L'apostolo Paolo parla qui alla Chiesa di Corinto e, più in generale, alla Chiesa dell'età del Vangelo. Sembra che stia descrivendo in qualche modo le esperienze che lo hanno colpito personalmente e anche coloro che erano con lui nel suo lavoro missionario. Viaggiava da un luogo all'altro, ma non come fanno oggi i nostri fratelli pellegrini; a volte trascorreva un anno intero o più in una sola città. Tuttavia, era un viaggiatore, che andava dove altri missionari del Signore non erano mai andati prima, parlando ai Giudei e a chiunque avesse orecchie per ascoltare. Durante i suoi viaggi, portava con sé degli assistenti. Dobbiamo quindi considerare che le sue parole non si riferivano solo agli apostoli (perché era l'unico apostolo del gruppo), ma anche a coloro che erano con lui. E questa epistola, come tutti gli scritti ispirati, era destinata dal Signore all'istruzione e al beneficio di tutti i santi della dispensazione cristiana. Gli assistenti degli Apostoli erano ministri del Signore, come lo sono tutti i figli di Dio, nella misura in cui si impegnano in tale opera di ministero. Presumibilmente, quindi, le sue parole sono rivolte a tutti coloro che sono impegnati nel servizio del Signore. In questa epistola, egli sottolinea che ci sono differenze tra ogni servizio reso: "Chi semina con parsimonia raccoglierà con parsimonia, e chi semina con abbondanza raccoglierà con abbondanza". Ci sono differenze anche nelle esperienze dei diversi membri del Corpo di Cristo. L'Apostolo ci dice che alcuni di loro sono stati perseguitati e altri hanno condiviso la persecuzione soffrendo con loro, e indica che il Signore riconosce e apprezza questa associazione con chi è in difficoltà. Questa idea è espressa anche nella lettera di Paolo agli Ebrei (Ebrei 10:32-34).

Se coloro che non sono molto impegnati nel servizio sono fedeli in qualsiasi cosa le loro mani trovino da fare, il Signore lo apprezza, così come apprezza ciò che viene fatto da coloro che sono in grado di fare di più, grazie a grandi capacità, forza fisica o opportunità, ognuno dei quali lavora secondo le proprie possibilità di servizio al Signore. L'Apostolo dice di se stesso e dei suoi compagni, e di tutti coloro che lavorano fedelmente al servizio del Maestro: "Siamo sollecitati in ogni modo". Ci sono molte pressioni che sono comuni a tutta la famiglia umana - disoccupazione, malattia, morte, povertà, ecc. Le pressioni nel mondo sono molteplici e naturalmente l'apostolo e i suoi compagni erano soggetti a queste difficoltà come tutti gli altri uomini. Per molte persone, nella loro vita, queste prove creano una situazione di angoscia. Ma mentre Paolo e quelli con lui avevano i loro problemi di salute e le loro difficoltà, le loro persecuzioni e le loro prove, avevano anche la conoscenza della Verità e la grazia del Signore che li aiutava. Erano nell'esercito del Re dei re. Non erano angosciati a causa dei loro problemi, ma confidavano nella preziosa promessa del Signore che tutte le cose avrebbero collaborato al loro bene.

"Come lui, così siamo noi in questo mondo".

Non dobbiamo permettere che le prove della vita ci affliggano, come fanno gli altri. Abbiamo qualcosa che gli altri non hanno: la certezza del Signore che tutto nella nostra vita porterà benedizioni, se rimarremo fedeli. Questo ci permette di essere felici nella tribolazione, se crediamo veramente nella promessa della Parola del Padre. Ci sono altre prove che colpiscono il popolo del Signore, ma che non riguardano il mondo. Il mondo è più o meno contrario a coloro che si impegnano nella proclamazione pubblica della Verità e a coloro che sono associati a loro. Si combatte tra il bene e il male, tra la luce e le tenebre. Il mondo, legato alle tenebre, si sente nemico della luce e la odia. Spesso è pronto a creare problemi a coloro che sono in qualche modo rappresentanti del Signore.

