Le parole del nostro testo sono in relazione con l'apparizione del Signore agli undici discepoli nella camera alta, Tommaso essendo del numero. Con questa narrazione apprendiamo che appena una settimana prima Gesù era apparso ai Suoi discepoli, ma Tommaso era allora assente. I dieci che erano stati testimoni di questa prima manifestazione la riferirono a lui, ma il loro rapporto sembrava essere delle sciocchezze agli occhi di quest'ultimo, che non ci poteva credere. Disse loro che secondo lui erano si erano troppo facilmente convinti, e che aveva bisogno di prove più concrete di quelle che gli dicevano per convincerlo. A meno di vedere le impronte dei chiodi nelle mani del Signore, di mettere il suo dito in queste impronte e a meno di poter introdurre la sua mano nella ferita fatta dalla lancia nel fianco di Gesù, non crederebbe.

Per alcuni, questo avrebbe potuto sembrare un esempio di estrema incredulità, una mancanza di buona volontà nel ricevere la testimonianza dei dieci, relativa all'esperienza con cui erano passati. Tuttavia, per altri, non sembrerebbe affatto così strano. Alcuni di noi troverebbero difficile credere a ciò che esce dalle labbra di chiunque riguardi qualcuno che era morto tre giorni prima, sdraiato nella tomba e che avrebbe mostrato con la Sua presenza ad altri che era di nuovo in vita; E sarebbe particolarmente difficile credere che Egli sia apparso loro quando le porte della stanza erano chiuse, e che Egli sia scomparso quando quelle stesse porte erano ancora ben chiuse. Temiamo piuttosto che se fossimo stati al posto di Tommaso, saremmo stati inclini a dire: «Mostraci come poteva accadere». Avremmo avuto la stessa difficoltà e avremmo detto lo stesso: «Pensate di aver visto qualcosa, credete di dire la verità, ma pensiamo che siate stati ingannati». Siamo nati con diverse qualità mentali, ed è più facile per alcuni credere che ad altri.

TOMMASO NON È DA BIASIMARE.

Tuttavia, in quell'occasione Gesù fece la dimostrazione desiderata. La prima apparizione ai Suoi discepoli riuniti ebbe luogo, crediamo, il primo giorno della settimana; e la seconda ebbe luogo di nuovo il primo giorno della settimana successiva, otto giorni dopo, in circostanze simili. Quando Tommaso era presente, Gesù gli disse: «Muovi qui il dito e guarda le mie mani; metti anche la tua mano nel mio fianco; non essere più incredulo, ma credi» (Giovanni 20:27). Queste erano le stesse cose che Tomasso aveva chiesto e le stesse prove che aveva richiesto. Le parole di Gesù non denotano alcun pensiero particolare di rimprovero verso di lui. Il fatto che il Signore gli diede le prove desiderate per convincerlo, sembra essere un'indicazione che Egli non disapprovava affatto questa richiesta di dimostrazione più convincente di quella che avevano avuto gli altri discepoli. Tommaso la desiderava prima di credere a una dichiarazione meravigliosa come quella che le hanno fatto gli altri dieci discepoli. Se ci fosse stato qualcosa che il Signore avrebbe disapprovato, non si sarebbe prestato al desiderio di Tommaso.

Tuttavia, nostro Signore (pensando a coloro che sarebbero vissuti in seguito, e non ai discepoli) disse: «Beati coloro che non hanno visto e che hanno creduto». Questa è la nostra situazione. Il Signore menziona una benedizione particolare per coloro che, non vedendo, sarebbero capaci di credere. Ma dobbiamo ricordare che abbiamo testimonianze e prove che Tomasso non aveva. Se avessimo sentito che una notte dieci uomini avevano visto certe cose, avremmo potuto immaginare che avevano avuto una visione, come quella della trasfigurazione sulla montagna, che era una visione. Avremmo potuto immaginare che fossero stati oggetto di qualche sogno o allucinazione. Invece, Tommaso era un uomo come molti di noi, positivo e pratico; ma quando gli furono date delle prove, quando fu fatta la dimostrazione, riconobbe che non si trattava di un fantasma ma che il Signore era ben presente, in un corpo di carne. Questo evento si è rivelato uno stimolo per la fede di molti di noi.

