Da un attento studio della cronologia della Bibbia, risulta molto chiaramente che ciascuno dei sei grandi Giorni, durante i quali Geova preparò la terra per l'uomo e che si conclusero con la creazione dell'uomo, fu un periodo di settemila anni. Dopo aver creato l'uomo, “Dio si riposò da ogni lavoro” - riferendosi alla terra. Il suo periodo di riposo è iniziato in concomitanza con il grande settimo giorno e da allora è continuato. Anche questo settimo giorno deve essere un periodo di settemila anni, che conclude il glorioso Giubileo della terra, 49.000 anni dopo l'inizio della sistemazione della terra.

Questo grande giorno di riposo di Geova è per l'uomo una settimana di lavoro, ogni giorno della quale dura mille anni. Quando l'apostolo Paolo scrisse le parole contenute nel nostro testo, erano passati più di quattro di questi mille anni; egli si trovava allora nel quinto giorno. Praticamente durante tutto questo tempo regnavano il peccato, le tenebre e la morte, come conseguenza della caduta dell'uomo. Così San Paolo poteva veramente dire, guardando indietro, che questa grande notte di tenebre era molto avanzata e che il giorno era vicino. Grazie alle profezie dell'Antico Testamento e alle meravigliose rivelazioni che egli stesso aveva ricevuto dal Signore, l'Apostolo aveva la certezza che, attraverso il sacrificio compiuto per l'uomo dal Signore Gesù Cristo, sarebbe arrivato un giorno glorioso di liberazione dalla schiavitù del peccato e della morte: il settimo giorno della grande settimana dell'uomo. È di questo glorioso giorno sabbatico di cui parla l'Apostolo.

Per la prima metà del lungo periodo iniziato con la caduta dei nostri primi genitori, c'è stata solo una debole luce di liberazione dalla maledizione di morte pronunciata sul padre della razza umana per la sua disobbedienza. C'era solo un debole barlume di promessa che Dio avrebbe fatto qualcosa per l'umanità in un tempo futuro. Prima era stata fatta una dichiarazione al serpente, che aveva provocato la caduta dell'uomo, che il seme della donna gli avrebbe rotto o schiacciato la testa, mentre lui le avrebbe solo rotto il calcagno. Poi gli abiti di pelli di animali che il Signore fece per coprire la nudità di Adamo ed Eva suggerirono l'idea di abiti futuri forniti dalla morte di un Redentore - della posterità della donna. In seguito, Dio mostrò la sua accettazione del sacrificio animale offerto da Abele. Un po' più tardi, attraverso Enoc, alluse a una salvezza (Giuda 16) e, ancora più tardi, fece una promessa ad Abraamo, dichiarando che, attraverso la sua posterità, avrebbe benedetto in futuro tutte le famiglie della terra.

Poi venne la graduale elaborazione di un elemento distintivo della Promessa fatta ad Abraamo, per mezzo del popolo ebraico, per farne, se si fossero dimostrati degni, una nazione che sarebbe stata uno strumento di luce per tutti gli altri popoli e nazioni. Tuttavia, nonostante tutte le prove disciplinari subite e nonostante le istruzioni speciali ricevute dal Signore, gli israeliti come nazione non erano affatto preparati a ricevere nostro Signore Gesù come Messia di Dio quando venne. Lo hanno persino crocifisso. Eppure erano più sviluppati rispetto alle altre nazioni. Dio non aveva dato istruzioni alle altre nazioni, ma al popolo d'Israele. Aveva mandato dei profeti, aveva dato delle leggi, ecc. Ma se questa nazione particolarmente favorita non era pronta, nel suo insieme, a ricevere la luce rappresentata dal Signore Gesù e dai suoi insegnamenti, c'erano alcuni tra loro che erano pronti a ricevere Gesù come inviato di Dio, come il Messia tanto atteso da Israele. Costoro erano i veri israeliti.

