Lo scoraggiamento è un ostacolo alla crescita nella grazia; San Paolo cerca di incoraggiare i suoi lettori. Il contesto implica che essi avevano sperimentato un certo regresso, un certo scoraggiamento. L'Apostolo indica che avevano iniziato bene, ma che il loro ardore si era in qualche modo raffreddato. In questo e nei capitoli successivi, fino al decimo, sottolinea il pericolo di tornare indietro e di allontanarsi dopo essere diventati cristiani. E a coloro che rischiano di scoraggiarsi, comunica l'esortazione del nostro testo: “Dio non è ingiusto da dimenticare il vostro lavoro e l'amore che avete dimostrato”. Ci si potrebbe chiedere quale grande opera, o opera d'amore, potrebbero fare che costituirebbe un'ingiustizia se Dio si dimenticasse di ricompensarla? Le opere buone non sono forse la cosa giusta da fare per tutta l'umanità? Come potrebbe essere ingiusto per Dio dimenticare queste opere buone?

La risposta scritturale sembra essere che il mondo non può fare alcuna opera buona che Dio riconosca: “non c'è nessun giusto, nemmeno uno”. Ma “Dio non è ingiusto da dimenticare il vostro lavoro e l'amore che avete dimostrato per il suo nome”, scrive l'Apostolo. Che cosa intende dire? Rispondiamo che si rivolge ai cristiani, coloro che sono diventati figli di Dio stringendo un'alleanza con lui. Erano figli dell'ira, come gli altri, e secondo la carne sono sempre imperfetti. Ma Dio non li tratta secondo la carne. Li ha accolti nella sua famiglia in base a un accordo speciale, un'Alleanza di sacrificio. In quell'alleanza, ha deciso che, attraverso Cristo, avrebbe tenuto conto delle loro debolezze e li avrebbe trattati secondo le intenzioni dei loro cuori e delle loro menti, mentre cercavano di piacergli come suoi figli. Dio si è così impegnato di sua spontanea volontà a stringere un'alleanza con il suo popolo. Da un lato, Egli è legato a questo popolo e, dall'altro, questo popolo è legato a Lui. Nessuno dei due può sottrarsi alle condizioni di questa alleanza.

RISCHIO DI PERDERE LA RICOMPENSA

Coloro che stipularono questa alleanza erano membri della razza decaduta di Adamo, condannati a morte. Sì, ma questa è la razza per la quale Cristo è morto e che sarà liberata dalla morte e dalla condanna del peccato subita a causa della disobbedienza di Adamo. E questo merito della morte di Cristo è stato applicato per la prima volta a una classe selezionata che, durante l'età del vangelo, doveva desiderare Dio e accettare con gioia la sua disposizione attraverso Cristo. Così, quando i membri di questa classe sentirono parlare di Cristo come loro Redentore, credettero in Lui, sacrificarono le loro speranze terrestri, i loro obiettivi, le loro ambizioni - tutto - per poter entrare nell'alleanza con il Signore. Il pensiero che li ha spinti a compiere questo passo è stata la speranza di poter ottenere un'eredità spirituale, di essere coeredi con Cristo nel regno che deve essere stabilito sulla terra. Era qualcosa per cui Dio aveva aperto la strada, attraverso le misure prese in Cristo. Hanno rinunciato alle cose terrestri per cose più grandi, le cose spirituali. Hanno sacrificato volentieri tutti i diritti e gli interessi terrestri. Si sono legati irrevocabilmente a Geova.

Se fallissero nel loro impegno, perderebbero tutto. L'apostolo lo dice chiaramente. Essi hanno riconosciuto la disposizione di Dio e ricevono una grande ricompensa nell'alleanza stipulata con Lui. Li esorta a non perdere questa ricompensa allontanandosi dal Signore e diventando freddi o tiepidi, perché questo stato potrebbe portare al completo rigetto da parte di Dio. Andate dunque avanti, siate di buon animo; il Signore, Geova stesso, rafforzerà i vostri cuori; aspettate con speranza in Lui.

Nel decimo capitolo, l'Apostolo indica come alcuni di loro abbiano dovuto, in passato, sopportare una grande lotta, nelle afflizioni, e come altri abbiano sofferto con loro, solidarizzando con loro e tenendo loro compagnia. Tutto questo è stato sopportato per amore di Geova, per amore dei fratelli e secondo le disposizioni di Dio. Perciò dovevano confidare in Dio e sapere che Egli li amava e apprezzava tutto ciò che avevano sopportato per amor suo. L'apostolo li esorta ancora una volta a non voltarsi indietro, a non scoraggiarsi, ma a farsi coraggio; inoltre, assicura loro che è sicuro che persevereranno fino alla fine.

LA BENEDIZIONE DI PROVVEDERE ALLE NECESSITÀ DEI SANTI

San Paolo dice che le loro opere d'amore erano compiute per il nome di Dio. Questo onorare il nome di Dio consisteva nel provvedere alle necessità dei santi. Era una prova del loro amore per il Signore. Anche questo ministero continuava. I santi sono i rappresentanti di Dio nel mondo. Ciò che si fa per i santi si fa anche per Dio. Nella Bibbia c'è una distinzione tra coloro che sono in rapporto di alleanza con Dio e coloro che non lo sono. Abbiamo alcuni doveri nei confronti del mondo. Abbiamo delle responsabilità nei suoi confronti. La regola d'oro deve essere sempre applicata a tutti gli uomini. Ma non abbiamo lo stesso obbligo verso il mondo che abbiamo verso i santi. Chi onora e serve i santi onora e serve Dio. Questo sembra essere il pensiero dell'Apostolo al riguardo.

