In questo capitolo, nel quale viene preso il nostro testo, l'apostolo Paolo rende un bell'omaggio ai membri della chiesa di Filippi. Si riferisce in termini teneri e affettuosi alla loro costante obbedienza alla sua istruzione e consiglio, non solo quando era presente tra loro, ma anche in sua assenza. Li spinge a continuare con fedeltà e serietà su questa buona strada. Egli desidera che essi facciano ancora più progressi per assomigliare al Maestro, lavorando in se stessi, con umiltà e obbedienza, con timore e tremore, al necessario sviluppo del carattere, facendo la propria parte per ottenere la salvezza a cui sono stati chiamati in Cristo.

Questa esortazione di Paolo si rivolge anche ai santificati in Cristo Gesù di oggi. Egli ci ricorda, come ha fatto nella chiesa di Filippi, che dobbiamo lavorare per la nostra salvezza. In un altro luogo, le Scritture ci informano che la nostra salvezza si ottiene per grazia, che Dio «ci ha salvati, non per le opere di giustizia che avremmo fatto, ma secondo la sua misericordia, attraverso il battesimo della rigenerazione e il rinnovamento dello Spirito Santo» (Tito 3:5). Queste Scritture non si contraddicono. La nostra salvezza non proviene «da noi stessi, per paura che ogni uomo possa vantarsene.» Il Padre ha nominato il Signore Gesù nostro Salvatore; ed è per Lui che la nostra salvezza deve essere compiuta.

Non possiamo compiere la nostra giustificazione; ma essendo giustificati dal sangue di Cristo e chiamati dalla Chiamata celeste, possiamo fare la nostra parte in questo grande lavoro di prepararci per la nostra gloria e posizione futura. Lo facciamo seguendo le istruzioni del nostro Signore, seguendo l'esempio che Egli ha posto davanti a noi. Non potremo mai raggiungere la perfezione nella carne; ma fin dall'inizio, il nostro cuore, la nostra intenzione devono essere totalmente leali e, giorno dopo giorno, questa intenzione del cuore deve diventare sempre più cristallizzata, fissata nella via della giustizia. Dobbiamo continuare l'opera di assoggettamento del nostro corpo e del suo arruolamento al servizio del Signore.

Come diventiamo figli di Dio?

È incoraggiante per noi sapere che questa lotta non è una lotta che dobbiamo intraprendere da soli. Tutte le potenze del cielo sono arruolate a nostro favore. Il nostro Dio ci ha finora condotti alla realizzazione del volere e del fare secondo il Suo compiacimento, ed Egli continuerà a guidarci così, ad aiutarci e a lavorare in noi con la Sua Parola di Verità, se continuiamo a prestare attenzione al Suo consiglio. Il Vangelo è la «potenza di Dio per la salvezza di colui» che lo accetta; e nessuno stimolo più grande può essere trovato se non quelle eccessivamente grandi e preziose promesse che ci sono state date, affinché per mezzo di esse diventiamo «partecipi della natura divina».

La nostra salvezza è una liberazione dalla morte alla vita, dal peccato alla giustizia. Inoltre, la nostra «così grande salvezza» è una trasformazione dalla natura umana alla natura divina. La fase preliminare della nostra liberazione fu l'opera compiuta dal nostro Signore Gesù sul Calvario. «Egli è morto per i nostri peccati.» Questa morte per i nostri peccati era necessaria in primo luogo; non c'era, infatti, nessuno sulla terra che potesse pagare la pena per il peccato di Adamo. La legge di Dio esigeva «occhio per occhio, dente per dente, la vita di un uomo per la vita di un uomo.» Non c'era nessun uomo perfetto; perciò Dio fece sì che il suo Unigenito Figlio Generato gustasse questa sentenza di morte che pesava sull'uomo. Il Padre avrebbe potuto fare diversamente, ma non lo fece; perciò sappiamo che era il modo migliore per farlo.

La morte di Cristo, però, non era tutto ciò che era necessario. «Egli è risorto per la nostra giustificazione.» La sua morte aveva lo scopo di cancellare i nostri peccati; ma non poteva fare la nostra giustificazione finché Egli era nei legami della morte, finché Egli non fosse risorto; né poteva, finché non fosse asceso in cielo, né, anzi, fino a quando non avesse presentato il suo merito in nostro favore, a favore della chiesa. Più di questo, la nostra giustificazione non si realizza fino a quando, a livello individuale, non vengono superate le tappe necessarie di fede e di piena consacrazione, che condizionano l'imputazione del merito del nostro Redentore.

