Dal punto di vista del cristianesimo in generale, le parole di questo testo sembrerebbero prive di significato, poiché la stragrande maggioranza degli uomini crede che l'eternità sia imposta a tutti gli uomini fin dalla nascita e che tutti debbano vivere per sempre, da qualche parte. Di conseguenza, essi sostengono che chiunque non meriti il paradiso debba, per forza andare all'inferno alla morte per essere tormentato in eterno. Questa conclusione errata si basa sul presupposto che ogni essere umano possiede la vita eterna e non può liberarsene, indipendentemente dalla sua volontà. Dicono che siamo nati con una natura immortale e che chiunque venga alla luce deve continuare a vivere da qualche parte per tutta l'eternità. Le Scritture, invece, insegnano il contrario. Dicono che nessuno può avere la vita se Dio non gliela dà. Quando Dio creò l'uomo, diede ai nostri primi genitori una vita perfetta e un organismo perfetto.

Poi li informò che avrebbero potuto conservare questa vita per sempre, a patto di obbedire alle sue Leggi, ma che se avessero disobbedito, avrebbero subito la punizione associata al peccato, cioè la morte. La sentenza di morte (chiamata anche maledizione) sarebbe stata applicata immediatamente dopo la trasgressione, come è scritto: “Nel giorno in cui ne mangerai, morirai”. (Genesi 2:17). Essi disobbedirono e la sentenza si abbatté su di loro. Dopo novecentotrenta anni, Adamo morì. Durante tutto questo periodo, la sentenza si è gradualmente abbattuta su di lui. Ogni giorno che passa, egli appassisce, finché alla fine non smette di respirare. Vediamo che i figli di Adamo non poterono partecipare alla sua vita perfetta, perché Adamo la perse prima che nascessero. Così il mondo fu distorto dal peccato e dall'iniquità, diventando una razza umana morente.

NON C'È VITA SE NON ATTRAVERSO CRISTO

Le Scritture ci insegnano che non ci sarebbe stato alcun futuro per la famiglia umana se Dio non avesse fornito una via d'uscita in Cristo. “Dio infatti ha tanto amato il mondo da dare il suo Figlio unigenito, perché chiunque crede in lui non perisca”, cioè non perda la vita. Prima ancora di mandare via i nostri primi genitori dall'Eden, Dio aveva promesso loro che sarebbe venuto un Redentore. La discendenza della donna avrebbe un giorno schiacciato la testa del serpente. Sebbene la morte regnasse da Adamo a Mosè, c'era ancora la speranza per l'umanità che un giorno la maledizione sarebbe stata rimossa. Questa speranza fu trasmessa attraverso la famiglia di Set, poi attraverso quella di Noè e, più tardi, attraverso Abraamo e i suoi discendenti: i figli di Israele. Questa speranza rimase una semplice suggestione, nella consapevolezza che nessuna rivelazione divina definitiva rivelava i piani di Dio. È vero che il profeta Enoc, il settimo da Adamo nella linea di Set, profetizzò: “Ecco, il Signore viene con le sue sante miriadi, per eseguire il giudizio su tutti”, suggerendo che un giorno la giustizia e l'equità sarebbero state stabilite sulla terra.

Allo stesso modo, la promessa fatta ad Abraamo non parlava in modo chiaro e positivo di vita eterna: “Nella tua discendenza saranno benedette tutte le nazioni della terra”, anche se implicava una resurrezione dai morti. Quando gli israeliti si resero conto che non potevano ottenere la vita eterna osservando la Legge, il Signore promise di inviare loro un liberatore che avrebbe sostituito i loro cuori di pietra (Ezechiele 36:26) e avrebbe stabilito con loro una Nuova Alleanza. L'Alleanza della Legge insegnava loro che non potevano liberarsi dal potere del peccato e della morte. Il Messia sarebbe stato il loro liberatore. - Romani 11:26.

L'IMPORTANZA DEGLI INSEGNAMENTI DI GESÙ

Quando Gesù è venuto, ha portato le parole della vita eterna. Come dice Paolo, Gesù Cristo “ha reso evidenti la vita e l'immortalità mediante il Vangelo” (2 Timoteo 1:10). Il fatto che le abbia rese evidenti dimostra che prima non lo erano. Sebbene il piano di Dio fosse stato suggerito ad Abraamo, i fatti mostravano una realtà molto diversa. La condanna a morte di Dio nell'Eden sembrava escludere qualsiasi speranza di vita eterna. Sebbene si parlasse, più o meno vagamente, del fatto che Geova avrebbe un giorno liberato l'umanità dalla condanna del peccato e della morte, tuttavia nessuno sapeva dire come ciò potesse avvenire, come Dio potesse ottenere la remissione della condanna a morte, rispettando la propria giustizia. Ma quando venne Gesù, fece luce sull'intero argomento. Mostrò che la sua opera di redenzione, prevista dalla misericordia di Dio, avrebbe dato la vita eterna a tutti coloro che avessero accettato le condizioni di Dio. Ha anche chiarito la questione dell'immortalità. Rivelò che l'intenzione di Dio non era solo quella di dare la vita eterna all'umanità, ma anche di concedere ai fedeli seguaci di Gesù, seguendo le sue orme, un tipo di vita superiore, l'immortalità. Venne così alla luce una nuova prospettiva che nessuno aveva mai nemmeno sognato prima.

