Quando pensiamo alla grandezza del Creatore, che ha fatto il cielo e la terra e tutto ciò che contiene, e quando pensiamo alla nostra piccolezza, alle nostre debolezze e imperfezioni, ci meravigliamo che il nostro Dio abbia previsto che anche la migliore delle sue creature si metta in contatto con Lui nella preghiera. Non dobbiamo dimenticare la differenza tra l'adorazione e la lode, che chiunque può rendere al Signore, e le preghiere e le suppliche, che sono gradite solo ai consacrati del Signore e ai suoi figli ancora minorenni.

Per esemplificare: una cosa è che il popolo acclami un governatore o un re, che si tolga il cappello o che chini il capo, ma un'altra è che lo stesso popolo sia accolto dal re o dal governatore come un amico o che sia in comunione con lui, che gli parli delle sue preoccupazioni, che abbia il suo consiglio e la sua guida. Quindi, se Dio ha un interesse per l'intero mondo dell'umanità, un interesse profondo, non è lo stesso interesse che ha per la sua Chiesa. E per Chiesa non intendiamo una setta, un partito o una denominazione, ma quegli individui che, a prescindere dalle linee settarie, hanno stretto un'alleanza di cuore con il Signore, rinunciando alla propria volontà e accettando, invece, la volontà di Dio in Cristo. Questi sono i membri della Chiesa della Bibbia, i cui nomi sono scritti nei cieli (Ebrei 12:23). È a loro che la Bibbia parla come ai santi di Dio, ed è di loro che dice: “Tutte le cose sono vostre... e voi siete di Cristo, e Cristo è di Dio” (1 Corinzi 3:21-23).

Questa Chiesa di Dio, in tutto il mondo, non è forte numericamente. Come dice la Bibbia, non comprende molti ricchi, né molti saggi, né molti dotti, ma soprattutto i poveri di questo mondo, ricchi di fede, eredi del Regno (1 Corinzi 1:26; Giacomo 2:5). Il loro regno, il loro potere e il loro controllo sugli affari del mondo arriveranno solo quando avranno sperimentato il cambiamento della risurrezione e il Regno di Messia sarà pienamente inaugurato. A quel punto vivranno e regneranno con Cristo per mille anni - Apocalisse 20:4.

CHI PUO' PREGARE?

Stranamente, a molte persone sembra essere stata trasmessa l'idea che chiunque, in qualsiasi momento, possa accorrere alla presenza di Dio Onnipotente con le proprie richieste. Si suggerisce addirittura che Dio sia infelice perché le persone non si rivolgono a Lui in questo modo. Una tale visione della preghiera dimostra una mancanza di studio e di informazione sulla Bibbia. La Bibbia insegna che la preghiera è un grande privilegio.

Gesù ha detto: “Nessuno viene al Padre se non per mezzo di me”. Inoltre, ha indicato le restrizioni imposte a coloro che desiderano avvicinarsi al Padre attraverso di lui: devono essere suoi discepoli; e per diventare suoi discepoli, devono assumersi determinati obblighi o voti. Devono rinunciare alla propria volontà e accettare quella di Gesù. Devono deporre tutto sull'altare, altrimenti non possono essere accettati, non possono essere presentati al Padre, non possono essere generati dallo Spirito Santo, non possono essere chiamati o trattati come figli di Dio, non possono essere coeredi con Gesù Cristo nel suo Regno a venire - né possono avere il privilegio dei figli di Dio nella vita presente - il privilegio della preghiera e della comunione divina, della supplica, dell'istruzione.

La Bibbia riserva tutte queste benedizioni speciali a coloro che diventano figli di Dio in modo particolare e privilegiato. Anche per coloro che sono diventati figli di Dio, Gesù avverte del pericolo di perdere il privilegio della preghiera. Egli dice: “Se rimanete in me e le mie parole rimangono in voi, potete chiedere tutto quello che volete” - non diversamente - Giovanni 15:7.

Crediamo che la disinformazione sul tema della preghiera abbia agito contro molti. La maggior parte di loro, che hanno una relazione con il male, si rivolge al Signore solo occasionalmente nei momenti di difficoltà, e questo senza stringere alleanza con Lui, senza essere riconosciuti come figli e senza desiderarlo. Se fossero informati correttamente, l'effetto sulle loro menti sarebbe innanzitutto quello di scioccarli. Si sveglierebbero all'improvviso per rendersi conto che sono senza Dio nel mondo, che i loro affari non sono soggetti alla sua supervisione, ma che come parte del mondo sono sotto la maledizione generale, o sentenza di morte.

