A prima vista, può sembrare strano che i figli di Dio debbano sopportare prove e tribolazioni particolari perché sono diventati figli di Dio e stanno facendo ciò che è giusto. In genere ci aspetteremmo di vedere coloro che peccano subire le conseguenze e soffrire e, al contrario, di vedere coloro che si allontanano dal peccato ricevere benedizioni. Questa è, infatti, una legge naturale che entrerà in vigore al momento stabilito da Dio, durante il regno millenario di nostro Signore. Coloro che fanno il male riceveranno dei colpi e, se persisteranno nel farlo, saranno eliminati nella Seconda Morte. Tutti coloro che faranno il bene, invece, saranno ricompensati con la vita eterna e benedetti in eterno.

Attualmente non è così, perché il regno del Principe della Giustizia non è ancora iniziato, siamo ancora sotto il regno del Principe delle Tenebre; chi fa il male spesso ottiene grandi successi, mentre chi fa il bene soffre. Davide ci dice dei malvagi. “Esce l'iniquità dal loro grasso, dal loro cuore traboccano pensieri malvagi.” (Salmo 73:7). Tuttavia, questo re rimase dalla parte di coloro che vogliono essere graditi da Dio, e lo stesso vale per noi.

QUALI SONO I PIANI DI DIO QUANDO CI METTE ALLA PROVA?

Paolo, parlando della Chiesa nell'età del Vangelo, ha detto: “Tutti coloro che vogliono vivere piamente in Cristo Gesù subiranno persecuzioni” (2 Timoteo 3:12). Non ci sono eccezioni a questa regola; la conoscenza e la prospettiva delle dure prove che verranno dovrebbero rafforzarci quando avremo indossato la corazza della giustizia e la disposizione del Vangelo della pace.

Dio permette che il suo popolo subisca queste esperienze e soffra lavorando per la causa del bene. Nel tempo presente, Dio chiama un piccolo gregge di santi; queste persone sono destinate a formare in futuro un sacerdozio reale che avrà la missione di benedire tutta l'umanità durante il regno del Messia. La Bibbia ci insegna che questa classe di persone ha bisogno di essere sottoposta a prove che devono essere una prova del loro carattere e del loro valore.

Dio vuole vedere quanto siamo fedeli ai principi della giustizia, quanto siamo disposti a soffrire. Nel mondo si dice che ogni uomo ha un prezzo per essere venduto. Nella formazione della Chiesa accade una cosa un po' simile: alcuni individui sono disposti a soffrire fino a un certo punto da cui preferiscono tornare indietro; altri andranno un po' più avanti su questa strada, altri ancora più avanti e così via. Il Signore ci dice che sta cercando coloro che sono disposti a rinunciare a tutto per rimanere fedeli al contratto di alleanza con Dio. Questi requisiti includono la fedeltà assoluta a Dio e alle sue leggi, che sono leggi di giustizia.

LA FORNACE CHE È IN MEZZO A VOI.

Pietro sembra dire che la Chiesa dovrà sopportare prove infuocate, che proietteranno il loro morso infuocato in mezzo ai figli di Dio; l'Apostolo non intende dire che tutte queste prove infuocate verranno necessariamente dalla Chiesa, ma vuole farci capire che queste prove formano un fuoco che deve compiere un'opera di purificazione nei figli di Dio con la propria combustione in mezzo a loro. Questa esperienza deve essere sopportata da ciascuno di loro individualmente. Questa esperienza è generale, perché tutti devono avervi preso parte. Non è solo la Chiesa nel suo insieme a incontrare l'opposizione, ma ogni individuo deve sottoporsi personalmente a prove brucianti. Ecco perché questo fuoco arde in mezzo a noi e vi arderà fino alla fine.

Questa prova è di natura diversa dalle prove subite da tutti gli altri gruppi di individui. Ne troviamo la spiegazione nel testo che dice: “Rallegratevi di essere stati resi partecipi delle sofferenze di Cristo”. Sapendo quindi che ogni membro del Corpo di Cristo deve essere messo alla prova, possiamo essere felici quando siamo colpiti dalle fiamme di quel fuoco. Riconosciamo di essere partecipi delle sofferenze di Cristo e ci rallegriamo, grazie alla Divina Provvidenza, di avere una parte in queste prove, perché se non le condividessimo, come potremmo sapere di essere membri del Corpo di Cristo?

L'ORIGINE DELLE NOSTRE TRIBOLAZIONI

Perciò ci rallegriamo nel sapere che tutte queste prove infuocate vengono dal Signore. Tuttavia, non è il Signore la causa di queste prove, ma di solito l'avversario, Satana. Ma noi ci siamo dati nelle mani del Signore, che ha promesso di occuparsi di tutto ciò che ci riguarda; per questo siamo certi che tutto ciò che ci accade è conforme ai piani del Padre, che lo permette per il nostro bene. Se, dunque, riconosciamo che queste prove sono state disposte per noi secondo la volontà di Dio, dobbiamo accettarle completamente, anche se, nelle nostre necessità, dovremo ricorrere spesso al trono di grazia per chiedere aiuto.

