Le Scritture presentano sempre la pazienza come un elemento importante del carattere. In ogni fase dell'esperienza umana ne vediamo la necessità. Per essere retti nelle condizioni attuali, dobbiamo essere pazienti, non impetuosi, perché sarebbe un insulto essere impazienti e duri con le inevitabili imperfezioni e debolezze dei nostri simili. Ecco perché lo spirito di sobrio buon senso ci chiede di essere pazienti nei rapporti con l'umanità decaduta. Dio stesso possiede questa qualità di pazienza e l'ha esercitata a lungo. Nei suoi rapporti con il mondo nell'età a venire, la Chiesa avrà bisogno di molta pazienza, e nell'ambiente attuale ne abbiamo costantemente bisogno per sviluppare i caratteri necessari per un posto sul Trono con nostro Signore.

La pazienza è strettamente associata all'amore e alla misericordia. Se Dio non avesse amore e misericordia, non sarebbe paziente. Nella condizione umana imperfetta e decaduta di oggi, la pazienza è purtroppo carente, anche se a volte si manifesta, si esterna, è dettata da una linea d'azione. Questa qualità, che è simile a Dio come tutte le altre qualità del carattere insite in Dio e in tutti gli esseri perfetti creati a Sua immagine, è stata in gran parte cancellata negli esseri umani dalla caduta della prima coppia.

Nel Nuovo Testamento, due parole greche sono tradotte con la parola “pazienza”. Una di queste parole significa pazienza, sopportazione, longanimità; l'altra porta con sé il pensiero di una sopportazione allegra e speranzosa. Quest'ultima parola è usata nel nostro testo e ha un significato più profondo di quello solitamente attribuito alla parola pazienza. Questa costanza - sopportare il male in modo allegro e volenteroso - rappresenta un elemento del carattere e non solo un impedimento temporaneo del sentimento o dell'azione. Comporta uno sviluppo del cuore e del carattere che si manifesta nella sopportazione del male e dell'afflizione, con contentezza, senza ribellione della volontà, in pieno accordo con le esigenze della saggezza e dell'amore di Dio, che, pur permettendo il male presente, ha promesso di annullarlo a tempo debito.

Sarà molto proficuo per noi sviluppare con attenzione questo elemento del carattere cristiano di cui nostro Signore parla con tanta lode e senza il quale, ci assicura la Sua Parola, il nostro carattere non può essere reso perfetto. Il cristiano ha bisogno di una paziente resistenza per indossare l'armatura completa di Dio e, dopo averla indossata, per tenerla ben allacciata. Ne abbiamo bisogno non solo nei rapporti con gli altri, ma anche per noi stessi, per le nostre imperfezioni. Dobbiamo sempre considerare le diverse circostanze e condizioni che circondano noi e gli altri. Quando ci guardiamo intorno, vediamo che il mondo è in una condizione di malattia, di peccato. Questa consapevolezza dovrebbe darci una grande simpatia per l'umanità, una simpatia senza la quale avremmo poca pazienza. Tutti i nostri fratelli in Cristo, come noi, sono per natura membri di questa razza umana decaduta. Per questo motivo è necessaria una grande dose di paziente sopportazione nei confronti del popolo del Signore, se vogliamo che eserciti questa grazia nei nostri confronti.

LA PAZIENZA DI DIO.

Così come la qualità della giustizia esisterà sempre, anche la pazienza esisterà sempre, ma non nel senso di una paziente sopportazione del male. Dio sviluppa pazientemente i suoi gloriosi propositi in un perfetto equilibrio mentale. Nell'epoca attuale ciò richiede l'esercizio di una paziente sopportazione di fronte a condizioni malvagie e peccaminose; e nelle prossime Età della Gloria crediamo che Dio realizzerà i suoi propositi in perfetta pazienza, probabilmente in mondi ancora disabitati.

Ma nell'esercizio della pazienza, nelle attuali condizioni di male, la saggezza deve farsi sentire. Dio ha dichiarato che, nella sua saggezza, arriverà il momento in cui smetterà di esercitare la sua pazienza con il mondo. Ciò significa che non sarà più in grado di sopportare il mondo nella sua attuale condizione di peccato e imperfezione. Quel tempo è quasi giunto. Il grande cataclisma di disordini, ormai meritato, spazzerà via l'ordine attuale, nella sua interezza, per preparare l'instaurazione del Regno di Dio sotto tutti i cieli. Allora Dio darà agli uomini la massima opportunità di entrare in armonia con Lui e con la giustizia, prima di trattare con loro.

