All'inizio, quando Adamo era in armonia con Dio, si trovava in una condizione che la Scrittura rappresenta come rapporto di alleanza con Dio. La Parola dichiara che Adamo ruppe questa santa alleanza (Osea 6:7). Divenne un peccatore e i suoi figli, nati successivamente, erano peccatori con lui, per eredità. Invece di nascere in un rapporto di alleanza con Dio, i figli di Adamo nacquero come estranei. Ma Dio si occupò di alcuni che avevano una fede particolare e il desiderio di essere in armonia con Lui. Abele, il secondo figlio di Adamo, era uno di questi. Si avvicinò a Dio con un sacrificio animale, che fu accettato. Anche Enoc e Noè raggiunsero una condizione di comunione con il Signore per fede, sebbene fossero ancora legalmente sotto la condanna subita da Adamo, non essendo ancora stato pagato il prezzo del riscatto.

In seguito, Dio entrò in un rapporto di alleanza con Abraamo, a causa della sua grande fede e obbedienza; e poi con suo figlio Isacco; e poi con suo nipote Giacobbe. Ancora più tardi, Dio entrò in relazione con i discendenti di Giacobbe, con l'Alleanza della Legge al Sinai. Il Signore cambiò il nome di Giacobbe in Israele - "un principe con Dio" (Genesi 32:2430); l'intera nazione di Israele, i discendenti di Giacobbe, furono accettati come popolo di Dio e trattati come se non avessero peccato. Avevano il privilegio di avvicinarsi a Lui attraverso la preghiera. Ma i peccati della nazione ebraica venivano lavati solo di anno in anno. Il sangue di tori e capri non poteva mai togliere veramente il peccato e gli ebrei avevano solo un rapporto di servitù con Dio.

I Gentili erano completamente privi di Dio. Non avevano il privilegio della preghiera. Torniamo all'inizio dell'età del Vangelo e guardiamo a Cornelio. Leggiamo che era un uomo che faceva molte elemosine al popolo e pregava sempre. Ma le sue preghiere non potevano essere accolte, nemmeno dopo la morte di Gesù. La morte di Gesù non ha posto Cornelio in una relazione di alleanza con Dio. Ma quando le simboliche settanta settimane di favore ebraico furono terminate, era giunto il momento che il Vangelo raggiungesse i Gentili. Dio era ormai pronto a riceverlo e gli inviò un angelo che gli diede il seguente messaggio del Signore: "Cornelio, le tue preghiere e le tue elemosine sono salite al cospetto di Dio ed egli se ne è ricordato" (Atti 10:3, 4). Le preghiere e le elemosine di Cornelio salirono a Dio come incenso.

Dio non aveva accettato queste offerte prima? No. Dio le ha notate, ma non le ha ricevute. Il modo in cui Dio riceve - tranne che in modo limitato o tipico prima dell'Età del Vangelo - è fissato da alcuni mezzi precisi: da un Avvocato in questa Età e da un Mediatore nella prossima. "Nessuno viene al Padre se non per mezzo di me" (Giovanni 14:6), disse Gesù. Anche quando venne il momento, Cornelio non poté venire al Padre finché Egli non gli disse come procedere.

LA CONOSCENZA DELLA VERITÀ È NECESSARIA

L'angelo del Signore disse a Cornelio: "Manda a Giaffa e fai venire Simone, che si chiama Pietro, il quale ti dirà le cose per cui tu e tutta la tua famiglia sarete salvati" (Atti 11:13, 14). Queste parole erano necessarie per la sua salvezza, per farlo entrare in un rapporto di alleanza con Dio. Cornelio, obbediente, mandò a chiamare Simon Pietro, che gli diede le istruzioni necessarie per avvicinarsi a Dio attraverso Gesù. Se non ci avviciniamo al Padre attraverso Cristo, le nostre preghiere non saranno accolte come quelle di Cornelio.

Ciò che Pietro disse a Cornelio fu che Dio aveva fornito una meravigliosa offerta per il peccato; che Gesù aveva assaggiato la morte per tutti gli uomini; che ora, prima di trattare con il mondo, Dio stava scegliendo un piccolo gregge da unire a Cristo per la benedizione del mondo. Quando Cornelio udì questo messaggio, credette con tutto il cuore e così fecero tutti quelli che erano con lui. Senza dubbio aveva già sentito parlare di Gesù, ma ora aveva capito. Il suo cuore era sempre in buone condizioni. Pregava e digiunava. Ma nonostante ciò, non poteva essere accettato da Dio senza Gesù. Doveva avere Cristo come avvocato.

