Il contesto che precede le parole del testo citato ci mostra che l'Apostolo stava incoraggiando lo sviluppo dei frutti dello Spirito Santo nel cuore e, per quanto possibile, nella vita - in parole, azioni, pensieri. Egli riassume la sua argomentazione dicendo che coloro che, seguendo i suoi consigli in materia, sviluppano queste qualità una per una e costruiscono così il loro carattere cristiano “non inciamperanno mai”. Questo implica una certa tendenza alle cadute, alle prove, e implica la necessità di questo sviluppo del carattere, per essere in grado di resistere a queste prove. Perciò l'Apostolo ci assicura che a coloro che non cadono, che resistono a tutte le prove, sarà concesso un ricco ingresso “nel regno eterno di nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo” - proprio quello a cui tutti i discepoli del Signore sono invitati a partecipare.

Noi, i cui occhi di comprensione sono stati illuminati, possiamo renderci conto della forza e della ragionevolezza dell'argomentazione dell'Apostolo; tuttavia questo argomento non è stato molto insegnato in modo logico. Gli errori dei secoli bui hanno ostacolato e reso inefficaci gli insegnamenti degli Apostoli. Il pensiero incarnato nei credi del passato era che solo poche persone si sarebbero salvate e che il resto del mondo sarebbe stato condannato a un'eternità di torture e dolori indicibili. Molti nel mondo hanno preso questo fatto alla leggera, increduli, dichiarando di voler correre il rischio (di trovare qualcosa di meglio), ecc. Altri, tra il popolo del Signore, si sforzarono di salvare il maggior numero possibile di persone dalla tortura eterna che minacciava. Alcuni pensavano che, a meno che non appartenessero a una certa classe, o non avessero praticato il culto, o non avessero preso un certo tipo di battesimo, o non si fossero allontanati dal peccato e non fossero entrati a far parte di una chiesa, fossero assicurati da infinite e inesprimibili sofferenze dopo questa vita.

Con queste idee in mente, non è strano che siano stati troppo occupati per studiare la Parola di Dio con sufficiente attenzione, per vedere cosa insegna veramente, e abbiano adottato piani propri per salvare il mondo. Queste persone illuse sembrano essere molto attive in quella che chiamano opera di salvezza delle anime. Anche se non agiscono in base alla conoscenza, non possiamo che ammirare il loro coraggio e il loro zelo. Se ciò che dicono fosse corretto, ogni cristiano dovrebbe buttarsi a capofitto nei suoi sforzi per salvare il mondo.

Supponiamo che a pochi passi da casa nostra scoppi un grande incendio, che non si riesca a raggiungere i vigili del fuoco e che centinaia di persone siano esposte al pericolo imminente di essere bruciate vive, anche se noi stessi siamo al riparo dalle fiamme. Se poi qualcuno ci dicesse: “Vieni, studiamo un passaggio della Bibbia”. Sicuramente risponderemmo subito: “Certo che no! In questo edificio ci sono molte persone che saranno bruciate vive se non saranno salvate in fretta”. Avremmo una tale fretta e un tale zelo nel salvare le vite di coloro che sono in pericolo che non ci fermeremmo davanti a nulla.

CONFUSIONE DOTTRINALE PER MOLTI CRISTIANI

Così il grande avversario ha riempito le menti di molti cristiani con pensieri di fantasia, secondo i quali il mondo umano è in pericolo imminente, non di essere bruciato vivo, ma di essere gettato in un lago di zolfo ardente, o in un abisso di orrore e sventura inimmaginabili, dove sarà torturato nel corso dei secoli eterni. In questo modo ha impegnato i cristiani in una battaglia immaginaria contro il diavolo, per salvare le anime da quell'eternità di tormento. Finché non apriamo gli occhi e non capiamo che non esiste una prospettiva simile per i pagani, o per chiunque altro, non possiamo esercitare lo spirito del sobrio buon senso. Quando arriviamo a comprendere le disposizioni di Dio, tutto cambia davanti ai nostri occhi. Vediamo allora che Dio ha preso provvedimenti completi per i Gentili e per tutti gli uomini e ci rendiamo conto che “La fede può riposare con fiducia in Lui, qualunque cosa accada”.

