Lo sviluppo è necessario per la vita della Nuova Creatura. Nel nostro testo, l'espressione “uomo vecchio” si riferisce alla volontà umana che un tempo dominava l'essere. Tutti coloro che diventano cristiani, nel senso biblico del termine, non solo accettano Cristo e si affidano a Lui come Salvatore, ma consacrano anche la loro vecchia volontà, la loro vecchia natura, fino alla morte. Da quel momento in poi, questa vecchia natura viene ripudiata e non deve più controllare la vita dell'individuo. Ma il corpo dell'“uomo vecchio” (o tabernacolo terrestre) rimane anche dopo che la vecchia volontà è stata eliminata e la nuova ha preso il suo posto. La nuova creatura, con nuovi impulsi e un nuovo scopo, usa il corpo mortale come un servo. La nuova volontà diventa così padrona.

Questa nuova volontà è la volontà di Dio o, in altre parole, è la volontà di fare la volontà di Dio. Lo scopo della nostra consacrazione è fare la volontà di Dio, essere morti a tutte le altre volontà, sia quella naturale che quella di un altro. Ciò include la rinuncia a tutto ciò che possediamo o che speriamo di possedere come esseri umani. Significa deporre sull'altare tutte le nostre facoltà, tutte le nostre capacità, la nostra forza, il nostro tempo, il nostro denaro e la nostra influenza. Coloro che adempiono all'alleanza mediante il sacrificio sono accettati fino al raggiungimento del numero completo degli eletti. Se rimarranno fedeli fino alla morte, riceveranno un nuovo corpo alla risurrezione.

LA CONOSCENZA, BASE DELLO SVILUPPO

In questo contesto, l'Apostolo spiega come deporre l'uomo vecchio e rivestire l'uomo nuovo. Questo “uomo nuovo” (la nuova creatura generata dallo Spirito) deve svilupparsi sulla base della conoscenza che acquisisce. Noi possedevamo una certa conoscenza prima di consacrarci, altrimenti non avremmo preso una tale decisione. Prima di tutto, il Signore ci permette di ottenere una misura di conoscenza. Avendo accettato i requisiti e presentato i nostri corpi come sacrifici, i meriti del Signore ci sono stati imputati e siamo stati accettati da Dio e generati come nuove creature dal suo Spirito, dalla sua potenza. E così un'opera buona si è sviluppata e si sviluppa in tutti coloro che soddisfano le condizioni necessarie per la crescita.

Dobbiamo crescere nell'amore. L'Apostolo ci dice che potremmo possedere tutta la conoscenza e tuttavia non essere nulla. La conoscenza da sola non basta. Ma la conoscenza è la base della fede e dell'obbedienza. Senza la conoscenza, non potremmo ottenere nulla. La conoscenza ci mostra la volontà di Dio, da un lato, e l'egoismo che prevale nella natura umana decaduta, dall'altro. La conoscenza ci mostra l'amore e la generosità che la Nuova Creatura possiede. Ci mostra il carattere del Signore, un carattere che dobbiamo imitare. Abbiamo bisogno di rinnovare la nostra conoscenza, per crescere a immagine di Colui che ci ha creati, come Nuove Creature.

Come dice l'apostolo Paolo altrove, dobbiamo essere trasformati - formati di nuovo. Abbiamo una nuova volontà fin dall'inizio, ma ci vuole tempo perché la nostra mente si trasformi. Poiché questa mente è abituata a ragionare secondo la carne, secondo la vecchia natura, ci vuole un po' di tempo perché sia completamente rinnovata, fino a considerare le cose dal punto di vista divino. Ma è solo progredendo in questo modo che possiamo sviluppare un carattere simile a Cristo.

