In quanto figli di Dio, ognuno di noi dovrebbe fare molta attenzione a non danneggiare gli altri attraverso la propria libertà in Cristo, cosa che sarebbe condannata dalla legge di amore. L'Apostolo chiarisce questo punto nella sua epistola alla Chiesa di Roma. Egli sottolinea che non tutti i figli del Signore sono ugualmente "forti nella fede". Alcuni che sono deboli nella fede possono riconoscere che il Signore è il nostro Redentore, ma non si rendono ancora conto della libertà che noi, come figli, abbiamo in Cristo. Uno capisce che è libero di mangiare quello che vuole, mentre un altro, essendo debole, mangia solo verdure per paura di infrangere una legge che pensa di rispettare. Alcuni cristiani condannano i loro fratelli che mangiano la carne, sembrando dimenticare che nostro Signore ha mangiato la carne.

Dovremmo imparare a concederci reciprocamente la piena libertà di coscienza; il più forte non dovrebbe disprezzare il più debole e il più debole non dovrebbe giudicare gli altri in base a se stesso. A ciascuno di noi dovrebbe bastare sapere che Dio accetta gli altri come accetta noi, e che dimostra la sua accettazione benedicendoli nel suo servizio. Lo stesso vale per la celebrazione dei giorni. Una persona valuta un giorno più di un altro, come dice l'Apostolo, mentre un'altra considera tutti i giorni uguali. Ognuno segua pienamente le proprie convinzioni su ciò che è la volontà di Dio per lui. Quando l'apostolo Paolo raccomanda che "ogni uomo abbia piena convinzione nella propria mente", non intende dire che ogni uomo debba decidere quale sia la volontà di Dio per tutti i suoi figli, e poi rimanere ancorato alla sua opinione, a torto o a ragione, rifiutando di ascoltare o considerare il parere di altri fratelli sull'argomento.

L'Apostolo, al contrario, ci esorta a crescere nella piena libertà di Cristo, consigliando pazienza e considerazione da parte del più forte nei confronti del più debole. Egli approva il più forte e afferma chiaramente che il fratello più debole è quello che considera se stesso legato in materia di mangiare carne, osservare il sabato, ecc.

AMORE E CONSIDERAZIONE PER I PIÙ DEBOLI

Il consiglio dell'Apostolo, tuttavia, è che se il fratello più debole si sottomette a tale vincolo, non come tentativo di "osservare la Legge", giustificandosi così davanti a Dio ignorando il sacrificio di redenzione di Cristo, ma perché pensa che il nostro Redentore voglia che sia vincolato da tali ordinanze e osservanze, allora i forti non dovrebbero attaccare la coscienza fragile del fratello più debole, né trattarla con leggerezza; Dovrebbero, invece, considerare il fratello come tale, nella speranza che la disciplina, l'esperienza e la crescita nella grazia e nella conoscenza lo portino gradualmente alla libertà che altri fratelli stanno raggiungendo più rapidamente. Coloro che sono "forti", che comprendono appieno lo spirito delle parole dell'Apostolo: "È bene non mangiare carne e non bere vino, e astenersi da tutto ciò che può far cadere il fratello, scandalizzarlo o renderlo debole", e che rinunciano a ciò che la loro coscienza permette loro di rinunciare, ricevono una benedizione maggiore. Possono rendersi conto, in misura ancora maggiore, che stanno seguendo le orme del Maestro, poiché anche "Cristo non ha cercato di piacere a se stesso".