COME GESÙ DIVENTA IL NOSTRO AVVOCATO

Ma cosa significa "avere Gesù come avvocato"? Innanzitutto, significa che dobbiamo accettarlo come riscatto dal peccato e dalla morte. In secondo luogo, Egli ci dice: "Se qualcuno vuol venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua" (Matteo 16:24). Credendo semplicemente che Gesù è morto, che era santo, ecc. nessuno può diventare suo discepolo. "Anche i demoni credono e tremano" (Giacomo 2:19). Ma la giustificazione per la vita arriva quando riceviamo il Signore a determinate condizioni. Allora Egli diventa il nostro avvocato.

Nessuno ha il diritto di aspettarsi una risposta alla sua preghiera se non è diventato discepolo di Cristo attraverso una consacrazione totale. E chi viene al Padre per mezzo di Lui non sarà in alcun modo scacciato (Giov 6:37). Ma c'è un'eccezione a questa regola: i minori, cioè i bambini che non hanno raggiunto un'età di responsabilità tale da permettere loro di capire queste cose, e uno o entrambi i cui genitori sono discepoli di Cristo. Questa età di responsabilità può variare: per alcuni è tra i dodici e i quindici anni, per altri un po' più tardi. Ma chi diventa responsabile, raggiunge la piena comprensione e non si consacra al Signore, perde il privilegio della preghiera. In questo caso, quindi, un figlio minorenne con un genitore consacrato avrebbe il diritto di aspettarsi che le sue preghiere vengano esaudite.

Il Signore non impedisce a nessuno di inginocchiarsi. I pagani fanno lo stesso, ma le loro preghiere non salgono a Dio. Gli ebrei un tempo erano un'eccezione per quanto riguarda la preghiera, ma erano un popolo tipico. Ma questi accordi erano temporanei e sono passati. Ma presto avranno di nuovo il privilegio di pregare, attraverso il grande Mediatore, e tutto il mondo potrà unirsi a loro in questo privilegio. Gesù non sarà un avvocato per il mondo. Questa disposizione è solo per la Chiesa dell'età presente.

LA NOSTRA VITA DEVE ESSERE UNA PREGHIERA

La preghiera sembra essere l'atteggiamento normale dello spirito umano nei confronti dell'Onnipotente. Anche i pagani hanno una disposizione alla preghiera. Le loro paure, le loro speranze, tutto li porta a ricorrere a un potere eminente al di fuori di loro. Ma il popolo di Dio, che conosce la sua saggezza, la sua potenza, il suo amore, e che ha raggiunto una condizione in cui le sue preghiere sono gradite a Dio, è l'unico a cui è permesso di avvicinarsi al Trono di Grazia. Ci rendiamo conto di quanto sia una benedizione avere accesso a Dio, avere accesso alla Sua presenza, ascoltare l'Onnipotente Sovrano dell'universo. Sappiamo che è difficile essere ascoltati dagli imperatori e dai re della terra e che non è facile ottenere udienza da persone di grande rilievo. Ma Dio ha fatto in modo che il suo popolo possa venire a Lui e far conoscere le proprie richieste.

Il peccatore impenitente non può venire a Dio. Ma la Saggezza divina ha previsto che il peccatore possa liberarsi dei suoi peccati e che possa poi avvicinarsi a Lui attraverso la preghiera e la comunione. Gli ebrei avevano sacrifici tipici, un tipico Giorno dell'Espiazione e un tipico perdono dei peccati. Ma il perdono dei nostri peccati, grazie al merito del sacrificio di Cristo, è reale e ci pone in una posizione di piacevole accettabilità presso il Padre. Egli si rallegra quando i suoi figli si rivolgono a lui in preghiera. Ed è nostro felice privilegio adorarlo e glorificarlo, rendendogli l'omaggio del nostro cuore.

Vorremmo fare una distinzione tra venerazione e preghiera. La venerazione è la prostrazione, il riconoscimento della maestà di Dio, un atto di riverenza e di adorazione. La preghiera, invece, è la presentazione di una richiesta. Quindi, quando il popolo del Signore viene incoraggiato nella Sua Parola a rivolgersi a Lui in preghiera, è a condizione che sia informato in anticipo del tipo di richiesta che è gradita a Dio. Abbiamo un esempio di quella che sarebbe una preghiera corretta, in quella che il Signore insegnò ai suoi discepoli.