Le qualità più elevate dello spirito umano, che si trovano nella parte superiore del nostro cranio, sono gli organi dell'adorazione, della riverenza, della venerazione e della spiritualità. Anche i malvagi, a volte, pensano di piacere a Dio pregandolo e chiedendogli qualche favore. Non hanno imparato che Dio ha parlato a loro quando ha detto: “Ai malvagi Dio dice: ‘Che cosa avete a che fare con il prendere in bocca la mia alleanza, voi che odiate la correzione e che avete gettato alle spalle le mie parole?’”. - Salmo 50:16, 17.

È ora che la differenza tra la Chiesa e il mondo sia percepita più chiaramente e che i privilegi della Chiesa siano apprezzati. Questo avrebbe l'effetto di risvegliare negli altri il senso del loro bisogno di Dio. Allora, nell'ora dell'angoscia, rendendosi conto di non avere Dio, non sarebbero forse più inclini a cercarlo seriamente nella via che Egli ha tracciato, attraverso il Signore Gesù Cristo e mediante una completa consacrazione - le uniche condizioni alle quali Gesù li accetterebbe e sarebbe il loro avvocato presso il Padre, assicurando loro il titolo e il privilegio di figli di Dio, valido sia per la vita presente che per quella a venire?

INCENSO, PREGHIERA, DAVANTI A DIO

In questa lezione, il profeta Davide rappresenta il cristiano nella sua angoscia, che si rivolge a Dio nel modo prescritto: “O Signore, ti ho invocato; affrettati a me, ascolta la mia voce quando ti grido. Fa' che la mia preghiera venga davanti a te come l'incenso”. È lo stesso pensiero espresso in altre parti della Bibbia: le preghiere del popolo di Dio salgono davanti a Lui come dolce incenso (Apocalisse 5:8). Inoltre, ricordiamo che l'incenso di un tempo, che simboleggiava le preghiere dei santi, era composto da una rara miscela di spezie, dall'odore particolarmente dolce; e che a nessuno era permesso preparare questo incenso se non ai sacerdoti che dovevano offrirlo (Esodo 30:34-38; Esodo 37:29). Così, ancora una volta, il Signore ci mostra che il privilegio di pregare, di avvicinarsi a Lui in modo gradito, è riservato ai sacerdoti antitipi, chiamati da San Pietro la Sacrificatura Regale - 1 Pietro 2:9.

Solo quelli del popolo del Signore che hanno consacrato la loro vita a Lui, fino alla morte, sono così rappresentati come membri del Sacerdozio sacrificale, ai quali l'Apostolo ha scritto: “Vi esorto, fratelli, per la misericordia di Dio, a presentare i vostri corpi come sacrificio vivente, santo, gradito a Dio, che è il vostro servizio intelligente” (Romani 12:1). Il Signore ha promesso a questa particolare classe che ascolterà, e anche risponderà, non necessariamente secondo le loro preferenze naturali, ma ascolterà lo spirito delle loro grida e darà loro, secondo la sua saggezza, le esperienze e le benedizioni più utili.

PER CHE COSA DOVREMMO PREGARE

Le nostre preghiere devono essere in armonia con le nostre intenzioni. Così, nella nostra lezione, la Chiesa di Cristo è rappresentata mentre prega il Signore di mettere una guardia sulle sue labbra. Il pensiero è che si sforzano di proteggere le loro labbra, le loro bocche, da parole che potrebbero essere dannose per gli altri, e che invece possono essere utili all'umanità e onorare Dio. Inoltre, poiché si sforzano di ottenere la purezza di cuore e di evitare di praticare azioni malvagie con i malfattori, pregano in armonia: “Non inclinare il mio cuore a nessuna cosa malvagia, a praticare azioni malvagie con uomini che sono operatori di iniquità; e non farmi mangiare delle loro delizie” - aiutami nella mia determinazione a oppormi a tutte queste cose.

Quanto è opportuno che il popolo consacrato del Signore esamini la propria vita quando viene a pregare il Padre! Quanto è appropriato che si accorgano di quanto le loro benedizioni, le loro ricchezze e i loro piaceri siano stati ottenuti in contrasto con i principi della giustizia e dell'amore, in contrasto con la regola d'oro! Chi prega in modo intelligente in questo modo, sicuramente esaminerà la sua vita per correggere i suoi affari, in modo da non mangiare cibo che proviene dall'ingiustizia o dall'oppressione, ma, al contrario, per godere delle cose più comuni della vita se sono le migliori che si possono ottenere in armonia con i principi della giustizia, i principi dell'amore.

