Queste parole dell'Apostolo sono state utilizzate per i figli di Dio in ogni periodo, ma oggi hanno un'importanza ancora più speciale per noi che, come sappiamo, ci troviamo nel “giorno malvagio” di cui parla Paolo nell'epistola agli Efesini. Quel giorno è arrivato e solo chi ha indossato l'intera armatura di Dio potrà resistere con successo all'assalto del nemico. Le istruzioni di Paolo ai cristiani di indossare tutta l'armatura di Dio ci mostrano che questa armatura è indispensabile, che sarà difficile resistere agli attacchi che si scateneranno in quel giorno e che probabilmente saranno in pochi a resistere. Paolo non ci consiglia semplicemente di prendere lo scudo della fede, o l'elmo della salvezza, o la corazza della giustizia, o la spada dello Spirito, o i sandali di preparazione al Vangelo, o la cintura della verità; ci dice di prendere tutte queste armi; vuole farci capire che abbiamo bisogno di tutte se vogliamo essere in grado di resistere agli assalti che ci verranno sferrati in quel giorno malvagio.

Ma purtroppo quante poche persone sembrano comprendere l'importanza di questa armatura che Dio ci raccomanda di usare! La difficoltà per loro sta nel fatto che non riconoscono i tempi in cui viviamo, non sono sufficientemente svegli, non scrutano le Scritture con sufficiente zelo; non sono quindi sufficientemente armati per sostenere la battaglia del grande giorno di Dio Onnipotente.

In questi preparativi, il cristiano sincero deve preoccuparsi costantemente di mantenere una comunicazione diretta e continua tra il suo cuore e Geova. Dio ci ha dato il suo messaggio in anticipo nella Bibbia, con le sue promesse e le sue istruzioni. Paolo ci dice, inoltre, che la Parola, la Scrittura, è sufficiente “per insegnare, per correggere..., affinché l'uomo di Dio sia completo, preparato per ogni opera buona”. Siamo felici di questa affermazione positiva, ma comprendiamo anche la nostra inadeguatezza, la nostra bassezza e le nostre imperfezioni; tuttavia, nonostante tutto questo, il Signore ci assicura che possiamo avvicinarci con coraggio al Trono della Grazia celeste per ottenere misericordia, per ricevere la grazia di cui abbiamo bisogno nei nostri casi e il perdono dei nostri peccati.

In questo perdono di cui parla la promessa, il peccato originale non è incluso, perché ci è stato perdonato al momento della nostra consacrazione al Signore, quindi non abbiamo bisogno di ricordarcelo ogni giorno. Dopo aver consegnato tutta la nostra volontà nelle mani del Signore, dopo essere entrati nella via stretta, è importante sapere quale deve essere il nostro “culto ragionevole” a Dio (Romani 12:1). Abbiamo bisogno di tutto ciò che il Signore ha a disposizione. Sono le nostre trasgressioni quotidiane che hanno bisogno del perdono quotidiano. Tutti coloro che vogliono essere buoni soldati del Signore Gesù devono tenersi in perfetto contatto con il Capo dell'esercito; questo è il privilegio di cui godiamo venendo ogni giorno al Trono della Grazia.

Se confrontiamo il nostro privilegio di avvicinarci a Dio con il privilegio che alcuni hanno di avvicinarsi ai governanti terrestri, vediamo che Dio ci ha concesso un favore molto grande. La dignità e la maestosità del trono dei potentati terrestri sono rispettate e salvaguardate, per cui è difficile per la gente comune di avvicinarsi. Chi cerca questo favore deve desiderarlo ardentemente; quando riesce a raggiungere il re, deve sottostare all'etichetta, indossare abiti appropriati e farsi presentare secondo le regole. Se il re è ben disposto, arriverà a concedere un colloquio. Il nostro Dio, invece, il potente Creatore dell'universo, ha concesso nella sua grazia a tutti coloro che ha generato dallo Spirito Santo il privilegio di portargli tutto nelle loro preghiere, tutti i loro bisogni, tutti i loro dolori; ha dato loro il privilegio di chiamarlo con l'amato nome di “Padre”. Che grazia meravigliosa.

È quindi importante che ogni figlio di Dio che desidera avvicinarsi al Trono della Grazia si sforzi di conoscere ciò che è gradito al Signore e ciò che Egli disapprova. L'ambizione di ogni figlio di Dio deve essere quella di imparare a conoscere la volontà del Padre e di conformare ad essa il proprio modo di agire nei suoi affari. Nel nostro testo l'Apostolo ammette che i nostri cuori sono completamente abbandonati alla volontà del Signore, e ci dà la descrizione di un soldato cristiano che ha indossato l'intera armatura di Dio, o che la indossa e si sforza di raggiungere il modello più alto, l'ideale più alto - questo soldato con tutta la sua armatura dovrebbe coltivare e usare il privilegio che ha di poter pregare - Efesini 6:18.