IL CAMBIAMENTO DELLA CHIESA, DIVERSO DA QUELLO DEL MONDO

Non solo il nostro spirito deve essere rinnovato, ma anche il nostro corpo deve essere sottoposto al nuovo spirito, alla nostra nuova volontà. Poiché il nostro corpo è terrestre e imperfetto, a seguito della caduta di Adamo, non possiamo mai sperare di sottometterlo completamente al nuovo spirito. Ci sarà sempre un conflitto, più o meno forte. Ma dobbiamo mortificare questi desideri e impulsi della carne caduta, trattandoli come se non esistessero. È così che progrediremo, trasformandoci giorno dopo giorno a immagine e somiglianza del nostro Dio e del suo caro Figlio. Chi riesce a sviluppare in questo modo un carattere simile a quello del Maestro otterrà, a tempo debito, la natura divina.

Questo cambiamento di spirito avviene solo in coloro che sono stati generati dallo Spirito. Non avviene in quelli del mondo. Il Signore si occuperà del mondo nell'età a venire. Anche l'umanità avrà bisogno di essere rinnovata, ma non come la Chiesa. Il mondo avrà bisogno di un nuovo spirito e dovrà imparare a superare tutte le sue predisposizioni decadute, ma gli sarà richiesto solo di rinunciare a ciò che è peccaminoso. Il suo rinnovamento avverrà sulla linea del ristabilimento; sarà un ripristino della condizione originale dell'uomo perfetto. Gli uomini non riceveranno un nuovo spirito in conflitto con la natura umana, come nel caso della Chiesa. Non rinunceranno alla loro natura umana; dovranno semplicemente rinunciare al peccato e, con l'assistenza divina che sarà loro fornita, portare la loro natura umana alla perfezione.

TUTTI DEVONO RAGGIUNGERE LA SOMIGLIANZA A DIO

In definitiva, come vediamo, ogni essere che ottiene la vita eterna, su qualsiasi piano di esistenza, arriverà ad assomigliare a Dio, ad essere a immagine di Dio. Il padre Adamo, essendo perfetto, possedeva questa immagine; gli angeli santi la possiedono; Gesù possedeva questa immagine del Padre e la Chiesa la deve possedere. Anche il mondo dovrà presto possederla. Tutti devono amare e servire la Giustizia. Il male deve essere sempre respinto. Tutti coloro che raggiungono la vita eterna comprenderanno la saggezza, la giustizia, l'amore e la potenza divina e si conformeranno completamente a questo standard in tutti i loro pensieri, parole e azioni. Tutti coloro che non si conformeranno all'immagine di Dio entro la fine della prossima età, i mille anni del regno di Cristo, saranno cancellati dalla vita senza alcun rimedio.

Il Signore Gesù ha detto: “Questa è la vita eterna: che conoscano te, l'unico vero Dio, e colui che hai mandato, Gesù Cristo” (Giovanni 17:3). Conoscere Dio significa conoscerlo intimamente, avere un carattere come il suo e poter vedere le cose come le vede lui. Solo chi ha lo Spirito di Dio otterrà la vita eterna, sia che si tratti della Chiesa di oggi, sia che si tratti del mondo nell'età a venire.

IL CONFLITTO TRA MENTE E CORPO

L'apostolo Paolo richiama l'attenzione della Chiesa sul fatto che tutti i veri cristiani sono nuove creature in Cristo (2 Corinzi 5:17) e possono, quindi, dirsi separati e distinti dai loro corpi mortali (vedi versetti 1-4 dello stesso capitolo). Questo non varrà mai per il mondo in generale, ma solo per coloro che sono stati generati dallo Spirito Santo. Il Signore non giudica queste Nuove Creature in base alle imperfezioni della loro carne, che sono coperte. Esse dimostreranno la misura del loro amore e della loro fedeltà dal modo in cui lotteranno contro il peccato e i desideri della carne e, in particolare, contro lo spirito ribelle della loro stessa carne.

