Si può facilmente affermare che in nessun'altro contesto poetico è stato fatto così tanto bene come nel libro dei Salmi. La sua portata è tale che sembra toccare l'anima in ogni momento della vita, sia nella gioia che nel dolore. Beecher scrisse del ventitreesimo Salmo: “È l'usignolo tra i Salmi. È piccolo, con un piumaggio modesto, e canta timidamente nell'oscurità; ma ha riempito l'aria di tutto il mondo con una gioiosa melodia”; e Spurgeon ha detto: ‘È la perla dei Salmi; il suo dolce, puro splendore stupisce l'occhio’.

Solo il popolo di Dio, in comunione di alleanza con Lui, può apprezzare questo Salmo per quello che è, e prendersi il merito dei sentimenti che esprime. Il salmista Davide era nella posizione di poterlo fare, perché apparteneva a quella nazione favorita con cui Dio aveva stretto un'alleanza sul Monte Sinai. Gli Israeliti avevano fatto la promessa di camminare nelle Sue vie e di obbedire ai Suoi statuti; in cambio, Dio si impegnava a benedirli in tutti i loro affari in proporzione alla loro obbedienza. La perfetta obbedienza a questa alleanza e alla sua Legge sarebbe stata ricompensata con la vita eterna. Comprendiamo, come dice l'Apostolo, che tale obbedienza era impossibile. “Dalle opere della Legge nessuna carne sarà giustificata al tuo cospetto”.

Sono relativamente pochi gli ebrei che si impegnarono a vivere una vita in conformità con i requisiti della Legge, ma a quanto pare il profeta Davide era uno di loro, anche se era tutt'altro che perfetto. Il Signore disse che era “un uomo secondo il suo cuore”. Quando inciampava, lo confessava, si pentiva, riceveva la sua punizione e poi si rallegrava del ritorno del favore del Signore, sforzandosi ancora di più di mantenere la comunione con Dio. È interessante per noi osservare il tipo di uomo in cui il Signore si compiace, il tipo di pecora a cui il Grande Pastore si interessa. Altri, naturalmente, facevano parte di questa classe: profeti e persone minori, tutti coloro che cercavano di vivere una vita pia.

IL GRANDE PASTORE E IL SUO GREGGE

In un senso molto importante, questo Salmo si applica al Signore Gesù e alla sua Chiesa. Tutti gli elementi del Salmo si applicano al nostro Redentore, così come ai suoi discepoli, che Egli considera come pecore del suo gregge. Nei confronti della sua Chiesa, egli è il rappresentante del Padre in modo così pieno e completo da poter dire a ragione: “Chi ha visto me ha visto il Padre”. Nessun essere umano potrebbe vedere il Padre e vivere, come affermano le Scritture; ma coloro che hanno visto Gesù e hanno riconosciuto che è il Figlio di Dio, hanno acquisito la migliore visione di come è il Padre celeste. Così vediamo Gesù come il Rappresentante del Padre, il Figlio del grande Re, il Figlio di Geova il grande Pastore.

Gesù e la sua Chiesa sono le pecore del gregge di Dio, più in particolare di quanto non lo fossero gli israeliti durante l'età giudaica”, perché il rapporto degli ebrei [con Geova] era attraverso Mosè, mentre quello della Chiesa è attraverso Gesù e un'alleanza superiore concentrata in Lui. È bene capirlo chiaramente, altrimenti come potremmo sapere se applicare o no a noi stessi i sentimenti di grazia espressi in questo Salmo? Non sarebbe giusto per una persona mondana applicare questo Salmo a se stessa. Si ingannerebbe, perché non è una pecora del Signore.

Niente è più chiaro di questo. Gesù dice che c'è solo un modo per entrare nell'ovile, ed è attraverso la porta. E Lui stesso ha dichiarato di essere quella porta.

Per natura, siamo peccatori sotto la condanna a morte del Signore, non siamo sue pecore. Egli ha un piano meraviglioso per il mondo in generale, che inizierà a funzionare non appena sarà stabilito il Regno del Messia. Tuttavia, nel frattempo, durante questa Età del Vangelo, Egli riceve pecore particolari; e Gesù spiega come, dicendo: “Se qualcuno vuole venire dietro a me [ed essere mio discepolo, mio imitatore, mia pecora], rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua”. Il rinnegamento di sé è il primo passo; significa consegnare la propria volontà a Dio. Nell'Alleanza leggiamo: “Raduna i miei fedeli che hanno fatto alleanza con me mediante il sacrificio”. Tutti coloro che vogliono far parte del gregge del Signore devono stringere questa alleanza con il sacrificio. Questa è la condizione per essere accettati.