Sta arrivando il tempo in cui non ci sarà più il peccato. Dio avrà presto un universo pulito. Ma prima darà agli uomini l'opportunità di risorgere dal peccato. Se non coglieranno questa opportunità, la pazienza di Dio nei loro confronti cesserà. Questo non significa che la pazienza di Dio sarà cessata, ma che la sua attività sarà cessata in questa direzione.

La pazienza di Dio ha previsto il Regno millenario del Messia per la benedizione dell'uomo e la Sua saggezza ha deciso che questi mille anni saranno sufficienti per eliminare il male. Chi non impara a vivere con giustizia in queste condizioni favorevoli, quindi, non imparerà mai e non sarà più compito della saggezza divina esercitare la pazienza nei confronti di queste persone. Allo stesso modo, nei rapporti con noi stessi e con gli altri, c'è un limite all'esercizio corretto della pazienza. Non saremo pazienti con noi stessi oltre un certo limite. Ci sono circostanze in cui pensiamo che avremmo dovuto sapere meglio e fare meglio di quanto abbiamo fatto.

GIUDICHIAMOCI DA SOLI

Se un figlio di Dio si rende conto di essere stato abbandonato a se stesso, deve dire: “Non sarò più paziente con me stesso. Ho intenzione di prendere in mano me stesso e di superare questa debolezza che ho permesso di affermarsi in qualche misura di fronte alla debolezza del mio carattere, e che probabilmente ha messo gli altri a disagio e li ha fatti soffrire. Non posso farlo con le mie forze, senza alcun aiuto, ma per grazia del Signore sono deciso a superarla.

I genitori hanno bisogno di molta pazienza nel rapporto con i figli. Il limite della pazienza può essere diverso per ogni bambino. Per questo il genitore saggio giudica come ogni figlio fa la cosa giusta e come ha ricevuto e beneficiato dell'istruzione. Se scopre che uno dei suoi figli si comporta male di sua spontanea volontà, non continua a essere paziente ma somministra una punizione. Questo non significa che il genitore abbia smesso di essere paziente. Il giorno dopo potrebbe essere paziente con lo stesso bambino e quindi la punizione potrebbe essere ripetuta. Siamo più inclini a essere troppo pazienti, troppo comprensivi, che non il contrario. Ricordando le nostre debolezze, dobbiamo esercitare la pazienza con coloro che stanno cercando di superare le loro imperfezioni, proprio come noi stiamo cercando di superare le nostre. Abbiamo tutti bisogno che questa pazienza, questa longanimità, sia esercitata nei nostri confronti.

LEZIONI DI NOSTRO SIGNORE SULLA PERSEVERANZA PAZIENTE

Tornando alla parola pazienza, come viene usata nel nostro testo, guardiamo alla parabola del seminatore di nostro Signore, citata in Luca 8; al versetto 15 leggiamo: “Quelli che sono caduti su un terreno buono sono quelli che, avendo ascoltato la parola con cuore onesto e buono, la tengono stretta e portano frutto con perseveranza” [pazienza, costanza]. Il pensiero qui è che per far parte della classe portatrice di frutti, che il Signore approva e accetterà nel Suo Regno, dobbiamo fare di più che ricevere la parola della Sua testimonianza, anche se la riceviamo volentieri. Significa di più, perché la classe che l'ha ricevuta, sulla roccia, ha fatto altrettanto. Per un breve periodo, quelli di questa classe sembravano dare prova di portare frutto e vigore, ma quando il sole cocente della persecuzione è apparso, sono scomparsi perché il terreno mancava di profondità.

