Giosuè cita queste parole che Geova Dio gli rivolse quando, dopo la morte di Mosè, prese il comando di Israele. Gli israeliti avevano ormai fatto la loro esperienza di 40 anni nel deserto e stavano per attraversare il Giordano e prendere possesso della terra di Canaan. Giosuè era diventato il successore di Mosè. Il popolo aveva imparato molte lezioni durante l'esperienza nel deserto e, ora che Mosè era morto, vedeva in Giosuè la sua guida.

Giosuè manifestò la sua incompetenza a servire al posto di Mosè, attraverso il quale Dio si era manifestato per mezzo di segni. Ma il Signore assicurò a Giosuè che lo avrebbe benedetto per tutta la vita, come aveva fatto con Mosè. Giosuè si era dimostrato fedele durante le sue esperienze. Era uno dei due sopravvissuti agli esperimenti nel deserto che, quando lasciarono l'Egitto, avevano più di 20 anni. Grazie alla fedeltà di Giosuè e Caleb, il Signore aveva promesso loro che, tra tutti gli adulti che avevano lasciato l'Egitto, solo loro sarebbero entrati nella Terra Promessa. Gli altri erano morti nel deserto, a parte Mosè e Aronne; quest'ultimo morì sul monte Cor e Mosè poco dopo sul monte Nebo, prima che il popolo attraversasse il Giordano.

L'esortazione del Signore rivolta a Giosuè, di essere forte e molto saldo, era in relazione al comando che imponeva agli israeliti di prendere possesso della terra di Canaan e di distruggere i suoi abitanti. Questo comando di Dio fu una pietra d'inciampo per molti. Pensavano che la Bibbia non potesse essere di origine divina se conteneva tali comandi. Pensavano che fosse un atto di ingiustizia per gli israeliti entrare in Canaan e prenderne possesso. Che diritto aveva Israele, dicevano, di uccidere quel popolo e prendere possesso della sua terra? Apparteneva più alle persone che già la possedevano che a chiunque altro. Invadere il loro Paese, distruggere le loro vite e appropriarsi della loro terra e delle loro proprietà sarebbe stato molto ingiusto. Il comportamento di Israele viene presentato come un'illustrazione della naturale disposizione umana all'“accaparramento della terra” che sembra aumentare secolo dopo secolo, indipendentemente dal progresso della civiltà e dal suo presunto apprezzamento della giustizia.

Questo è il punto di vista che molti adottano e che fa loro molto male, perché non capiscono l'argomento che stanno trattando. Quando diciamo che non capiscono l'argomento, non intendiamo dire che sono limitati nelle loro facoltà, ma che non hanno adottato il punto di vista di Dio. Da qualsiasi altro punto di vista che non sia quello corretto, tutto il comportamento di Israele in questa materia deve sembrare ingiusto e poco divino. Dal punto di vista corretto, invece, la questione è vista come ragionevole, giusta e del tutto corretta. I peccati e le abominazioni di questi popoli gentili erano tali che la loro distruzione era del tutto auspicabile. Dio aveva in mente una grande sorpresa per la terra di Canaan che essi abitavano. Inoltre, "l'età giudaica” era un'età di tipi. Sia Israele che queste nazioni gentili corrotte erano tipiche.

I CRISTIANI DEVONO ESSERE NON RESISTENTI

Nell'età attuale, i membri del popolo del Signore non devono impossessarsi delle persone o delle proprietà altrui. Non devono distruggere la vita in nessuna circostanza. Non devono combattere con armi carnali. Devono essere non resistenti. Non siamo tra coloro che difendono la condotta delle cosiddette nazioni cristiane moderne su questo tema. Come cristiani, guidati dall'esempio e dalle istruzioni del nostro Maestro, dovremmo cercare di fare del bene a tutti, quando ne abbiamo l'opportunità, e lasciarli nel pacifico godimento delle loro case, dei loro beni e delle loro libertà. C'è una grande differenza tra la legge divina dell'amore, che è la forza motivante all'opera nei veri figli di Dio oggi, e la legge dell'egoismo, sotto la quale le masse dell'umanità - compresa la grande maggioranza della cristianità nominale - operano ancora e continueranno ad operare fino a quando la nuova dispensazione non sarà pienamente inaugurata dal Potere Divino.

