Le uniche persone che possono osservare la legge di Dio sono quelle che hanno una disposizione veramente buona, una volontà e un desiderio autentici di farlo. Dio riconosce come figli solo coloro che sono in perfetta armonia con Lui. Gli angeli santi sono figli di Dio di natura angelica; i cherubini sono figli di Dio di natura propria; Cristo e la sua Chiesa glorificata sono figli di Dio di natura divina; tutti questi figli di Dio sono quindi di natura diversa, sono guidati dallo Spirito di Dio; se non possedessero questo spirito non sarebbero riconosciuti come figli, perché nessuno può osservare la legge divina se non ha disposizioni conformi al carattere di Dio.

Prima della caduta, Adamo era un figlio di Dio (Luca 3:38), aveva lo spirito di Dio, cioè una disposizione, una volontà e dei desideri veramente buoni; dopo aver trasgredito la legge di Dio, è stato considerato un peccatore. Tutti i discendenti di Adamo sono peccatori, tranne quelli che sono in Cristo. Cristo diventerà il Padre eterno, il Padre che darà la vita eterna a tutti coloro che obbediranno agli insegnamenti trasmessi durante il regno messianico.

L'umanità dovrà possedere lo spirito di verità e svilupparsi in questo campo, per poter entrare in uno stato di grazia con Dio. Prima di essere ammessi e riconosciuti come figli, gli uomini devono possedere una disposizione e uno spirito giusto e retto. Chi non ha raggiunto questo stato d'animo non potrà rendere un culto gradito a Dio, perché il Signore vuole adoratori che lo adorino in spirito e verità. Gli uomini caduti non possono osservare la legge di Dio; anche durante il Millennio, potranno osservarla solo in parte, finché non riacquisteranno l'immagine di Dio nella loro carne - Genesi 1:26.

CHI SONO I FIGLI DI DIO?

Secondo le Scritture, finora sulla terra c'è stato solo un numero limitato di figli di Dio. Durante la dispensazione ebraica, Dio fu maestro e guida del suo popolo attraverso Mosè e i profeti; ma gli israeliti non erano figli di Dio, non possedevano lo spirito che genera i figli, rimanevano invece una casa di servi (Ebrei 3:5); lo Spirito Santo di Dio non fu dato a quel tempo, perché Gesù non era ancora stato glorificato - Giovanni 7:39.

Le Scritture ci mostrano che lo Spirito di Dio fu una manifestazione divina speciale a una classe speciale di persone che lo ricevettero in un modo speciale, da un evento caratteristico (questa manifestazione non aveva mai avuto luogo prima). La venuta dello Spirito a Pentecoste è stata resa visibile in modo tale da differenziarsi chiaramente da qualsiasi manifestazione precedente. A questa forza, a questo influsso, sono stati dati diversi nomi: Spirito Santo, Spirito di Dio, Spirito di Cristo, Spirito di verità, Spirito di saggezza, Spirito che genera figli. Questi vari nomi ci mostrano le diverse caratteristiche dello Spirito che si manifestano in una stessa classe di persone, cioè in coloro che sono generati dallo Spirito.

I generati dallo Spirito costituiscono una classe speciale di individui, coloro che hanno preso la loro croce e hanno seguito Cristo; è per questo che il Padre celeste li riconosce come figli generandoli con lo Spirito Santo. Questo spirito di verità getta una luce tale sulla Bibbia che la rivelazione di Dio diventa molto più comprensibile per coloro che hanno ricevuto lo Spirito Santo; essi possono capire le cose più profonde di Dio che non possono essere colte senza di esso. Altri che non possiedono lo Spirito di Dio possono cogliere alcune verità nelle Scritture, ma solo coloro che sono stati generati dallo Spirito possiedono la vera essenza della verità.