In questa parabola, il Signore mostra che la sopportazione paziente (perseveranza, costanza) è la prova finale del carattere. Essa segue la ricezione e la dispersione del seme, segue l'amore, la speranza e la gioia che hanno fatto sì che il seme crescesse e cominciasse a portare frutto. La sopportazione paziente è quindi necessaria affinché il frutto si sviluppi e maturi pienamente, in modo che il seme sia pronto per essere raccolto. Come questa grazia riflette la luce della Parola di Dio! Ma ricordiamoci che la perseveranza deve essere gioiosa. Non possiamo pensare che Colui che giudica i pensieri e le intenzioni del cuore sia contento dei suoi figli, anche se hanno sopportato tanto per Lui, se hanno sopportato tutto in uno stato d'animo impaziente e insoddisfatto. Coloro che sopportano in questo modo non saranno certo copie del caro Figlio di Dio, il cui sentimento è espresso in queste parole: “Mi piace fare la tua volontà, o mio Dio”. L'intero Sacrificio Reale è composto da persone che si sacrificano, come ha fatto il nostro Sommo Sacerdote; e Dio, che accetta i nostri sacrifici per merito del nostro Redentore, ci informa che ama l'offerente allegro - colui che fa il suo sacrificio volentieri e con gioia.

Coloro che sopportano in questo modo non saranno certo copie del caro Figlio di Dio, il cui sentimento è espresso in queste parole: “Mi piace fare la tua volontà, o mio Dio”. L'intero Sacrificio Reale è composto da persone che si sacrificano, come ha fatto il nostro Sommo Sacerdote; e Dio, che accetta i nostri sacrifici per merito del nostro Redentore, ci informa che ama l'offerente allegro - colui che fa il suo sacrificio volentieri e con gioia. Questo non significa che il nostro corpo non si stancherà mai, ma che il nostro spirito esulterà per il privilegio di sopportare la stanchezza della carne in un servizio così nobile e meraviglioso. Ma se nostro Padre ritiene che sia meglio lasciarci fuori dall'attività per un certo periodo, mentre il nostro cuore desidera servirlo, anche questa sarà un'opportunità per sopportare con gioia la sua volontà nei nostri confronti. Può anche essere una prova di completa sottomissione della nostra volontà alla Sua e un importante trampolino di lancio verso i privilegi e le glorie del Regno.

L'altro esempio in cui il Signore ha usato la parola perseveranza, o sopportazione paziente, è citato in Luca 21:19. Egli aveva appena detto ai suoi discepoli che dovevano aspettarsi, come risultato dell'essere suoi discepoli, la tribolazione nel tempo presente, mentre il peccato abbonda e Satana è il principe di questo mondo. Devono aspettarsi un'opposizione da tutte le parti, ma Egli assicura loro che saranno comunque totalmente sotto la cura e la protezione divina anche se la persecuzione li raggiungerà e li colpirà. Seguono le parole: “Possedete le vostre anime con la vostra pazienza (sopportazione paziente, costanza gioiosa)”. Luca 21:19.

La nostra fede e la nostra fiducia nel Signore e nelle sue gentili promesse saranno così forti e determinate da controbilanciare l'opposizione del mondo, dei falsi fratelli e dei servi accecati di Satana. La nostra fede nell'amore e nella cura del Padre sarà così incondizionata che, in tutte queste persecuzioni, riconosceremo e ci rallegreremo dell'opera della Provvidenza nello scalpellare, modellare e lucidare noi stessi come pietre vive per il tempio glorioso che Egli sta costruendo e che crediamo sarà presto stabilito.

Guardando le nostre prove da questo punto di vista, possiamo davvero esultare e possedere la nostra anima, la nostra vita, come Nuove Creature, anche in mezzo alle tribolazioni con gioiosa sopportazione. Sì, possiamo renderci conto che l'anima, il vero essere a cui Dio ha dato le “promesse estremamente grandi e preziose” del futuro, non può essere danneggiata dalle persecuzioni della carne o da ciò che l'uomo può fare contro di noi, finché siamo fedeli al Signore, accettando tutte le esperienze che Egli permette che ci vengano fatte come cura della sua Provvidenza per il nostro bene finale e la sua gloria.