Lo Spirito Santo è la benedizione da ricercare sopra ogni altra cosa. Questo Spirito di Dio può essere posseduto in misura maggiore o minore. Riceviamo una misura dello Spirito quando siamo accettati come seguaci di Cristo; e la fiamma d'amore che nasce allora deve diventare una forza consumante nella nostra vita. Deve bruciare tutto ciò che è contrario a Dio, affinché la nostra vita possa essere una luce ardente e splendente. Nella misura in cui riconosciamo la nostra carenza nei confronti dello Spirito di giustizia, lo Spirito di verità, in quella stessa misura dobbiamo essere importuni nella preghiera. Chiunque si renda conto del proprio bisogno e conosca la fonte da cui può ottenere il rifornimento necessario, si avvicinerà al trono del favore celeste. Non dobbiamo trascurare i doveri e le responsabilità della vita per passare molto tempo ogni giorno in ginocchio, ma tutta la nostra vita deve essere una preghiera senza fine.

Dal momento in cui diventiamo figli del Signore, dobbiamo sforzarci sempre di più di rendere i nostri caratteri simili a quelli di Cristo, e dobbiamo perseverare nella preghiera senza vacillare. Dobbiamo cercare sempre di più lo Spirito del Signore e fare in modo di soddisfare le condizioni per ottenere la pienezza dello Spirito. È in questo senso che dobbiamo pregare senza sosta, continuando a presentare la nostra richiesta finché non riceviamo ciò che desideriamo. Ma non otterremo la pienezza dei nostri desideri finché non saremo cambiati in una vita più elevata, nella perfezione della nuova natura, nella risurrezione. Allora non dovremo più pregare. Saremo pienamente soddisfatti. La preghiera sarà inghiottita dalla lode.

L'ESEMPIO DELLA PREGHIERA DEL SIGNORE

Nella preghiera che il Signore ci ha insegnato, per prima cosa onoriamo Dio, riconoscendolo come nostro Padre, riconoscendo la sua magnificenza ed esprimendo il desiderio che il suo nome sia santificato. Ricordiamo il Regno promesso e gli proclamiamo il nostro profondo desiderio che quel Regno venga. Preghiamo affinché sia fatta la Sua volontà sulla terra. Questo implica che abbiamo rinunciato alla nostra volontà, che desideriamo che la volontà di Dio si compia interamente nel nostro corpo mortale.

In questa preghiera, c'è un breve accenno ai nostri bisogni temporanei quotidiani: "Dacci oggi il nostro pane quotidiano" - non stiamo parlando di frutta, verdura, ghiottonerie, ecc. ma semplicemente dei nostri bisogni per il giorno. Non chiediamo nulla di più - non desideriamo nulla di più. Poi preghiamo affinché le nostre offese siano perdonate, come noi perdoniamo. Infine, viene la richiesta di protezione dalle influenze maligne. Questo esprime il riconoscimento che ci sono tentazioni da parte di coloro con cui entriamo in contatto, dalle potenze del male - le potenze dell'aria - e dalla nostra stessa carne; esprime anche il riconoscimento che abbiamo bisogno dell'aiuto divino. Le richieste di questa preghiera, tuttavia, sono molto brevi.

DIVENTARE MODESTI NELLA PREGHIERA

Tuttavia, sembra che molte persone abbiano un'idea sbagliata della preghiera. A volte sentiamo persone che cercano di dire al Signore cose che Lui sa molto meglio di loro. È sempre sconveniente, anche nei rapporti con gli uomini, cercare di dare lezioni a una persona più istruita su un argomento che conosce molto meglio di noi. Per quanto ne sappiamo, Gesù e gli Apostoli non hanno mai cercato di dare lezioni al Padre sul suo piano. E quando qualcuno cerca di dare una lezione al Signore, non inganna il Padre o gli altri ascoltatori, perché tutti sanno che quell'uomo non sta parlando a Dio, ma al pubblico. Prima abbiamo citato un annuncio su un giornale di Boston in cui si diceva che in una certa occasione "il reverendo un tale ha detto la più bella preghiera che sia mai stata detta al pubblico di Boston".

Senza dubbio, se avessimo la giusta concezione della preghiera - la concezione della Bibbia - le nostre preghiere in pubblico sarebbero molto brevi. Le Scritture sono l'unico criterio, l'unica guida. Non ci dicono che i santi del Signore abbiano fatto lunghe preghiere pubbliche. Anche pregare in una lingua sconosciuta sarebbe inutile, ci dice l'apostolo Paolo, a meno che qualcuno non traduca; ma se qualcuno prega in modo incoerente, tanto da non poter essere compreso da chi ascolta, allora la preghiera potrebbe benissimo essere offerta in una lingua straniera. "Come può uno dire Amen al vostro ringraziamento, se non sa quello che dite? Non può dire Amen al vostro ringraziamento, dal momento che non sa quello che dite" (1 Corinzi 14:16). Sebbene ciò dimostri che il Signore vuole che consideriamo gli uditori, non dobbiamo pregare per loro, ma indirizzare i loro pensieri a Dio, per apprezzare la sua bontà, la sua saggezza, il suo amore e la sua misericordia.

