Il Signore rivolge queste parole ai Suoi discepoli, non solo ai Suoi apostoli, che Egli ha scelto per essere Suoi messaggeri particolari, ma a tutti i Suoi discepoli, chiamati in questa età. Un discepolo è uno studente; è colui che viene insegnato da qualcun altro. Tutti coloro che sono discepoli di Gesù, devono appropriarsi il messaggio del nostro testo. "Beati voi" significa che la persecuzione è un favore di Dio. Considerate questo come un favore del Padre, quando vi sarà oltraggiato; non a causa dell'insulto, ma perché queste cose saranno dette falsamente di voi, a causa di Cristo.

Nessuno sceglie naturalmente di essere perseguitato o calunniato. Le Scritture dicono che una buona reputazione è meglio di grandi ricchezze. Ma se soffriamo a causa di Cristo, sappiamo che il Signore ci ricompenserà. Secondo la disposizione del Signore, ci deve essere un tempo di "compensazione" per tutto ciò che soffriamo quaggiù. In questo modo, creiamo un tesoro nel cielo. Tutto ciò che ora soffriamo, contribuisce alla messa in riserva, per noi, in misura sovrabbondante, di un peso eterno di gloria, a condizione che soffriamo per Lui.

È da questo punto di vista che dovremmo veramente desiderare di essere perseguitati. Non dobbiamo cercare la persecuzione inutilmente; ma, rendendoci conto che in assenza di persecuzione ci manca una delle prove che attestano che siamo veri discepoli del Signore, ci rallegriamo quando, nella Sua provvidenza, Dio ci mette alla prova. Alcuni, è vero, possono essere insultati per una cattiva azione o una mancanza di saggezza. Non ci sarebbe benedizione in un simile evento. La benedizione ci viene concessa quando veniamo accusati falsamente, per amore della Verità.

"Tutti coloro che vivono devotamente in Gesù Cristo saranno perseguitati". Ecco perché dovremmo fare l'esame delle nostre vite, per sapere se possediamo la prova che viviamo devotamente. Il Signore è "la vera Luce che illumina ogni uomo che viene in questo mondo". Siamo luci più deboli. Facendo brillare fedelmente le nostre luci, attireremo su di noi la persecuzione. Non immaginiamo che sfuggire alla persecuzione, nel nostro caso personale, sarebbe il risultato di una saggezza superiore, o di un'abilità da parte nostra. "Tutti coloro che vogliono vivere devotamente saranno perseguitati", è la promessa, l'assicurazione emanata dalla Scrittura. Non dovremmo sollecitarla, ma dovremmo desiderare questa prova della nostra fedeltà, e voler essere uno dei "beati", uno di quelli di cui il Maestro parla nel nostro testo. Chiediamoci, allora, se siamo perseguitati per la causa di Cristo. Dovremmo esaminare i nostri cuori, attraverso la preghiera, per vedere se siamo completamente fedeli a Dio, per vedere se la nostra luce brilla correttamente. Se non abbiamo questa prova di filiazione, dovremmo chiederci: Qual è la ragione?

LA PERSECUZIONE, UN RISULTATO CERTO DELLA FEDELTÀ

Una sorella disse un giorno all'Editore: "non sono perseguitata, non incontro opposizione. Tutto sembra andare bene, per quanto mi riguarda". Sembrava turbata. Le abbiamo chiesto di fare l'esame del suo cuore, per vedere se era fedele come doveva essere. Alla sua risposta gli abbiamo detto: "È probabile che accettiate le vostre persecuzioni con tanta grazia, che siate felici nella prova". La sorella rispose che sarebbe stata felice, se fosse stato così. Poi le dicemmo che l'unica altra spiegazione a cui potevamo pensare era che il Signore le dava il tempo di fortificarsi, per poter sopportare le prove che avrebbe dovuto subire in seguito. Gli abbiamo detto di pregare. Un anno o due dopo, vedemmo di nuovo la sorella, le ricordammo le circostanze del nostro primo incontro e le chiesero se aveva ancora avuto persecuzioni. Rispose: "Oh, sì. Ho subito molte persecuzioni, ma sono felice e me ne rallegro! "

È impossibile rallegrarsi della persecuzione, finché non capiamo bene il tema. Non possiamo farlo da soli e, pertanto, dobbiamo portare la questione davanti al Signore e parlarne con Lui. Dopo aver avuto "una piccola conversazione con Gesù", la nostra fede si affida a Lui. L'apostolo Paolo ci dice che dobbiamo essere estremamente felici e gioiosi della persecuzione e dell'afflizione per Cristo. L'apostolo Pietro dice anche: "Se siete oltraggiati per il nome di Cristo, siete felici, perché lo Spirito di gloria, lo Spirito di Dio, riposa su di voi. Che nessuno di voi, infatti, soffra come assassino, o ladro, o malfattore, o come interferente negli affari altrui. Ma se uno soffre come cristiano, non se ne vergogni, e piuttosto glorifichi Dio a causa di questo nome" - 1 Pietro 4:14, 15.

Il Maestro non fu sorpreso dall'atteggiamento dei capi sacerdoti e dei conduttori religiosi della Sua epoca. Egli sapeva fin dall'inizio che Gli sarebbero stati opposti e ostili, e avvertì i Suoi discepoli di non aspettarsi altro. Per quanto riguarda la ragione per cui doveva esserci persecuzione contro il Signore e coloro che seguono fedelmente le Sue orme, Egli stesso ci dice: "Le tenebre odiano la luce". Le tenebre sono sinonimo di Satana, del peccato e di tutto ciò che è contrario alla giustizia. Dio è rappresentato come la grande luce e in Lui non c'è affatto oscurità. La luce guarisce; è benefica; è necessaria per la salute.