Inoltre, come gli ebrei potevano avvicinarsi a Geova solo attraverso il mediatore scelto, Mosè, così noi possiamo entrare in questo ovile più grande solo attraverso il grande Mosè antitipo, cioè Cristo. Non c'è altro nome con cui possiamo entrare. Dopo aver fatto questo passo, ed essere entrati nell'ovile attraverso la Porta - nel modo approvato - il Signore dice: “Tutto è vostro; voi siete di Cristo e Cristo è di Dio”. Il significato di queste parole è descritto in questo Salmo -1 Corinzi 3:22, 23.

TUTTE LE VOSTRE ESIGENZE SONO AMPIAMENTE COPERTE

Alle pecore del Signore, che vivono in perfetta comunione con Lui, non mancherà nulla. Tutti i loro bisogni saranno soddisfatti. Questo non può significare, sul piano terrestre, maggiori ricchezze, un nome più grande, una maggiore reputazione, più lusso. Le pecore del Signore sono nuove creature, esseri spirituali che abitano temporaneamente nella carne, come le altre persone, ma in realtà in attesa del loro cambiamento, che sarà completato dalla partecipazione alla prima risurrezione. Le benedizioni del Signore per l'Israele naturale erano benedizioni terrestri, che provvedevano a tutti i loro bisogni materiali. Ma le sue benedizioni per l'Israele spirituale sono spirituali. “Nessuna benedizione sarà loro negata”, e persino i castighi e le esperienze dolorose possono essere necessari per il loro sviluppo spirituale.

Il Salmo ci assicura che come pecore del Signore saremo nutriti e rinfrescati spiritualmente, avremo la pace di Dio, come suggerisce il fatto che le pecore riposeranno in verdi pascoli. Ma purtroppo, non tutte le pecore hanno piena fiducia nel Pastore e si sono rassegnate a non avere altra volontà che la sua. Alcune incontrano continuamente difficoltà, perché trascurano i verdi pascoli e le acque rinfrescanti della Verità che si trovano nella Parola di Dio, perché, come capre, a volte vagano nel deserto, allontanandosi dal Pastore e cercando di nutrirsi con le cose indigeste di questa vita presente, che non possono servire allo sviluppo di alcuna natura spirituale.

Ma il Pastore non abbandonerà le pecore che si stanno smarrendo, se sono diventate veramente sue. Le insegue, come descrive il Salmo. La sua verga e il suo bastone le rassicurano. Con il bastone scaccia i loro nemici picchiandoli, quei lupi che potrebbero far loro del male, mentre con la verga assiste con saggezza e cura coloro che sono rimasti impigliati nelle difficoltà e li aiuta a liberarsene: a liberarsi dalle preoccupazioni della vita, dagli impicci e dalla seduzione delle ricchezze; li aiuta anche a resistere agli assalti del peccato e di Satana. Molte pecorelle del Signore possono cantare: “Egli mi ristora l'anima”; mi conduce a Lui, mi fa capire di nuovo, mi aiuta ad apprezzare e a godere della sua bontà verso di me, che è molto meglio di qualsiasi cosa avrei potuto fare da solo.

Un'altra esperienza viene poi portata alla nostra attenzione: il ruolo del Pastore. “Mi conduce nei sentieri della giustizia”. Mi insegna, anche attraverso i miei inciampi e le mie difficoltà, a capire che le sue vie sono desiderabili e che tutte le altre vie non lo sono. Tutte le sue vie sono perfette e giuste. Non ci guida contro la nostra volontà, ma in armonia con essa, per permetterci di discernere qual è la buona, poi l'accettabile e infine la perfetta volontà di Dio - Rom 12:2.

LA VALLE DELL'OMBRA DELLA MORTE

Per tutta la vita abbiamo camminato nell'oscurità di questa grande Valle della Morte. Solo nostro padre Adamo conosceva la vita rappresentata dalle cime della montagna. Egli perse l'accesso ad essa e gradualmente discese le sue pendici fino a questa Valle dell'Ombra della Morte. Noi, suoi figli, siamo tutti nati qui. Ogni giorno moriamo un po' di più e siamo circondati da condizioni di morte. Ci resta solo la speranza che il Signore riconduca le sue pecorelle alle vette della vita. Ora sta guidando le pecore di questa età del Vangelo (la Chiesa, il Corpo di Cristo). Presto governerà il mondo, durante il Suo Regno Millenario, come Egli stesso dichiara: “Ho altre pecore che non sono di questo ovile; queste le condurrò, ascolteranno la mia voce e ci sarà un solo ovile, un solo pastore” - Giovanni 10:16.