Tuttavia, poiché la vera Chiesa è separata dal mondo nel Piano e nelle azioni del Signore, possiamo guardare con relativa serenità alle deviazioni dalla giustizia e dall'equità da parte dei regni di questo mondo e possiamo capire che il Signore, soprattutto ai nostri giorni, approfitta della loro naturale disposizione alla guerra, alla conquista e alla costruzione di imperi. Egli farà in modo che l'ira dell'uomo realizzi alcuni aspetti del suo piano che in seguito si riveleranno per la benedizione del mondo intero, di coloro che sono ora nella tomba e di coloro che sono ancora in vita.

Non essendo in grado di vedere al di là del Velo tutti i propositi misericordiosi del Padre celeste e non essendo abbastanza saggi da sapere come questi propositi possano essere realizzati, i popoli della terra camminano a tentoni nel buio, pensando di dirigere i propri affari, senza sapere che una Mano Potente gestisce gli affari delle nazioni in modo che i suoi piani gloriosi siano realizzati in ogni modo e senza sapere che nulla può ostacolare i suoi propositi. Il popolo del Signore è in gran parte spettatore della condotta di questo mondo - i suoi metodi, la sua politica, le sue conquiste, i suoi sforzi frenetici per realizzare i suoi piani egoistici (Giovanni 17:16).

Se dovessimo occuparci degli affari di questo mondo, di entrambi i lati delle grandi questioni che affrontano, agiremmo certamente in contrasto con l'agenda divina. Lo scopo del Signore non è quello di dare ora la vittoria a nessuna delle parti in conflitto. Dobbiamo tenerci separati dal mondo e dedicare la nostra attenzione, i nostri pensieri, la nostra simpatia e i nostri interessi agli affari del Regno celeste. Sebbene la nostra voce, se mai si alzerà su questi temi, dovrà essere a favore della giustizia, della misericordia e della pace, potremo guardare con grande freddezza a tutti gli eventi e ai cambiamenti che possono avvenire nel mondo, sapendo che il nostro Padre celeste ha tutto il potere di dirigere questi affari a sua lode e per il bene finale dell'umanità.

UNA VISIONE RETROSPETTIVA

Ma il mondo ci dice che siamo troppo pacifici. Dicono che l'umanità non potrebbe progredire senza una certa dose di lotta. Noi rispondiamo che nessuno può capire le vie di Dio se non è guidato dalla Sua parola, dallo spirito di Verità. Dio agisce in modo diverso in epoche diverse e per scopi diversi. Queste presentazioni apparentemente contrastanti della volontà di Dio sono perfettamente ragionevoli e armoniose dal punto di vista corretto.

Diamo un'occhiata. Nell'Eden, la sentenza: “Morente morirai”, fu pronunciata contro Adamo a causa della sua volontaria disobbedienza all'istruzione divina secondo cui la violazione dell'ordine di Dio avrebbe comportato la morte. Dopo la caduta, l'umanità si è gradualmente distaccata da Geova. Molti degli angeli, che allora avevano accesso alla terra con il potere di materializzarsi, caddero dalla loro posizione sacra. L'umanità cadde preda di questi angeli che erano “che non conservarono la loro dignità” (Genesi 6:1-4; Giuda 1:6, 7; 2 Pietro 2:4). Questo stato di cose fu infine rovesciato dal grande diluvio ai tempi di Noè.

Ma poi il mondo tornò ad essere molto peccaminoso. Allora Dio scelse un uomo tra tutti gli uomini: Abraamo. Promise che, se Abraamo avesse camminato nelle sue vie, avrebbe diretto gli affari di Abraamo per il suo bene, ne avrebbe fatto una grande nazione e avrebbe benedetto la sua discendenza. Così abbiamo Abraamo, Isacco e Giacobbe come servitori speciali di Dio. Dio stabilì con i discendenti di Giacobbe un rapporto di alleanza con sé stesso ai tempi di Mosè. Sotto la mediazione di Mosè, Dio promise di essere il loro Dio e di riconoscerli come suo popolo. Li avrebbe benedetti se gli fossero stati fedeli. Se non lo fossero stati e se si fossero abbandonati all'idolatria delle nazioni vicine, li avrebbe puniti per i loro peccati e castigati, ma non li avrebbe abbandonati.

Gli abitanti di Canaan erano in una condizione morale molto degradata. Erano andati così avanti nel peccato che non era più auspicabile che rimanessero in possesso di Canaan. Gli israeliti dovevano scacciare questi popoli e, se necessario, annientarli. Dio comandò specificamente a Israele di distruggere completamente alcune nazioni (Deuteronomio 20:1018).