LA CHIAMATA DELLA CLASSE DELLA SPOSA

“Venne fra la sua gente,V [dalla sua nazione] ma i suoi non lo hanno accolto” (Giov 1:11). Al momento della crocifissione di Cristo, dopo che Giovanni Battista aveva compiuto la sua opera e il ministero del Signore, durato tre anni e mezzo, tra il suo popolo, c'erano solo poco più di cinquecento israeliti che erano diventati discepoli di Gesù e gli erano rimasti fedeli. Tuttavia, a Pentecoste e in seguito, un numero considerevole di ebrei fu risvegliato; vennero alla luce della verità, accettarono il messaggio del Vangelo e ricevettero lo Spirito Santo. Per quanto possiamo stimare, circa venticinquemila israeliti hanno avuto il cuore cambiato in questo modo. È davvero meraviglioso che in questa piccola nazione si siano trovate così tante persone disposte ad accettare il Messia. Nessun'altra nazione avrebbe fatto così bene. Come dimostra la storia, ci sono voluti più di 1.900 anni per scegliere il resto dei 144.000 prescelti tra i Gentili.

A quel tempo la chiamata del Vangelo giunse sotto forma di Messaggio e il suo scopo era quello di selezionare una classe di persone, la classe della “Sposa”, da associare al Messia nel Suo Regno glorioso. Il massaggio non era destinato a tutti, ma solo a coloro che avevano orecchie per ascoltare e cuori per rispondere. Se ci proiettiamo nei giorni degli Apostoli, possiamo pensare che si stessero preparando a ricevere la gloria futura e che immaginassero che il numero stabilito in precedenza di coloro che avrebbero dovuto costituire l'assemblea onorata sarebbe stato presto raggiunto. Probabilmente credevano che queste migliaia, raccolte da tutti gli ebrei della Palestina e di altre terre, avrebbero costituito l'intero “Piccolo Gregge” che sarebbe stato la “Sposa” di Cristo. Ci credevano ancora di più quando vedevano i Gentili arrivare per aumentare il loro numero e si rendevano conto che ne sarebbero arrivati altri in seguito. Ecco perché gli apostoli parlavano continuamente del Regno come se fosse vicino. Pensavano che fosse imminente, lo aspettavano ogni giorno.

LA CRONOLOGIA È CHIARA SOLTANTO OGGI

Ma l'apostolo Paolo sottolineava che alcune Scritture non si erano ancora adempiute e che una grande apostasia doveva aver luogo nella Chiesa prima della venuta del grande giorno del Signore. Probabilmente i primi cristiani non avevano un metodo speciale per contare con precisione il numero di anni trascorsi a partire da Adamo. Questa possibilità di contare gli anni, così come l'abbiamo noi, è relativamente recente e risale ai tempi moderni. Un tempo ogni nazione aveva la sua cronologia. Si contava semplicemente quanti anni erano passati dall'inizio di questa o quella dinastia; quanti anni erano passati, ad esempio, da un evento straordinario al primo anno di regno di Nabucodonosor, Ciro e così via?

E così fu per gli israeliti. Dicevano: “In un certo anno del regno di Davide, o di Ezechia, ecc. Ma non era facile mettere insieme questi periodi in modo da ottenere una catena cronologica esatta. C'erano alcuni anelli mancanti, che nostro Signore ci ha fornito da allora in poi nel Nuovo Testamento, e che dovevano essere notati e collegati “al tempo stabilito”. Oggi siamo migliori di loro sotto tutti i punti di vista. Le Scritture ebraiche erano scritte su pergamena e conservate in determinati luoghi. Erano difficili da manipolare perché erano trascritte su grandi rotoli. Bisognava srotolare la pergamena da un lato e arrotolarla dall'altro per trovare il punto in cui si volevano leggere certe profezie, ecc. Oggi, le Bibbie che abbiamo non solo sono stampate in modo ordinato, ma la maggior parte di esse ha comodi testi paralleli che rimandano ad altre pagine. Troviamo anche indicazioni di cronologia, che ci permettono di ottenere una catena chiara e continua dalla creazione di Adamo fino ai nostri giorni.