Lasciando da parte l'idea di insegnare al popolo in questo particolare momento, dovremmo cercare di indirizzarlo con riverenza al trono di grazia celeste, con il pensiero, affinché si umili davanti a Dio. Quello che a volte i cristiani cercano di fare nella preghiera dovrebbe essere fatto nella predicazione. La Parola dichiara che Dio non si è compiaciuto di salvare i credenti con la preghiera, ma con la predicazione (Romani 10:14; 1 Corinzi 1:21). Questo non implica necessariamente il parlare in pubblico, ma include anche la proclamazione più privata della Verità e la proclamazione attraverso le pagine stampate. Dobbiamo seguire la guida della Parola in ogni modo possibile.

Parlando così della preghiera pubblica, dell'opportunità della brevità e degli esempi scritturali, non diamo l'idea che dobbiamo essere limitati nelle nostre devozioni private. Colui che era perfetto ci ha dato un esempio di preghiera privata. Nostro Signore a volte pregava tutta la notte. Ma presumiamo che per la maggior parte di noi sarebbe meglio non farlo, perché il giorno dopo saremmo più deboli nel nostro servizio. Nella nostra debolezza e imperfezione probabilmente non siamo in grado di apprezzare la posizione speciale di nostro Signore. Non avremmo nulla da dire al Signore che possa tenerci svegli tutta la notte in preghiera, a meno che non ci ripetiamo. E il nostro Maestro dice: "Quando pregate, non moltiplicate parole vuote... perché il Padre vostro sa di che cosa avete bisogno prima che glielo chiediate" (Matteo 6:7, 8). Dobbiamo piuttosto chiedere di avere la condizione del cuore che ci permetta di ricevere tutto ciò che Egli riterrà opportuno inviarci, in modo da trarre una benedizione da ogni provvidenza del Signore.

Quindi, in sintesi, le nostre richieste pubbliche dovrebbero essere notevolmente modellate sull'esempio che nostro Signore ha dato ai suoi discepoli: una breve espressione del nostro sincero desiderio per l'avvento del Regno di Dio, un riconoscimento del peccato, una richiesta di perdono divino, del Suo aiuto e della fornitura di ciò di cui abbiamo bisogno, e un'espressione di riverenza e lode. Pensiamo che, come regola generale, questo dovrebbe essere più o meno l'ambito delle nostre preghiere private. Tuttavia, è estremamente appropriato che al trono di grazia ci ricordiamo l'un l'altro sia in privato che in generale in pubblico. Ma naturalmente l'istruzione della Scrittura è che non dobbiamo cercare di usare la preghiera come mezzo per ottenere favori terrestri, o per dire al Signore ciò che vorremmo che facesse, o per essere ascoltati dagli uomini, ma di mettere al primo posto le cose spirituali, le cose per le quali ci è stato insegnato a pregare.

CONDIZIONI PER UNA PREGHIERA ACCETTABILE ED EFFICACE

Quando Gesù disse ai suoi discepoli: "Se voi, essendo cattivi, sapete dare buoni doni ai vostri figli, quanto più il Padre celeste darà lo Spirito Santo a coloro che glielo chiedono" (Luca 11:13), presentò loro una rappresentazione gloriosa del Padre celeste. In seguito, però, questo modello è stato ampiamente perso di vista. Durante i secoli bui, il Dio di amore è stato mostrato semplicemente come amorevole e benevolo, senza alcun interesse reale per la maggior parte delle sue creature. È stato dimostrato che ha interesse solo per coloro che sono inflessibili, crudeli e malvagi nei confronti di tutti coloro che si trovano al di fuori del loro recinto.

Quanto il nostro Dio è stato diffamato da coloro che pretendevano di essere i suoi rappresentanti speciali! Quanto diversamente è stato raffigurato dal Figlio che lo conosceva così bene! Ascoltiamolo: "Siate figli del Padre vostro che è nei cieli, perché egli è buono con gli ingiusti e i malvagi". Quando gli Apostoli chiesero a Gesù se dovevano ordinare al fuoco di scendere dal cielo sui Samaritani che si rifiutavano di vendere loro il pane, quale fu la risposta del Maestro? "Non sapete che tipo di spirito avete! Il Figlio dell'uomo, infatti, non è venuto per perdere le anime degli uomini, ma per salvarle" (Luca 9:55, 56). Egli era l'immagine del Padre e non era venuto per fare la propria volontà.