Quando pensiamo a questo ordine di Dio, dobbiamo liberare la nostra mente dalle superstizioni del passato. I popoli che dovevano essere distrutti non andavano al tormento eterno, ma alla morte, allo sheol, all'ade, alla tomba. È un sonno inconsapevole. Coloro che sono morti di spada sono ancora addormentati; non soffrono né hanno alcun tipo di angoscia. Sono semplicemente tagliati fuori dalla vita fino al momento del risveglio generale, perché Dio ha previsto che queste persone possano tornare in vita, possano essere risvegliate dal loro sonno. Dio ha previsto tutte le benedizioni della vita eterna attraverso il Messia. Il Messia avrà un Regno e questo Regno governerà il mondo nella giustizia (vedi Salmi 96, 97 e 72), benedicendo non solo i vivi, ma anche coloro che si sono addormentati nella morte (Isaia 25:69; Osea 13:14; Romani 14:9; Romani 8:20, 21). Molti passaggi della Scrittura lo affermano senza mezzi termini. Questo è davvero il punto centrale di tutta la Parola di Dio. Il piano di Dio corre come una catena d'oro attraverso tutta la Bibbia, sia nell'Antico che nel Nuovo Testamento.

Questo grande Messia, che deve ancora benedire l'intera razza di Adamo, deve assolutamente essere il loro Redentore, e quindi il Proprietario e il Liberatore del popolo, come dichiarano le Scritture. Con il suo sacrificio per l'uomo ha ottenuto le “chiavi della morte e dell'Ade”, come ci dice Lui stesso (Apocalisse 1:18). Ha offerto la sua vita come compenso per la vita di padre Adamo. Questo prezzo di acquisto non è ancora stato applicato al mondo intero, ma lo sarà, crediamo, in un futuro molto prossimo. Lo scopo principale del Regno millenario di Cristo è quello di dare a tutti i figli di Adamo, non illuminati in precedenza, e ad Adamo stesso, la piena opportunità di ottenere la vita eterna, dopo aver sperimentato la natura e le conseguenze del peccato.

Da questa ampia prospettiva, vediamo che per questi popoli dell'antica Palestina - i Cananei, gli Amorrei, gli Ittiti, i Feregi, gli Ittiti e i Gebusei - fu una benedizione morire quando ciò avvenne. Vili e degradati nella loro morale, non erano di alcun beneficio né per se stessi né per gli altri. Era come se fossero morti di una malattia - ftiasi, polmonite, colera - o in qualche altro modo.

Qualcuno dovrebbe chiedersi: Perché Dio ha scelto di far morire questi antichi popoli in battaglia piuttosto che di malattia? La risposta è che i popoli che abitavano la terra sarebbero stati una minaccia costante per la moralità del popolo d'Israele. Non solo erano idolatri, ma praticavano riti licenziosi e divinazione. Inoltre, Dio aveva previsto che la terra sarebbe stata usata per qualcosa di completamente diverso. Aveva un grande piano, nel quale intendeva che Canaan svolgesse un ruolo importante. La terra e i suoi abitanti dovevano essere il tipo dei rapporti di Dio con l'Israele spirituale nell'Età del Vangelo. Il tipo di figura che Dio intendeva dare alla terra di Canaan non poteva essere realizzato senza l'espulsione di questi pagani, o la loro distruzione.

ISRAELE SPIRITUALE CHE ESPELLE I CANAANITI

Ci chiediamo quale sia il tipo mostrato qui? Crediamo che l'espulsione e la distruzione di queste nazioni peccatrici da parte di Israele sia un esempio del modo in cui i membri del popolo di Dio di oggi, l'Israele spirituale, devono prendere possesso dei loro corpi umani. Come Nuove Creature, dobbiamo superare e distruggere le tendenze della carne che ci rendono schiavi. Se non le vinciamo e non le distruggiamo, esse prenderanno il sopravvento e ci distruggeranno. Dobbiamo superare le tendenze, le abitudini, i vizi, i pensieri e i desideri malvagi che si sono insediati nella nostra mente e, attraverso l'azione della nostra nuova volontà, dobbiamo prendere il controllo completo e occupare il posto occupato dagli occupanti originali con pensieri, desideri, ambizioni, abitudini e scopi puri e santi.

Questi corpi umani sono ora proprietà e possesso degli Israeliti spirituali, le Nuove Creature in Cristo. Non ci deve essere pace tra la Nuova Creatura e la sua carne. Dobbiamo imparare una lezione dall'Israele naturale su questo punto. La loro incapacità di scacciare e distruggere completamente i loro nemici, come Dio aveva comandato, fu fonte di continui problemi e ostacoli, oltre che causa di molta idolatria e peccato per Israele. E la loro esperienza “fu scritta come esempio per noi”. La nostra battaglia contro i nemici spirituali deve portare alla completa distruzione della nostra mentalità carnale e comporterà anche la morte del corpo umano.