Le parole di Nostro Signore sulla vita eterna e l'immortalità non sono così chiare come quelle dei suoi Apostoli. Ricordiamo che agli Apostoli fu promesso che sarebbero stati guidati in modo speciale in ciò che dicevano. Qualsiasi cosa avessero legato sulla terra sarebbe stata vincolante e obbligatoria agli occhi di Dio, mentre qualsiasi cosa avessero sciolto non sarebbe stata considerata obbligatoria ai suoi occhi. Tuttavia, nelle parole di nostro Signore Gesù, c'era un fondamento per tutto ciò che gli apostoli dicevano e insegnavano. C'era un motivo per cui Gesù non aveva chiarito alcune cose su di sé. Ce lo mostra quando dice ai suoi discepoli: “Ho ancora molte cose da dirvi, ma ora non potete sopportarle”. Se avesse cercato di dire loro tutto sulla gloria, l'onore e l'immortalità a cui la Chiesa è chiamata, avrebbe dato loro più di quanto potessero sopportare. L'uomo naturale non può comprendere le cose dello Spirito di Dio, le cose profonde. Perciò è stato meglio per nostro Signore tralasciare queste profonde questioni spirituali. Dopo la Pentecoste, coloro che sono stati generati dallo Spirito saranno in grado di capirle. - Giovanni 16:12-14.

SPERANZA PER IL MONDO

La dottrina chiave degli insegnamenti di Gesù era la vita eterna. Egli venne soprattutto per dare la sua vita in riscatto per un numero elevato di persone, affinché gli uomini potessero riacquistare il favore di cui godevano in origine. Le Scritture non insegnano da nessuna parte che tutti hanno intrinsecamente la vita; al contrario, insegnano l'esatto contrario: “Chi ha il Figlio ha la vita; chi non ha il Figlio di Dio non ha la vita”; “Chi crede nel Figlio ha la vita eterna; chi non crede nel Figlio di Dio non vedrà la vita, ma l'ira di Dio rimane su di lui”. Comprendiamo che la promessa menzionata nel testo di riferimento si riferisce al messaggio portato da nostro Signore: “Come potremo scampare noi se trascuriamo una salvezza così grande? Questa infatti, dopo essere stata promulgata all'inizio dal Signore, è stata confermata in mezzo a noi da quelli che l'avevano udita” (Ebrei 2:3). Alla sua venuta, il Signore ha fatto luce su tutto ciò che riguarda il piano di Dio per salvare l'uomo dal peccato e dalla morte. Egli indicò che ci sarebbe stata una risurrezione dei morti, per i giusti e per gli ingiusti: per coloro che sono giustificati e per coloro che non sono giustificati. Li avrebbe risuscitati nell'ultimo giorno, all'inizio del grande Settimo Giorno di mille anni, quando il suo Regno messianico avrebbe prevalso e la benedizione si sarebbe estesa a tutto il mondo. Come seme di Abraamo a lungo promesso, il Signore e la sua Chiesa avrebbero benedetto tutte le famiglie della terra.

I PRIVILEGI PARTICOLARI DELLA CHIESA

Il nostro testo si riferisce solo a una classe particolare. Non include il mondo intero. “Questa è la promessa che ci ha fatto” (1 Giovanni 2:25). La promessa è fatta ora alla Chiesa, non ad altri. Tutte le promesse relative al mondo sono fatte su principi generali. Tutti saranno benedetti e la benedizione che gli uomini riceveranno è la possibilità di ottenere la vita eterna. Dio ha fatto dipendere tutto dal Figlio: “Chi ha il Figlio ha la vita”, e nessun altro. Quindi solo i credenti possono avere la vita ora, ma non nel senso pieno del termine, solo l'inizio di quella vita, che sarà resa perfetta nella risurrezione. Il mondo non ha vita e non può averla se non per disposizione di Dio. Coloro che vengono a Cristo ora sono i membri della Chiesa, la classe della Sposa, ed è una classe particolarmente privilegiata. Essi ereditano una vita incorruttibile. Ma c'è una promessa per il mondo, e solo i credenti conoscono questa disposizione per l'umanità. Tutti avranno la possibilità di ottenere la vita eterna.