Ma se i fratelli più forti usano il sarcasmo e l'influenza, costringendo i più deboli a mostrare una libertà che non capiscono, questo sarebbe costringerli al peccato. I fratelli più deboli devono quindi essere lasciati liberi di agire secondo la propria coscienza. Dovrebbero essere sotto l'unica influenza dell'amore e della Verità, per essere educati gradualmente ad apprezzare tutti i privilegi che hanno come uomini liberi in Cristo. È in questo modo che il Corpo di Cristo può essere riempito di carità e di unità, ogni membro portando avanti le convinzioni della propria mente sulla volontà del Signore e cercando di crescere nella grazia e nella conoscenza; così facendo, si libera gradualmente dalle debolezze dell'infanzia per crescere e raggiungere, il più rapidamente possibile, la statura dell'uomo maturo, sviluppandosi e nutrendosi della Parola di Dio. L'Apostolo si riferisce in particolare all'osservanza dei giorni, considerandola una mancanza di sviluppo. Egli dice: "Voi osservate i giorni, i mesi, i tempi e gli anni! Temo di aver faticato invano per voi" (Galati 4:10,11). Qui si rivolge a coloro che un tempo avevano conosciuto la libertà dei figli di Dio, ma che poi stavano tornando in schiavitù a causa di un insegnamento sbagliato. Riconosceva in loro la prova che non stavano crescendo nella libertà dei figli di Dio, ma stavano piuttosto andando indietro, verso la condizione di servi.

Egli temeva che questa debolezza e l'incapacità di mantenere la libertà concessa ai figli li avrebbe portati a rifiutare il Vangelo stesso - che Cristo si è consegnato per i nostri peccati - e che avrebbero accettato come Vangelo un sostituto che non offriva alcuna speranza - che Cristo li avrebbe salvati se avessero osservato la Legge. Ma è gloriosa la libertà dei figli di Dio! Rimaniamo saldi in essa, mentre il Signore ci permette di coglierla appieno e, allo stesso tempo, di estendere la simpatia e l'amore a coloro che non hanno ancora raggiunto una posizione elevata e vantaggiosa, consentendo una visione ampia e completa della nostra posizione benedetta in Cristo. In questo modo sopporteremo le infermità dei fratelli più deboli, i nostri compagni di viaggio, e in questo modo rimarremo in armonia con la Legge dell'Amore.

LA BELLEZZA DELL'ABNEGAZIONE

Sembra che l'Apostolo richiami la nostra attenzione sull'egoismo come principio predominante del mondo. In genere si cerca di compiacere se stessi, spesso ingiustamente, a volte giustamente, ma semplicemente senza alcun riguardo per gli altri. Egli indica che il cristiano deve comportarsi diversamente. Siamo impegnati con la bandiera di Cristo, che è la bandiera dell'amore. È necessario che analizziamo attentamente le regole che appartengono a questo nuovo ordine di cose, di cui siamo diventati membri. I seguaci di Cristo, invece di pensare ai propri interessi egoistici, devono considerare gli interessi degli altri. Invece di pensare al proprio piacere, devono cercare il piacere degli altri, purché questo non sia in contrasto con il loro voto di consacrazione. Questo non significa che i seguaci di Cristo debbano cercare la propria miseria. Ma dovrebbero dedicare il loro tempo e i loro sentimenti al piacere degli altri, piuttosto che a se stessi.

L'Apostolo ci dice che questo è l'esempio datoci dal nostro Maestro, il nostro Modello: "Cristo infatti non cercò di piacere a se stesso. Non era nel mondo per cercare di fare ciò che sarebbe piaciuto alla sua carne. Al contrario, ha rinunciato ai propri interessi carnali e alla loro soddisfazione per il bene dell'umanità. Questo è ciò che ci impegniamo a fare quando cerchiamo di seguire le sue orme. Rinunciare a noi stessi, prendere la croce, significa rinunciare alla nostra volontà, in modo da non condurre più una vita egoistica, ma conforme al modello e al piano divino.