LA NECESSITÀ DI PERSEVERARE

Esaminiamo attentamente perché è necessario sviluppare la grazia della perseveranza. Sembra che lo sviluppo di questa qualità sia una delle condizioni che Dio ha posto alla chiamata ad essere eredi congiunti di nostro Signore nel Regno, e la stessa condizione è stata richiesta al Signore. La saggezza di ciò si vede quando consideriamo l'opera a cui siamo stati chiamati: l'opera di benedire tutte le famiglie della terra, nel Regno di Dio, come coeredi con l'unigenito Figlio di Dio, il nostro grande Redentore. Sarà un compito immenso; ed è eminentemente giusto che Geova richieda a coloro che ritiene degni di questa posizione di esaltazione, che non solo apprezzino la Sua Divinità e il Suo carattere glorioso e preferiscano il Suo servizio al peccato e all'iniquità, ma che dimostrino la loro totale lealtà ai principi di rettitudine e alla Sua volontà fino a esprimere un'allegra devozione a soffrire per amore di quei principi. Una sopportazione passeggera dimostrata nel corso di una, due o tre prove non dimostrerà che l'individuo ha un carattere consolidato, solido per la giustizia, ma una sopportazione paziente e felice, fino alla morte, sarà necessaria per dimostrare tale carattere.

Possiamo illustrare questo concetto con i diamanti. Supponiamo di essere in grado di produrre, a partire da un materiale plastico, diamanti che abbiano la brillantezza dei diamanti veri, e supponiamo che diventino duri ma non quanto i diamanti veri. Queste imitazioni avrebbero lo stesso valore dei diamanti veri? Assolutamente no. Se fossero sottoposti a una forte pressione, si frantumerebbero. E lo stesso vale per i cristiani. Se supponiamo che egli possieda tutte le grazie di carattere che possono appartenere ai figli di Dio, tranne quella della fermezza, della perseveranza, non sarà degno di essere tra i gioielli del Signore. Vediamo quindi la necessità della richiesta del Signore di una sopportazione paziente e gioiosa che caratterizzi ciascuno di coloro che desiderano essere accettati per un posto in questo diadema reale.

L'importanza di questa qualità nel carattere cristiano è sottolineata ancora una volta dall'apostolo Paolo. Nella sua epistola a Tito (Tito 2:2), quando elenca le qualità caratteriali dei cristiani maturi, afferma che essi devono essere: “sobri, onesti, moderati, sani nella fede, nell'amore, nella pazienza”. La prova finale della pazienza deve essere superata prima di essere accettati tra gli eletti.

Lo stesso Apostolo, scrivendo a Timoteo, gli ricorda: “Hai seguito da vicino il mio insegnamento, la mia condotta, i miei propositi, la mia fede, la mia mitezza, il mio amore e la mia costanza”. Abbiamo sempre più bisogno di questa grazia man mano che corriamo la nostra corsa e ci avviciniamo alla meta. I nostri piedi si stancano e le prove e le difficoltà abbondano; ecco perché dobbiamo “cingere i lombi della nostra intelligenza” e guardare al nostro grande Esempio per l'ispirazione e la forza di cui abbiamo bisogno per resistere fino alla fine del percorso.

LE PROVE ASSOLUTAMENTE NECESSARIE.

La nostra capacità e forza di sopportare pazientemente dovrebbe aumentare man mano che avanziamo lungo il sentiero stretto. Dobbiamo “crescere forti nel Signore e nella potenza della sua forza”. Ma è assolutamente impossibile sviluppare questo tratto essenziale del carattere senza le prove, senza le esperienze destinate a sollecitare l'esercizio della perseveranza gioiosa. Non dobbiamo quindi pensare che sia strano se siamo chiamati ad affrontare prove prolungate che ci richiedono di rafforzarci per sopportarle. Ripetiamo che il valore non sta semplicemente nel sopportare, perché anche il mondo ha molto da sopportare, ma è soprattutto il modo in cui lo sopportiamo che conta. Dobbiamo essere miti e sottomessi di cuore, in piena armonia con i processi di sviluppo del Signore. Al momento può sembrarci difficile, ma la Sua grazia sarà sufficiente se la chiediamo. "Dopo aver fatto tutto, rimaniamo saldi.

Possiamo vedere una nuova ragione per la disposizione di Dio: dobbiamo avere le nostre prove come le ebbe il Signore - in un ambiente ostile - in modo da avere non solo tutte le qualità necessarie per il carattere cristiano, ma in modo da averle ben radicate, rafforzate, fissate, stabilite.

