L'apostolo Paolo usa l'illustrazione di una gara. In alcune gare, ci sono quelli che vengono chiamati gli handicap; in altre parole, a una persona più debole viene concesso un certo margine di tempo alla partenza, e la vittoria è assicurata se arriva in tempo. Sarebbe un accordo, ma solo a vantaggio di alcune persone. Dal punto di vista degli altri, questo si chiama handicap. Ma nella corsa del cristiano ci sono accordi per tutti; perché nessuno è perfetto - nessuno arriva al livello della gloria di Dio e non potremmo mai guadagnare la minima ricompensa che Dio ha offerto, se non fosse per l'espiazione che il Redentore ha fatto. Tuttavia, è anche vero che in questa gara alcuni ricevono più provvidenze di altri. Coloro che hanno molte debolezze ricevono disposizioni di grazia corrispondenti, mentre coloro che hanno meno debolezze ne ricevono meno. "Io dunque corro, non a caso" (1 Corinzi 9:26), dice San Paolo. Era totalmente determinato. Aveva una meta precisa in vista e intendeva davvero vincere.

Questo è l'unico atteggiamento che possiamo adottare se vogliamo vincere il premio che Dio ci ha offerto, e tutto dipende dal nostro zelo, dalla nostra fedeltà e dal nostro fervore. I giochi greci prevedevano, oltre alla corsa, varie dimostrazioni di forza e agilità. C'erano combattimenti contro animali selvatici, in cui un uomo doveva cercare di uccidere un animale. Ce n'erano altri tra uomini, in cui uno doveva cercare di sferrare un colpo mortale al suo antagonista, se possibile, con le sue nocche di rame. Per prepararsi a questo combattimento, ai concorrenti venivano dati dei sacchi gonfiati in cui allenarsi. Ma non si trattava di un vero combattimento, bensì di una semplice preparazione. Quindi l'apostolo dice che non stava usando la sua forza per allenarsi. Stava cercando di fare qualcosa. Stava combattendo un vero combattimento. Che tipo di lotta era? La risposta della Bibbia è che una grande battaglia iniziò nei giorni in cui Satana divenne l'avversario di Dio.

I nostri primi genitori sono caduti sotto la schiavitù di Satana, e in seguito sono caduti anche alcuni angeli. Ora molti stanno combattendo, e alcuni sono del tutto inconsapevoli da che parte stanno. Chi combatte per l'ingiustizia è dalla parte di Satana. Chi combatte per la riforma morale, ecc. è dalla parte di Dio, non dalla parte del nemico dell'umanità. Il mondo combatte più o meno - alcuni in modo più intelligente, altri meno. In ogni esercito ci sono alcuni che non sanno dire lo scopo della battaglia. Così, attualmente, molti non sanno che si sta combattendo una battaglia tra la Giustizia e il Peccato. I milionari hanno le loro battaglie e i loro conflitti; i piccoli commercianti hanno le loro battaglie, competono con i commercianti più grandi. Gli avvocati hanno le loro battaglie. A volte può trovarsi ad affrontare un caso dalla parte della giustizia e difenderlo con zelo; e allo stesso modo può averne un altro dalla parte dell'ingiustizia, e difenderlo con altrettanto zelo. Ma il mondo non riconosce la vera battaglia. Lo stesso uomo può essere un giorno dalla parte giusta e il giorno dopo dalla parte sbagliata.

L'apostolo si è impegnato per il vero stendardo. Cristo ha innalzato uno stendardo in opposizione a Satana e sta per ottenere un'altra gloriosa vittoria proprio sul campo di battaglia dove il peccato ha regnato per seimila anni. Egli ha combattuto personalmente contro le potenze delle tenebre e ne è uscito vittorioso. La sua vittoria è stata ottenuta trionfando sui propri desideri naturali e sottomettendosi totalmente alla volontà di Dio. Questa era l'unica condizione in cui poteva essere elevato dallo stato terreno alle glorie della natura divina. Egli raggiunse la condizione richiesta, la morte di un giusto per un ingiusto, e ottenne la meravigliosa vittoria su Satana. Il Padre celeste, in armonia con le sue disposizioni, ha dato pieno potere al Signore Gesù per trarre dal mondo una classe di persone che offrissero la loro vita come lui, in un tempo in cui tutto sembra opporsi, in cui il male sembra trionfare più spesso della rettitudine e della giustizia. Queste persone, che camminano per fede e non per vista, devono offrire la loro vita per il bene della giustizia, per realizzare le intenzioni di Dio.

LA NOSTRA PRIMA BATTAGLIA È CONTRO NOI STESSI

Ci chiediamo chi o cosa combattere? La risposta è che nessuno può partecipare a questa vera lotta se segue gli impulsi della propria mente. In questo caso, non ha alcun ruolo nella lotta. Può impegnarsi nelle lotte ordinarie del mondo - a volte per la giustizia, a volte per l'ingiustizia.