Dio ha previsto un giorno di prova, un giorno di giudizio, per vedere se, quando l'umanità sarà giunta alla conoscenza della Verità, gli uomini accetteranno le sue condizioni e otterranno così la vita eterna. Il Signore renderà possibile al mondo la vita eterna sul piano umano, così come sta rendendo possibile alla Chiesa la vita sul piano divino. L'obiettivo, quindi, per le persone consacrate a Dio è quello di sforzarsi di appartenere alla classe nostra. Questo termine si applica a coloro che diventano discepoli, a coloro che credono nella gloria e nell'onore legati al Regno e offerti a loro. Essi dedicano la loro vita a seguire le orme di Gesù, fino alla morte. Questa classe di “noi” comprende non solo i sacerdoti antitipi, ma anche i leviti antitipi. Ma mentre entrambe le classi otterranno la vita eterna, la “corona di vita” (immortalità) è destinata solo a coloro che hanno dimostrato di essere “più che vincitori”. Le Scritture contengono una promessa speciale per tutti coloro che camminano fedelmente sulle orme di Gesù. A questa classe è stato promesso di essere eredi comuni con Lui e di sedere con Lui sul Suo trono. - Apocalisse 3:21. In un'occasione il Signore disse agli ebrei: “Come il Padre ha la vita in se stesso, così ha dato al Figlio di avere la vita in se stesso” (Giovanni 5:26).

Non c'è dubbio che questa affermazione si riferisca all'immortalità. Infatti, così come il Padre ha la vita intrinseca, ha anche dato al Figlio l'opportunità di possedere questo tipo di vita. E così come il Figlio ha ricevuto la promessa di questa vita durante il suo ministero terrestre, ne ha ricevuto il compimento alla sua risurrezione. Questa stessa promessa è data alla Chiesa, che è il suo Corpo. - Giovanni 10:27, 28 In un'altra occasione disse: “Se non mangiate la carne del Figlio dell'uomo e non bevete il suo sangue, non avete la vita in voi”. (Giovanni 6:53). Qui si tratta della vita intrinseca, di una vita in se stesso. La differenza tra questa vita e quella ordinaria è che la prima è intrinseca, mentre la seconda è mantenuta. Tutti gli angeli hanno una vita da cui non sono caduti, una vita eterna, che si prolunga sempre. Può finire, se è la volontà di Dio, ma non è una vita a tempo limitato. Non sappiamo da dove gli angeli traggano la loro vita, ma il fatto che le Scritture dichiarino che alcuni di essi moriranno è una prova che essi non possiedono l'immortalità.

UNA PAROLA DI AVVERTIMENTO

Dobbiamo essere molto scrupolosi nel modo in cui parliamo. Se dicessimo alla maggioranza degli uomini che crediamo che solo la Chiesa eletta avrà l'immortalità, potrebbero fraintenderci e pensare che stiamo insinuando che il resto dell'umanità perirà come le bestie. Dobbiamo quindi fare in modo che il nostro pensiero venga compreso. La vita eterna è una vita che deve essere mantenuta, mentre l'immortalità è il grado divino della vita che non ha bisogno di essere mantenuta. Gesù ha detto: “Sono venuto perché abbiano la vita e l'abbiano in abbondanza” (Giovanni 10:10). Questa è la vita che è stata persa da Adamo. Questa vita era eterna, nel senso che poteva durare per sempre.

Non si trattava di una vita concessa per un periodo di tempo determinato, un anno o addirittura un milione di anni, ma doveva durare fino a quando non sarebbe andata perduta. In questo versetto, il Signore si riferisce a due classi: coloro che nel mondo saranno obbedienti; essi avranno una vita che si manterrà in eterno, e la Chiesa che condividerà con Gesù la natura divina e avrà una vita “più abbondante”, nel senso che sarà una vita intrinseca, che non avrà bisogno di essere mantenuta. Questa, dunque, è la Sua promessa a noi. Se vogliamo rafforzare la nostra chiamata ed elezione e ottenere gloria, onore e immortalità, dobbiamo esercitare una grande prudenza. Coloro che raggiungono il premio otterranno la più grande benedizione che Dio ha da dare.

Tutti noi dovremmo capire che abbiamo qualcosa da fare per l'adempimento delle graziose promesse che Dio ci ha fatto. Mentre Dio è in grado e disposto ad adempiere alla sua parte del contratto, noi dobbiamo assicurarci di cooperare con lui in ogni modo possibile.