I NOSTRI FRATELLI, IL NOSTRO PROSSIMO NEL SENSO STRETTO DEL TERMINE

Con questa luce sulle parole dell'Apostolo, il nostro parere è che il significato principale della parola " prossimo ", come citata dall'Apostolo, si applica a coloro che ci sono più prossimi. Ciò significa che, nella Chiesa di Cristo, sono i nostri fratelli il nostro prossimo, coloro che sono più vicini al nostro cuore. Tutti i figli di Dio sono nostri fratelli, e sono soprattutto il nostro prossimo, perché sono al nostro stesso livello. Dobbiamo sforzarci soprattutto di essere graditi a loro, per la loro edificazione. Questo non significa che dobbiamo cercare di piacere loro secondo la carne, perché in molti casi ciò sarebbe contrario alla loro edificazione.

Se ci sforziamo di farlo nel modo giusto, dobbiamo "cercare di stimolare in loro un sano modo di pensare", un modo di pensare secondo lo Spirito (secondo 2 Pietro 3:1) incoraggiandoli all'amore, alla fede, allo zelo e alle buone opere. Ciò implica che la parola "piacere" è usata qui in senso limitato. Non possiamo piacere a tutti. Dovremmo dirigere le nostre energie verso il bene di tutti gli uomini, in quanto ne abbiamo l'opportunità. Anche se non sono santi, dobbiamo " suscitarli" all'"amore e alle opere buone", per quanto possibile, e non all'ira, alla malizia, al peccato o a qualsiasi cosa indegna. Non sempre riusciamo a piacere alle persone per la loro edificazione. Ci possono essere momenti in cui anche i fratelli si sentiranno angosciati e non soddisfatti dei nostri sforzi per servirli.

Crediamo, tuttavia, che se cerchiamo di compiacerli, in vista della loro edificazione, sforzandoci di usare lo spirito del sobrio buon senso, la nostra condotta incontrerà l'approvazione e la benedizione del Signore, qualunque sia l'atteggiamento degli altri, e persino dei fratelli, a questo riguardo: approvazione o no. Ognuno di noi si sforzi quindi di "piacere al prossimo per la sua edificazione". Per quanto riguarda il prossimo, la posizione di vicinanza si estende, oltre che alla Chiesa, alle nostre famiglie. Naturalmente, in tutte le questioni legate agli obblighi terrestri e alle necessità temporali, la nostra famiglia viene al primo posto e i suoi membri sono i nostri prossimi, molto intimamente, per quanto riguarda la carne.

Dovremmo cercare di compiacerli, di edificarli, sforzandoci di fare loro del bene, come suggerito qui. Lo stesso principio può essere esteso, come possiamo facilmente vedere, al macellaio, al panettiere, al gelataio e così via. Non ha senso cercare di compiacerli a loro detrimento, o in un modo che non contribuirebbe alla loro edificazione. Non dobbiamo abbassarci ai metodi di questo mondo. Se le persone amano raccontare storie sgradevoli e impure, non dobbiamo unirci a loro. Se non siamo in grado di compiacerli con ciò che è buono, dobbiamo evitare ogni contatto non necessario. Dobbiamo solo fare del bene ed edificare.

IL MONDO RICONOSCE CIÒ CHE È BENE

Dovremmo cercare di essere il più gradevoli possibile con tutti i nostri vicini. Se li rimproveriamo in modo sgarbato, non gli faremo alcun piacere e non li edificheremo. C'è un modo per rimproverare correttamente anche le persone che sono fortemente attaccate alle cose del mondo. Il mondo ha uno standard morale e religioso più alto di quanto voglia ammettere. Anche se all'esterno disprezzano, le persone riconoscono, nel loro cuore, ciò che è buono. Spesso incontriamo persone che conducono una vita impura, ma che amano la compagnia di persone pure. Hanno un certo apprezzamento per ciò che è buono, anche se, essendo loro stessi impuri, tendono a contaminare tutto ciò che toccano.