Dio ci ha rivelato che, secondo i suoi scopi, vuole concedere al Corpo di Cristo una grande elevazione in gloria, onore e immortalità. È per questo che attendiamo con ansia il momento in cui questo Corpo sarà stato elevato alla perfezione e in cui parteciperemo alla gloria del Capo e della testa di questo Corpo. Quando questa gloria sarà rivelata, saremo felici, in grande gioia. Le nostre varie prove derivano da molte cause. Nel nostro contesto sono viste come l'unica prova della Chiesa, ma questa prova è fatta di molte esperienze. Se tutte le difficoltà e le prove arrivassero in una volta sola, sarebbe troppo per noi, ed è per questo che il Signore ci permette di uscire di tanto in tanto dalla fornace, “perché sa di che pasta siamo fatti; si ricorda che siamo polvere” - Salmo 103:14.

OGGI LA PERSECUZIONE È PIÙ RAFFINATA DI UN TEMPO

Il Padre Celeste ha quindi fatto in modo che nel frattempo avessimo dei piccoli momenti di tregua, di ristoro, in modo che la prova successiva ci trovi rafforzati e meglio preparati a trarne una buona lezione. Molte di queste esperienze provengono da Satana stesso; sembrerebbe che tutte le esperienze subite dalla Chiesa non possano provenire da nessun'altra fonte. Pensiamo infatti alle macchinazioni diaboliche di Satana contro nostro Signore, e di conseguenzaa quanto ha dovuto soffrire. Non crediamo che nessun essere umano, in condizioni normali, avrebbe mai mostrato una disposizione così odiosa nei confronti di Gesù. Il maligno è stato l'istigatore di tutte le terribili persecuzioni contro i santi; sono arrivati a tagliare le lingue, a torturare i poveri corpi e persino a uccidere con calunnie abominevoli, usando la lingua come un pugnale.

Oggi quest'ultima forma di persecuzione è molto più comune che in passato, perché il mondo in generale non tollera più le atrocità commesse nei secoli bui, eppure i sentimenti malvagi albergano ancora nel cuore dell'uomo, l'animosità e l'odio sono sempre presenti. L'apostolo Giacomo ci dice che la lingua è un fuoco, un mondo di iniquità, infiamma il corso della vita (Giacomo 3:6); così oggi la lingua e la penna sono spesso le armi usate per commettere iniquità.

Tutti hanno sicuramente notato quanto il mondo sia disposto a parlare male e a dare credito alle calunnie, quanto sia incline ad affermare cose che non conosce. Tutte queste cose accadono perché gli esseri umani sono ossessionati e assediati dall'avversario, da Satana. Tuttavia, viviamo in un'epoca più civile rispetto ai nostri fratelli del passato; le persone che oggi commettono iniquità, che calunniano e trascinano nel fango i figli di Dio, crediamo agiscano sotto l'influenza di una potenza maligna. Da qui nascono le tentazioni che ci portano a fare lo stesso con le persone del mondo, a parlare male di loro e a fare loro tutto il male possibile. Se in mezzo a noi vediamo radicarsi questa tendenza a parlare male, dobbiamo opporci e lasciare che il fuoco della nostra epoca consumi gli elementi malvagi della nostra vecchia natura. Questo fuoco eserciterà su di noi un'influenza purificatrice, se lo accetteremo con lo spirito giusto, e ci renderà idonei a ereditare il Regno celeste.

LE DIFFICOLTÀ SONO CAUSATE ANCHE DA CAUSE SECONDARIE

Le prove non vengono solo da Satana, ma anche dalle debolezze e dalle imperfezioni degli altri. Forse le prove più difficili da sopportare sono quelle che provengono dai fratelli. Sappiamo che “il dio di questo mondo ha accecato le menti degli increduli”; ma, d'altra parte, quando abbiamo a che fare con persone che si dichiarano fedeli a Dio, che rivendicano il nome di Cristo (siano essi presbiteriani, anglicani, battisti o anche studenti della Bibbia) e se troviamo in loro lo spirito di persecuzione, ci sentiamo scoraggiati e meno disposti a provare una vera simpatia per loro.

Ricordiamoci, però, che nulla ci accade se il Padre non lo permette. Se le nostre prove non venissero da metodisti, presbiteriani o studenti della Bibbia, per esempio, ci verrebbero da qualche altra parte, perché sono queste prove che devono bruciare le scorie dal nostro carattere e rafforzare tutti gli elementi che ne hanno bisogno. Sopportiamo con pazienza tutte queste prove, sapendo che esse produrranno in noi “oltre misura, un peso eterno di gloria”. Dobbiamo guardare al di là di queste cose e discernere i grandi scopi di Dio, dobbiamo persuaderci che queste prove sono lo strumento con cui Dio ci pota, ci lucida e vuole completarci per collocarci nel grande tempio della gloria. Quando comprendiamo queste cose, possiamo accettare le prove infuocate con coraggio e pazienza, sapendo che ne trarremo preziose benedizioni. Dio ci conduce per sentieri spinosi, per sentieri bagnati di lacrime, ma è piacevole e confortante sapere che il nostro Padre, la nostra Guida è con noi e noi camminiamo contenti sotto la sua guida.