A volte troviamo persone mondane che hanno un buon cuore, buone intenzioni e che vogliono partecipare a un'opera buona. Ma queste sono eccezioni. Tuttavia, la nostra più grande opposizione viene generalmente, come nel caso del nostro Maestro, da coloro che sono nostri fratelli, anche se molti di loro sono solo nominali. È allora che l'avversario si pone particolarmente contro di noi. È vero che tutto il mondo subisce l'opposizione dell'avversario, ma egli è particolarmente attivo contro coloro che sono impegnati nel servizio pubblico del Signore. Satana sembra presentare loro tentazioni speciali e non sorprende che siano oggetto della sua rabbia e dei suoi attacchi. Ma coloro che sono impegnati nel servizio di Dio ricevono dalle sue mani benedizioni speciali e un ulteriore conforto. Anche se sappiamo che coloro che lavorano nel servizio pubblico del Signore hanno più prove da parte dell'avversario, ricevono anche più grazie che permettono loro di resistere.

La nostra morte, la porta verso la vita

Paolo dice anche: "Siamo nell'angoscia [perplessità], ma non nella disperazione". L'apostolo e i suoi compagni non erano soli nella loro incertezza sul cosa fare. Il mondo in generale è perplesso, e lo è soprattutto oggi. La generale incertezza ansiosa dei nostri giorni sembra derivare, in larga misura, dalle esperienze stressanti dei tempi attuali. Se le persone sapessero cosa fare del proprio lavoro, della propria casa e dei propri affari in generale, non sarebbero così piene di dubbi e confusione. Ma nessuno è abbastanza saggio da andare avanti senza perplessità, e le attuali condizioni del mondo creano molta angoscia e ansia per il prossimo futuro. Anche coloro che sono impegnati nell'opera del Signore sono in qualche misura perplessi. Ma l'ansia o l'incertezza del popolo del Signore non deve mai diventare disperazione. Coloro che sono del mondo, lasciando il loro lavoro e trovandosi in varie difficoltà, diventano presto molto angosciati. Spesso si sente parlare di suicidi.

Tutto sembra nero per coloro che finiscono la loro vita. Tuttavia, per il popolo del Signore può essere vero che tutto sembra molto buio, ma non è disperato e non lo sarà in ogni caso, perché il Signore ha dichiarato che non ci lascerà mai né ci abbandonerà. Questa promessa piena di grazia dovrebbe darci una speranza sicura e incrollabile. La nostra ancora di fede dovrebbe essere fissa. La nostra posizione è quindi molto diversa da quella del mondo, che non ha una speranza particolare. Il mondo non ha un'ancora solida, non ha promesse preziose a cui aggrapparsi. Noi sappiamo che se dovesse accadere il peggio, se dovessimo addirittura morire di fame, la nostra speranza si trova sempre oltre il velo, oltre la morte. Ecco perché i santi di Dio di oggi vedono la morte come la porta attraverso la quale possono entrare nella pienezza della vita, nella realizzazione di tutte le loro speranze e gioie. Quindi, se dovessimo disperare, sarebbe la prova che la nostra ancora si è allentata. Chiunque si trovi nella disperazione si renderà conto che sta perdendo la sua fede e dovrà immediatamente chiedere consiglio alla Parola di Dio e ad altri fratelli forti nella fede. Dovrebbe rivolgersi al Signore in preghiera, frequentemente e seriamente, con la certezza che, se la sua fede sarà ristabilita, la disperazione fuggirà.