Non dobbiamo aspettarci di fare molto bene alla gente del mondo, o almeno non dobbiamo aspettarci che i nostri sforzi di oggi portino in generale molto frutto. La nostra intenzione dovrebbe essere sempre quella di compiacere, nella misura in cui la nostra fedeltà a Dio e alla Verità ce lo consente. Non dobbiamo far parte di quei brontoloni che sono sempre animati da uno spirito di contestazione, ovunque si trovino. Piuttosto, dovremmo far risplendere la nostra luce in modo che tutti possano vedere le nostre buone opere e così "glorificare Dio nel giorno della loro visita". Uno spirito gentile e benintenzionato è il modo migliore per raccomandare al mondo la potenza della Verità. Il popolo del Signore deve essere ben disposto verso tutti gli uomini, verso la Chiesa in particolare, ma anche verso tutti coloro con cui entriamo in contatto.

UNA PAROLA DI AVVERTIMENTO

Permetteteci di dire che alcuni figli del Signore hanno mariti o mogli che non sono nella Verità o che forse sono più o meno interessati, ma non completamente devoti al Signore. Temiamo che questi figli commettano un errore e magari, a causa del loro comportamento, impediscano lo sviluppo di un maggiore interesse per la Verità nel loro compagno. Se, ad esempio, un marito è pienamente consacrato mentre la moglie non lo è, allora deve fare molta attenzione affinché il suo zelo per la Verità non lo porti a trascurare il dovere di aiutare nelle pesanti faccende domestiche, ecc. che sono particolarmente impegnative per una donna. Il lavoro volontario (per la Verità), le riunioni, ecc. non devono riempire il suo tempo libero a tal punto da fargli trascurare il suo dovere molto speciale verso la moglie, quello di soddisfare le sue reali necessità o di darle sollievo.

Temiamo che alcuni siano stati amareggiati e impediti ad accettare pienamente la Verità, o portati ad opporsi ad essa, a causa della mancanza di considerazione amorevole e premurosa da parte del compagno che professa la piena consacrazione al Signore. Se apparteniamo veramente e pienamente al Signore, dobbiamo dimostrarlo innanzitutto nelle nostre case. Nessuna quantità di zelo nel servizio della Verità al di fuori delle nostre case ci solleverà dai nostri doveri verso le nostre famiglie, che hanno il diritto di aspettarsi. Adempiere ai nostri obblighi è un vero servizio alla Verità, e spesso uno dei più efficaci. Se c'è dell'acqua, del carbone o della legna da trasportare, o qualsiasi altro servizio che un marito può svolgere e che dovrebbe rendere a sua moglie, questo servizio non dovrebbe essere trascurato a causa di un altro servizio. Se la moglie desidera partecipare a certe riunioni, il marito deve dimostrarle che apprezza la sua compagnia e che è un piacere per lui che lei partecipi. La stessa regola vale per la donna consacrata.

Il tempo e il servizio personale sono giuste richieste del marito. La moglie dovrebbe esercitare uno spirito di equità, amore e sobrio buon senso a questo proposito, e non far sentire il marito trascurato, non amato o trascurato a causa dei suoi nuovi interessi. Il marito è il legittimo capofamiglia.

Ci sono doveri che sono obblighi per ogni figlio di Dio, e trascurarli o dimenticarli può causare danni incalcolabili. I veri doveri di marito, moglie, genitore o figlio non sono mai abrogati quando ci si dona al Signore. Ogni santo consacrato deve sforzarsi, con la preghiera e lo studio della Parola di Dio e della provvidenza, di discernere nella sua vita la volontà del Signore su di lui, in modo da essere un'"epistola vivente", che glorifica Dio e non attira alcun rimprovero, né a se stesso né al suo ufficio di cristiano.