Allo stesso modo, l'apostolo Giacomo richiama la nostra attenzione sull'importanza di questa qualità. Egli dice: “La prova della vostra fede produce pazienza”, il che significa che se la nostra fede resiste alla prova, svilupperà in noi questa paziente sopportazione. D'altra parte, se non otteniamo questo sviluppo, allora la nostra fede non ha superato la prova in modo soddisfacente e non siamo pronti, degni del Regno. Possiamo quindi vedere chiaramente quale grande errore sia stato commesso tra i cristiani in generale nel ritenere che la religione sia qualcosa che si riceve improvvisamente in risposta a una preghiera, andando “al banco degli afflitti”, alzandosi per pregare, in risposta a una chiamata divina o umana - come se qualcuno ricevesse un dollaro e se lo mettesse in tasca. Al contrario, il pentimento dal peccato e la giustificazione sono solo l'inizio e non la fine del cammino del cristiano. Il passo successivo è la consacrazione a Dio di noi stessi e di tutto ciò che ci appartiene. Ma siamo ancora lontani dalla fine. Non solo dobbiamo andare avanti nel possedere fede, coraggio, autocontrollo, dolcezza e amore, ma dopo aver ottenuto tutto questo, dobbiamo sopportare con pazienza. Dobbiamo “correre con pazienza (perseveranza) la corsa che ci è posta davanti”. O, per usare un'altra immagine, si tratta semplicemente di iniziare alla scuola di Cristo, per poi avere i nostri nomi iscritti come alunni, per essere istruiti dal Signore.

“L'ORA DELLA TENTAZIONE

Alla Chiesa del periodo di Filadelfia fu promesso che, per la sua fedeltà, per aver “osservato la parola della mia pazienza”, sarebbe stata preservata dall'“ora della tentazione” che sarebbe arrivata sul mondo poco dopo. La Chiesa di Laodicea - la Chiesa del nostro tempo - non è risparmiata dall'entrare nell'“ora della tentazione”; ma possiamo essere certi che saremo “preservati” da essa quando ci arriveremo, se saremo fedeli e sinceri. Il messaggio speciale del nostro caro Salvatore rivolto al periodo di Laodicea fu: “Ecco, io sto alla porta e busso. Se qualcuno ascolta la mia voce e apre la porta, io entrerò da lui e cenerò con lui, ed egli con me. E chi vince, lo farò sedere con me sul trono” - Apocalisse 3:20, 21.

Anche se non siamo risparmiati da quest'ora della tentazione, vivere nel tempo della “parusia” di nostro Signore ci porta in compenso una benedizione speciale. Possiamo godere della Sua istruzione, della dispensazione del Suo cibo spirituale, del “cibo a tempo debito” in un modo e in una misura che i Suoi santi non hanno mai goduto prima. E, come ci si può aspettare, questo favore supremo è controbilanciato dalla severità e dalla finezza delle prove di questa “ora della tentazione”. Se mai è stata necessaria una paziente sopportazione per i fedeli del Signore, lo è ora. Se mai hanno avuto bisogno della raccomandazione: “Possedete le vostre anime con la vostra pazienza”, ne hanno bisogno ora. Coloro che sono in grado di sopportare con pazienza resisteranno in questi giorni malvagi. Tutti gli altri cadranno. Come ci ha avvertito l'Apostolo, i giudizi infuocati di quel giorno dimostreranno qual è l'opera di ciascuno.

Questa qualità di paziente sopportazione manca ovunque nella cristianità, anche nella maggioranza di coloro che si professano seguaci di Cristo. Diventa sempre più rara. Pochi sono disposti a sopportare qualcosa per amore della giustizia, di Cristo o di chiunque altro, e se la sopportazione di qualcosa di spiacevole è davvero necessaria, la prova viene sopportata con molta impazienza, lamentandosi e irritandosi. Inoltre, uno spirito di sfida e di ribellione contro tutto ciò che assomiglia alla rassegnazione e all'abnegazione, uno spirito di intensa amarezza cresce ogni giorno nel cuore degli uomini.