Non dobbiamo pensare che faremmo del male al Signore se facessimo del bene a tutti. Piuttosto, l'Apostolo raccomanda: “come ne abbiamo la possibilità, facciamo del bene a tutti”. Siate generosi, siate gentili con tutti, ma soprattutto con i santi [fratelli nella fede] (Galati 6:10). Questo è ciò che è più gradito nel servizio di Dio. Ogni servizio reso con amore e gioia ai santi è reso alla sua gloria. Questo è vero in un senso molto particolare, perché nel mondo ci sono persone di carattere ovviamente migliore, e può essere più piacevole servirle che servire molti santi, che possono essere più grossolani, più rozzi, sotto certi aspetti. Ma c'è una benedizione speciale del Signore nel servire i santi. Dobbiamo tenerlo presente quando ci incontriamo e comunichiamo con coloro che sono diventati figli di Dio e quando si presenta l'opportunità di aiutarli o confortarli. Hanno bisogno del nostro amore, della nostra collaborazione, della nostra simpatia, del nostro aiuto. Ci possono essere più o meno opzioni quando si tratta di altri, ma non quando si tratta dei nostri fratelli in Cristo.

Lo stesso principio esiste, in una certa misura, tra le persone del mondo. Per esempio, un membro del “Old Fellow [Vecchi Compagni]” mostrerà favori a un altro “Old Fellow”, ricco o povero, istruito o analfabeta, che non mostrerà ad altri. Lo stesso vale tra i massoni. Un membro massone mostrerà favori a un altro membro massone in qualsiasi parte del mondo, ricco o povero, bianco o nero. Se queste sono regole applicate dagli uomini, quanto più dovrebbero esserlo tra coloro che sono diventati figli di Dio. Poiché sono discepoli di Cristo, è giusto che facciano la loro parte di fratelli e sorelle nei confronti di coloro che sono discepoli dello stesso Maestro: “In quanto avete fatto a uno solo di questi miei fratelli più piccoli, l'avete fatto a me”. Questo non si applica ora al mondo, ma alla Chiesa, ai discepoli fedeli del Signore.

PERSEVERANZA IN QUESTO MINISTERO

L'Apostolo dice: “avendo servito i santi e servendoli ancora”. Ciò significa che i fratelli continuavano ad avere questo atteggiamento corretto. Un po' scoraggiati dalla retta via, rimanevano comunque utili gli uni agli altri. C'è un altro pensiero qui: non contava solo la quantità di opere buone fatte; perché molte opere buone, fatte da molte persone, non sono in alcun modo riconosciute da Dio e non comportano alcun obbligo di ricompensa. Le opere del mondo sono opere di peccatori. Il mondo non è in rapporto di alleanza con Dio. Se una persona compie un'opera buona, riceve, a causa di una legge non scritta, più o meno benedizioni; chi compie un'opera buona con un motivo degno riceverà una certa ricompensa, una certa benedizione. Questo nobiliterà il suo carattere e lo aiuterà ad adattarsi alle benedizioni dell'età successiva, quando tutti saranno sottoposti a una prova di vita davanti al tribunale di Dio. Quanto più nobile sarà il carattere in quel giorno, tanto minori saranno i colpi correttivi necessari. Ma per ottenere la benedizione offerta ora dal Signore, una benedizione speciale, dobbiamo essere in rapporto di alleanza con Lui.

Il lavoro svolto ora da coloro che si trovano in una tale relazione con Dio meriterà di essere preso in considerazione e sarà ricompensato da Lui. Nel 13° capitolo di 1 Corinzi, l'Apostolo chiarisce che per il Corpo di Cristo le sole opere buone non sono sufficienti per ottenere il favore di Dio. Egli dichiara che, se un uomo rinuncia al suo corpo per essere bruciato, e se dà tutti i suoi beni per sfamare i poveri, non ci sarebbe alcun merito reale in questo, a meno che non sia fatto da un motivo di amore. Un'altra sua affermazione è stata: “Se parlo le lingue degli uomini e degli angeli, ma non ho amore, sono come un bronzo che suona o un cembalo che tintinna”. Qualcuno potrebbe fare queste opere buone per ottenere l'onore degli uomini. Se fossero fatte per questo motivo, Dio non le considererebbe opere buone da premiare. Le opere che Dio riconosce come buone e degne della sua approvazione e ricompensa sono quelle compiute dal suo popolo fedele, giustificato e santificato, che serve per amore suo, del suo popolo e della sua causa.

Perciò San Paolo dice loro: “Dio infatti non è ingiusto da dimenticare il vostro lavoro e l'amore che avete dimostrato per il suo nome”. È importante tenerlo a mente. È importante assicurarsi che le nostre motivazioni siano quelle dell'amore per il Signore, per la sua causa e per i fratelli. Queste opere buone, se fatte con perseveranza, secondo le nostre capacità e opportunità, ci porteranno una ricompensa benedetta.