ALCUNE PERSONE SONO NATURALMENTE ATTRATTE VERSO DIO

Ricordiamo alcuni passaggi della Scrittura che mostrano che i figli di Dio erano attirati in una certa misura prima di essere generati dallo Spirito Santo. Parlando di una sorta di attrazione verso coloro che in seguito divennero suoi discepoli, nostro Signore dice: “Nessuno può venire a me, se non lo attira il Padre che mi ha mandato” (Giovanni 6:44); questa attrazione non è dovuta allo Spirito Santo di generazione, che viene dato a coloro che Dio accetta attraverso Cristo e riceve come figli. Ciò che le Scritture ci mostrano essere l'attrazione di Dio (che tutti abbiamo sperimentato) è, a nostro avviso, al contrario un'attrazione naturale con mezzi carnali verso la santità, non verso il peccato; questa attrazione si esercita secondo i modi e i metodi dell'uomo fisico.

Quando Dio creò Adamo, egli doveva amare Dio naturalmente, doveva avere per natura il desiderio di servirlo, obbedirgli e adorarlo. Questi desideri erano tutti naturali per Adamo perché era in una condizione, uno stato naturale, lo stato in cui era stato creato, lo stato di purezza. Il peccato ha portato l'umanità in uno stato che non è più naturale. Dopo che il peccato è entrato nel mondo, anche dopo che ha alterato il carattere originale dato all'uomo da Dio, il cuore umano ha comunque conservato alcune aspirazioni verso Dio, anche negli individui depravati. La loro preferenza è quella di entrare in armonia con Lui, di entrare in comunione con Lui, di considerarlo come Protettore e Amico.

Dio attira a sé l'umanità solo attraverso le forze che aveva originariamente posto in essa e che non sono andate completamente perdute con la caduta della stirpe di Adamo. Tutti gli esseri umani hanno perso parte dell'immagine di Dio che era in loro, eppure i sentimenti di giustizia, il desiderio di adorare Dio, di vivere in armonia con Lui, sono più forti in alcuni individui che in altri. Nella misura in cui qualcuno cerca la giustizia, è attratto da Dio, lo ricerca; i suoi sentimenti lo portano a Dio, perché ha il desiderio di trovarlo.

IN CHE MODO L'UOMO È ATTRATTO VERSO DIO

Questo, crediamo, è il modo in cui ognuno di noi viene attirato da Dio: prima di donarsi a Dio attraverso la consacrazione, avevamo il desiderio di avvicinarci a Lui; questo desiderio si è risvegliato in noi, ma era già in noi prima di manifestarsi. In seguito si verifica un evento che indirizza il nostro pensiero verso Dio; può trattarsi di una grande afflizione, di una disgrazia che ci attira a Lui; con il dolore nasce la sensazione di doverne parlare al Signore, ma probabilmente nel nostro cuore sorge un altro pensiero: Dio non mi ascolterà. È una conclusione perfettamente razionale, perché l'unico accesso a Dio è attraverso il Redentore; egli stesso ha detto: “Io sono la via, la verità e la vita”.

L'anima che sospira verso Dio e desidera il suo aiuto ha bisogno di essere istruita su questo, proprio come il centurione romano Cornelio aveva bisogno di essere istruito sul modo corretto di avvicinarsi a Dio. Crediamo che migliaia di persone si siano allontanate da Dio a causa delle mostruose deformazioni che alcune denominazioni religiose hanno apportato al carattere divino della rettitudine. Quando le persone inizieranno a rendersi conto dell'amore, della giustizia e della misericordia di Dio, si rivolgeranno a Lui. Di recente abbiamo visto molte persone attratte da Dio attraverso il FOTODRAMMA DELLA CREAZIONE. Recentemente abbiamo sentito di un avvocato che sentiva di aver perso ogni contatto con Dio, ma dopo aver visto il Fotodramma si è rivolto a Dio e si è consacrato a Lui.

Crediamo che queste siano le vie che ci conducono al Padre celeste, la cui influenza si esercita su tutto ciò che di bello e armonioso c'è nella natura. Possiamo essere guidati dal grande Avvocato solo se abbiamo il desiderio di avvicinarci a Dio; quando arriviamo a questo Avvocato, egli ci dice categoricamente: posso accettarti solo a una condizione, cioè che tu prendi la tua croce e mi segui (Matteo 16:24). Ecco perché non sarebbe saggio parlare della via stretta a qualcuno che non si sente in qualche modo attratto da Dio.