Ogni figlio di Dio ha un nemico nel proprio corpo, tanto più che, in seguito alla caduta di Adamo, i nostri corpi sono diventati più o meno carichi di peccato. La Nuova Creatura desidera fare la volontà di Dio. Per questo, fin dalla sua creazione, c'è stato un conflitto tra essa e il vecchio corpo. L'apostolo Paolo ha dichiarato di tenere il suo corpo sottomesso, tenendolo sotto il controllo del nuovo spirito, e suggerisce che questo è l'unico modo per diventare discepoli del Signore Gesù - 1 Corinzi 9,27.

LA CARNE COMPLETAMENTE SOTTOMESSA

Il problema di mantenere il nostro corpo sottomesso ha avuto un inizio. Nel corso della nostra vita anteriore, abbiamo chiesto al nostro corpo: “Qual è la tua volontà? Che cosa vuoi? Cosa ti piace? Di conseguenza, ora è un po' difficile sottomettere il corpo al controllo della nuova volontà e poter dire: “Sia fatta la tua volontà, Signore, e non la mia”. Come un puledro deve essere addestrato alla sottomissione, così è per la nostra carne. Se viene completamente piegata, rimarrà sottomessa. Di tanto in tanto, naturalmente, cercherà di affermarsi, ma deve essere tenuta sotto controllo, perché se non è completamente soggiogata e sottomessa, se le si permette di fare più o meno quello che vuole, può sfuggirci o crearci un'altra difficoltà, e causare una catastrofe finale.

Non dobbiamo prendere troppo alla lettera le parole dell'Apostolo quando dice di mortificare il proprio corpo (1 Corinzi 9:27). Con questo non intendeva dire che dobbiamo letteralmente trattare il nostro corpo con durezza, maltrattandolo, come alcuni hanno pensato, ma che dobbiamo sottometterlo per insegnargli una lezione importante. Il punto di questa lezione è che il corpo deve imparare a essere un buon servitore della Nuova Creatura. Lo Spirito del Signore non può animare il nostro corpo mortale finché non lo abbiamo sottomesso. Anche se il trionfo della Nuova Creatura significa la rapida morte del corpo, il corpo deve essere sottomesso. Infatti, avendo deciso che, in quanto essere umano, non deve più essere la nostra volontà a governarci, ma quella del Signore, l'unica cosa da fare è mettersi al lavoro per utilizzare il nostro corpo al suo servizio. Questo avverrà in modo più o meno perfetto man mano che ci svilupperemo come Nuove Creature. Man mano che questa lotta continua, se viene portata avanti fedelmente, la nostra carne si indebolisce e il nuovo spirito si rinnova di giorno in giorno. Impariamo sempre più a sottomettere il nostro corpo e a usarlo al servizio della nuova volontà. Tutti devono rendersi conto che stiamo lottando per fare la volontà del Signore e che la volontà della nostra carne è morta e non deve essere mantenuta in nessun caso.

LA PROVA DEL CREDENTE

L'Apostolo dà una ragione per cui teneva il suo corpo sottomesso; era per evitare che, avendo istruito gli altri sul modo di comportarsi, egli stesso commettesse una violazione e diventasse un reprobo. Lo stesso vale per tutti i veri cristiani; è una questione di suprema importanza e dovrebbe essere attentamente osservata da tutti coloro che insegnano nella Chiesa.

Nello scegliere una sposa per Suo Figlio, il Padre opera una selezione tra coloro che accettano il messaggio del Vangelo e desiderano avvicinarsi a Lui. La prima prova consiste nel verificare se esse faranno o no una piena consacrazione a Dio. La seconda prova è se, dopo la consacrazione, conquisteranno la carne e la sottometteranno. La terza prova è mostrare se si sforzeranno sempre di mantenere la carne sottomessa, fino alla fine del loro pellegrinaggio terrestre.