Comprendiamo che il nostro lavoro di cristiani è quello di cooperare con Dio per la salvezza della classe della Chiesa - non dalla tortura eterna, ma dalla morte, e per una gloriosa eredità con Cristo nel Suo Regno a venire. Vediamo questa grande opera progredire durante l'Età del Vangelo in modo ordinato. Questa unione benedetta con Cristo, che Dio ha previsto per la Chiesa, sarà presto consumata con la festa delle nozze; allora, nel Regno che sarà stabilito sotto tutti i cieli, come Sua sposa, essa avrà, con Lui, la benedetta opportunità di risollevare e liberare l'umanità decaduta, l'intera razza di Adamo, di riportare gli uomini, “chiunque lo voglia”, allo stato glorioso che è stato perso da Adamo e redento da Cristo Gesù, il Signore, attraverso il sangue della Sua croce. Che meraviglia rendersi conto che il magnifico piano di salvezza di Dio è onnicomprensivo - che include nella sua benevola disposizione non solo coloro che sono attualmente in vita, ma anche tutti coloro che sono scesi nella tomba! Con gli occhi della nostra comprensione così illuminati, le illusioni vengono rimosse dalla nostra mente e cominciamo a usare la nostra ragione e a vedere le cose belle e meravigliose che Dio ha progettato fin da prima della fondazione del mondo.

LA DOTTRINA DELLA SANTIFICAZIONE PERSA DALLA MAGGIORANZA

Ragionando, vediamo che ciò che ci riguarda per primo è la nostra santificazione. “Questa è la volontà di Dio [riguardo a voi], la vostra santificazione...”. Quando pensavamo che la salvezza del mondo dipendesse dai nostri deboli sforzi qui sulla terra, nella carne, avevamo poco tempo per studiare la Bibbia o per pensare in particolare alla nostra santificazione. In effetti, l'idea della santificazione era svanita dalla mente della maggioranza dei cosiddetti cristiani; e insistere sull'importanza di questa dottrina significava, per un cristiano, designarsi come un fanatico religioso. Il pensiero generale sembrava essere che coloro che erano veramente separati erano sicuramente così pochi che la santificazione non poteva essere il piano di Dio per la Chiesa. Così, la maggior parte si allontana dalle Scritture e pensa che solo i colpevoli dei crimini più vergognosi saranno puniti con il tormento eterno, e che tutti gli altri saranno in qualche modo portati in paradiso. La gente pensa, e questo pensiero sembra prevalere sempre di più oggi, che se non muore come un assassino o se non ha un carattere scellerato e disonorevole, in qualche modo si salverà.

“Se qualcuno può ottenere il paradiso senza alcuna santificazione, tanto meglio”, è il pensiero. “Non cercate di salire troppo in alto. Non cercate di ottenere uno dei posti principali in paradiso. Prendete un posto più modesto”; infilatevi sotto le porte, e chissà! E così molti hanno cercato di credere che loro e i loro amici sarebbero andati in paradiso. Ai nostri amici cattolici è stato insegnato che devono andare in purgatorio per un po'. Ma quasi tutti gli altri speravano di andare in paradiso immediatamente. Questa idea di santificazione, di essere santi come era santo nostro Signore, di camminare sulle orme di Gesù, non è affatto, secondo il loro pensiero, la visione biblica. Non la consideravano tale, perché non conoscevano gli insegnamenti della Bibbia e perché non volevano seguire una via così stretta; la via più ampia e facile era molto più gradita dal punto di vista della carne. Non potevano credere che Dio fosse deciso ad “arrostire” quasi tutti - sarebbe stato certamente sufficiente per Lui “arrostire” i pagani più degradati e i personaggi più malvagi della cristianità.