Vediamo quindi che c'è una differenza tra l'attrazione esercitata dal Padre celeste (un'influenza che si sente ovunque) e l'attrazione esercitata su qualcuno da quello che la Scrittura chiama lo Spirito di Dio; questo Spirito è concesso solo ai figli di Dio. “Tutti coloro che sono guidati dallo Spirito di Dio sono figli di Dio” (Romani 8:14). Questo Spirito entra in loro, li guida in certi modi, diversi a seconda degli individui; concede beni materiali ad alcuni, mentre li toglie ad altri; dirige altri attraverso la malattia. Le esperienze attraverso le quali i figli di Dio passano permettono loro di crescere in grazia, conoscenza e amore, in modo da essere pienamente preparati per le posizioni che occuperanno dopo aver assunto la natura spirituale.

LO SPIRITO EFFUSO SU TUTTA L'UMANITÀ

Nell'Età Millenaria le cose saranno un po' diverse da come sono ora. Cristo avrà dei rappresentanti nella parte terrestre del suo regno, attraverso i quali la Parola di Dio sarà annunciata al popolo. Tutti coloro che saranno attratti da Dio avranno il privilegio di entrare in comunione con Lui attraverso la consacrazione. Riceveranno così lo Spirito di Dio, ma si tratterà solo di una benedizione e non più di una generazione come avviene attualmente per i membri della Chiesa.

Gli antichi degni saranno i rappresentanti terrestri del Regno messianico. Cristo, tuttavia, sarà il grande Maestro glorificato, dal quale tutti gli insegnamenti arriveranno agli uomini attraverso i suoi rappresentanti terrestri. Quando gli uomini conosceranno veramente il carattere glorioso del Signore, vedranno la propria bassezza e si troveranno in una condizione favorevole per essere istruiti.

Tuttavia, l'istruzione non sarà imposta a nessuno, ma tutti coloro che non vorranno accettare il nuovo stato di cose nel Regno saranno sottoposti a privazioni. Il profeta Zaccaria, parlando degli esseri umani e di come si comporteranno nel Regno messianico, disse: “Se ci sono famiglie sulla terra che non salgono a Gerusalemme per adorare il Re, il Signore degli eserciti, la pioggia non cadrà su di loro” (Zaccaria 14:17). Se la parola pioggia è un simbolo, capiamo che non ci sarà alcuna benedizione divina per queste nazioni; se non c'è pioggia, non c'è raccolto. La pioggia, la benedizione, sarà per coloro che vogliono essere in armonia con Dio.

Quando le persone entrano in grazia con il Signore e desiderano dedicare la loro vita e il loro corpo al suo servizio, allora inizieranno a partecipare alle benedizioni nel loro spirito e nel loro corpo; in questo senso riceveranno una misura maggiore dello Spirito del Signore, cioè uno spirito conforme al carattere divino. Così, per mezzo della sua verità (Parola) e dei giudizi divini in quei giorni, il Signore “effonderà il suo Spirito su ogni carne” (Gioele 2:28). Nella misura in cui gli esseri umani riceveranno il suo Spirito, realizzeranno la condizione di figli.

Ma anche se queste condizioni sono soddisfatte, gli esseri umani non saranno figli nel senso pieno del termine. Possiamo dire che i membri della Chiesa non sono figli nel senso pieno del termine; lo diventeranno veramente al momento della loro risurrezione e del cambiamento che essa produrrà in loro. Nell'Età Millenaria, man mano che gli uomini accetteranno pienamente le disposizioni divine del Regno messianico, si avvicineranno all'ideale che devono raggiungere per essere figli; alla fine di quella età avranno recuperato lo stato mentale che Adamo possedeva quando era ancora perfetto. Saranno Cristo e la sua Chiesa a concedere tutte queste benedizioni.

L'OPERA DELLO SPIRITO NELLA CHIESA

Nostro Signore sarà chiamato “Padre eterno”, cioè il Padre che dà la vita eterna (Isaia 9:5). Tutti coloro che saranno disposti e obbedienti durante il Millennio diventeranno suoi figli. Alla fine del Regno messianico, i figli di Cristo saranno portati dal loro nonno; infatti, essendo diventati figli di Cristo, egli stesso Figlio di Dio, saranno nipoti del Padre celeste. A quel punto, l'intera umanità, costituita dai figli di Cristo, sarà completamente riconciliata con Dio.