"Non ti abbandonerò

Siamo "perseguitati, ma non abbandonati". Le persone nel mondo sono perseguitate in certi modi. A volte i loro vicini nutrono rancore nei loro confronti, quindi sono perseguitati in misura maggiore o minore. Ma non hanno mezzi efficaci per affrontare questa situazione e non hanno nulla che li consoli. A volte si vendicano. Ma nel caso di un figlio del Signore, la situazione è molto diversa. Quando sentiamo che la giustizia richiede una rappresaglia, allora dobbiamo ricordare che la rappresaglia non è una nostra responsabilità, che non spetta a noi ripagare il male per il male. Il Signore ci dice che dobbiamo lasciare tutte le questioni di giustizia nelle sue mani. "La vendetta è mia, il castigo è mio, dice il Signore. Ci dice che dobbiamo fuggire dalle persecuzioni; quindi non dobbiamo condannare coloro che fuggono dicendo che stanno sbagliando. Il Maestro ci ha detto: "Quando vi perseguiteranno in una città, fuggite in un'altra".

Quindi, se un figlio di Dio è perseguitato in un determinato ambiente, e se può andare altrove, questo è ciò che dovrebbe fare. Ma anche quando sono perseguitati per la giustizia, i membri del popolo del Signore non sono abbandonati. Il mondo e coloro che hanno lo spirito del mondo potrebbero tormentarli e colpirli, ma il Signore non li abbandonerà. Tuttavia, quando le persecuzioni ci colpiscono, dobbiamo chiederci: «Queste opposizioni e persecuzioni mi toccano a causa della mia fedeltà al Signore, o provengono da un cattivo atteggiamento da parte mia?» Se è questa l'ultima ragione, dovremmo adoperarci con diligenza per rettificare la nostra colpa. Se, d'altra parte, ci rendiamo conto, sondando attentamente la nostra condotta e sondando noi stessi, che abbiamo fatto del nostro meglio, veramente del nostro meglio, e che le persecuzioni ci toccano in questo senso, allora dobbiamo rallegrarci della persecuzione. Siamo «abbattuti, ma non perduti». Questa espressione mostra che se l'Apostolo e i suoi compagni non si lasciavano andare alla disperazione, né si sentivano abbandonati, accadeva comunque loro di sentire un peso nella loro mente. Questo peso, o questo senso di solitudine e depressione, è di tanto in tanto naturale per tutta l'umanità che vive nelle difficili condizioni che regnano nel mondo. Il peso che ci rende abbattuti può essere accentuato in una certa misura dalla salute fisica. Coloro che sono deboli o che soffrono fisicamente sono più in grado di sentire le pressioni mentali e le difficoltà.

Tutto questo deve essere combattuto dal cristiano, perché sappiamo che le nostre afflizioni e incapacità sono elementi esterni che non vengono dal Signore, se non nel senso che Egli li permette per il nostro sviluppo, per il nostro futuro lavoro nel Regno. Dobbiamo quindi essere coraggiosi. Se il Signore ci permette di trovarci in difficoltà, dobbiamo avere coraggio, sopportare con pazienza e non permettere che la difficoltà distrugga la nostra fede, la nostra gioia o la nostra fedeltà di spirito a Colui al quale abbiamo giurato fedeltà. Dobbiamo sopportare con mitezza di carattere tutto ciò che il Padre ci permette e dire a noi stessi: "Potrebbe essere una buona lezione per me. Può darsi che questo sentimento di sconforto, di desolazione, mi aiuti a simpatizzare di più con gli altri". Il poeta ha detto bene:

"In ogni vita deve cadere la pioggia,
Alcuni giorni devono essere bui e tristi". Impariamo quindi che non dobbiamo lasciare che questo sentimento di depressione ci invada e distrugga la nostra fede e la nostra energia; piuttosto, rivolgiamoci al Signore per ottenere la sua grazia di aiuto. Cercando le sue preziose promesse, dobbiamo superare le difficoltà e perseverare con coraggio.