È molto probabile che a Tommaso non fosse stato permesso di essere presente al primo incontro, per rendere possibile proprio questa dimostrazione, affinché sia più facile per alcuni di noi credere. Possiamo facilmente capire che una fede ben stabilita era di grande importanza per i discepoli. «Senza la fede è impossibile piacergli» (Ebrei 11:6). Se i discepoli avessero dubitato della risurrezione di nostro Signore, non sarebbero stati capaci di darci una testimonianza chiara sull'argomento; e come avremmo potuto avere altrimenti conoscenza dei fatti? Alcuni avrebbero creduto che fosse salito al cielo e altri tra noi avrebbero potuto pensare diversamente, se non avessimo avuto una testimonianza positiva, una prova. Così il Signore aveva in vista la convinzione completa dei Suoi undici discepoli. A meno che non avessero una fede assoluta in Lui, come Redentore e Avvocato elevato (in cielo), non sarebbero stati preparati a ricevere lo Spirito Santo a Pentecoste. E se non avessero ricevuto lo Spirito Santo, non sarebbero stati idonei al ministero.

Così i quaranta giorni (che seguirono la Sua risurrezione) sembrano essere i più importanti nel ministero di nostro Signore, perché da essi dipendeva tutto il successo del messaggio evangelico che doveva essere lanciato, non dagli angeli, ma dagli uomini, quegli stessi uomini ai quali Egli apparve. Era loro compito dire cosa videro e in che modo credettero. Per loro, perdere la fede e tornare indietro negli affari correnti della vita sarebbe stato contrario alla disposizione divina.

Gesù apparve quattro volte: una volta alle donne la mattina della Sua risurrezione; una volta nello stesso giorno a due dei Suoi discepoli che si recavano a Emmaus. Apparve più tardi nella stessa sera ai dieci nella camera alta; e una settimana dopo, ci fu questa apparizione a Tommaso e agli altri dieci discepoli. Passarono allora due o tre settimane, durante le quali non lo udirono né lo videro. Gesù concedeva loro un po' di tempo per rafforzare la loro fede. Avevano le prove che Egli possedeva il potere come spirito di andare e venire come il vento. Ma Egli non aveva detto loro quello che dovevano fare, tanto che nonostante tutto quello che avevano visto, pensarono che la cosa migliore da fare fosse tornare ai lavori di pesca.

Era il momento che Gesù aspettava. Sapeva che avrebbero avuto dubbi e momenti di stupore. Si assicurava di essere con loro in modo invisibile, per insegnare loro una lezione necessaria non appena tornavano alla loro attività di pesca. Il risultato fu che non presero nemmeno un pesce. Non era permesso che nessun pesce fosse catturato nella loro rete. Invano i discepoli faticarono tutta la notte.

Al mattino Gesù Si trovava sulla riva. Non lo avevano visto da circa tre settimane, e non Lo riconobbero all'inizio. Dice loro di gettare la rete dall'altra parte della barca. Se non ci fossero pesci da un lato, probabilmente non ci sarebbero pesci dall'altro, perché in una distanza così breve non ci sarebbe molta differenza. Ma poiché avevano svolto un lavoro così faticoso durante la notte, erano pronti a fare quasi qualsiasi cosa. Anche se era poco ragionevole per loro, per ottenere un buon risultato, gettare la loro rete qualche bracciata più lontano, come avevano perso ogni fiducia, erano pronti a seguire i consigli dello straniero. Lanciarono la loro rete e presero una grande quantità di pesci. È stato un miracolo, perché la rete era piena. Ma non era niente di straordinario per un essere spirituale fare una simile dimostrazione, una simile manifestazione della potenza divina.

Con questo evento, i discepoli impararono due grandi lezioni: 1. Che anche nell'attività di pescatori non potevano avere successo senza la benedizione divina, attività nella quale erano stati impegnati per tutta la vita. 2 La seconda grande lezione fu che Colui che era stato un pescatore di uomini possedeva la potenza divina per provvedere a tutti i loro bisogni; così come Egli ebbe il potere di procurare loro i pesci, così ebbe il potere di soddisfare tutte le loro altre necessità. Inoltre, quando raggiunsero la riva, il Signore aveva lì del pesce e lo aveva cucinato per loro; Egli non dipendeva dal pesce preso dalla rete. Ovviamente non capiamo questo potere; era il potere divino, un potere illimitato. Questo evento divenne quasi, per i discepoli, la dimostrazione finale del potere divino. Sapevano che era Gesù, anche se non glielo avevano chiesto. Egli mostrò loro che, per tutto il tempo trascorso, sapeva esattamente quello che stavano facendo e che aveva il potere assoluto di concedere loro benedizioni o di trattenerli. Questo dovette essere un grande stimolo per la loro fede, per rendersi conto che Egli era in grado di provvedere ai loro bisogni in qualsiasi luogo si trovassero, e che non era necessario per loro tornare al mondo e ai suoi obiettivi, perché Lui sarebbe sempre con loro, fino alla fine dell'età - Matteo 28:20.