COME DOBBIAMO INDIRIZZARE LE PREGHIERE CHE PIACCIONO A DIO?

Nell'ultimo passaggio citato, l'Apostolo ci dice come devono essere presentate le preghiere a Dio: “Pregando sempre nello Spirito con ogni genere di preghiere e suppliche”. Attiriamo la vostra attenzione soprattutto sull'espressione “nello Spirito”; confrontiamo queste preghiere con quelle che non sono “nello Spirito”, quelle che sono un semplice formalismo. I pagani sono molto formali nelle loro preghiere; i cinesi, per esempio, usano ruote di preghiera e credono che più volte la ruota della preghiera gira, più queste numerose preghiere salgono al loro dio; non sono quindi altro che vane ripetizioni. È vero che i cinesi sono pagani, non conoscono il vero Dio. Ci sono anche persone che si avvicinano al vero Dio con vane ripetizioni, senza sapere cosa desiderano, cosa sarebbe bene per loro e cosa è conforme alla Volontà divina. Alcuni cristiani usano preghiere stampate che esprimono ben poco dei loro sentimenti o stati d'animo, e rivolgono tali preghiere a Dio in modo più o meno meccanico. I nostri amici, i cattolici romani, usano preghiere rappresentate dai grani di un rosario, ogni grana rappresenta una preghiera, e si suppone che la ripetizione di queste preghiere attraverso lo srotolamento del rosario sia di grande aiuto per chi prega; egli conta i grani e i giri del rosario, e a ogni grana corrisponde una ripetizione della preghiera.

Tutti gli sforzi compiuti dall'umanità pagana e cristiana per avvicinarsi a Dio attraverso la preghiera sono la prova che tutti riconoscono il bisogno dell'aiuto divino. Tuttavia, Dio non vuole che ci rivolgiamo a Lui in modo meccanico e formalistico; non si lascia prendere in giro. Se ci presentassimo a un re terrestre con tale indifferenza, egli si renderebbe conto del carattere incoerente della nostra richiesta e si offenderebbe. Al confronto, quindi, possiamo capire che se preghiamo Dio solo con le labbra, non saremo esauditi. Ricordiamoci, dunque, che solo le preghiere di coloro che sono entrati nella famiglia di Dio attraverso nostro Signore Gesù Cristo con un contratto di alleanza vengono esaudite. Non c'è altro modo per andare dall'Onnipotente e rivolgersi a Lui chiamandolo “Padre nostro”.

Tornando al nostro testo: “Pregando sempre nello Spirito, con ogni sorta di preghiere e suppliche”, pensiamo che l'Apostolo voglia dirci che tutte le nostre preghiere, senza distinzione, devono essere rivolte con un profondo e sincero desiderio dello spirito. La preghiera deve essere sempre fatta “nello spirito”, con un cuore ben consapevole della gravità dell'atto, altrimenti Dio non la accetterebbe. La preghiera deve essere una “supplica”, una richiesta ardente. Quando preghiamo Dio, dobbiamo “vegliare con la massima perseveranza”. Mettiamo anche una certa importunità nelle nostre preghiere, senza stancarci se non sembrano essere esaudite immediatamente. Non dobbiamo pregare per cose che la Parola di Dio non ci autorizza a considerare conformi alla volontà divina; dobbiamo pregare per ciò che sappiamo essere in perfetto accordo con la volontà del Signore e dobbiamo desiderare veramente ciò che chiediamo. Poi aspetteremo con attenzione l'esaudimento delle nostre preghiere e saremo pronti a ricevere la benedizione quando arriverà. Il nostro Padre sa di cosa abbiamo bisogno prima che glielo chiediamo - Matteo 6:8, 32.

LE RICHIESTE EGOISTICHE NON POSSONO ESSERE GIUSTIFICATE

Lo scopo della preghiera è di farci del bene e di produrre in noi le disposizioni d'animo e di carattere che ci permetteranno di ricevere le benedizioni del Padre celeste con un cuore ben preparato. Dio non concede le sue migliori benedizioni dove rimarrebbero sterili; quando ci concede i suoi favori, vuole che il nostro cuore sia nelle giuste disposizioni per riceverli, assimilarli e farli fruttificare. Dobbiamo sempre essere completamente sottomessi alla Sua volontà. Sappiamo che il Padre celeste conosce le nostre necessità e che è sempre pronto a concedere i suoi ricchi doni ai suoi figli non appena li ritiene degni di riceverli. Perciò non andiamo mai da Lui con ripetizioni senza senso.