Ma se volesse entrare nella compagnia guidata da Gesù, dovrebbe venire a Dio attraverso di Lui, sacrificare le speranze, gli obiettivi e le ambizioni terrene e camminare sulle orme di Gesù, sulle orme della sofferenza fino alla morte. "Era infatti opportuno che Colui per il quale e per mezzo del quale sono tutte le cose, e che vuole portare molti figli alla gloria, con le sofferenze portasse alla perfezione il Principe della loro salvezza. "(Ebrei 2:10).

Così inizia la battaglia nel nostro spirito, nella nostra volontà. Sottomettiamo la nostra mente alla mente di Cristo. Nei sacrifici tipici del Giorno di Espiazione, il Corpo di Cristo è rappresentato dal capro del Signore. E come il sommo sacerdote uccideva il capro nel tipo, così nell'antitipo la natura animale deve essere messa a morte, uccisa, sacrificata. Non deve essere abbandonata al peccato, ma sconfitta. La Nuova Creatura combatte mortalmente il peccato radicato nella carne e i desideri smodati della natura umana. L'interessato ha fatto una consacrazione a Dio della propria persona. Di conseguenza, l'Avvocato ha posto i propri meriti sulla persona consacrata. Una volta realizzato questo, la battaglia inizia immediatamente: la Nuova Creatura deve mantenere il controllo sulla Vecchia Creatura, la Vecchia Volontà. - Galati 5:17. L'Apostolo dice: "Ma io tratto duramente il mio corpo e lo tengo sottomesso, per non essere io stesso squalificato, dopo aver predicato agli altri. "(1 Corinzi 9:27). Deve essere un vero combattimento, una vera lotta; perché la vittoria è solo per coloro che trionfano. "A colui che vince... darò autorità sulle nazioni". Chi vince, lo farò sedere con me sul mio trono". "Apocalisse 2:26, 27; Apocalisse 3:21.

Questa battaglia, che inizia al momento della nostra consacrazione, continua fino alla fine: la nostra morte. Sarà la morte della Nuova creatura o della Vecchia creatura. Per quanto riguarda i nostri interessi terrestri, li sacrifichiamo completamente - li scambiamo con l'opportunità di ottenere gloria, onore, immortalità, coeredità con il Signore, partecipazione alla natura divina. Quindi, come suggerisce l'Apostolo, non dobbiamo spendere le nostre forze semplicemente in sacchi pieni d'aria, ma dobbiamo combattere per qualche scopo. L'Apostolo ci dice: "Cristo è la mia vita" (Filippesi 1:21); e per me perdere questa battaglia significa perire come nuova creatura, e questo significa che la seconda morte è mia. Dobbiamo renderci conto che nella nostra posizione di cristiani sono in gioco i nostri interessi eterni.

Temiamo di perdere la vita eterna, che sicuramente perderemmo se non riuscissimo ad essere vincitori. L'apostolo Pietro scrive: "Poiché tutte queste cose devono essere dissolte, quale non deve essere la santità della vostra condotta e la vostra pietà; ... siate diligenti per essere trovati da lui senza macchia e irreprensibili nella pace. "(2 Pietro 3:11, 14). Con questa speranza, quanto dovrebbe essere seria la nostra vita! Il cristiano che conosce queste cose del futuro e vive nell'attesa di esse, ha una gioia e una pace di cui il mondo non sa nulla. Una settimana di vita così ha molto più valore di una vita intera con le sole cose che il mondo può offrire. E se ora godiamo di vivere in novità di vita, entrando per fede nelle cose che il Signore ha in serbo per noi, quale sarà la nostra realizzazione! Se perdiamo molto in questo tempo presente perdendo la nostra speranza e la nostra fede, cosa significherebbe perdere queste cose in eterno! Quando ci rendiamo conto di questo, vediamo che non possiamo permetterci un solo momento di imprudenza.

Un uomo impegnato in un combattimento con un animale sa che l'animale, contuso e ferito, sta cercando di ucciderlo. Così l'Apostolo ci dice che la vecchia natura cerca di uccidere la nuova. Per questo la Nuova Natura deve fare in modo di usare tutte le sue forze per ottenere la vittoria. Il Signore ci ha promesso che la sua grazia sarà sufficiente per ogni momento di bisogno. Se saremo sconfitti dalla Vecchia Natura, sarà perché non avremo forze sufficienti per la vittoria; se invocheremo il Signore, Egli ci sosterrà. Ma il Signore metterà alla prova la nostra fedeltà, la nostra fede, la nostra forza di carattere, la nostra prontezza di spirito. E la vittoria è certa, finché ci fidiamo di Lui!