Il Signore osserva continuamente la nostra condotta. I suoi occhi sono sempre fissi su di noi, per osservare fino a che punto si spinge il nostro zelo nel crocifiggere la nostra carne. Cerca coloro che si applicano sinceramente a quest'opera. Cerca un seme divino, coloro che possiedono la disposizione del Maestro; e la disposizione del Maestro è sempre stata in diretta opposizione a ogni peccato. Il Padre ha detto del Signore Gesù: “Hai amato la giustizia e odiato l'iniquità; perciò Dio tuo Dio ti ha unto con olio di letizia al di sopra dei tuoi simili”. Inoltre, il Maestro ha dato volentieri la sua vita in sacrificio per compiere la volontà del Padre e salvare il mondo.

Così, durante l'Età del Vangelo, il Padre cerca una Sposa per suo Figlio, coloro che, più di ogni altra cosa, amano la giustizia, odiano l'iniquità e danno volentieri la loro vita in sacrificio per essere impiegati al servizio di Dio. Nella misura in cui manifestiamo lo spirito di cui era animato il nostro Signore: l'amore per ciò che è giusto, la disponibilità a lottare contro ogni peccato che ci perseguita e lo spirito di sacrificio generato dall'amore, diventeremo copie del caro Figlio di Dio. Se non possediamo lo zelo e l'energia appropriati in questo senso, non meriteremo la grande ricompensa promessa: “il premio dell'alta chiamata”, e saremo respinti, banditi.

Chi ha commesso il peccato che porta alla morte sarà un reprobo nel senso assoluto del termine. Anche la classe della Grande Moltitudine deve dimostrare la sua lealtà di cuore e di mente e deve odiare il peccato, anche se viene respinta per quanto riguarda il “premio”. Il grado di amore e di zelo che dimostriamo nel lottare contro le debolezze della carne ha molto a che fare con la conquista del premio e determina se erediteremo o no, con il nostro Maestro, la natura più alta, la natura divina.

Succede che nella nostra carne c'è la tendenza a risorgere dalla sua condizione di morte, per riprendere il sopravvento. Quindi, come abbiamo detto, la nuova natura deve essere costantemente in allerta per mantenere il suo ascendente, per combattere il buon combattimento della fede al fine di conquistare la “corona di vita”, in modo da essere vincitori nel senso più grande del termine: “Più che vincitori”. Ci troviamo in una posizione di grande responsabilità.

DUE CLASSI NEL MONDO

Attualmente esistono due classi nel mondo: una classe carnale e una classe spirituale. La classe carnale vive secondo le sue tendenze naturali; la classe spirituale, opponendosi alla carne, vive per fede. Coloro che diventano discepoli di Gesù sono generati dallo Spirito Santo; sono così innalzati a un livello superiore a quello in cui si trovano gli altri esseri umani. Per loro, le vecchie cose della vita passata non ci sono più; vi hanno rinunciato e tutte le cose sono diventate nuove.

L'apostolo Paolo dice che se vivono (vengono a vivere) secondo la carne - secondo le loro inclinazioni naturali e i desideri e le ambizioni del mondo - significa che sono tornati al piano su cui si trova il mondo e che moriranno. Solo se sopportiamo fedelmente le sofferenze con Cristo, regneremo con Lui. Le nostre sofferenze con Cristo non derivano dall'osservanza di certe stravaganze, come avere un certo taglio di capelli o indossare un certo stile di abbigliamento, ecc. ma derivano dall'opposizione attiva all'errore, vivendo lontano dallo spirito del mondo e diffondendo la Verità, in modo energico e fedele, man mano che ce ne viene data l'opportunità. La parte del Signore deve essere la nostra in ogni cosa. Questo ci porterà in conflitto con il mondo e con le tendenze e le inclinazioni della nostra carne, perché naturalmente amiamo le cose che il mondo ama.