Questo merito di Cristo non è ancora stato presentato a favore degli uomini, perché il loro momento non è ancora venuto. Finora è stato presentato solo a favore della chiesa, solo per coloro che sono chiamati a diventare coeredi di Cristo e che accettano la chiamata. Quando Gesù apparve davanti a Dio per noi, fu fatto un accordo per permetterci di diventare giustificati. Ci sono alcune condizioni inflessibili secondo cui Dio è disposto ad imputare questo merito della morte di Cristo. Solo coloro che desiderano allontanarsi dal peccato, essere giustificati dal peccato e servire Dio, ricevono questo favore. Solo questi possono ora diventare figli di Dio.

Che ci vogliano anni, giorni o minuti, questi passi devono essere compiuti prima di poter essere accettati da Cristo e presentati da Lui al Padre. Quando il nostro Redentore ci imputa il suo merito, coprendo i nostri difetti, questo ci porta in una condizione di giustificazione di vita. Non abbiamo fatto nulla per realizzare questa giustificazione. Ci siamo semplicemente presentati per diventare servitori della giustizia. Abbiamo semplicemente dimostrato di essere pronti a ricevere questa benedizione. Quando il merito del nostro Salvatore ci è stato attribuito in questo modo, tutto il nostro passato è stato perdonato, i nostri difetti sono stati coperti, il Padre ha accettato l'offerta e il nostro Sommo Sacerdote ci ha sacrificati come esseri umani giustificati. Fu in quel momento che fummo generati dal Padre per mezzo del suo Santo Spirito, «per un'eredità che non si può corrompere, né macchiare, né appassire, che vi è riservata nei cieli» (1 Pietro 1:4). Siamo diventati Nuove Creature embrionali, che ora devono crescere e svilupparsi giorno dopo giorno fino a quando, a tempo debito, nasciamo come esseri spirituali sul piano divino, se siamo fedeli fino alla morte.

La meravigliosa grazia di Dio

È un lavoro meraviglioso, una trasformazione meravigliosa! Scelti dal seno di una razza di schiavi del peccato, di esseri di natura carnale, depravati, colpiti dalla morte, maledetti dal peccato, siamo rialzati dall'argilla fangosa; siamo lavati, puliti del nostro inquinamento, dei nostri stracci sporchi dall'ingiustizia e una nuova natura ha cominciato in noi. Le nostre tendenze terrestri vengono poi gradualmente trasformate in celesti. Siamo trasformati giorno dopo giorno, elevandoci sempre più in alto, fino a quando, finita la nostra risurrezione, compiuta l'opera di trasformazione, siamo elevati ad altezze inimmaginabili, al di là della natura e del rango degli angeli, dei cherubini, dei serafini e di ogni nome che si nomina, seduti sul trono del Messia, accanto al Figlio di Dio, partecipanti della sua natura gloriosa, la natura di Dio Stesso, la natura divina!

Può l'uomo mortale concepire una gloria così meravigliosa? Il pensiero stesso di tale chiamata dovrebbe indurci a prostrarci davanti a Dio, prendendo coscienza della nostra grande indegnità per una grazia così prodigiosa, per una felicità così trascendente! Cosa possiamo dare al Signore in cambio, che possa adeguatamente dimostrare la nostra gratitudine, la nostra riconoscenza per un favore così ineffabile? Certo, il servizio più fedele che possiamo compiere è davvero un ritorno molto debole a Colui che ci ha tanto amati, tanto benedetti, tanto onorati!

Siamo coeredi con il Signore di gloria di questa meravigliosa eredità, a condizione di essere fedeli fino alla morte e di mantenere le nostre vesti bianche. Per noi le «cose vecchie sono passate, e tutte le cose sono diventate nuove.» Come vecchie creature, non abbiamo posto davanti a Dio; ci nutriamo degli elementi spregevoli di questo mondo. Eravamo morti nelle offese e nei peccati. Solo come Nuove Creature abbiamo una certa posizione presso Dio, possiamo piacergli, possiamo lavorare per Lui. A questa Nuova Creatura l'apostolo si rivolge nel nostro testo.