IL NOSTRO “SERVIZIO RAGIONEVOLE"

Così hanno accettato quello che sembrava loro uno standard morale ragionevole, invece di cercare di capire il significato di quello che la Bibbia chiama il nostro “servizio ragionevole”. Il grande apostolo Paolo, nella sua epistola alla chiesa di Roma (Romani 12:1), dice: “Vi esorto dunque, fratelli, per le misericordie di Dio, a offrire i vostri corpi come sacrificio vivente, santo, gradito a Dio, il che sarà un culto ragionevole da parte vostra”. Quando ci liberiamo di questi pensieri e idee errate e riceviamo lo spirito del sobrio buon senso, cominciamo a comprendere meglio il meraviglioso piano di Dio: la sua giustizia, la sua saggezza, il suo amore, la sua potenza, il suo scopo per i suoi figli in questa epoca e la sua prossima sistemazione del mondo.

Quando la luce comincia a penetrare nella mente e si intravede il benevolo piano di salvezza di Dio, c'è il pericolo che coloro che hanno un cuore egoista e privo di gratitudine cadano in una mondanità ancora maggiore e prestino poca attenzione allo studio della Bibbia, per sviluppare i frutti dello Spirito; credono che tutto andrà bene per loro in futuro, qualunque cosa accada, e saranno più legati agli affari, all'acquisizione di denaro, ai piaceri, ecc. che ai propri interessi. Altri, invece, sentono il vivo desiderio di ringraziare il Signore per la sua grande misericordia e il suo amore manifestati nel suo glorioso piano delle età; cercano di sapere qual è la volontà di Geova nei loro confronti, per poterla realizzare, e dicono: “Il fatto che Dio non sia un demonio tale da torturare eternamente le sue creature, ma che abbia un piano d'amore così meraviglioso per tutti, mi fa desiderare di servirlo ancora di più”. Come diceva l'apostolo Paolo, la verità è “per alcuni un sapore di morte, che dà la morte; per altri un sapore di vita, che dà la vita”, e rivela il vero sentimento del cuore - 2 Corinzi 2:16.

IL BISOGNO DEL CRISTIANO IN QUESTO “GIORNO MALVAGIO"

Così coloro che ricevono la Verità, per amore di essa, diventano studenti della Bibbia. Studiando, imparano sempre di più che ogni membro della vera Chiesa deve essere santificato dalla Verità e che ognuno può essere “messo in grado di partecipare all'eredità dei santi nella luce”. Si rendono conto che i membri della Chiesa sono ora chiamati a diventare santi di Dio, a separarsi dal mondo e a partecipare con il Signore Gesù alla benedizione e all'elevazione del mondo intero nell'età che segue questa, l'età millenaria, ormai molto vicina. A loro l'Apostolo esorta: “Unite alla vostra fede la virtù [fortezza]; alla virtù la conoscenza; alla conoscenza la temperanza [autocontrollo, moderazione]; alla temperanza la pazienza; alla pazienza la pietà; alla pietà l'amore fraterno; all'amore fraterno la carità [un amore pronunciato e generoso che include il mondo intero, anche i nostri nemici]” - 2 Pietro 1:5-7.

L'Apostolo aggiunge poi: “Se queste cose sono in voi e abbondano, non vi lasceranno oziosi o infruttuosi nella conoscenza del Signore nostro Gesù Cristo”. A questo punto, l'Apostolo mostra l'effetto contrario dello spirito del mondo su coloro che si professano figli di Dio, la conseguenza del trascurare lo studio e l'assimilazione della Parola. Dice: “... ma colui nel quale queste cose non ci sono, è cieco. Non vede lontano e ha dimenticato la purificazione dei suoi precedenti peccati”. Poi consiglia a tutti: “Perciò, fratelli, sforzatevi di rafforzare la vostra vocazione e la vostra elezione, perché facendo queste cose non inciamperete mai. Infatti, facendo queste cose non inciamperete mai, perché così sarete pienamente ammessi nel regno eterno del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo” - 2 Pietro 1:8-11.