Il mondo prega soprattutto per ottenere cibo, vestiti, benedizioni materiali o vittoria sui nemici; i figli di Dio, invece, devono lasciare la loro volontà nelle mani di Dio e pregarlo usando le parole che il Maestro ci ha dato come esempio: “Padre nostro che sei nei cieli, sia santificato il tuo nome, venga il tuo regno, sia fatta la tua volontà”. Poi diciamo: “Dacci oggi il nostro pane quotidiano”. Non chiediamo poco o molto, non specifichiamo il tipo di cibo, ma riceviamo quello che Lui ritiene opportuno darci. Abbiamo messo queste cose interamente nelle mani di Geova; gli chiediamo soprattutto il pane spirituale. Ciò per cui preghiamo appartiene al campo dello spirito e non a quello della carne. Solo occasionalmente preghiamo per le cose terrestri, perché abbiamo consacrato a Dio il nostro corpo terrestre. Il nostro corpo deve morire, perché è stato accettato come sacrificio; cerchiamo di far durare il nostro corpo, donato al Signore, solo per il tempo necessario al nostro sviluppo spirituale, alla nostra prova e al compimento di tutto ciò che Dio ci ha dato da fare. Dobbiamo essere disposti e felici di presentare il nostro sacrificio non appena il Signore è pronto a consumarlo; abbiamo questo corpo ora solo come strumento della Nuova Creatura.

Essendo diventati Nuove Creature, tutte le nostre preghiere devono essere in armonia con gli interessi spirituali della nostra nuova natura; dobbiamo avere fame del pane celeste e nutrirci di esso. Dobbiamo permettere ai frutti e alle grazie dello Spirito Santo di crescere in noi; la Parola ci dice che il Padre celeste vuole dare cose buone a chi gliele chiede, in misura maggiore di quanto facciano i genitori terrestri per i loro figli; non dobbiamo pregare solo nello Spirito, ma anche secondo le indicazioni della Parola; le nostre preghiere sono per le benedizioni spirituali per la Nuova Creatura, i cui bisogni vengono prima di tutti gli altri, ai nostri occhi e a quelli del Signore; il Signore ha un interesse speciale per il benessere spirituale della Nuova Creatura; lo manifesta con le sue benedizioni, e vuole che anche noi ce ne prendiamo cura e preghiamo per questo.

IL SOFFIO VITALE DEL CRISTIANO

Da quanto detto si deduce che i consacrati di Geova hanno poche benedizioni terrestri da chiedere a Lui, perché sanno che il ristabilimento di ogni cosa non è destinato alla Chiesa, perché il suo sacrificio va fino alla morte, cui seguirà la risurrezione della gloria. Le preghiere delle persone consacrate devono quindi chiedere la grazia divina che permetterà loro di superare fedelmente le varie prove e tribolazioni mentre indossano le varie parti dell'armatura di Dio. Dobbiamo pregare anche dopo aver indossato questa armatura, mentre impariamo a maneggiare la spada dello Spirito, mentre impariamo a resistere al maligno e ai nemici che risiedono nella nostra carne; potremmo chiamarli i nostri Filistei. Abbiamo un grande bisogno di questa grazia, affinché le prove e gli assalti dei nostri nemici ci forgiano in modo conforme alla volontà di Dio; questa grazia ci permette di capire che tutto concorre al bene per coloro che amano Dio, per coloro che Egli ha “chiamato secondo il suo proposito”. In questo modo, impariamo giorno per giorno a “rafforzare la nostra vocazione e la nostra elezione”.

I figli di Dio sono caldamente invitati a partecipare alle riunioni di preghiera, e ognuno di loro deve anche recarsi quotidianamente al Trono di Grazia; nostro Signore ha detto che dove due o tre si riuniscono nel Suo nome, Egli sarà in mezzo a loro. Quando vogliamo fare una preghiera di interesse generale, dobbiamo unire i nostri cuori, in modo che le benedizioni possano essere riversate in lungo e in largo e scendere in molti cuori. Pensiamo che i figli del Signore debbano rivolgere a Dio molte preghiere nella comunione delle assemblee, nell'unione di tutti. Queste preghiere non devono sostituire quelle che rivolgiamo individualmente al Signore, ogni ora, anche se è necessario, dicendogli che comprendiamo i nostri difetti e le nostre debolezze, chiedendogli di coprirci con i meriti preziosi del sacrificio del nostro Salvatore per cancellare ogni macchia e ruga o piega dal nostro abito di giustificazione. Queste preghiere sono l'essenza stessa della vita del cristiano, sono la sua linfa vitale.