Questa lotta di Israele contro i suoi nemici può essere anche una figura delle condizioni del Millennio. Durante l'Età Millenaria, il mondo, guidato da Cristo e dalla Chiesa, sarà portato in una condizione che gli permetterà di possedere tutta la terra. Satana sarà legato per mille anni. Il peccato e la maledizione della morte adamitica che affligge il mondo saranno distrutti, insieme a tutto ciò che è contrario alla giustizia. Tutte queste cose appartengono al regno di quell'“uomo forte” che ha oppresso il mondo per tanto tempo. Cristo, antitipo di Giosuè, sarà allora al potere e mostrerà all'uomo come sterminare queste cose del peccato e così, finalmente, prenderà possesso della terra, l'Eden di Dio, e ogni uomo sarà re, sovrano.

Sebbene l'israelita naturale dovesse essere un uomo di guerra e prendere possesso della terra del nemico, non dobbiamo vedere questo come qualcosa che non c'era. Ad esempio, non furono gli israeliti a dire che sarebbero saliti e avrebbero preso possesso della terra di Canaan. Era Dio stesso che doveva dare loro la terra da possedere. Né dobbiamo pensare che Dio fosse indifferente ai reali interessi di questi Gentili. Egli dichiara che la loro iniquità era al culmine. Non era più conveniente prolungare la loro vita. Così vediamo che la giustizia non è stata violata nel dare questa terra in possesso eterno agli Israeliti. Questo era stato predetto in precedenza da Geova; ma la testimonianza di Geova, al momento della promessa, era che non sarebbe stato il momento giusto per il suo adempimento, ma che ci sarebbe stato prima un periodo di oscurità, finché l'iniquità di quelle nazioni non fosse diventata totale.

LA BATTAGLIA DI ISRAELE SPIRITUALE OGGI

Tornando all'età del Vangelo, vediamo che gli israeliti spirituali hanno avuto un grande conflitto. È una battaglia contro il mondo intero - nessuna battaglia così potente e così importante è mai stata combattuta. Tuttavia, la battaglia combattuta dal Signore Gesù e dai suoi discepoli non è stata combattuta con cannoni o altre armi carnali. Oggi abbiamo milioni di persone che stazionano in grandi accampamenti con lo scopo di distruggersi a vicenda. Sono guidati dai loro dirigenti. Qui e là può esserci un cristiano tra loro, qualcuno che ha veramente dato il suo cuore a Dio; ma queste sono le eccezioni. La grande maggioranza delle persone del mondo ammette di non aver fatto questo passo di consacrazione al Signore. Eppure i loro governanti dicono loro che sono il popolo del Signore e che combattono le sue battaglie.

Secondo la Bibbia, solo i santi, solo coloro che hanno superato le tappe specifiche stabilite dal Maestro per i suoi discepoli, sono veramente cristiani. Tutti gli altri che dicono di essere cristiani sono solo imitazioni - “ zizzania ”. Studiando le vite dei santi dell'antichità, i veri cristiani sono in grado di vedere più chiaramente la mente di Dio, la volontà di Dio per loro. Dalle vite di Mosè, Giosuè, dei profeti e di altri fedeli del passato, imparano lezioni sulla fede, sul coraggio e sullo zelo. Viene insegnato loro che tutti questi racconti scritturali servono come tipi e avvertimenti per la Chiesa del Vangelo, e in questo modo vengono avvertiti, rafforzati e incoraggiati.

Il popolo di Geova non deve sentirsi sicuro di sé o arrogante, ma piuttosto molto umile e inadeguato, proprio come Giosuè. Tutti i figli di Dio devono essere consapevoli della loro inadeguatezza nelle proprie forze. Devono sentire che Dio li ha chiamati a una grande opera e che fallirebbero completamente senza la benedizione del Signore. Devono rivolgersi al Signore e ricevere le sue promesse con cuore onesto e buono, credendo che quelle promesse appartengono a loro, finché rimangono fedeli e onesti nei suoi confronti. Così facendo, possono essere forti, molto forti; possono essere molto coraggiosi.