La nostra grande responsabilità

Poiché ci siamo consacrati a Dio, i nostri peccati sono tutti coperti dal sangue di Gesù Cristo e una nuova vita è iniziata in noi. Siamo sotto i termini di un contratto solenne per vedere se il lavoro di trasformazione progredisce in noi in modo costante. Quando il Padre accettò la nostra offerta e i nostri voti verso Lui, e ci concesse il suo Spirito Santo, non ci diede la piena realizzazione delle nostre speranze, ma semplicemente un «assaggio della nostra eredità». Il nostro accordo era di essere morto nel mondo, morto alle cose terrene e di essere vivo per Dio. Spetta dunque a ciascuno di noi dimostrare con le nostre parole, con le nostre azioni e con i nostri pensieri che consideriamo con serietà ogni punto di questo contratto, che abbiamo in vista ogni suo aspetto. Quando diventiamo figli di Dio, la nostra unica ambizione dovrebbe essere dimostrare la nostra fedeltà a Dio, la nostra fedeltà alla nostra alleanza di sacrificio. Non era così per il nostro Signore Gesù?

Nostro Signore venne nel mondo per essere il nostro Redentore. Ma Egli non era il Redentore quando nacque, né quando aveva trent'anni e non era ancora consacrato. Fu chiamato Salvatore fin dalla nascita, ma solo in prospettiva. Egli divenne realmente, ufficialmente, il nostro Redentore quando fu battezzato da Giovanni al Giordano, e lo Spirito Santo venne su di Lui nel suo potere di generare. Durante i tre anni e mezzo della sua attività, Gli rimaneva da lavorare alla sua consacrazione. Durante questo periodo cruciale, ogni atto della sua vita consisteva nel compiere la sua alleanza di sacrificio. Si era impegnato a sacrificare totalmente la sua natura umana, per eseguire il disegno del Padre. Per questo Egli venne nel mondo e compì fedelmente la sua alleanza. La sua gloriosa ricompensa fu la natura divina e l'autorità voluta per eseguire totalmente il grande programma del Padre.

La nostra alleanza è identica a quella di Cristo

Così deve essere per noi, suoi discepoli. Entriamo nella stessa disposizione, le nostre debolezze e le nostre imperfezioni sono coperte dall’abito di giustizia di nostro Signore, che costituisce il nostro «abito di nozze». Così ci troviamo davanti al Padre, completi nell'Amato. E la sua Parola per noi è: «Ti basta la mia grazia; la mia potenza infatti si manifesta pienamente nella debolezza». (2 Corinzi 12:9). Tutti i figli di Dio, che sono fedeli alla loro alleanza, lavorano alla loro salvezza giorno dopo giorno. È un'opera di sacrificio, un'opera quotidiana della crocifissione della carne. Fin dall'inizio della nostra vita di consacrazione, siamo considerati completamente «crocifissi con Cristo». Ma la vera crocifissione è un processo lento, doloroso, che dura e finisce solo alla fine del nostro sacrificio nella morte.

«Riunitemi i miei santi, che hanno fatto con me un’alleanza per sacrificio» è il comandamento di Geova (Salmo 50:5). In che misura compiamo questo lavoro di sacrificio in noi stessi? E in che misura cerchiamo di aiutare il Signore nel raduno dei santi di Dio? Siamo fedeli nella misura della nostra attitudine e dell'opportunità? Siamo sicuri di prestare attenzione alle opportunità, grandi o piccole, che sono alla nostra portata? Se non vediamo le nostre opportunità, il Signore userà un altro per fare il lavoro che avrebbe potuto essere nostro e perderemo la benedizione e la ricompensa del servizio che avremmo potuto fare. Quanto vigili, allora, dovremmo essere!

"Esegui il voto che hai fatto".

