La nota CHIESA di Filippi fu la prima assemblea fondata in Europa. Ebbe un inizio molto piccolo e modesto. Filippi era una delle principali città della Macedonia (Atti 16:9-14, 20, 21). Cercando un'opportunità per servire il Signore in quel luogo, l'apostolo scese di sabato sulla riva del fiume, dove alcune donne venivano di solito a pregare, e parlò loro della Parola di Dio. Il dottor McLaren, nel suo commento sull'umile inizio della Chiesa di Filippi, dice: “Senza fanfare o trombe, alcune donne e alcuni viaggiatori stanchi parlavano insieme sulle rive del fiume che scorreva veloce. Quanto avrebbero sorriso con disprezzo i nobili di Filippi, se fosse stato detto loro che il nome della loro città sarebbe stato ricordato soprattutto per la presenza di un insignificante ebreo in quel gruppo e per la lettera che inviò alla Chiesa fondata quella mattina!”. Il carattere generale della Chiesa di Filippi è indicato nell'epistola dell'apostolo Paolo, che le scrive un po' più tardi, e in essa non troviamo nulla che assomigli a una correzione o a un rimprovero, come invece possiamo vedere nella maggior parte delle epistole scritte dall'apostolo alle altre Chiese.
La sua lettera ai Filippesi è particolarmente bella; esprime molto amore e indica un legame molto stretto di simpatia tra lui e questa Chiesa. In quattro diverse occasioni, che vengono menzionate, questa Chiesa ha mostrato all'apostolo Paolo la sua simpatia con gesti concreti e gli ha reso servizio con aiuti finanziari e parole di conforto e incoraggiamento. Per due volte egli ricevette da lei dei doni per sostenersi mentre si trovava a Tessalonica. Quando si trovava a Corinto, fu ancora lei a provvedere ai suoi bisogni. Quando fu prigioniero a Roma, questa Chiesa amorevole non si dimenticò dell'apostolo. Fu il suo messaggero, Epafrodito, a portare all'Apostolo un ultimo segno del loro amore. Epafrodito, si ricorderà, fu il fratello che andò “molto vicino alla morte ” per la causa del Vangelo, a causa del suo fedele servizio nell'aiutare l'Apostolo nella sua opera per il Signore, quando riceveva pochissimo aiuto dagli altri. Alla sua guarigione dalla grave malattia, l'apostolo Paolo inviò alla Chiesa di Filippi quella bella lettera che tutti conosciamo come Lettera ai Filippesi. Vedi Filippesi 2:25-28; Filippesi 4:14-19; 2 Corinzi 11:9.
IL CONSIGLIO AFFETTUOSO DELL'APOSTOLO.
Anche le altre chiese possono aver servito l'apostolo, e sappiamo che questo è avvenuto nel caso di alcuni fratelli e sorelle che hanno agito individualmente, tra cui Aquila e Priscilla. Ma non abbiamo trovato alcuna testimonianza di altre chiese che abbiano servito l'apostolo Paolo come la chiesa di Filippi. A quanto pare, le altre chiese hanno perso una grande opportunità. Possiamo essere certi che quando l'Apostolo incoraggiò le Chiese a contribuire ad aiutare i santi poveri, a Gerusalemme, ecc. non fece alcuna richiesta di aiuto personale, anche se poteva averne molto bisogno, o anche se avrebbe apprezzato molto una dimostrazione, per quanto piccola, del loro amore per lui e per la causa di Geova che egli serviva.
La lezione sull'amore e sull'umiltà, che troviamo nel passaggio della Scrittura in esame, non suggerisce che queste grazie mancassero tra i Filippesi, ma indica che l'Apostolo riconosceva la grande importanza di questi frutti dello Spirito e la necessità di coltivarli costantemente, in vista di una crescita continua nella somiglianza con Cristo. Le parole iniziali del capitolo sono un'esortazione all'amore e all'affetto fraterno tra di loro. Dice: “Se dunque c'è qualche conforto in Cristo, se c'è qualche sollievo nell'amore, se c'è qualche unione di spirito, se c'è qualche compassione [viscere, secondo il greco] e qualche misericordia...”. Un tempo le viscere erano considerate la sede delle emozioni tenere, della pietà, della compassione del cuore. Sembrerebbe che l'Apostolo stesse mettendo alla prova la Chiesa di Filippi, lasciando che i suoi membri rispondessero alla domanda se queste grazie appartengono a tutti coloro che sono nuove creature in Cristo - come se dicesse loro: “Se avete scoperto che questi frutti benedetti fanno parte del carattere simile a Cristo, allora fateli crescere sempre di più in tutti voi”.
Poi, come se avessero approvato questa proposta, come se avessero riconosciuto che in Cristo c'è conforto, amore, comunione, simpatia, consolazione gli uni verso gli altri, aggiunge: Potete riempirmi di gioia con questa disposizione d'animo gli uni verso gli altri, amandovi gli uni gli altri, avendo, come la Chiesa, la stessa mente, o scopo, o volontà, cioè: la volontà del Signore. Che magnifica espressione è questa! La sua gioia sarebbe stata completa, non tanto nel sapere cosa stavano dichiarando, semplicemente, ma nel sapere che si amavano, si confortavano e simpatizzavano l'uno con l'altro, che avevano la giusta comunione come membri del corpo di Cristo. Queste cose lo riempivano di gioia più di qualsiasi altra cosa potesse sapere su di loro. E sapeva che questo stato di cose sarebbe stato molto gradito al loro Signore e Maestro. L'apostolo Giovanni sottolinea questo stesso pensiero quando dice: “Chi non ama il proprio fratello che vede, come può amare Dio che non vede?”. - 1 Giovanni 4:20.