DUE GRANDI FATTI ACCERTATI

Qualche tempo dopo, nostro Signore apparve ancora due volte ai Suoi discepoli, sette volte in totale. Poi salì in cielo. Più tardi apparve a St. Paolo. Con queste varie dimostrazioni, Gesù convinse completamente i Suoi discepoli su due grandi fatti: primo, che Egli non era più morto ma ben vivo, poi possedeva una potenza suprema. «Ogni autorità mi è stata data in cielo e sulla terra» (Matteo 28:18). Questo grande Essere era il loro Maestro. Non aveva perso nulla, ma aveva guadagnato enormemente attraversando la morte e uscendone. Così potevano avere una grande fiducia in Lui, e parlare della Sua morte, della realtà della Sua risurrezione e della Sua ascensione presso Dio, che è stata manifestata con il dono dello Spirito Santo. Ma non sarebbero stati preparati a testimoniare queste cose, se non ne fossero stati profondamente convinti.

Noi non pensiamo che Gesù rimproverò Tommaso per i suoi dubbi. È una grande soddisfazione per chi si trova in un atteggiamento di spirito simile a quello di Tommaso. Alcune menti richiedono più prove di altre. Senza dubbio, l'intera Chiesa è stata benedetta dal comportamento di Tommaso in quel momento. Se fossimo stati uno dei discepoli e fossimo stati assenti quando Gesù apparve per la prima volta e ne fossimo stati informati dagli altri, avremmo detto loro: Signori, voi sognate. Nella vostra perplessità e nella vostra eccitazione, ci raccontate delle fiabe». Vorremmo essere soddisfatti e avere conferma dal tatto per confermare il fatto. Allora il Signore ci diede questa prova evidente, e questa è per noi una grande benedizione.

UN POTERE POSSEDUTO DAGLI ESSERI SPIRITUALI.

La prova della risurrezione di Gesù risiede nel fatto che lì c'era una persona nella camera alta che aveva il potere di venire e di andare, come il vento, e di dimostrare che non era morta, in alcun modo. Quel corpo che videro Tommaso e gli altri discepoli non era il corpo crocifisso e sepolto nella tomba di Giuseppe, ma un corpo materializzato - con le stesse espressioni facciali, le stesse mani, gli stessi piedi che aveva il corpo umano di Gesù. Gesù dice che era carne, «che uno spirito non ha né carne né ossa come vedete che ho». Aveva lì e la carne e le ossa.

Tommaso e gli altri non riuscivano a capire come uno spirito potesse materializzare un corpo. Infatti, con tutto ciò che conosciamo, più di 19 secoli dopo, non possiamo capire come ciò potesse accadere. Sappiamo invece che gli angeli apparivano come uomini e potevano parlare, mangiare e camminare. Sappiamo che diversi spiriti maligni apparvero ai giorni di Noè e cercarono di abitare la terra come uomini. I discepoli lo sapevano, ma non avevano pensato di applicare questo al Signore. Impararono dunque come applicare queste cose al Signore - come un essere spirituale poteva materializzarsi e smaterializzarsi in loro presenza. Era una questione di educazione. Più tardi, si giunse ad una comprensione più specifica di questo fatto - quando ricevettero lo Spirito Santo. Lo stesso vale per noi. Quando raggiungiamo una migliore conoscenza, allo stesso modo lo Spirito Santo ci guida nella nostra comprensione.

Siamo arrivati ad una completa capacità di credere a queste cose, anche se ancora non le capiamo; perché capire significherebbe penetrare l'argomento su un piano filosofico e sapere come si fa. Non pensiamo che gli Apostoli videro il corpo di risurrezione di nostro Signore. Ma ciò che videro fu la prova che Egli non era più un essere umano, ma un essere spirituale. Formarsi un corpo rispondente alla necessità dell'occasione non era più del miracolo di tutte le altre cose collegate alla risurrezione.