L'uomo è in una triste condizione di decadenza e ha bisogno di essere riportato all'immagine di Dio, alla sua somiglianza, alla condizione di amore, misericordia e simpatia di Dio. Eppure, nonostante la nostra condizione di decadenza, i genitori amano fare bei regali ai loro figli. Quale genitore, se suo figlio chiedesse un pesce, gli darebbe un serpente? O se chiedesse del pane, riceverebbe una pietra? Poiché abbiamo ricevuto questi tratti del carattere da Geova e li abbiamo ancora in gran parte nonostante la nostra condizione contaminata, possiamo immaginare quanto sia felice Colui che è perfetto, Colui che è infinito, di offrire bei doni ai suoi figli. "Quanto più il Padre vostro che è nei cieli darà cose buone a coloro che gliele chiedono" (Matteo 7:11). E le sue cose migliori sono spirituali.

FUTURI FIGLI PRIMA DELLA PENTECOSTE

Dobbiamo ricordare che nostro Signore, mentre era sulla terra, era nel senso più completo del termine il rappresentante del Padre nella carne. Egli era infatti "Colui che è stato manifestato nella carne" (1 Timoteo 3:16). E coloro che avevano il giusto stato d'animo erano in grado di vedere il carattere del Padre nel Figlio. Coloro che credettero in Gesù furono accettati e trattati in molti modi come se fossero già stati pienamente accolti dal Padre. Le Scritture, tuttavia, affermano che lo Spirito Santo non era ancora venuto. Vediamo che lo Spirito non poteva essere dato come potenza generatrice finché Gesù non fosse morto e non fosse stato alla presenza di Dio per la riconciliazione dei peccati della Chiesa. Quaranta giorni dopo la sua risurrezione, salì al cielo per presentare il suo merito, imputandolo a tutti coloro che sarebbero diventati suoi discepoli durante l'età del Vangelo, il periodo dell'alta chiamata.

Sebbene lo Spirito Santo non fosse ancora stato concesso, Gesù disse ai suoi discepoli che potevano pregare: "Padre nostro". Questo in vista della condizione di figli in cui sarebbero stati presto posti. Dio non è Padre di nessuno, se non di coloro che si rivolgono a Lui nel modo da Lui definito - attraverso Suo Figlio come prezzo di riscatto, avendo rinunciato completamente a se stessi per Dio. Mentre nostro Signore era ancora nella carne, i suoi veri discepoli erano figli nel senso che sarebbero diventati figli. Tuttavia, dopo la Sua morte e risurrezione, il Maestro disse loro di rimanere a Gerusalemme finché non fossero stati rivestiti di potenza dall'Alto. Il Padre ritardò la risposta ad alcune delle loro preghiere. Non li ha benedetti al momento della loro richiesta. Doveva esserci una buona ragione per cui queste benedizioni erano state rimandate a un tempo futuro, come nel caso della concessione dello Spirito Santo di generare. Tuttavia, essi dovevano mantenere un atteggiamento di fede adeguato, in modo da essere pronti a ricevere la benedizione quando sarebbe arrivata dall'Alto.

La loro preghiera avrebbe dovuto essere: "Padre celeste, ci è stato detto che al momento opportuno ci avresti concesso lo Spirito Santo. Vediamo che hai già concesso il tuo Spirito a Gesù, il nostro Maestro, che al momento del suo battesimo ha ricevuto un'unzione dall'Alto. E così aspettiamo lo Spirito Santo - aspettiamo di ricevere questa unzione, questa benedizione da te". E coloro che rimasero nella stanza superiore dopo l'ascensione del Signore ricevettero questa benedizione, lo Spirito Santo, a Pentecoste.

GESÙ, L'UNICA VIA

Se torniamo al presente e chiediamo cosa possiamo chiedere in preghiera, il Signore ci risponde attraverso la sua Parola che possiamo pregare solo alle seguenti condizioni: La fede in Suo Figlio come nostro Redentore, la completa consacrazione e dedizione da parte nostra a camminare sulle orme del Maestro - il nostro esempio benedetto. Nessuno può arrivare al Padre se non attraverso di Lui. Tutti coloro che soddisfano queste condizioni saranno accettati, fino a raggiungere il numero degli eletti. Pertanto, non sarebbe giusto incoraggiare qualcuno ad avvicinarsi al Padre attraverso la preghiera prima di essere diventato membro della sua famiglia attraverso una consacrazione totale.