Durante l'Età del Vangelo, Dio non esercita alcuna azione sul mondo. Tutte le bellezze naturali che esistono nell'universo sono dovute alla potenza divina che opera in modo molto generico. Il nostro testo non si riferisce a quest'ultima modalità di azione della potenza o dello Spirito di Dio, ma all'influenza divina esercitata sui cuori umani. Nel Nuovo Testamento quest'ultima modalità di azione dello Spirito si riferisce a coloro che sono diventati figli di Dio (durante la dispensazione evangelica) attraverso la piena consacrazione di se stessi e la generazione dello Spirito Santo che li rende nuove creature in Cristo (2 Corinzi 5:17). Dio ha un interesse speciale per questa classe di persone.

Le Scritture ci parlano dello Spirito di verità, dello Spirito del Padre, dello Spirito di Cristo, tutte queste espressioni sono sinonimi, ci mostrano il modo in cui Dio esercita la sua influenza sui suoi figli. L'Apostolo ci mostra che, dopo essere stati generati, dobbiamo tendere alla perfezione, dobbiamo raggiungere un certo sviluppo, dobbiamo progredire fino al momento finale in cui avverrà la nostra nascita attraverso la prima risurrezione; solo allora si realizzerà la perfezione e non prima. Occorre quindi acquisire un certo sviluppo nel frattempo per essere riconosciuti degni di partecipare a quella risurrezione.

PREPARAZIONE PER RAGGIUNGERE LE CONDIZIONI SPIRITUALI E LO STATO RICHIESTO

L'Apostolo ci dice, nel contesto, come possiamo raggiungere questo stato, queste condizioni necessarie per avere il diritto alla nascita spirituale al momento stabilito; ci mostra che è per mezzo dello Spirito o della potenza di Dio che possiamo raggiungere il grado di sviluppo necessario. Questo Spirito agisce in vari modi. Questo messaggio di Dio riguarda soltanto la Chiesa; più comprendiamo i piani di Dio, più la forza dello Spirito agirà nei nostri cuori; più ci dedichiamo al compimento della volontà di Dio, più sentiamo la carità per gli esseri umani e più vogliamo fare ciò che piace a Dio.

I cambiamenti che avvengono nel nostro cuore non vengono dagli uomini, né attraverso i loro mezzi; è Dio che ha iniziato quest'opera in noi. Dobbiamo quindi chiedergli di completare ciò che ha iniziato nei nostri cuori attraverso il messaggio che ci ha dato. Dobbiamo quindi andare a Lui con le nostre preghiere, studiare la Sua Parola per coglierne il significato e metterla in pratica nella nostra vita quotidiana. I nostri corpi mortali hanno bisogno di cibo materiale per rafforzarsi; la Nuova Creatura ha bisogno di cibo spirituale per crescere in forza. Dio ci ha fornito un'abbondanza di cibo spirituale per darci la forza spirituale di cui abbiamo bisogno per comprendere sempre meglio la Sua volontà.

L'opera di Dio attraverso lo Spirito Santo è graduale. Le nostre vecchie credenze, cariche di errori, hanno talmente offuscato la nostra comprensione che non riusciamo ad afferrare a prima vista la profondità delle cose spirituali di Dio. Abbiamo quindi bisogno di studiare, di riunirci con altri che hanno la stessa preziosa fede: in questo modo riceviamo l'aiuto necessario per comprendere le cose spirituali profonde.

CIÒ CHE DIO VUOLE DA NOI

Più comprendiamo questi temi, più il nostro modo di pensare cambia. Quando ci siamo avvicinati a Dio per la prima volta, pensavamo che per fare la sua volontà bastasse essere felici, vivere una vita onesta e morale e provvedere al nostro benessere materiale; pensavamo che come figli di Dio dovessimo avere tutto in abbondanza; supponevamo che coloro che non potevano vivere in armonia con Dio dovessero essere distrutti. L'Apostolo ci dice che l'uomo animale non può capire le cose dello Spirito di Dio, perché sono giudicate spiritualmente. Questo, dunque, non è affatto il modo in cui Dio tratta i suoi figli.