È vero che anche gli ebrei hanno una cronologia chiamata Anno Mundi - l'anno del mondo. Ma è stata sviluppata solo molto tempo dopo i giorni degli Apostoli. Gli ebrei ritenevano, secondo questa cronologia, che fosse trascorso molto, molto tempo a partire da Adamo. L'apostolo Pietro dice che per il Signore un giorno è come mille anni e mille anni come un giorno. Gli ebrei non avevano alcuno strumento per contare con precisione gli anni dall'inizio, né alcun mezzo per acquisire conoscenze in proposito. Non sorprende, quindi, che non fossero chiaramente informati su questo punto. Geova, probabilmente, lasciò deliberatamente queste cose in una condizione di incertezza, fino a quando non fosse giunto il “tempo da lui stabilito” in cui avrebbe fatto luce su di esse.

IL GIORNO DI CRISTO È INIZIATO

Gli apostoli ai loro tempi dichiararono giustamente che il Giorno del Signore era “vicino”. Essi notarono che una grande Luce era venuta nel mondo e che era arrivato un momento critico nella storia dell'umanità. Ma questa Luce non doveva risplendere come il Sole nel grande Giorno Millenario. San Paolo dichiarò che le tenebre coprivano ancora la terra e l'oscurità i popoli. Il Signore Gesù stesso spiegò che la luce che allora splendeva da Lui non era quella del grande “Sole di giustizia”, che in seguito avrebbe brillato su tutto il mondo. Né i discepoli di Cristo stavano diffondendo una luce simile a quella che il Sole diffonderà sull'umanità. Nostro Signore disse ai suoi discepoli di mettere la loro lampada su un piedistallo, affinché facesse luce a tutti coloro che si trovavano nella casa - Matteo 5:14-16.

Ma sarà la luce del “Sole di giustizia” - di Cristo e della sua Chiesa glorificata - a dover illuminare il mondo intero. Nostro Signore ha indicato che questa luce sarebbe arrivata alla fine dell'Età appena iniziata, l'Età del Vangelo o, come viene generalmente chiamata, la Dispensazione cristiana. All'inizio di quell'età Egli seminò il seme che avrebbe prodotto la classe della “Sposa”, la classe che avrebbe governato con Lui sul mondo nell'età a venire. Ma avvertì i suoi discepoli che il nemico, Satana, avrebbe seminato semi di errore nel suo campo di grano e sarebbe riuscito a produrre un grande raccolto di zizzania. Nostro Signore dichiarò anche che alla fine di questa età del Vangelo sarebbe stato personalmente presente e, come grande mietitore capo, avrebbe legato la zizzania in covoni da bruciare e raccolto il grano nel suo granaio. Parlando di quel momento, il Maestro disse: “Allora i giusti risplenderanno come il sole nel regno del Padre loro” - Matteo 13:43.

Quel tempo non è ancora giunto pienamente. Ma quel giorno glorioso sta sorgendo. La maggior parte dei membri di Cristo sono ora con il loro Signore dall'altra parte del velo; la luce dell'alba sta crescendo e il giorno arriverà presto in tutto il suo glorioso splendore. Questa luce dell'alba attira la nostra attenzione in particolare sulla cronologia e ci aiuta a vedere gli errori commessi in passato da coloro che hanno cercato di elaborare una cronologia prima che i tempi fossero maturi per comprenderla chiaramente. Ci mostra che è stato commesso un errore di centoventi anni e che in seguito sono stati commessi altri errori minori.

Se seguiamo la cronologia biblica fino ai giorni nostri, vediamo che stiamo vivendo proprio all'alba del grande settimo giorno della grande settimana dell'uomo. Ciò è abbondantemente confermato dagli eventi che si stanno verificando intorno a noi. L'Età Millenaria è già iniziata, il Giorno del Signore è in corso, è presente. Non dobbiamo quindi dormire, ma stare ben svegli. Cose terribili dovevano accadere con l'avanzare del Giorno di Cristo, prima che il Sole risplendesse pienamente. Per esempio, questa grande guerra attuale, che è davvero una cosa terribile, è stata predetta molto tempo fa (Geremia 25:15-38; Gioele 3:2, 9-16). Di giorno in giorno cresce in dimensioni e intensità; si fonderà nella rivoluzione che sarà seguita dal caos dell'anarchia. Il grande avversario è in grado di presentare le tenebre per la luce, e queste nazioni in guerra pensano davvero di servire Dio uccidendosi a vicenda.