È così che i figli di Dio imparano a rallegrarsi. Possiamo esultare per tutto ciò che Dio ha fatto in noi e per noi. Le cose per le quali saremmo meno propensi a rallegrarci sono, ovviamente, le tribolazioni e le persecuzioni. Non è che le prove e le persecuzioni in sé ci rendano felici, ma sappiamo che producono in noi caratteristiche gradite a Dio. Inoltre, il Signore si preoccupa che le nostre prove siano sufficienti e non troppo pesanti.

Il termine tribolazione si riferisce a prove ardue, un insieme di gravi difficoltà da superare. Non dobbiamo aspettarci che queste dure esperienze siano di breve durata; spesso ci portano prove dure e durevoli. A volte ci chiediamo perché queste prove si presentino sotto forma di malattia, di morte stessa, di difficoltà finanziarie, di umiliazioni del nostro incosciente orgoglio e della nostra autostima; a volte abbiamo persino diverse prove contemporaneamente. Non importa se queste prove sono di un tipo o di un altro, sono tutte tribolazioni. L'essenziale per noi è riconoscere che tutte queste esperienze sono dirette dal Signore, che le fa collaborare per il nostro bene.

Anche il mondo subisce persecuzioni di un certo tipo, gli uomini d'affari sono pronti a perseguitare i concorrenti; anche i politici perseguitano il partito avverso. Il Signore mostra alla sua Chiesa che può trarre gioia dalle persecuzioni, soprattutto da quelle subite da cristiani irreprensibili sotto ogni aspetto. “Se qualcuno soffre come cristiano, non se ne vergogni”, dice l'Apostolo (1 Pietro 4:14-16). In questi casi il cristiano soffre perché “le tenebre odiano la luce” e calunniano la verità; questo stato di cose è sempre esistito da Gesù a oggi.

LE PERSECUZIONI PORTANO BENEDIZIONI

Alcune delle nostre esperienze dureranno all'infinito? Ovviamente no; abbiamo messo tutto nelle mani di Geova e dobbiamo accettare tutto con totale sottomissione, sapendo, grazie alla fede e alle promesse della Parola divina, che tutto concorre al nostro bene. Qualunque siano le nostre difficoltà, esse formeranno e svilupperanno la nostra pazienza, se affronteremo queste prove con uno spirito buono. Alcuni figli del Signore hanno una pazienza ben sviluppata e non hanno bisogno di tante prove in questo campo. Qualunque siano i nostri bisogni spirituali, dobbiamo desiderare veramente ciò che ci manca.

Ricordiamo l'esperienza di un fratello che, dopo aver esaminato le proprie qualità, si rese conto di mancare di pazienza; pregò con fervore il Signore di rafforzare e aumentare la sua pazienza. Continuò a pregare senza sosta e più pregava, più le difficoltà sembravano accumularsi sul suo capo, più la sua pazienza veniva messa a dura prova. Riflettendo, si rese conto che queste prove erano la risposta alle sue preghiere; anzi, erano la migliore scuola di pazienza per lui. Quando questo fratello ebbe capito chiaramente tutte queste cose, il suo coraggio si rafforzò e fece grandi progressi: capì che il Signore, in risposta alle sue preghiere, gli aveva mandato proprio le prove di cui aveva bisogno per aumentare la sua pazienza, questa grazia dello Spirito.

“La tribolazione produce pazienza, la pazienza produce esperienza e l'esperienza produce speranza. Non dobbiamo pensare che prima si sviluppi solo la pazienza, poi che si rafforzi l'esperienza e infine che cresca anche la speranza; al contrario, tutte queste virtù si sviluppano contemporaneamente. Siamo coraggiosi e desiderosi di fare ciò che è gradito da parte di Geova, non ci vergogniamo di essere suoi figli; non proviamo vergogna perché, con questa speranza, comprendiamo l'amore di Dio e possiamo dire a noi stessi che, se abbiamo avuto delle tribolazioni, attraverso di esse abbiamo acquisito più speranza e più pazienza; attraverso queste tribolazioni, abbiamo ottenuto come risultati i frutti dello Spirito. Chi si sottrae a queste esperienze che possono favorire la formazione dei frutti dello Spirito Santo non otterrà mai un posto nel Regno.

La pazienza si acquisisce solo attraverso le prove, e la nostra fede si sviluppa solo attraverso le richieste dei nostri bisogni spirituali. Dobbiamo prepararci per la nostra missione futura, e questo può avvenire solo attraverso prove che ci rendano sensibili e ci insegnino a simpatizzare con le debolezze, le prove e le tribolazioni della creazione che geme, di cui diventeremo ministri e rappresentanti quando Cristo ci avrà fatto sedere con Lui sul suo trono. Le nostre esperienze attuali devono insegnarci a resistere al male con il bene e non con il male. “Non lasciarti vincere dal male, ma vinci il male con il bene” - Romani 12:21.