La fine di questa Valle delle Tenebre è vicina, e non solo nel senso che arriveremo presto alla fine del viaggio della vita, ma soprattutto nel senso che sta per sorgere il nuovo giorno, di cui il Signore, nostro Pastore, ha dichiarato: “Sorgerà il sole della giustizia e la guarigione sarà sotto le sue ali” (Malachia 4:2). Il risultato finale sarà che non ci saranno più gemiti o pianti o condizioni di morte, ma il mondo intero inizierà a uscire dalla Valle dell'Ombra della Morte. Durante mille anni gli uomini saranno di nuovo innalzati alle gloriose vette della perfezione umana da cui Adamo era caduto, e il diritto al ritorno è garantito per tutti dalla morte di Gesù, “il Giusto per gli ingiusti”.

UNA TAVOLA MIGLIORE PER LA CHIESA

Ma questo prezioso Salmo sembra applicarsi in modo particolare alla Chiesa, come abbiamo già detto. Così, e come viene opportunamente riferito, il popolo del Signore del tempo presente ha una tavola specialmente preparata, dalla quale i membri possono mangiare, anche in presenza dei loro nemici. Questo non sarà vero in futuro, perché allora non sarà permesso ai nemici di agire, né a ciò che ferisce o danneggia (Isaia 11:9). Ma quanto è vero che il popolo consacrato del Signore, anche quando è incompreso, giudicato male, diffamato o contestato, ha ancora il privilegio di potersi sedere al banchetto preparato alla tavola del Signore! La tavola rappresenta le disposizioni che il Signore ha preso per soddisfare i loro bisogni: le promesse di Dio, le assicurazioni del suo favore, e così via.

Un'altra prova che questo Salmo si applica in modo particolare alla Chiesa di questo tempo è il seguente passaggio: “Tu ungi d'olio il mio capo”. Gesù, il capo della Chiesa, fu unto con un olio di gioia al di sopra dei suoi compagni. Questo olio santo, usato per i sacerdoti e i re di Israele, illustrava lo Spirito Santo che scendeva sulla Chiesa, rappresentata in Gesù. Questo stesso olio scendeva su tutti i membri della Chiesa, che è il Corpo di Cristo, come si legge nel Salmo 133:2. IL CALICE, SIA DOLCE CHE AMARO

“Il mio calice trabocca”. La parola calice è usata nelle Scritture per rappresentare qualcosa che a volte è dolce, a volte amaro e a volte entrambe le cose allo stesso tempo. Questo suggerisce che il calice di Geova rappresenta le esperienze e le prove amare del tempo presente, come disse Gesù: “Non berrò forse il calice che il Padre mi ha dato da bere? E questo è il calice - il suo calice - che ha offerto ai suoi discepoli e che noi, diventando suoi discepoli, ci proponiamo di condividere con lui; è simbolicamente rappresentato nel calice della comunione - 1 Corinzi 10:15-17.

È dolce e prezioso, in molti sensi della parola, avere il privilegio di partecipare alle sofferenze di Cristo, in qualsiasi sacrificio o servizio reso al Signore e per la Sua causa. Il dolce si mescola liberamente con l'amaro. Ma il Signore promette che in futuro, nel Regno, la coppa del vino nuovo compenserà ampiamente l'amarezza del tempo presente. Il nostro calice è pieno, ma non vorremmo avere una goccia in meno.

“Sì, la felicità e la grazia saranno con me tutti i giorni della mia vita”. Che pensiero meraviglioso! La bontà di Dio, la sua misericordia per tutti coloro che gli appartengono in Cristo, ci accompagna giorno dopo giorno, in ogni momento, e, secondo le Scritture, fa sì che tutto concorra al nostro bene! Poi arriva il gran finale: “E abiterò per sempre nella casa del Signore”, nella Casa celeste, di cui il Redentore ha dichiarato: “Nella casa del Padre mio ci sono molte dimore... Vi preparerò un posto” e “Verrò di nuovo e vi prenderò con me”. Poi, alla Sua seconda venuta, con il nostro cambiamento glorioso, entreremo nella Casa del Padre nel senso pieno del termine, sul piano spirituale, che la carne e il sangue non ereditano.

Questa sarà la parte eterna degli eletti di Dio, la Chiesa. Le grandi benedizioni che seguiranno per il mondo, le benedizioni terrestri, non interferiranno in alcun modo con la gloria della Chiesa, ma anzi la accresceranno; perché la Chiesa avrà come compito, con il suo Signore, di dispensare le benedizioni alle pecore terrestri - Galati 3:29.