Ora si pone la domanda: gli Stati Uniti saranno coinvolti in questa guerra? Può darsi che lo siano, o che ricevano la loro parte di punizione nella rivoluzione e nell'anarchia che verranno. Attribuiamo tutta questa terribile condizione delle nazioni alle tenebre che coprono il mondo, nate dalle illusioni accecanti dell'avversario. Ma Dio farà in modo che le vicende degli uomini collaborino alla sua gloria e al bene ultimo dell'uomo, rovesciando il governo dell'egoismo e instaurando il suo glorioso Regno di giustizia e di amore. L'Apostolo insiste: “Abbandoniamo le opere delle tenebre”. Questa ingiunzione era appropriata per l'epoca di San Paolo. Coloro che vedevano in Gesù la Luce del mondo, coloro che erano illuminati dalla sua luce e che diventavano essi stessi luci luminose e splendenti, erano in grado di rendersi conto che la grande oscurità che generalmente prevaleva intorno a loro era, in gran parte, il risultato dell'ignoranza, della superstizione e dell'incomprensione. L'intero mondo pagano era immerso nelle tenebre. La nazione ebraica era nelle tenebre, tranne una minoranza che ricevette la luce. In quali tenebre si trovavano gli ebrei? Erano nell'oscurità riguardo al piano di Dio e al significato della promessa fatta ad Abraamo e ai suoi discendenti riguardo alla benedizione del mondo.

“IL MONDO INTERO È SOTTO IL POTERE DEL MALIGNO”.

Tutti coloro che divennero figli della luce, che ricevettero la luce dagli insegnamenti del Maestro o dei Suoi apostoli prescelti e che entrarono in alleanza con Dio attraverso la generazione dello Spirito Santo, divennero membri del seme speciale di Abraamo, che benedirà il mondo nell'età a venire. Ma la nazione di Israele fu rigettata, nel senso che le fu tolto il favore principale. Nell'anno 70 d.C. la sua costituzione politica nazionale fu completamente distrutta e gli ebrei furono dispersi in lungo e in largo. Qual era la condizione delle altre nazioni in quel periodo? Notiamo che se Israele era nelle tenebre, le altre nazioni erano in un'oscurità ancora più profonda, anche se molte di loro “cercavano il Signore e lo cercavano a tastoni” (Atti 17:27). Il Dio di questo mondo ha accecato le menti di coloro che non vedono. Ha quindi accecato le menti della maggior parte delle nazioni attraverso l'ignoranza, la superstizione e le “dottrine dei demoni”.

Il maligno tiene gli uomini in una condizione tale che non possono pensare che Dio sia buono. “Il mondo intero è sotto il potere del maligno". Gli unici a non essere sotto il potere del maligno sono i membri della vera Chiesa di Dio, la Chiesa di Cristo. Le uniche eccezioni sono i figli della luce. È dalla Parola di Dio che il popolo del Signore ottiene la sua luce. Devono avere in sé l'olio, l'olio dello Spirito Santo. Ma molti di loro non sono stati fedeli alla luce e sono in confusione; alcuni sono semplici neonati in Cristo; altri sono deboli in vari modi per essere stati privati del cibo spirituale che il Signore ha fornito.

È al popolo di Dio che le Scritture si sono rivolte in questi diciannove secoli. Siamo giunti al nostro giorno e vediamo la luce della Parola pienamente confermata dall'opera della nuova dispensazione che sta iniziando. La luce dell'alba conferma pienamente la Bibbia. San Paolo dice che dobbiamo spogliarci delle opere delle tenebre e indossare l'armatura della luce. Le opere delle tenebre sono quelle compiute nell'oscurità. Le opere delle tenebre sono le opere del peccato. Di norma, queste opere non vengono fatte alla luce del sole. In genere sono fatte di nascosto, in modo che la luce crescente non le riveli. Si compiono in pieno giorno, quando si spacciano per opere di luce. Ovunque penetri la vera luce di Gesù Cristo, essa ripudia queste opere di oscurità.