Cornelio, il centurione romano che abbiamo citato in questo articolo, era un uomo giusto. Ma non apparteneva alla nazione ebraica, alla quale Dio aveva dato la sua Legge. L'unico modo in cui Cornelio avrebbe potuto godere del favore di Dio prima del tempo stabilito - tre anni e mezzo dopo la croce - era diventare un proselito ebreo. Ma quando giunse il momento, cronologicamente, in cui il Vangelo doveva raggiungere i Gentili, quest'uomo buono fu avvertito, accettò con gioia le condizioni e divenne figlio di Dio, attraverso la fede in Cristo. Egli ricevette l'iniziazione e l'unzione dello Spirito Santo, così come l'avevano ricevuta in precedenza gli ebrei. Tutto questo ci mostra che Dio ha modi particolari e ben definiti per far sì che tutti possano diventare suoi figli. Ma se non arrivano nel modo e nel momento giusto, nessuno sarà accettato come figlio dell'Altissimo.

LE PREGHIERE CHE SI INNALZANO IN MEMORIA DAVANTI A DIO

Il rapporto di Dio con Cornelio ci mostra che se qualcuno attualmente si avvicina a Dio e lo prega senza conoscere il modo corretto, in quel caso le sue preghiere, come quelle di Cornelio, saliranno alla memoria di Dio. Come il Signore notò le preghiere di Cornelio e i desideri del suo cuore di adorare e servire Dio, così presumiamo che Egli noti anche le preghiere e i desideri di coloro che desiderano avvicinarsi a Lui. Mais Il n’enverra peut-être pas quelqu’un comme Pierre pour leur donner les instructions. Dipenderà se sarà saggio o no, se una persona del genere sarà adatta al lavoro in corso. Le preghiere offerte con sincerità non passano inosservate, ma riceveranno la loro ricompensa a tempo debito, ora o in seguito.

Supponiamo che qualcuno viva in una nazione pagana dove Cristo non è conosciuto, e supponiamo che questo qualcuno cerchi Dio e Lo preghi secondo la luce che possiede. Il Signore non potrebbe accettarlo come suo figlio in queste condizioni; ma potrebbe, se la sua saggezza lo ritenesse opportuno, guidare questo onesto cercatore della Verità alla conoscenza di Cristo, sia con opuscoli, sia con discorsi, sia incontrando uno degli ambasciatori del Signore che possa comunicare con lui nella sua lingua. Siamo convinti che ogni spirito affamato riceverà la luce e la conoscenza necessarie per la sua redenzione al momento opportuno per il Signore. Dopo aver sentito parlare di Dio e della manifestazione del suo amore in Cristo, a ciascuno resta il compito di accettare o rifiutare il messaggio. Se fallisce, o se rifiuta di dedicarsi a Dio mentre riceve la luce, nessuna delle sue preghiere potrà essere accettata.

IL PRINCIPALE DI TUTTI I BUONI DONI

Leggiamo che il Padre celeste darà buoni doni a coloro che glieli chiedono; cioè, darà loro ciò che è buono per loro. Non dobbiamo imporgli quali siano le sue benedizioni. Non dobbiamo comunque chiedergli cose terrestri. Gli ebrei, da parte loro, chiedevano soprattutto benedizioni terrestri, perché le benedizioni celesti non erano state promesse loro. Ma noi, che abbiamo una relazione come figli di Dio, dobbiamo pregare per ciò che Egli ci ha promesso in modo speciale: lo Spirito Santo.

Il Padre celeste ci concederà le cose che meglio ci prepareranno al Regno celeste. Il Signore concederà le benedizioni temporali che sono nel migliore interesse della Nuova Creatura. Tutto ciò che lui farà sarà un bellissimo regalo. Non sempre sappiamo cosa sarebbe meglio per noi. Un genitore che si prende cura di un bambino potrebbe ritenere necessario, a un certo punto, dargli delle medicine piuttosto che del cibo. Glieli avrebbe dati per il suo bene. Lo stesso vale per il nostro Padre celeste. A volte mette alla prova la nostra fede, la nostra fedeltà, il nostro amore. Tutte queste esperienze hanno lo scopo di sviluppare in noi la forza del carattere e di prepararci per ulteriori e più avanzate benedizioni.

Il Padre ci tratta come nuove creature in Cristo. Se, ad esempio, alcuni dei suoi figli si trovano sovraccaricati dai benefici o dalle preoccupazioni di questa vita, Dio potrebbe dare loro una sorta di purgante dalle cose terrestri. Uno di loro potrebbe rompersi una gamba o avere qualche altra calamità, qualcosa che andrebbe a vantaggio della sua nuova creatura. Se tutti i consacrati del Signore arrivassero al punto in cui il loro desiderio principale, la loro massima aspirazione, il ritornello di tutte le loro preghiere, fosse quello di essere riempiti dello Spirito di Dio, dello Spirito di Verità, dello Spirito di sobrio buon senso, per conoscere e fare la Sua volontà, che grande benedizione sarebbe! Il Signore vuole che tutti i suoi figli abbiano in larga misura queste eccellenti benedizioni, ma le concede solo a certe condizioni. Li trattiene fino a quando non ne apprezzano il valore e non li desiderano così ardentemente da applicarsi con diligenza all'adempimento delle condizioni richieste e da perseverare nella supplica fino a quando la loro richiesta non viene esaudita.