Ci rendiamo conto che le aggressioni del maligno, le influenze del mondo e le inclinazioni della carne possono scoraggiarci o ostacolarci nei legami e nelle preoccupazioni di questa vita presente. Geova ci ha proprio dato la possibilità di andare a Lui in tutte le nostre prove, in tutte le nostre tribolazioni, ci ha dato la certezza che ascolta le nostre preghiere e ci concede il suo sostegno. Molti cristiani che hanno fatto qualcosa di contrario alla loro coscienza tendono a smettere di pregare il Signore per un po'; hanno paura di pregare, si vergognano di farlo; pensano che dopo un po' di tempo si sentiranno meglio per quello che hanno fatto. Questo modo di agire è molto pericoloso, rischia di impedire qualsiasi crescita spirituale e non dobbiamo tollerarlo. Dobbiamo comprendere l'assoluta necessità di andare al Trono della Grazia celeste. Il Signore conosceva in anticipo le nostre debolezze e i nostri fallimenti e vuole che traiamo beneficio da queste varie esperienze, in modo da diventare più forti contro il peccato, in accordo con ciò che chiediamo nelle nostre preghiere, ed evitare tutto ciò che gli dispiace.

UNO DEI PRINCIPALI METODI DI ATTACCO DI SATANA

Il Maligno sta ovviamente cercando di impedirci di pregare, di interrompere le nostre comunicazioni con il Padre celeste. Un noto inno dice che Satana trema quando vede il più debole dei santi in ginocchio. Non dobbiamo prendere alla lettera questa espressione e vedere Satana tremare, ma capiamo che egli conosce, in una certa misura, il potere della preghiera nella vita quotidiana del figlio di Dio; per questo il suo metodo di attacco abituale è quello di interrompere le nostre comunicazioni con il Signore. È come in guerra: un abile generale cerca sempre di interrompere le comunicazioni dell'avversario con la testa, con il quartier generale del suo esercito, con la sua base di rifornimento, e Satana agisce allo stesso modo; se riesce a interrompere le nostre comunicazioni con le dimore celesti, soccomberemo ancora più facilmente ai suoi attacchi perfidi e malvagi, perché saremo certamente senza difesa se non si ha alcuna direzione da Dio.

Come può allora Satana interrompere le nostre comunicazioni con Dio? Diciamo che la mente umana è accessibile da molti lati; alcuni pensieri possono insinuarsi nel cervello del figlio di Dio, anche durante le sue preghiere o in altre circostanze; si tratterà di progetti di affari e di piacere, di pensieri malvagi, di ambizioni e prospettive terrestri, ecc. Non conosciamo l'entità del potere che è stato dato al maligno nei confronti dei figli di Dio; sappiamo che è impotente ad agire sulla loro volontà; ma ha il potere di eccitare certe tendenze nella nostra mente, nel nostro carattere e, se non stiamo seriamente in guardia, possiamo essere privati di ogni vera comunione con Geova; il nostro coraggio e il nostro ardore di cristiani si indeboliranno in misura maggiore o minore e saremo meno capaci di resistere al mondo, alla carne e a Satana.

È quindi necessario prendere ogni precauzione per mantenere le linee di comunicazione con il Padre celeste. Se, ad esempio, nelle nostre preghiere personali abbiamo la tendenza a sonnecchiare o a lasciare che i nostri pensieri vaghino su altri argomenti, allora dobbiamo alzare il capo se è stato chinato, aprire gli occhi se sono stati chiusi e alzare lo sguardo; facciamo attenzione che tutte le nostre preghiere e suppliche siano fatte nello Spirito e che non siano azioni meccaniche e puro formalismo. Che siano la vera espressione dei sentimenti del nostro cuore! Poche frasi di vera preghiera del cuore faranno più bene a un figlio di Dio di qualsiasi servizio in cui le labbra abbiano espresso un numero considerevole di parole. Raccomandiamo a tutti coloro che hanno difficoltà a concentrare i loro pensieri durante le preghiere di abbreviarle, di renderle più profonde e vivaci e di chiedere cose che siano in armonia con la Parola di Dio e con gli interessi spirituali della Nuova Creatura.