CONSIDERARE CIÒ CHE HANNO GLI ALTRI.
A tal fine, affinché tra i discepoli di Filippi si raggiungesse un tale spirito di unità e di perfetta comunione, l'Apostolo esortava tutti a coltivare la grazia dell'umiltà, a fare attenzione in ogni cosa a non fare nulla “per partito preso o per vanagloria”, a scacciare del tutto l'autocompiacimento e la ricerca del primato, che sono considerati i più grandi nemici dello Spirito di Geova e impediscono di ottenere la sua benedizione. Egli insisteva sul fatto che tutti dovrebbero avere questo spirito di umiltà, in grado di riconoscere le qualità e i talenti degli altri membri del Corpo di Cristo e di apprezzarli come, almeno per alcuni aspetti, superiori ai propri. L'umiltà di spirito non significa necessariamente ignorare i talenti o le grazie che noi stessi possiamo possedere, ma finché la Chiesa si trova nell'attuale condizione imperfetta, nella condizione del tabernacolo, non possiamo aspettarci di trovare in una sola persona il pieno sviluppo di tutte le capacità, di tutti i talenti, di tutte le grazie dello Spirito Santo.
Inoltre, ognuno può, se ha una mentalità umile, vedere in altri fratelli alcune qualità desiderabili o grazie superiori alle proprie, e dovrebbe essere felice di riconoscerle e stimare di conseguenza chi le possiede. Se ognuno considera solo ciò che possiede, i propri interessi, il proprio benessere, le proprie comodità o i propri talenti, e ignora o dimentica gli interessi, il benessere o i talenti degli altri, ciò sarebbe una manifestazione di egoismo e una mancanza dello Spirito di Cristo, che è uno spirito di amore, considerazione e generosità. Nella misura in cui siamo pieni dello Spirito Santo dell'amore, saremo interessati al benessere e alla felicità degli altri. Questo era lo spirito, la disposizione che c'era nel nostro caro Redentore quando camminava sulla terra, una disposizione che ha manifestato in modo così meraviglioso, e siamo sicuri che da allora non è cambiata. E se vogliamo essere come Lui, dobbiamo sviluppare questi tratti in noi stessi. Se vogliamo appartenere alla classe della Sposa nella gloria, dobbiamo diventare copie del “caro Figlio di Dio”.
L'apostolo Paolo non solo ci presenta il Signore Gesù come un grande esempio di umiltà, di abnegazione e di amore, di altruismo per il bene degli altri, ma ci rivela anche il risultato, la ricompensa ottenuta dal nostro Signore. Ci ricorda l'alta elevazione del Maestro da parte del Padre, per incoraggiare anche noi e farci capire che, se saremo fedeli nel seguire le orme del nostro Redentore, sacrificando i vantaggi presenti, crocifiggendo il nostro essere, lavoreremo il più possibile per portare avanti la causa di Dio e della sua Verità, sviluppando i frutti dello Spirito Santo, possiamo anche aspettarci di essere glorificati con Lui, di condividere il Suo nome, il Suo trono di gloria e la grande opera che Egli compirà per tutta l'eternità, come Suo corpo, Sua sposa, Suo coerede.
PER CONCLUDERE, UNA PAROLA DI ESORTAZIONE
Nei versetti da 12 a 17, che seguono il nostro testo, l'Apostolo rende un bellissimo omaggio alla Chiesa di Filippi ed esprime il suo grande amore per essa. Come rivela la sua fiducia nella loro fedeltà! E quanto è stato felice di sacrificare la propria vita per loro, affinché potessero giungere alla pienezza della somiglianza con Cristo! Li esorta con amore: “Fate ogni cosa senza mormorare o esitare”. Seguendo il Maestro lungo la via stretta, non dobbiamo mormorare lungo il cammino, criticandone le difficoltà e la ristrettezza, né contestarlo, né cercare di imboccare un'altra strada rispetto a quella indicataci dalla divina provvidenza. Al contrario, dobbiamo renderci conto e credere che il Signore sa esattamente quali esperienze sono necessarie per il nostro sviluppo alla scuola di Cristo, che dirige le nostre esperienze per il nostro bene e per la sua gloria, che non dimentica le sue promesse a coloro che gli appartengono, ma che farà ciò che ha promesso, perché “tutte le cose [che ci accadono come risultato della nostra fedeltà] lavorano insieme per il nostro bene”.
E anche i nostri errori o passi falsi, se li affrontiamo con il giusto spirito, contribuiranno al nostro bene. Siamo felici di vedere questa disposizione di fiducia e fedeltà tra tanti cari santi del Signore. In questo modo, secondo il caro Maestro, “saremo figli di Dio, irreprensibili in mezzo a una generazione perversa e corrotta, in mezzo alla quale risplenderete come fiaccole nel mondo, portando la parola di vita”. Così quelli che sono sopra di voi nel Signore si rallegreranno “nel giorno di Cristo [quando avverrà il nostro cambiamento]” che non abbiamo corso invano, né faticato invano. - Filippesi 2:15, 16.