IL PRIVILEGIO INEFFABILE DELLA PREGHIERA

L'apostolo Paolo esorta i santi a "pregare e fare suppliche nello Spirito in ogni momento. Fate questo con ogni perseveranza". Queste parole non significano che dobbiamo stare costantemente in ginocchio o che dobbiamo pregare continuamente. Ma non dobbiamo mai smettere di pregare e le nostre preghiere devono essere nello spirito, serie e sincere. I figli di Dio non devono "dire preghiere", ma devono pregare. Ci sono molte preghiere formali che non salgono più in alto della testa di chi le ripete. Le Scritture lo descrivono come un avvicinarsi a Dio con le labbra mentre il cuore è lontano da Lui. Sarebbe meglio non avvicinarsi affatto a Dio piuttosto che farlo in modo sconveniente.

È un privilegio meraviglioso avvicinarsi al grande Creatore e Signore del cielo e della terra, e dovremmo farlo in uno spirito di riverenza e devozione. Nostro Signore ha detto che il Padre desidera che lo adoriamo in spirito e verità. Dobbiamo avvicinarci a Lui solo nel nome di Cristo, che è l'unica via d'accesso a Dio. E dobbiamo venire in modo ponderato e serio. Non dobbiamo dire una sola parola alla leggera, senza averci riflettuto. Crediamo che molti abbiano fatto un torto a se stessi usando certe parole in modo puramente formalistico. Questa non è una preghiera. La vera preghiera è il linguaggio del cuore. Pertanto, più siamo seri, più la nostra preghiera sarà gradita e maggiore sarà la benedizione che riceveremo.

Non dobbiamo rivolgerci a Dio senza fede e senza un sincero desiderio di ottenere la sua benedizione. Dobbiamo entrare nello spirito della nostra richiesta, in modo che il Signore possa vedere la serietà del nostro cuore in questa materia. Sembra esserci una differenza tra l'idea di preghiera e quella di ringraziamento. La preghiera, come abbiamo detto, è la formulazione di una richiesta. Nessuno può venire a Dio con gratitudine se non chi è venuto in Cristo. Gli altri sono estranei. Ma tutti possono ringraziare Dio o riverirlo, adorarlo, rendergli omaggio.

LA PERSEVERANZA È NECESSARIA NELLA PREGHIERA

C'è anche una differenza tra preghiera e supplica. Per preghiera si intende qualsiasi richiesta, grande o piccola che sia; mentre per supplica si intende un desiderio particolare di una certa cosa, un desiderio forte e profondo. Che si tratti di preghiera ordinaria o di supplica - una forma intensa di preghiera - dovremmo sempre avvicinarci nello spirito, con la consapevolezza che stiamo arrivando alla presenza del meraviglioso Geova e che questo è un privilegio concesso attualmente solo a poche persone.

E dobbiamo "vigilare con ogni perseveranza" (Efesini 6:18). Se crediamo veramente che il Signore ci abbia indicato di pregare, che desideri concederci le cose di cui abbiamo bisogno e soprattutto il suo Spirito Santo, allora dobbiamo essere vigili e notare quando riceviamo la risposta alle nostre richieste. Se non prestiamo attenzione alle nostre preghiere dopo che sono state fatte, se non facciamo mai in modo che vengano esaudite, significa che non abbiamo apprezzato il nostro bisogno. Questo sembra essere il motivo per cui Dio non risponde più rapidamente a molte delle nostre preghiere. Dovremmo imparare ad osservare la risposta alle nostre preghiere, imparando così la lezione dell'apprezzamento e della gratitudine verso di Lui, rendendoci conto che ha esaudito la nostra richiesta.

Dobbiamo quindi pregare con perseveranza, non solo per qualche ora, ma nemmeno per qualche giorno o settimana. Il Signore può ritenere opportuno ritardare l'esaudimento della nostra richiesta, sia per mettere alla prova la nostra fede, sia per condurci a una condizione più adatta a ricevere la benedizione. Forse tutti noi abbiamo avuto esperienze simili e quindi siamo stati più affamati della risposta quando questa è arrivata. Dobbiamo essere convinti che il Signore non è mai indifferente alle preghiere dei suoi figli e che perseguirà la strada migliore per noi, proprio come farebbe un insegnante fedele per il suo allievo e come farebbe un genitore amorevole per il suo bambino. Il nostro Padre celeste vuole darci il meglio di sé e non trattiene nulla di ciò che è veramente buono (Salmo 84:11). Ma a volte ci chiede di aspettare a lungo. Altre volte, invece, possiamo ricevere una risposta molto rapida alle nostre richieste.