LA NOSTRA RESPONSABILITÀ E IL PERICOLO CHE CORRIAMO

Non dobbiamo rimproverare al mondo di vivere secondo la carne, perché questa è l'inclinazione naturale della natura decaduta. Ma per noi è diverso, perché abbiamo sacrificato il terrestre per ottenere lo spirituale. Sarebbe un disastro per noi se vivessimo secondo la carne, se seminassimo per la carne invece che per lo Spirito. Non è possibile vivere pienamente secondo lo Spirito, ma possiamo sforzarci di farlo. Possiamo vivere secondo lo Spirito, anche se non possiamo raggiungere la misura del modello perfetto. Possiamo fare del nostro meglio; possiamo fare i nostri piani e le nostre disposizioni in armonia con ciò che lo Spirito Santo di Dio detterebbe e approverebbe, secondo la saggezza che Dio ci dà per discernere la sua volontà. Solo così potremo raggiungere la vita eterna e la gloria che il Signore ha promesso alla Chiesa fedele.

Riconosciamo, infatti, che due classi otterranno la vita spirituale, ma solo a una di esse sarà ampiamente concesso l'ingresso nel Regno. Coloro che seminano generosamente lo Spirito raccoglieranno una ricompensa maggiore. Chi semina poco raccoglierà una ricompensa minore. Coloro che si sforzano di vivere in piena armonia con Dio e che rifiutano tutto ciò che si oppone a Dio, cercando con la preghiera e lo studio della Parola di conoscere la sua volontà, questi otterranno il premio promesso - Filippesi 3:14.

Ma coloro che sono stati generati dallo Spirito e poi vivono secondo la carne, non devono aspettarsi alcuna ricompensa, nemmeno quella del ristabilimento. Per loro non c'è altro che la seconda morte. Hanno avuto la loro occasione di vita e l'hanno sfruttata male. Cristo è venuto per dare un'opportunità piena e individuale a tutti e a ciascuno - ed è venuto per darne solo una. Dio ha dato ad Adamo la possibilità di vita eterna, ma egli non aveva fatto l'esperienza del peccato e delle sue conseguenze, quindi al suo risveglio avrà la stessa opportunità del resto del mondo. Cristo è morto per la redenzione di tutti, per dare a tutta l'umanità, a tempo debito, una piena e giusta opportunità di vivere in eterno, avendo conosciuto la natura e le conseguenze del peccato.

La Chiesa ha superato la prova. La classe che ora gode di questa opportunità è limitata. Nessuno può raggiungere il pieno grado di responsabilità se non chi è stato pienamente illuminato, e questa speciale opportunità è ora data solo a pochi. Questi, essendo stati generati dallo Spirito Santo, devono ottenere la vita spirituale; altrimenti falliranno completamente e andranno incontro alla Seconda Morte.

Nell'Età futura, il mondo sarà riportato dalla tomba, dallo stato di morte, in una condizione imperfetta e contaminata. Il grande Mediatore sarà responsabile dei suoi interessi, avendo poi soddisfatto la Giustizia in suo favore. Avrà il compito di aiutare l'umanità, tutti coloro che lo desiderano, a raggiungere la perfezione. Ma tutti coloro che continueranno a vivere, o a cercare di vivere secondo i desideri malvagi della loro carne decaduta, alla fine saranno distrutti; perché coloro che preferiscono il peccato, dopo aver conosciuto chiaramente la differenza tra il bene e il male, e che hanno avuto l'opportunità di beneficiare di tutti gli aiuti necessari per sollevarsi dalla loro condizione decaduta (ma non ne hanno approfittato), saranno tagliati via come ingombranti e corruttori della terra. Coloro che, nell'Età futura, otterranno la vita eterna sul piano umano, dovranno sforzarsi di vivere in armonia con la Legge di Dio, con la giustizia, ed è in questo modo che raggiungeranno la piena perfezione e il ristabilimento, sotto la guida e l'assistenza del Messia.

LE BATTAGLIE SPECIALI DELLA CHIESA

Ma molto più gloriosa è la prospettiva che si presenta a coloro che corrono fedelmente per vincere il premio dell'alta chiamata offerta alla Chiesa! Prima di conquistare la corona, però, ci sono nemici da sconfiggere e vittorie da conquistare. Prima della battaglia finale, dobbiamo rimanere sempre vigili, senza abbandonare nessuna parte della nostra armatura.