Ma non è una cosa su cui dobbiamo giudicarci a vicenda. Non spetta a me dirvi che non siete abbastanza devoti nel vostro sacrificio. Né a voi di dirmi che non compio fedelmente il mio sacrificio. È per il proprio Maestro che ciascuno di noi rimane in piedi o che cade. Spetta al Signore e a noi stessi regolare questa cosa importante, nei nostri casi individuali. E forse, per quanto riguarda noi stessi, non eravamo del tutto convinti. Dobbiamo sforzarci di fare del nostro meglio e poi lasciare che sia il Signore a determinare i risultati. Il Padre assegnerà ad ogni membro fedele del Corpo di Cristo il suo posto nel Tempio glorioso.

I fratelli possono dare a tutti qualche suggerimento in tal senso, ma niente di più. Solo il Signore deve decidere se viviamo o no secondo i termini della nostra alleanza. Si aspetta la fedeltà da parte di ciascuno di noi, che siamo incaricati della sua alleanza. Sarebbe meglio per molti se non avessimo compiuto il voto di sacrificio della nostra vita terrestre e dei suoi interessi, piuttosto che adempierlo e, poi, fallire nella sua realizzazione (Ecclesiaste 5:4 - 6). Questa è una delle cose più solenni, e il Signore certamente esigerà che si compiano i nostri voti. Se la morte non è volontaria, Egli distruggerà la nostra carne. Se resistiamo a questo, significherà la morte irrimediabile del nostro essere.

Il nostro Dio, fedele e costante

«È Dio che opera in voi», dichiara l'apostolo Paolo. Non siamo noi ad aver iniziato quest'opera. Se non fossimo stati chiamati, non ci sarebbe mai venuto in mente di sforzarci di ottenere una parte nella gloria, nell'onore e nell'immortalità del Signore Gesù. Sarebbe stato il colmo dell'impertinenza, per noi, farlo senza invito espresso. È Dio che concepì questo progetto. Egli opera in noi con le sue promesse, con le sue provvidenze, con le nostre esperienze quotidiane e con tutte le istruzioni, gli avvertimenti e i consigli della sua Parola, e questo ci rallegra. Non c'è incoerenza con Dio, e quando fece questa proposta, Egli intendeva portarla a termine. Non significherebbe mai altro. Non fa mai un accordo che vorrebbe abolire o modificare in seguito.

Abbiamo la certezza dell'apostolo Paolo che «chi ha iniziato in noi una buona opera, la completerà fino al giorno di Gesù Cristo». L'unica condizione è la nostra fedeltà. Dio non fallirà mai. «Noi siamo la sua opera» (Efesini 2:10). È Lui che fa veramente il lavoro. Noi ci sottomettiamo perché Dio operi in noi lo voglia e lo faccia, secondo il Suo compiacimento (Filippesi 2:13). È il Gran Maestro Artigiano. Così il lavoro della grazia si fa nei nostri cuori e nelle nostre vite. Ci prepara alla posizione di alto rango a cui siamo chiamati. E solo se trascuriamo questi grandi privilegi che ci sono concessi, Dio li toglierà per darli a qualcun altro.

Coloro che costruiscono un edificio ammirevole hanno bisogno di un potere speciale per svolgere questo lavoro: per montare le grandi strutture d'acciaio, i blocchi di pietra, i mattoni, ecc. Ora Dio si propone di fornire la forza per permetterci di svolgere il lavoro di costruzione del nostro carattere, quella meravigliosa struttura che stiamo erigendo. Ma il Signore non compirà questo grande lavoro in noi, a meno che non cooperiamo diligentemente con Lui Egli ci ha chiamato, ci ha ispirato e ci aiuta ogni giorno, quindi dobbiamo perseverare nella costruzione di questo carattere, che è essenziale. Egli risolse che queste qualità dovranno trovarsi in ognuno di coloro dei quali Egli farà coeredi di suo Figlio.