Ben presto ci rendiamo conto che il Padre celeste ci sta preparando alle cose spirituali mostrandoci come dobbiamo distruggere tutte le nostre aspirazioni terrestri e come dobbiamo completare quest'opera. È un concetto molto nuovo per noi e ci chiediamo se Dio voglia che ci umiliamo, che mettiamo a morte tutto ciò che è terrestre e lo distruggiamo, o se non dobbiamo coltivare i nostri talenti e vivere una vita normale.

L'uomo animale ragiona come segue: Conformarsi a ciò che è normale, naturale, fare ciò che si vuole senza però nuocere ai diritti degli altri. La Nuova Creatura, invece, non deve cedere alle inclinazioni naturali della carne; ha chiesto al Signore di trasformarlo, di rinnovare la sua mente, la sua volontà, e infine di concedergli ciò che ha promesso. Non appartiene più al mondo, quindi, e il suo modo di agire deve essere quello che le Scritture le hanno insegnato.

L'OPERA DELLA NUOVA CREATURA

Il nostro testo ci mostra che non è necessario infliggere maltrattamenti al nostro corpo carnale, come alcuni hanno pensato. La storia ci dice che, in passato, gli uomini sinceri si flagellavano fino a sanguinare e rivestivano i loro corpi martoriati con tuniche di crine di cavallo, ecc. Queste torture fisiche sono state talvolta portate al punto che i corpi di alcune persone erano coperti di piaghe. Altre persone si torturavano sdraiandosi a terra e facendosi calpestare. Non dubitiamo che il motivo che spingeva queste persone ad agire in questo modo fosse rispettabile; pensiamo, tuttavia, che queste persone non abbiano compreso il significato del nostro testo.

L'espressione della Scrittura “mettete a morte le opere del corpo” ci insegna che i figli di Dio devono mettere a morte in se stessi tutte le opere dell'uomo animale che non sono conformi allo Spirito di Dio. Secondo la Bibbia, siamo tutti nati peccatori, quindi non dobbiamo seguire le tendenze abituali della nostra natura decaduta. Siamo destinati a ricevere lo Spirito di Dio, lo Spirito Santo, che ci guiderà sulla strada da seguire. Dobbiamo mettere a morte tutte le inclinazioni del corpo che il nuovo spirito non può approvare.

Ci sono alcune tendenze e disposizioni del corpo mortale che devono essere distrutte, e quindi devono essere costantemente combattute. Ci sono, invece, altre disposizioni che devono essere utilizzate al servizio della giustizia. Una volta eravamo sotto il potere del peccato, ora abbiamo un nuovo spirito, quindi dobbiamo usare la vecchia creatura come strumento terrestre e nulla più. Dobbiamo imparare a realizzare questo programma sotto la guida dello Spirito Santo. Il primo passo in questa direzione è considerare il nostro corpo come morto. Dopo averlo considerato morto al peccato e a tutto ciò che è di natura terrestre, lo consideriamo vivo, cioè rianimato, rinvigorito in tutte le facoltà e attitudini che possono essere utilizzate al servizio di Dio; questo è il secondo passo che dobbiamo compiere.

LA LOTTA QUOTIDIANA DEI GENERATI DALLO SPIRITO

Essendo stati generati dallo Spirito, siamo nuove creature. Siamo liberati dalla schiavitù imposta dal nostro corpo. Dobbiamo mettere a morte tutto ciò che nella nostra natura umana si oppone a Dio e alla sua volontà, non appena lo notiamo. Questa azione è una lotta continua contro la vecchia natura; l'Apostolo la chiama chiaramente lotta tra la carne e lo spirito. Quando lottiamo contro alcuni elementi carnali che sono considerati morti agli occhi della legge di Dio, scopriamo che la carne non è veramente morta; ma se viviamo secondo lo Spirito e non secondo la carne, Dio non riconoscerà più l'essere carnale in noi e noi dovremo fare lo stesso. Riconosceremo in noi solo la Nuova Creatura.