Gli scribi e i farisei del tempo di Gesù amavano il denaro. Gesù condannò le loro opere, perché erano una pura finzione. Pregavano agli angoli delle strade, ecc. ma in privato divoravano le case delle vedove; abusavano della credulità delle vedove e si appropriavano dei loro beni. Ma questo valeva per il pubblico in generale, sia per i Gentili che per i Giudei. Gli Apostoli elencano una serie di peccati che venivano generalmente praticati ai loro tempi: adulterio, lussuria, cupidigia, magia, odio, ira, litigi, eresie, maldicenze, idolatria e così via. Tutte queste cose sono opere delle tenebre, opere della carne e del diavolo, e ancora oggi sono praticate ovunque.

L'ARMATURA SUL VESTITO

Dobbiamo indossare “armi di luce”. Considerate la luce che avete ricevuto: la luce della conoscenza di Dio, della Sua volontà, di come dobbiamo vivere per Lui e del tipo di carattere che devono possedere coloro ai quali il Signore concederà volentieri la ricompensa della vita eterna, anche la forma più elevata di vita. Avendo tutta questa conoscenza, indossatela come un'armatura per proteggervi. Avendo la conoscenza dei requisiti di Dio, indossateli non come una tunica, ma come un'armatura sopra la tunica. Indossare la corazza di giustizia per coprire il cuore. Comprendete che solo la purezza di cuore e l'assoluta fedeltà a Dio possono essere considerate nei pensieri. Ricordare che Dio è per noi. Prendete la spada dello Spirito, la Parola di Dio e tutte le varie armi elencate dall'Apostolo. Sono le “armi della luce”, così chiamate perché sono ottenute dalla luce della Verità.

In questo giorno è certamente importante per noi, come lo era per la Chiesa ai tempi dell'Apostolo, indossare queste armi e spogliarci delle opere delle tenebre. Se mai c'è stato un momento in cui era necessaria tutta l'armatura, è proprio questo. Il Signore lavora con ciascuno di noi individualmente, sia per spogliarci delle opere delle tenebre sia per indossare l'armatura della luce. Tutti coloro che indossano queste armi si troveranno in armonia con il Signore e con coloro che sono veramente suoi. Man mano che i figli fedeli di Dio procedono verso il giorno del Signore, vedranno sempre più “faccia a faccia” (Isaia 52:8) [letteralmente “occhio a occhio”]. Crediamo che non ci sia mai stato un tempo come il nostro in cui tanti membri del Popolo di Geova vedono faccia a faccia le cose che devono togliere e quelle che devono mettere. Crediamo che non ci sia mai stato un momento come questo in cui così tanti figli della luce stanno mostrando tutte le armi della luce. Pertanto, abbiamo una responsabilità ancora maggiore nel camminare come figli della luce e non come figli della notte.

ANCHE COLORO CHE SONO PIENAMENTE CONSACRATI SONO IN PERICOLO

È possibile che i figli di Dio, anche tra coloro che sono pienamente consacrati, assediati dalle preoccupazioni di questa vita, stanchi di lottare contro il peccato e il male, o un po' sedotti dalle cose presenti del mondo, siano diventati più o meno sonnolenti e, di conseguenza, si trovino in una situazione tale da dover essere particolarmente scossi dall'esortazione dell'Apostolo alla Chiesa a questo proposito, che è particolarmente appropriata oggi: “È giunta l'ora di svegliarvi dal sonno. È giunta l'ora di esaminarci con rigore e serietà, di fare maggiore attenzione a non lasciare che le cose di questo “mondo malvagio presente” assorbano i nostri pensieri e le nostre energie, mettendo in pericolo le nostre speranze celesti che presto si realizzeranno, se rimarremo del tutto fedeli fino alla fine. È estremamente importante che cerchiamo di camminare più attentamente con Dio, di essere in più intima comunione con Lui, di rinunciare a noi stessi in modo più assoluto, di portare la nostra croce con più zelo, di conformarci più fedelmente in ogni modo a tutta la volontà di Dio su di noi. Questa volontà del Signore, lo sappiamo, non è irragionevole e la sua grazia, che ci basta, ci è promessa per ogni giorno, per ogni ora e per ogni momento.