La nostra "alleanza tramite il sacrificio

Noi "portiamo sempre con noi nel nostro corpo il trattamento mortifero di Gesù". L'Apostolo dichiara che il popolo del Signore, secondo il grado di fedeltà al suo servizio, assomiglia al Signore sia nel servizio che nella morte. Le esperienze del Signore sulla via stretta hanno rappresentato tre anni e mezzo di morte progressiva. Ogni giorno offriva la sua vita, rinunciava alla sua vita. Egli è un esempio per noi di come dovremmo rinunciare alla nostra vita. Ha speso la sua vita non al servizio del mondo, ma al servizio del popolo del Signore. Sebbene il merito della sua vita sacrificale debba essere utilizzato dal Signore per la vita del mondo, egli ha speso la sua vita direttamente al servizio dei suoi fratelli ebrei. Il popolo ebraico era il popolo di Dio. Nostro Signore trascorse la sua vita soprattutto con coloro che volevano veramente piacere a Dio e conoscere la sua volontà, sia che fossero ricchi e influenti sia che fossero poveri e umili. Gesù ha accolto pubblicani e peccatori e ha dato la sua vita per loro. Sapeva che tra questa classe umile avrebbe trovato la maggior parte del vero grano.

Ha dato la sua vita durante i tre anni e mezzo del suo ministero terrestre e ha semplicemente completato quest'opera sul Calvario. Così ne va per ogni vero membro del popolo del Signore. Egli ha stretto un "alleanza di sacrificio". Ha consacrato, dedicato la sua vita al Signore e al suo servizio. Come Gesù, il suo Maestro, ha dato la sua vita facendo del bene e annunciando la Verità, così egli deve dare la sua vita allo stesso modo, sia che la durata del suo ministero sia di tre anni e mezzo, di vent'anni o anche di più - fino a quando arriverà il tempo scelto dal Padre per la sua liberazione. Sarà in piena armonia con il Signore e parteciperà con gioia alle sofferenze del suo Capo - e questa è la parola giusta, perché è un membro potenziale del suo Corpo. Così tutte queste membra portano costantemente nel loro corpo la morte del loro Signore. Muoiono giorno dopo giorno, proprio come è morto Gesù, "dando la vita".

"Glorificate Dio nel vostro corpo".

Questa è l'opera della Nuova Creatura. La vecchia creatura è semplicemente costretta a seguire il cammino della Nuova, e questo accantonamento della volontà della carne è l'elemento fondamentale del nostro processo di morte. Quando questo processo giunge al termine, quando la nostra vita è stata completamente deposta, saremo portati alla condizione in cui potremo sentire il Maestro che ci dice: "È bene". Paolo dice anche che "la vita di Gesù" deve essere "manifestata nei nostri corpi". Qui capiamo che si riferisce al corpo umano. La Nuova Creatura ha questo corpo. Con le persone del mondo non ci sono due personalità, ma semplicemente una creatura. Questo tipo di personalità si applica solo a coloro che sono stati generati dallo Spirito Santo. Il vecchio corpo soffre; ma la Nuova Creatura si rallegra, felice di essere al servizio di Dio, di rendere grazie giorno dopo giorno per le sue tribolazioni, sapendo che esse producono «oltre ogni misura un peso eterno di gloria.» Così la vita di Gesù si manifesta da noi al mondo, e ai fratelli. La gente del mondo non può capire. Dicono: «Se fossi al tuo posto, in una tale prova, sarei infelice. Ma tu ti rallegri!» Non possono dunque capire. Ma abbiamo una novità di vita che il mondo non può apprezzare. Tutti coloro che possono apprezzare questo dovrebbero crescere quotidianamente in grazia e conoscenza. Dovremmo portare sempre più della vita del Signore nel nostro carattere e nel nostro corpo. In questo modo, lo Spirito del Signore si manifesterà sempre di più in noi, compiendo una parte maggiore dell'opera del Signore, assomigliando di più a Gesù. E tutto questo ci preparerà per la gloria futura, quando la Nuova Creatura sarà completa, quando tutte le perfezioni e le glorie della nuova natura saranno nostre.