Questa tendenza generale del mondo civilizzato di oggi a mancare di resistenza, a essere impaziente e a ribellarsi alle costrizioni ha necessariamente un'influenza su coloro che cercano di percorrere il sentiero stretto. È solo grazie alla grazia divina che si può resistere a questa tendenza e progredire nella crescita a somiglianza di Cristo. Questa grazia speciale, di cui i figli del Signore hanno bisogno oggi, sarà ritirata a coloro che non camminano vicino al Signore, seguendo le orme di Gesù. È perché coloro che si definiscono seguaci di Cristo vivono così lontani da Lui che oggi vediamo svilupparsi le tendenze che abbiamo notato tra coloro che predicano il Suo nome. Questo spirito diffuso è alla base della violenza popolare che viene contenuta grazie alla forza militare; ne sentiamo spesso parlare nei reati contro l'ordine pubblico. Possiamo aspettarci che questo spirito continui a crescere. Le masse hanno la sensazione di essere state troppo pazienti in passato, di non essere state abbastanza aggressive, che se avessero preso in mano la situazione, le condizioni attuali si sarebbero potute evitare da tempo. Ma coloro che hanno osservato la Parola del Signore di paziente sopportazione, che hanno cercato da Lui la saggezza dall'alto, che “è pura, poi pacifica, moderata, conciliante, piena di misericordia e di buoni frutti”, hanno imparato che c'è un tempo giusto in cui i Suoi propositi si compiranno, e vogliono aspettare pazientemente quel tempo, sapendo che è migliore; hanno imparato che:

“I piani di Dio, come gigli bianchi, si stanno aprendo;
Non dobbiamo strappare le foglie ben chiuse;
il tempo rivelerà il loro cuore d'oro nascosto”.

UNO DEGLI INGANNI SPECIALI DI SATANA.

L'Apostolo ci consiglia sull'“ora della tentazione” che è ormai alle porte. Gli assalti e le prove di questo tempo saranno molti e alcuni di essi saranno così sottili e ingannevoli che coloro che non sono saldamente radicati e consolidati nella Verità saranno trascinati dalle false argomentazioni di coloro che Satana è ora autorizzato a usare come agenti per mettere alla prova coloro che abitano sulla faccia di tutta la terra.

Di tutte queste sottili teorie dell'avversario, nessuna sembra più ingannevole della Scienza Cristiana, falsamente chiamata così perché non è né scientifica né cristiana. Sostenuta dal potere dei malvagi, è in grado di promettere a coloro che ha ingannato che se affermano un errore e vi si attengono, saranno liberati e guariti da alcune malattie e afflizioni corporee. Coloro che non hanno imparato a sopportare con pazienza tutto ciò che il Signore permette loro di sperimentare nel campo della sofferenza e della malattia - tutto ciò che non può essere alleviato con metodi ragionevoli e razionali - saranno pronti ad accettare quasi ogni sollievo che l'avversario può portare alla loro attenzione. Imparando a ingannare se stessi sui dolori e sulle malattie, e a stravolgere gradualmente le parole dal loro vero significato e a ignorare e negare i fatti, col tempo si confondono a tal punto nella loro mente che la Verità appare come un errore e l'errore come una splendente verità.

ALCUNI SONO LIBERATI DALLA VERITÀ.

Queste persone fuorviate sono indotte in errore anche a causa della loro curiosità. Sembra loro così strano sentire qualcuno dire: “Non c'è morte, tutto è vita! Non c'è sofferenza, tutto è salute! Non c'è il male, tutto è bene”. Si dicono: “Queste affermazioni sono sicuramente molto incoerenti, ma sono curioso di sapere come queste persone mi faranno ragionare. Qual è la loro filosofia? Questo è esattamente ciò che vuole l'avversario. Vuole attirare la loro attenzione, per poterli guidare passo dopo passo da un errore all'altro, fino a corrompere tutto il loro cervello e la loro coscienza. Hanno accettato le tenebre per la luce, le bugie per la verità. Per questo, vengono ricompensati con un sollievo fisico - una misera ricompensa!

Questa è la ricompensa per l'egoismo e per non voler soffrire, a cui vogliono sfuggire con ogni mezzo. Preferiscono la loro strada, quella più attraente per la carne decaduta. Fanno questa scelta piuttosto che quella della Verità, che non attrae la carne. Sono pronti a scambiare la testimonianza del Signore per il benessere e la comodità fisica o per soddisfare una curiosità morbosa. In questo modo sono sfuggiti alle afflizioni e ai dolori che, se sopportati con pazienza e gioia, avrebbero lavorato per benedirli e rafforzare il loro carattere. Alcuni di coloro che sono stati schiavi del grande avversario, in verità molto pochi, sono liberati dal potere della Verità in questo momento. Ma è un compito molto difficile da realizzare completamente. In alcuni casi, le esperienze vissute a seguito degli sforzi compiuti per spezzare i legami che li tengono così saldamente, sono state molto dolorose e accompagnate dai colpi del malvagio e dei suoi eserciti, che li hanno tenuti in schiavitù per così tanto tempo. Ma la lotta e le difficoltà valgono la pena per liberarsi da questa schiavitù.