Un esame meticoloso e pio del nostro cuore ci mostrerà facilmente dove non riusciamo a essere conformi alla perfetta volontà di Dio. Se scopriamo delle cattive abitudini, le correggeremo. Così, sempre di più, ci rivestiremo del Signore Gesù Cristo (Romani 13:14) - acquisiremo la mente o la disposizione di Cristo, lo spirito di amore e di lealtà che lo caratterizzava. Quanto è importante, in vista del brevissimo tempo che ci rimane in questa vita, che ci svegliamo completamente e ci applichiamo con maggiore zelo a coltivare la disposizione d'amore che è in Dio e in Cristo, l'amore che cerca la gloria che viene da Dio sopra ogni altra cosa, che è pieno di tenero affetto per i fratelli, che riposa sulle preziose promesse, che confida pienamente sia nei periodi bui che in quelli buoni, e per il quale non c'è l'ombra di un dubbio che tutte le cose buone promesse nella Parola di Dio si realizzeranno.

CAMMINIAMO COME DEVONO FARE I SANTI

Nel contesto, San Paolo dà questa esortazione: “Camminiamo onestamente, come alla luce del giorno”. Si riferiva alle pratiche ignobili, allora comuni, dell'ubriachezza, della sovralimentazione, del comportamento dissoluto e del libertinaggio. Non dobbiamo necessariamente supporre che intendesse questo come un rimprovero ai credenti cristiani di Roma, ma come un'esortazione pastorale per metterli in guardia da questi peccati e per ricordare loro che, come cristiani, avevano adottato principi che erano direttamente opposti a quelli generalmente prevalenti. Tra i pagani erano accettati standard di moralità molto diversi. Un numero molto elevato di credenti a Roma era di origine pagana ed era stato abituato a queste immoralità.

Pertanto, le parole dell'Apostolo erano parole di avvertimento, perché non potevamo supporre che i santi si sarebbero resi colpevoli di tali cose. Con queste parole: “Camminiamo onestamente come in pieno giorno”, l'Apostolo dà un chiaro avvertimento. La maggior parte delle persone che si lasciano andare agli eccessi e si ubriacano lo fanno di notte; questa è un'abitudine ancora oggi. Per qualche motivo, le opere delle tenebre e del peccato sono più appropriate per la notte. La gente ha altro da fare durante il giorno. I malvagi approfittano della notte per abbandonarsi a frivolezze e immoralità e per commettere i loro crimini. Il vizio non ha freni. Le tenebre sembrano favorire queste opere, nascondendole più o meno. L'Apostolo indica che tutto questo avviene nella grande notte delle tenebre e del peccato, ma che coloro che sono in Cristo non sono nelle tenebre, perché sono stati portati alla luce di Dio. Aspettiamo la piena alba della nuova dispensazione e cerchiamo di vivere in armonia con essa. Perciò l'Apostolo ci dice qui di camminare onestamente, apertamente, in modo che tutti possano vedere e conoscere la nostra vita, di essere sinceri in ogni modo, di non predicare una cosa e praticarne un'altra.

Comprendendo che il giorno menzionato dall'Apostolo è il Giorno Millenario, possiamo ben dire che nulla che abbia natura di peccato sarà permesso in quel luogo. “Da Sion uscirà la legge, da Gerusalemme uscirà la parola di Geova” (Michea 4:2). “Farò della giustizia la mia regola e della rettitudine il mio vessillo; la grandine spazzerà via il rifugio della menzogna e le acque sommergeranno il tuo riparo” (Isaia 28:17). In quel giorno, chiunque cerchi di vivere nell’immoralità, nell'ubriachezza o in qualsiasi altro peccato sarà rapidamente punito. L'esortazione dell'Apostolo a vivere come santi del Signore dà il nome a coloro che vivranno quando quel giorno sarà pienamente giunto, quando il sole della giustizia splenderà su tutta la terra.

Fa parte della vittoria da conquistare vivere come se quel giorno fosse stato pienamente inaugurato, come se tutto fosse stato pienamente rivelato. Chiunque segua il consiglio dell'Apostolo su questo punto, sarà sicuramente riccamente benedetto. Del resto, qualsiasi altra linea di condotta si rivelerebbe sicuramente disastrosa per noi come nuove creature in Cristo.