"Fate ogni cosa senza mormorare" Filippesi 2:14

Nel seguire le orme di nostro Signore Gesù, non dobbiamo mormorare lungo il cammino, rimproverando le difficoltà e la ristrettezza del percorso. Non dobbiamo nemmeno chiederci come e dove dobbiamo essere condotti, né cercare una strada diversa da quella che la Provvidenza ha tracciato per noi. Dobbiamo renderci conto e confidare che il Signore sa esattamente quali esperienze sono necessarie per il nostro sviluppo a somiglianza di Cristo. Dobbiamo anche capire che se l'obbedienza fosse possibile in associazione con una bocca piena di lamentele e malcontento, nei confronti del Signore e della sorte che ci concede, ciò indicherebbe che siamo in disaccordo con lo spirito della Sua disposizione. Una tale obbedienza, se fosse possibile, ma non lo è, non sarebbe sufficiente per ottenere l'approvazione di Dio e ottenere il premio. Quindi, come ci esorta l'apostolo, "facciamo ogni cosa senza mormorare e senza dubitare, per essere irreprensibili e puri, figli di Dio senza macchia, in mezzo a una generazione corrotta e perversa, in mezzo alla quale risplendiamo come luci nel mondo" - Filippesi 2:14, 15.

Come dobbiamo temere e tremare?

Nel nostro testo: «lavorate alla vostra salvezza con timore e tremore» (Filippesi 2:12), non dobbiamo capire che il Signore vuole che i suoi figli tremino letteralmente di paura davanti a Lui. Dobbiamo essere giudicati interpretando le parole e le espressioni delle Scritture, come faremmo leggendo un altro libro o ascoltando i nostri amici. Quando qualcuno è chiamato a un posto di alta responsabilità, può dire: «Ho accettato questo posto con timore e tremore». Non vuole dire che in quel momento abbia tremato di paura; quando si usa questa espressione, indica che sentiamo il bisogno di una grande attenzione, che ci rendiamo conto della nostra grande responsabilità e del rischio che corriamo di non riuscire a soddisfare tutte le richieste se non prestiamo la massima attenzione. Ciò significa che si comprende che la cosa non deve essere trattata alla leggera, come una sciocchezza, ma che un fallimento comporterebbe gravi conseguenze.

È proprio così, a proposito del versetto considerato; quando lo leggiamo, non c'è motivo di pensare che dovremmo tremare di paura davanti al nostro Dio, ma crediamo che l'idea dell'apostolo, riguardo a questo grande lavoro che abbiamo intrapreso, di camminare sulle orme di Gesù per ottenere il prezzo della nostra Alta Chiamata, dipende per molti dalla nostra fedeltà e dalla nostra assiduità. Non abbiamo intrapreso una cosa banale. Questa è una responsabilità molto pesante. I nostri interessi eterni sono in gioco: si tratta di una questione di vita o di morte. Coloro che vinceranno il premio saranno eredi di Dio con i più grandi onori e gloria mai offerti: una gloria e un onore al di là di quello che un essere umano può immaginare! Crediamo che tale offerta non sarà mai più fatta.

Il Figlio di Dio occupa la posizione più vicina a Dio e può avere una sola moglie. Certo, c'è allora bisogno per noi di lavorare alla nostra salvezza con timore e tremore: con molta attenzione, con molta serietà, con rispetto per tutto ciò che vi si collega! Dovremmo apprezzare il fatto che questa è la cosa più meravigliosa dell'intero universo di Dio! Crediamo che se non rafforziamo la nostra chiamata e la nostra elezione e non finiamo vittoriosi in questa lotta, per un periodo di tempo molto breve, l'opportunità finirà per sempre. Nessun pianto o stridore di denti servirà a qualcosa. Quando la porta si chiuderà, non si riaprirà mai più. Come Esaù, quelli che falliscono non troveranno «luogo di pentimento», anche se la cercano «con lacrime». Il glorioso diritto di nascita non sarà più alla loro portata.

Ma, cari compagni di lavoro, che vi sforzate ogni giorno di "correre per questo", "siamo persuasi di cose migliori riguardo a voi, amati... anche se lo diciamo cosi" (Ebrei 6:9). Ma è bene che abbiamo "un'intelligenza pura quando ci ricordiamo di queste cose" (2 Pietro 3:1), in modo da poter tenere gli occhi fissi sulla città celeste e sul premio che è posto davanti a noi.

Crediamo che la faticosa marcia finirà presto. Al massimo durerà poco. Quindi, con cuori incrollabili, corriamo con pazienza e perseveranza fino alla fine.

"Felici nella speranza, il vostro slogan sarà sempre: l'alba è qui! Quali glorie vi rivela quest'alba! Fatevi coraggio! Cingete i lombi, legatevi i sandali ai piedi! Il cammino è stato oscuro e lungo, ma la fine è dolce. "