L'ILLUSTRAZIONE DELL'APOSTOLO PAOLO SULLE CONDIZIONI ATTUALI

L'ora della prova non giunge sempre a tutti noi nello stesso modo, perché non tutta la cristianità è sullo stesso piano - mentalmente, moralmente e fisicamente. Le prove che colpiscono la cristianità in generale sono descritte dall'apostolo Paolo in 2 Timoteo 3:1-5. Egli elenca alcune caratteristiche di quest'ora di tentazione. Egli elenca alcune caratteristiche di quest'ora di tentazione. Egli disse: “Sappiate che negli ultimi giorni ci saranno tempi duri. Perché gli uomini saranno egoisti, amanti del denaro, bestemmiatori, ribelli ai genitori, ingrati, irreligiosi, insensibili, sleali, calunniatori, intemperanti (sfrenati, impetuosi), crudeli, nemici dei buoni, traditori (coloro di cui non ci si può fidare; venderebbero i loro migliori amici per considerazioni egoistiche), teste calde, gonfi di orgoglio, amanti del piacere più che di Dio, che hanno l'apparenza della pietà ma negano ciò che la rende forte. Tenetevi lontani da queste persone”.

Questa è un'immagine delle condizioni presenti nel cosiddetto mondo cristiano. Poiché non hanno accolto la verità per amore di essa, Dio ha mandato loro “una potenza di illusione, affinché credano alla menzogna” e siano condannati per questo. Quest'ora di tentazione non ha ancora raggiunto la sua massima intensità, ma crediamo che questo stadio sarà raggiunto tra non molto. Beati coloro che hanno fatto del Signore la loro dimora. Non vacilleranno, anche se molti di loro attraverseranno le prove e le tentazioni più dure. Attraverso le lettere, veniamo a conoscenza delle lotte e delle preghiere di molti figli di Dio: alcuni a causa delle proprie imperfezioni e debolezze, altri a causa delle imperfezioni altrui, altri ancora a causa di preoccupazioni o fardelli terrestri che non sanno come superare completamente o affidare al Signore.

AVERE IL GIUSTO TIMORE.

Siamo solidali con i nostri cari e li consigliamo come meglio possiamo, ricordando le parole del Maestro: “Beati voi che ora piangete, perché riderete” (Luca 6:21). I nostri cuori sono particolarmente preoccupati per coloro le cui lettere dimostrano che sono in tentazione, ma che non se ne rendono conto; coloro che sono assorbiti dall'ambizione o dal lavoro, da altre “preoccupazioni di questa vita e dall'inganno delle ricchezze”; coloro il cui amore per la Verità sembra raffreddarsi invece di riscaldarsi, e che sembrano sentire e vedere meno di qualche anno fa. Questi sembrano dormire quando dovrebbero vegliare e pregare, e quest'ora di prova, temiamo, li troverà impreparati, mentre coloro che piangono, pregano e lottano sono più simili al nostro caro Maestro nel Getsemani e, come Lui, saranno rafforzati per la prova finale.

Tutti noi, cari fratelli e sorelle, siamo molto preoccupati per noi stessi e per gli altri; consideriamo il premio che ci è riservato come più caro e più prezioso di ogni altra cosa. “Temiamo dunque, mentre rimane ancora la promessa di entrare nel Suo riposo, che a nessuno di voi sembri di essere arrivato troppo tardi”. Amiamo quindi tutti i cari figli del Signore, facciamo in modo che il loro benessere sia il nostro principale interesse, e questo significherà il mantenimento della nostra salute spirituale. Tuttavia, non dobbiamo permettere che il nostro amore per i fratelli ostacoli la nostra totale fiducia nell'amore e nella saggezza del Signore nella scelta della Sposa, anche se il vaglio ci porta via alcuni di coloro con cui avevamo comunione e che ci erano cari.