IL SACRIFICIO - LA NOSTRA MISSIONE PARTICOLARE

Ogni membro della Sacrificatura Reale deve ricordare che la missione particolare legata al nostro ufficio, alla nostra vocazione, alla nostra chiamata nel tempo presente, è il sacrificio. Una forma di servizio, non spesso percepita dal popolo del Signore, è l'opportunità di rinunciare ai propri desideri o piani, metodi o preferenze, nell'interesse della pace, accettando al loro posto i piani, i desideri o le preferenze degli altri - quando si tratta semplicemente di una questione di preferenze personali. Quando siamo convinti che il Signore apprezzerà in un modo o nell'altro, cedere, sopprimendo i nostri desideri, è spesso una benedizione per entrambi: per colui che cede e per l'altro, che beneficia della gentilezza e della considerazione.

Questo è lo spirito dell'amore, lo spirito del Maestro. Nel Corpo di Cristo, i singoli membri hanno ereditato debolezze contro le quali devono lottare per tutta la vita. Queste debolezze sono talvolta di natura tale da interferire in qualche misura con i diritti e le comodità degli altri, oltre che con noi stessi. Ed è proprio qui che interviene il consiglio dell'Apostolo: "Noi che siamo forti dobbiamo sopportare le debolezze di coloro che non lo sono". Questo non significa che non dobbiamo ragionare con un fratello debole, aiutandolo a liberarsi della sua debolezza. Al contrario, dobbiamo farlo con dolcezza e gentilezza, sopportando con umiltà la prova della nostra pazienza. È il bene di questo fratello che dobbiamo cercare, e non il nostro benessere, fisico o mentale, sopra ogni cosa. Dovremmo sforzarci di compiacerlo in vista della sua edificazione, non semplicemente ignorando il suo difetto, come se ritenessimo che avesse ragione, ma, se le circostanze lo permettono, incoraggiandolo dolcemente a lottare contro di esso, e sopportando con umiltà e pazienza il disagio che può causarci.

Se questo spirito prevale, l'Apostolo prosegue indicando che nel corpo (di Cristo) non è necessaria la separazione (1 Corinzi 12:24-26). I membri si prendono cura gli uni degli altri per amore reciproco, cercando con il buon esempio e talvolta con una buona parola di incoraggiare e rafforzare tutto ciò che è buono e di scoraggiare tutto ciò che è scorretto. L'amore coprirà tutte le infermità come un mantello, con l'obiettivo di nascondere un difetto piuttosto che esporre il fratello o la sorella più debole ai rimproveri degli altri fratelli. Così, nella vera Chiesa di Cristo, unita dal vincolo dell'amore, se un membro soffre, tutti i membri soffrono con lui; e se un membro viene onorato, tutti i membri si rallegrano con lui e partecipano in qualche misura a questo onore, proprio come in una famiglia carnale, quando un membro viene elevato a una posizione onorevole, tutti i membri della famiglia partecipano a questo onore e a questa gioia.

FATE RISPLENDERE LA VOSTRA LUCE!

Per ottenere un tale amore di sacrificio, quanto è necessario lo spirito di umiltà, di mitezza, di pazienza e di fede! Le parole del Maestro a questo proposito sono potenti: "Se non vi convertirete [dallo spirito del mondo allo Spirito di Cristo] e non diventerete come bambini piccoli [umili e aperti all'insegnamento], non entrerete nel regno dei cieli". Questa benedetta legge di Cristo, la legge dell'amore, dovrebbe regnare in tutti coloro che hanno preso, con la consacrazione, il nome di Cristo. La sua influenza santificante dovrebbe diffondersi tra noi, non solo verso i nostri fratelli e sorelle, ma anche verso il mondo, come una potente testimonianza dell'effetto della grazia di Dio all'opera nel cuore. In questo modo, dimostreremo che l'amore di Dio, ricevuto nella nostra vita, è fonte di pace, armonia e gioia, e che rende i mariti nobili, devoti e fedeli; le mogli, più gentili, leali e tenere; i figli, più obbedienti e amorevoli; i vicini, più gentili e migliori; e dimostreremo che questo amore versa "olio sulle acque agitate" di tutte le nostre prove, portando benedizioni ovunque si diffonda.