Se consideriamo, in particolare, alcune delle battaglie della Nuova Creatura, ci rendiamo conto che molte di esse derivano dalle debolezze della carne derivanti dall'ereditarietà, dal peccato che opera nel nostro corpo mortale e cerca di possederci. Una volta diventati Nuove Creature, gli apparenti peccati della carne diventano gradualmente ripugnanti, anche per coloro che un tempo ne erano schiavi. Una volta vinti questi peccati, la battaglia è vinta, ma ci sono peccati sottili che si nascondono nella carne di coloro che appartengono al Signore. E questi peccati si nascondono in modo tale che spesso riescono a ingannare la nuova volontà, che ha bisogno di essere educata a un chiaro apprezzamento dei principi della giustizia.

Una lezione appresa alla scuola di Cristo è che odiare un fratello è un omicidio. Dobbiamo aborrire non solo l'omicidio in quanto tale, ma anche lo spirito omicida; dobbiamo rifiutare tale spirito a tal punto da nutrire solo sentimenti di amore e di benevolenza verso gli altri, e persino verso i nostri nemici. Solo i discepoli più maturi e addestrati alla scuola di Cristo comprendono in modo chiaro e distinto il significato delle parole espresse dall'Apostolo, quando elenca l'ira, la malizia, l'odio, la contesa, l'invidia e la calunnia, e descrive questi difetti come opere di Satana. Queste opere devono essere combattute fino alla fine.

VI ESORTIAMO DUNQUE, AMATI

Ogni figlio di Dio deve capire che “l'amore non fa del male al prossimo”, né desidera il male. Dobbiamo capire che tali disposizioni malvagie hanno origine nella mente e nel cuore. Non appena il vero soldato della croce percepisce che tali peccati si manifestano esteriormente o sono nascosti nel suo cuore, deve intraprendere una vigorosa campagna contro di essi e avvicinarsi al trono di grazia per ottenere la grazia promessa nel momento necessario. Questo è l'unico modo per un figlio di Dio di mantenere il suo abito immacolato e di conservare il favore e le benedizioni del Signore.

Perciò, amati, ognuno di noi applichi sinceramente questa lezione a se stesso. Seguiamo scrupolosamente l'esempio del caro apostolo Paolo, tenendo il nostro corpo “sottomesso”, per non essere respinti. Teniamo sempre presente che abbiamo “rimosso l'uomo vecchio e le sue opere”, che abbiamo “indossato l'uomo nuovo” e che ora siamo in prova per la vita o la morte eterna. Siamo messi alla prova e ci viene data l'opportunità di dimostrare la nostra sincerità e la profondità della nostra consacrazione al Signore. Questo pensiero ci stimolerà e ci darà l'energia necessaria per rimanere fedeli. Ricordiamo che la sottomissione del nostro corpo si applica al cibo e alle bevande che mangiamo, agli abiti che indossiamo, al modo in cui usiamo il nostro tempo consacrato, a tutti i nostri pensieri, parole e azioni.

Queste battaglie della nuova comprensione contro la carne sono una “buona lotta”; buona nel senso che sono lotte contro le debolezze e i “bei peccati” radicati nella natura decaduta, contro le tentazioni che vengono dall'interno e dall'esterno e che fanno appello a noi come esseri umani. È una “lotta di fede”, perché il comportamento di ogni nuova creatura è dettato dalla fede: “camminiamo per fede e non per vista”. Non potremmo mai vincere questa battaglia senza aiuto, ed è per questo che dobbiamo stare molto vicini al Signore. Dobbiamo “vegliare e pregare”, indossando l'intera armatura di Dio e tenendola ben salda su di noi. Il tempo è poco per fare questo lavoro da soli. Siamo dunque diligenti!