È una lotta quotidiana; tutte le nostre membra devono funzionare e lavorare in perfetta armonia con Dio e la sua volontà. Dobbiamo sforzarci di vedere tutte le cose in relazione con l'ideale divino. Il nostro corpo mortale non sarà mai perfetto, ma è nostro dovere e privilegio durante la nostra vita terrestre, mentre usiamo quel corpo, costringerlo a obbedire alla Nuova Creatura.

Un tempo il nostro corpo era schiavo del peccato; ora vogliamo avere il diritto di dominarlo. Siamo Nuove Creature, ma abbiamo un corpo; dobbiamo aumentare il potere che esercitiamo su di esso e usarlo sempre di più al servizio del Signore. Non vogliamo abbandonarci ad atti folli, gettarci dalla cima di un campanile per vedere se il nostro corpo non perirà; al contrario, dobbiamo sfruttarlo al massimo per servire il nostro nuovo Maestro sotto la guida dello Spirito Santo.

Tutte queste cose sono necessarie per lo sviluppo del nostro carattere. Dio ha chiamato la Chiesa alla gloria, all'onore, all'immortalità e a un'eredità comune con Cristo. Se non dimostriamo di essere più che vincitori, non potremo mai aspirare a tale grandezza. Non basterà che un mortale affermi il suo desiderio di raggiungere una condizione più alta di quella di cui gode, perché gli venga concessa una posizione così elevata. Al contrario, dobbiamo lavorare alla nostra salvezza con timore e tremore. Chi vuole dimostrare la sua completa dedizione a Dio deve farlo rinunciando a tutto ciò che è contrario alla volontà di Dio. Sforzandosi di forgiare il loro carattere, queste persone si svilupperanno e cresceranno “per la sua grande potenza e la sua forza”. Sono coloro che seguono questa linea di condotta fino in fondo a formare la classe di individui che Dio chiama a questo scopo; solo loro saranno giudicati degni del posto d'onore accordato ai “più che vincitori”.

ESULTARE NELLA TRIBOLAZIONI

Nell'arco di mille anni, gli esseri umani dovranno imparare a rendere il loro corpo completamente soggetto alla volontà divina. L'umanità raggiungerà gradualmente la condizione di essere completamente fedele al Signore, che toglierà i cuori di pietra. Tutti coloro che, con la loro obbedienza, raggiungeranno questa condizione, riceveranno la vita eterna per grazia di Dio.

La Chiesa è un'altra cosa. Durante l'Età del Vangelo, il Signore sceglie e dirige coloro che vogliono veramente offrire la loro vita per servirlo; essi amano Dio che li chiama suoi santi. Egli concede ogni bene a coloro che appartengono a questa classe di persone. L'occhio non ha visto, né l'orecchio ha udito, le cose che Dio ha preparato per coloro che lo amano, per coloro che si sono consacrati, sono stati generati dallo Spirito Santo e progrediscono di grazia in grazia, vivendo non secondo la carne ma secondo lo Spirito. È per loro che Dio ha riservato le sue cose migliori.

È in riferimento a loro che le Scritture dicono: “Attraverso molte tribolazioni dobbiamo entrare nel Regno di Dio”. Di queste persone si potrebbe dire che la loro sorte è poco invidiabile. Tuttavia, ogni cristiano può affermare che, quando si raggiunge un certo grado di sviluppo spirituale, è possibile rallegrarsi di tutte le prove che schiacciano e mettono a morte le opere della carne. Non è perché siamo diversi dagli altri esseri umani che amiamo ciò che essi odiano, ma perché comprendiamo il motivo per cui queste tribolazioni sono permesse. Sappiamo che questa è la volontà di Dio per noi. Quando percepiamo che la volontà della nostra carne e tutto ciò che dipende dalla carne sono stati messi a morte, scopriamo che cresciamo nel favore del nostro Padre celeste.

Tutti coloro che appartengono a questa classe di persone hanno la pace di Dio che regna nei loro cuori; sanno che tutto ciò che li riguarda è diretto da Dio. L'umanità, da un lato, è soggetta alle sue prove, alle sue paure e alle sue previsioni pessimistiche; dall'altro, coloro che hanno riposto la loro fiducia nel Signore possiedono una pace che il mondo non può dare né togliere. Non possiamo spiegarlo al mondo, esso non può capirlo.