LA NECESSITÀ DI AVERE “L'ARMATURA COMPLETA DI DIO”

Cercando di conoscere la volontà di Dio per compierla, il popolo del Signore si prepara alla gloriosa eredità dei fedeli. Rafforzati dallo sviluppo del carattere, non cadranno, qualunque sia la prova che Geova permetterà loro di affrontare. L'apostolo Paolo, nella sua epistola alla chiesa di Efeso, parla di alcuni che saranno in grado di resistere nel “giorno malvagio”, e intende dire che molti in quel momento non saranno in grado di resistere. Egli dice che coloro che sperano di resistere dovranno indossare “l'intera armatura di Dio”. Le varie parti dell'armatura del cristiano saranno allora indispensabili, ed egli chiarisce che solo chi è completamente armato sarà pronto per gli attacchi di quel giorno.

Il Signore non rivelò agli apostoli quando sarebbe arrivato “il giorno malvagio”. Sapevano che era futuro, ma non sapevano quando. Non si aspettavano che fosse prima della loro morte; infatti alcuni di loro dissero che si aspettavano di lasciare questo corpo presente, di morire e di risvegliarsi nella prima risurrezione; dissero anche che credevano che la seconda venuta di Cristo non fosse molto lontana. Ovviamente, faceva parte del piano di Dio mantenere il Suo popolo disinformato sull'esatta tempistica del Giorno del Signore fino al momento giusto; ma Egli fornì loro il necessario per essere in grado di resistere quando sarebbe arrivato “il giorno malvagio”, se avessero indossato diligentemente l'armatura.

Siamo giunti a quel “giorno malvagio” e il messaggio urgente che ci viene rivolto è: “Prendete tutta l'armatura di Dio”; preparatevi alla grande prova che sta per arrivare, in modo da poter stare in piedi da soli! Siate pronti! Ogni parte dell'armatura, ogni frutto dello Spirito, fa parte della preparazione necessaria per questo “giorno malvagio”, questa “ora della tentazione”, che è ormai alle porte. Quindi questa armatura, questi frutti dello Spirito, devono essere acquisiti con grande cura. Leggete Efesini 6:13-18; 2 Pietro 1:4-11; Galati 5:19-26.

PERCHÉ MIGLIAIA DI PERSONE CADONO

Questo è il tempo predetto da molto tempo, quando “mille cadranno al tuo fianco e diecimila alla tua destra”. Perché tutti questi cadranno? Perché hanno trascurato questo necessario sviluppo del carattere; perché non hanno indossato l'intera armatura di Dio; perché le illusioni dell'Avversario e lo spirito del mondo e di Babilonia hanno pervertito le loro menti. Avranno cercato di raccogliere denaro per i pagani o di costruire belle chiese; avranno organizzato fiere e intrattenimenti per la chiesa, ecc. senza rendersi conto della necessità di costruire il proprio carattere; questo carattere, costruito secondo le istruzioni della Parola di Dio, è assolutamente necessario per consentire l'ingresso nel Regno di Cristo. Quindi essi cadono intorno a noi.

Se l'intera armatura di Dio era importante ai tempi dell'Apostolo, lo è molto di più oggi. Abbiamo bisogno di tutto ciò che è rappresentato nella corazza della giustizia, nello scudo della fede, nell'elmo della salvezza, la protezione che copre l'intelletto, nei sandali della preparazione del Vangelo, nella spada dello Spirito, la Parola di Dio. Dobbiamo cingere i nostri lombi con la Verità. In questo modo, potremo conservare la nostra comunione vitale con Geova e la Sua casa, e crescere ogni giorno nella grazia e nella conoscenza del nostro Signore Gesù Cristo.

“Negli ultimi giorni”, ha detto l'Apostolo, ”tutti coloro che vogliono vivere piamente in Cristo Gesù saranno perseguitati. Ecco perché dobbiamo essere pienamente consolidati nella fede e capaci di fidarci completamente del Signore. Teniamo la spada dello Spirito ben affilata e in mano, in modo da essere pronti per il servizio di protezione degli altri e di difesa di noi stessi. Dobbiamo essere continuamente attenti alle nostre debolezze e mancanze carnali, in modo da poter combattere con successo e condividere con il Signore il Suo Regno e la Sua corona.