CHE IL GIUSTO MI COLPISCA

La classe che è così in comunione con Dio, attraverso la preghiera e la ricerca dell'obbedienza alle sue disposizioni e alle sue leggi, è così pienamente impegnata da poter dire, come in questo Salmo, che non si offenderà se sarà rimproverata dai giusti - al contrario, i rimproveri dei giusti saranno per loro come un olio eccellente, come quello che un ospite riceveva dal suo ospite nei tempi antichi. I veri cristiani, quelli che hanno comunione con Dio attraverso la preghiera, hanno le qualità del cuore che l'Apostolo descrive come frutti dello Spirito Santo, ossia: dolcezza, cordialità, pazienza, longanimità, benevolenza fraterna, amore (Galati 5:22, 23; 2 Pietro 1:5-8). E poiché possiedono queste qualità, non si offendono facilmente, ma anzi sono lieti di fare le esperienze e gli insegnamenti che la provvidenza del Signore può dare loro, soprattutto se provengono dai fratelli, e soprattutto se i fratelli che li usano amministrano i loro rimproveri in modo cristiano: con dolcezza, facendo attenzione a se stessi, per non essere tentati anch'essi - Galati 6:1.

In questi casi, il rimprovero sarà una benedizione di Geova, se viene dato con questo spirito e ricevuto con questo spirito. Né la loro testa né il loro cuore vengono feriti da questi rimproveri scritturali; ed essi stessi imparano a dare ammonizioni agli altri nello stesso modo, in modo da non ferire, ma aiutare. Pregano gli uni per gli altri in quelle che sembrano essere calamità; e in armonia con la promessa del Signore, queste apparenti calamità e tutte le vicende della vita lavoreranno insieme per il bene di coloro che lo amano, i chiamati secondo il suo proposito.

La versione americana usa una formulazione diversa: “Come l'olio sul capo, che il mio capo non lo rifiuti, perché anche nella loro malvagità la mia preghiera continuerà”.

Con un'espressione colorita, il profeta dichiara che l'angoscia della Chiesa lo colpisce fino alla morte. “Le nostre ossa sono disperse nella bocca dello Sheol, come quando il legno viene tagliato e spaccato sulla terra” - come i frammenti fatti dal taglialegna, che considera i trucioli indegni di essere raccolti. Ma se questa è la valutazione dei santi di Dio dal punto di vista del mondo, non è così per Dio, come suggerisce il versetto seguente: “Ma i miei occhi sono su di te, o Signore, confido in te; non abbandonare la mia anima”.

Ma qualunque sia l'afflizione del popolo consacrato di Dio in questa vita presente, qualunque sia il rifiuto che subisce per mano dei grandi o dei saggi di questo mondo, ha la promessa di Dio di gloria, onore e immortalità nel futuro. Confidano in Lui, ed Egli non li lascerà desolati. Egli ha detto: “Le porte degli inferi (Sheol, Ade) non prevarranno contro di loro”; cioè, il potere della tomba non prevarrà contro l'Unto del Signore, Cristo e la Chiesa - essi usciranno dal potere della tomba, gloriosi nella maestà della prima risurrezione, per regnare per mille anni.... Apocalisse 20:6.

TIENIMI FUORI DALLA TRAPPOLA

Satana è rappresentato come un cacciatore, un inseguitore, che insegue il popolo del Signore nello stesso modo in cui i cacciatori terrestri sono inclini a inseguire gli uccelli maculati. Prima dell'invenzione della polvere da sparo, i cacciatori intrappolavano le loro prede con trappole e lacci. Sebbene Satana sia rappresentato come il grande nemico supremo, è noto che si serve anche di agenti. Secondo la Bibbia, i suoi agenti principali sono gli angeli caduti, di cui è il principe, “il principe dei demoni”. Ma ha molti operatori di iniquità tra gli uomini. Questi sono i suoi servitori, che ne siano consapevoli o inconsapevoli.

Come disse Gesù, “siete servi di colui che servite”. In virtù di questa regola, comprendiamo che molti di coloro che si professano servi di Dio si ingannano e sono in realtà servi del Maligno, perché fanno le sue opere, come ha detto Gesù. Collaborano a costruire la malvagità, l'iniquità e l'ingiustizia, a nascondere la verità e a portare la gente fuori strada.

Il Signore aiuterà il suo popolo, lo libererà dalle varie insidie dell'avversario; e alla fine Satana e tutte le sue truppe cadranno nelle loro stesse insidie. Così, nell'antichità, quando gli Egiziani pensavano di catturare gli Israeliti presso il Mar Rosso, il Signore aprì la strada agli Israeliti ed essi fuggirono, mentre i loro nemici li inseguivano, rimanendo a loro volta intrappolati e sommersi.

Allo stesso modo, nel grande tempo di angoscia che si sta avvicinando, sembra che Satana e i suoi servi saranno sommersi da questa angoscia in un modo che non si aspettavano. La Chiesa sfuggirà a queste cose che si abbatteranno sul mondo e si presenterà davanti al Figlio dell'uomo, cambiata dalla potenza della prima risurrezione e chiamata a stare con Lui nella classe del Suo Regno. Ma il mondo sarà intrappolato in questo grande Tempo di Angoscia. Eppure, grazie a Dio, sarà a loro vantaggio, perché impareranno più pienamente le vie di Geova e grandi saranno le benedizioni dell'Onnipotente che riceveranno!