il popolo santificato di Dio. Nessuna consacrazione avrebbe potuto fare di noi il popolo di Dio se, prima di tutto, il fondamento di tale consacrazione non fosse stato stabilito nel sacrificio di Gesù Cristo. Il suo sacrificio ha aperto la strada. Il suo merito ci ha purificati e resi accettabili a Geova.

Di nuovo, leggiamo che siamo tra gli eletti, "nella santità dello Spirito" (1 Pietro 1:2). Quando ci presentiamo nella consacrazione, siamo accettati e generati dallo Spirito. Questa accettazione e generazione ci rende distinti, ci fa entrare nel Corpo dell'Unto. Lo Spirito di Verità ci ispira e ci guida lungo il cammino celeste. Prima ci ha mostrato che eravamo peccatori e che avevamo bisogno di un Salvatore. Poi ci ha mostrato come presentarci a Dio. E dopo aver percorso le tappe così illustrate ed essere stati accettati come figli di Dio, ci ha condotto passo dopo passo verso la pienezza della condizione umana in Cristo. È così che lo Spirito, attraverso la Parola, opera la nostra completa santificazione.

Ci viene anche detto che "per mezzo del sangue dell'alleanza siamo stati santificati" (Ebrei 10:29). Come è possibile? Dio ha stretto una grande alleanza con la Chiesa. È stata stipulata prima con il Capo della Chiesa e poi con coloro che ne costituiscono il Corpo. È un'alleanza di sacrificio. Geova ha detto profeticamente attraverso il Salmista: "Raduna a me i miei santi, che hanno fatto alleanza con me mediante il sacrificio" (Salmo 50:5). Il modo per entrare in questa classe così chiamata e radunata è accettare le condizioni stabilite da Geova stesso. Nessuno entra in questa classe se non attraverso il sangue dell'Alleanza.

Quando nostro Signore Gesù ha stretto un'alleanza con il Padre, è stato attraverso la consacrazione di se stesso nel Battesimo. Questa consacrazione si è compiuta e completata con la sua morte sul Calvario. È stato lì che lo spargimento del suo sangue - il sacrificio della sua vita - è stato completato. Non c'era altro modo per soddisfare la sua Alleanza. Doveva fare tutto questo per poter entrare nella sua gloria ed essere il Salvatore del mondo. E noi, che siamo diventati membri del suo Corpo, dobbiamo concludere la stessa Alleanza con il Padre. Dobbiamo bere con Lui il suo calice di sofferenza e di morte. Dobbiamo dare la nostra vita come Lui ha dato la sua. Il nostro sangue deve essere versato, le nostre vite umane sacrificate, insieme al suo. Non c'è alcuna virtù nel nostro sangue, se non quella di essere reso accettabile dall'imputazione dei meriti di Cristo. Ma grazie a questa imputazione, come membri del suo Corpo, partecipiamo al suo sacrificio. Così la nostra morte è come la sua, una morte sacrificale; e il nostro sangue è contato come il suo sangue. Così, partecipando al sangue dell'Alleanza, il sangue dell'Alleanza del Sacrificio, il sangue che deve sigillare la Nuova Alleanza, siamo santificati. Questo deposito della nostra vita è un'opera graduale, nella sua effettiva realizzazione, come lo fu quella di nostro Signore. È l'opera della santificazione, che progredisce fino al suo completamento nella morte.

È quindi vero che siamo santificati dalla Verità, che è illuminata per noi dallo Spirito Santo. L'offerta del corpo di Gesù ha aperto la strada a questa santificazione e la nostra Alleanza di Sacrificio ci dà una partecipazione al "sangue dell'Alleanza", che significa la nostra piena santificazione fino alla morte. Chi non partecipa alla bevuta del calice di Cristo, alla sua morte sacrificale, non avrà parte al Regno. Il mondo avrà la sua parte nel mangiare il pane disceso dal cielo, ma per essere membri del Corpo sacrificale di Cristo, dobbiamo anche bere il suo sangue e condividere con lui la sua morte. Dobbiamo essere conformati alla sua morte per partecipare alla sua risurrezione, la prima (principale) risurrezione. Il mondo non deve partecipare al consumo del calice. Il sangue dell'Alleanza con cui noi (la Chiesa) siamo santificati deve sigillare la Nuova Alleanza per il mondo intero. Non è ancora sigillata, perché i sacrifici non sono ancora stati completati. L'Alleanza della Legge era un tipo della Nuova Alleanza, che deve essere presto stabilita. L'Alleanza della Legge fu sigillata con il sangue del toro e del capro tipico. Così la Nuova Alleanza sarà sigillata con il sangue dei "migliori sacrifici".

L'ASPERSIONE DEL SANGUE, TIPO E ANTITIPO.

Tutto questo è un favore immeritato per la classe dei capri. Come nel tipo, quando fu istituita l'Alleanza della Legge, Mosè prese il sangue di tori e capri e asperse prima il libro della Legge, soddisfacendo così tipicamente la giustizia di Dio, e poi asperse "tutto il popolo", così nell'antitipo il sangue del toro e del capro antitipo asperge prima la Legge, soddisfacendo la giustizia a favore del mondo intero; e poi il sangue asperge "tutto il popolo", il mondo intero, che è morto in Adamo. Questo significherà il ristabilimento, che sarà gradualmente raggiunta dal mondo nell'Età futura come risultato del Sacrificio di Riscatto e della sua applicazione in loro favore. Questo si realizzerà con il Regno millenario di Cristo, Capo e Corpo.

Potremmo chiederci perché nel tipo c'era un gran numero di tori e capri offerti, mentre nell'antitipo c'è un solo toro e un solo capro? Perché questa differenza? Rispondiamo che non c'è alcuna differenza. Si tratta semplicemente della duplicazione del toro e del capro nel tipo. Ma perché? Perché ci voleva molto più sangue di quello che un toro e un capro potevano fornire per aspergere tutto Israele. Ma non c'è differenza di pensiero. È una rappresentazione dell'opera di un toro e di un capro nell'antitipo.

È un meraviglioso privilegio appartenere alla classe del Capro del Signore, i santificati in Cristo Gesù, che condivideranno con Lui le sofferenze dell'età presente e poi regneranno con Lui nelle età eterne di gloria. Dimostriamo a Dio di apprezzare questa gloriosa chiamata con la fedeltà fino alla morte.