Sia che siamo in ginocchio o nelle nostre occupazioni quotidiane, il nostro cuore dovrebbe essere costantemente rivolto al Signore, affinché ci diriga in tutti gli affari della vita e in tutte le nostre esperienze, affinché lo serviamo in modo a Lui gradito, affinché siamo protetti da tentazioni che sarebbero al di sopra delle nostre forze senza il Suo aiuto, e affinché a Suo tempo ci liberi da ogni male e imperfezione e ci assicuri un posto nel Suo Regno celeste. Cari fratelli e sorelle, mettiamo costantemente in pratica l'ingiunzione del nostro Maestro: "Vegliate e pregate per non cadere in tentazione" (Marco 14:38).

DOBBIAMO COMBATTERE NELLA PREGHIERA?

Sebbene le Scritture ci ingiungano di perseverare nella preghiera, come ci insegna anche la parabola della vedova importuna, non c'è nulla nella Parola di Dio che crediamo ci giustifichi nel fare ciò che alcuni chiamano "combattere Dio nella preghiera". Crediamo che il nostro Dio sia desideroso di darci ciò che è meglio per noi, e non dovremmo desiderare nulla che non voglia darci. Non dobbiamo sforzarci di far fare al Signore qualcosa che non vuole fare, ma dobbiamo sempre desiderare che sia fatta la sua volontà. Quando Giacobbe lottò con un angelo, fece certamente la cosa giusta e corretta. Chiunque di noi, nella stessa situazione, avrebbe fatto bene a seguire il suo esempio. Era un'opportunità rara. Giacobbe stava tornando a casa per la prima volta dopo la fuga a Paddan-Aram dal fratello Esaù, e temeva che Esaù nutrisse ancora rancore per la sua vita. Fu allora che il Signore si manifestò a Giacobbe sotto forma di questo angelo. L'angelo avrebbe potuto allontanarsi, ma permise a Giacobbe di arrivare al punto di dire con fervore: "Non ti lascerò andare finché non mi avrai benedetto" (Genesi 32:26).

Non dobbiamo lottare con Dio per ottenere la sua benedizione speciale. Abbiamo già quella benedizione. Non siamo servi che chiedono una briciola di pane. Il Signore ci ha rivestito della sua veste migliore, ci ha dato il suo Spirito Santo. Ci ha promesso alcune cose a condizione che gliele chiediamo, e vuole che continuiamo a venire a Lui per fede, in una preghiera semplice e profonda, e non per affannarci nella preghiera.

IL REGNO ALLE PORTE

Il mondo è pieno di disgrazie e di miseria a causa del peccato. I nostri cuori gridano: "Quanto tempo, Signore, quanto tempo passerà prima che tu liberi il tuo popolo e stabilisca la giustizia sulla terra? Così preghiamo giorno dopo giorno: "Sia fatta la tua volontà sulla terra". Dobbiamo stancarci di questo? No, perché il Signore ci ha ordinato di continuare a sperare e a pregare per questo.

Il Regno sta arrivando! E il Signore vuole che abbiamo questo pensiero: il tuo Regno sta arrivando! Rinunciare alla preghiera significherebbe abbandonare la nostra fede. Continuiamo a sperare, continuiamo a credere, continuiamo a pregare senza sosta! Continuiamo a dire: "Venga il tuo Regno". Continuiamo a desiderare il momento in cui questo Regno benedirà tutte le famiglie della terra. Questo è ben diverso dalla lotta, secondo la nostra visione del significato della parola. È perseveranza, perseveranza, perseveranza. E in ogni cosa dobbiamo ringraziare. Ma non vogliamo affrettare di un solo minuto il tempo stabilito dal Signore. Anche se preghiamo "venga il tuo Regno", questo non significa che vogliamo che il Regno venga prima del tempo stabilito dal Padre. Noi, i cui occhi sono unti, sappiamo che il tempo non tarderà a venire, ma che è vicino.

Qualunque siano le nostre inclinazioni naturali per quanto riguarda la regolarità e la costanza nella preghiera, dobbiamo trarre le nostre istruzioni dalla Parola di Dio. Dobbiamo superare le nostre tendenze naturali su tutta la linea. Conformiamo le nostre opinioni e la nostra condotta alle parole di consiglio che il Padre ci ha dato, come veri e obbedienti figli di Dio. Ricordiamo la promessa del Maestro: "Chiedete e vi sarà dato, affinché la vostra gioia sia perfetta" (Giovanni 16:24).