ESEMPI BRILLANTI DEL PASSATO

Abbiamo notato il coraggio di nostro Signore Gesù stesso, con un'intera nazione a Lui ostile! Così è stato per tutti i Suoi fedeli seguaci - la maggior parte di loro, i poveri di questo mondo, che hanno ricevuto ben poca ricchezza, o influenza, o onore dagli uomini. Il vero popolo di Dio durante l'età del Vangelo” era una classe umile, eppure era molto forte e coraggiosa. La gente ai tempi degli Apostoli “li conosceva per essere stati con Gesù” e per aver imparato da Lui. Questi discepoli di Gesù avevano visto la sua disponibilità a dare la vita al servizio del Padre. Avevano visto il suo coraggio quando affrontò la morte più crudele, quando disse: “Il calice che il Padre mio ha versato per me, non lo berrò? Così noi, che da allora abbiamo seguito il Maestro, abbiamo preso nota dello spirito che il nostro Signore ha manifestato in ogni momento, nelle esperienze più difficili e cruciali, e si è rivelato una meravigliosa fonte di ispirazione per noi.

In generale, i fedeli sono sempre stati poco conosciuti nel mondo. Non sono stati spesso tra i grandi, i dotti o i ricchi. In passato, ci possono essere state alcune persone influenti, alcune di nobili origini, che erano tra i santi di Dio, vivendo secondo la luce che possedevano ai loro tempi; ma erano eccezioni. Sappiamo che ci sono stati molti veri santi che hanno vissuto una vita tranquilla e ordinaria, eppure sembra che abbiano vissuto all'altezza della luce che possedevano e che abbiano camminato con Dio fino a quando si sono addormentati nella morte. Il mondo ha generalmente ignorato questi santi di Dio, anche quando non erano apertamente perseguitati. Non possiamo sapere con certezza chi sia completamente leale e sincero di cuore, ma possiamo essere certi che “il Signore conosce quelli che sono suoi” (2 Timoteo 2:19).

CORAGGIO IN QUESTA “ORA DELLA TENTAZIONE"

Tornando alla nostra epoca, non c'è mai stato un momento in cui fosse necessaria una maggiore forza di carattere e un maggiore coraggio come in questo momento. Le iniquità del mondo intero, e in particolare della cosiddetta cristianità, hanno quasi raggiunto il loro culmine e tutti i governi attuali stanno per essere rovesciati, per far posto al glorioso Regno di Dio sotto tutti i cieli - il glorioso Regno del Re dei re. Tutti i sistemi ecclesiastici di oggi, che si definiscono Chiesa di Cristo, si schierano dalla parte dell'errore e combattono contro la Verità e i suoi difensori. Per questo dobbiamo essere forti nel Signore e nella potenza della Sua forza.

Chiunque si metta a combattere con le proprie forze contro questa fortezza dell'errore può essere certo di essere sconfitto. Ma se va con la forza del Signore degli eserciti e se ha istruzioni divine su ciò che deve fare o dire, può essere molto coraggioso. Molti cuori sinceri chiedono ora il Pane della Vita; sono prigionieri a Babilonia o stanno morendo di fame nel “campo”, il mondo. Hanno bisogno del nostro aiuto.

La nostra forza sarà messa alla prova: il nostro impegno nei confronti di Dio e della Verità e il nostro coraggio nel difendere la Verità. Dio non accoglierà nel Regno nessuno che non abbia resistito fedelmente. Tuttavia, sforziamoci di insegnare con dolcezza a coloro che si oppongono alla Parola del Signore e cerchiamo coloro che hanno fame e sete.

Non sappiamo in che forma si presenteranno alcune delle nostre prove e tribolazioni. Ma noi che viviamo in quel “giorno malvagio”, sì, proprio alla fine di quel giorno - nell'ultima “ora della tentazione” - dobbiamo sicuramente indossare l'armatura completa di Dio. Abbiamo bisogno dei lombi cinti dalla Verità; abbiamo bisogno dell'elmo per proteggere il nostro pensiero, il nostro intelletto, dalle mazze dell'errore; abbiamo bisogno della corazza della giustizia; abbiamo bisogno della spada dello Spirito - la spada larga a due tagli; abbiamo bisogno dei sandali della “preparazione del vangelo della pace”. Abbiamo bisogno di tutto questo per vincere i Cananei nel nostro cuore e per superare tutti gli ostacoli che ci circondano.

Così armati ed equipaggiati, possiamo davvero uscire “più che vincitori” nel grande conflitto che cresce di giorno in giorno. Vinceremo “per mezzo di Colui che ci ha amati e ci ha riscattati con il suo sangue prezioso”. Che la promessa del Maestro sia la nostra ispirazione quotidiana: “A chi vince, darò un posto con me sul mio trono”.