Quelli che sono usciti dalle tenebre odiano quelli che sono usciti dalla luce, perché la luce detesta le tenebre, e le tenebre non amano essere riprovate. Dove c'è giustizia, essa costituisce un rimprovero per ciò che è peccato e oscuro. Nostro Signore difendeva la luce. Egli rappresentava la Verità, il Padre Celeste. E quelli che erano nelle tenebre si opponevano a Lui, in proporzione all'oscurità in cui si trovavano - alcuni consapevolmente, altri con più o meno ignoranza. "Il dio di questo secolo ha accecato lo spirito di tutti coloro che non credono". Satana, abilmente, presenta le tenebre come luce, e la luce come oscurità.

IN BUONA COSCIENZA, MOLTI SI SONO OPPOSTI ALLA LUCE

Molte persone nel mondo si oppongono a Dio e alla Sua giustizia, non perché, di regola, il loro cuore è cattivo, ma perché Satana è riuscito a far sì che l'oscurità sembri desiderabile e la luce indesiderabile. Così era nei sistemi religiosi del tempo di Gesù, e noi crediamo che sia così nei sistemi religiosi di oggi. Saulo di Tarso fu, per un certo tempo, uno di quelli che furono accecati da Satana. Perseguitando i discepoli di Gesù, credeva veramente di essere al servizio di Dio. Ma quando fu fermato dal Signore e gli fu rivelata la luce, si mostrò leale verso Dio.

E abbiamo la sensazione che così sia per alcune persone che si oppongono alla luce e alla Verità proclamate oggi. Queste persone sono ingannate; ma se i loro cuori sono pienamente fedeli al Signore, se sono fedeli ai loro voti di consacrazione, la Verità sarà rivelata loro prima che "la porta sia chiusa"; perché "voi, fratelli, non siete delle tenebre, siete figli della luce". "Il saggio capirà". Presto la conoscenza della Verità giungerà alle "vergini stolte", ed esse laveranno i loro abiti sporchi nel sangue di Cristo - durante il grande tempo di angoscia che presto si abbatterà sul mondo intero. E presto anche la luce della conoscenza di Dio riempirà tutta la terra. Ma finché Satana è il "principe di questo mondo", e permangono nel mondo coloro che sono animati dal suo spirito e coloro che sono discepoli del Signore che possiedono il Suo spirito, proprio durante questo periodo, ci deve essere conflitto.

L'opposizione delle tenebre alla luce può manifestarsi in diversi modi. Ai tempi di nostro Signore e degli Apostoli, ci furono persecuzioni di Cristiani da parte degli Ebrei. Più tardi, nei lunghi secoli in cui la Parola di Dio fu trascurata e la Verità fu oscurata da grossolani errori, ci furono persecuzioni di protestanti da parte di cattolici, e di cattolici da parte di protestanti, e di ebrei da parte di entrambi (da parte di cattolici e protestanti), e tutto perché non si studiava la Parola di Dio e non si seguivano i Suoi insegnamenti. Ma in questi tempi bui, pochissime persone avevano accesso alla Parola.

L'opposizione a nostro Signore era in parte aperta e in parte nascosta. Molti degli Apostoli, come il loro Maestro, hanno sofferto e sono morti di morte violenta, e molti fedeli, durante l'Età del Vangelo, hanno subito morti violente. Attualmente, la persecuzione dall'esterno non è approvata dalla legge, né è tollerata in larga misura.

GLI ATTUALI METODI DI PERSECUZIONE

I persecutori hanno sempre usato l'arma dell'ingiuria, della calunnia, dicendo falsamente ogni sorta di male contro coloro che sono il vero popolo di Dio. Come dice la Bibbia, "è dall'abbondanza del cuore che la bocca parla". Oggi, le accuse sono fatte, in modo diffamatorio e malvagio, attraverso espressioni ingiuriose da parte degli avversari della Verità, che è la loro arma principale. I diffamatori non hanno, attualmente, il potere di usare alla vista di tutti, la grande la violenza fisica. L'opinione pubblica e la legge non lo permetterebbero. Ma la persecuzione è la stessa, nello stesso spirito; è semplicemente dettata da circostanze e condizioni diverse. Coloro che dicono ogni sorta di male a torto, sapendo che le accuse sono false, sono il tipo di quelli che crocifiggerebbero, o brucerebbero sul rogo, se ne avessero il potere. Non essendo autorizzati dalle leggi attuali e dall'opinione pubblica in generale a usare la violenza fisica, sono costretti a limitarsi a portare ogni sorta di false accuse, contro coloro che proclamano la Verità, la Parola di Dio, cercando di assassinare la loro reputazione e distruggere la loro influenza.

La buona condotta dei perseguitati è indicata nel nostro testo. Invece di sentirsi abbattuti e scoraggiati da queste prove, e considerarle strane, come prove che Dio è contro di noi, dovremmo concludere il contrario. Dovremmo dire a noi stessi: "Questo è lo stesso tipo di esperienza che il Signore subiva, così come il suo popolo nel passato". Quindi, "non stupitevi se il mondo vi odia [specialmente il mondo religioso - il mondo che Lo odiava]. Sapete che mi ha odiato prima di odiarvi". Siamo dunque avvertiti. Allora, lontani dall'essere scoraggiati, dobbiamo rallegrarci; non rallegrarci per la persecuzione stessa, perché la persecuzione è dolorosa, ma perché "la nostra ricompensa sarà grande nei cieli". La prosperità a che non abbiamo qui, la otterremo nel Regno.

I socialisti dicono che intendono ottenere un certo numero di cose buone ora! Non hanno abbastanza fede nelle benedizioni a venire, per essere disposti ad aspettare. Ma la classe a cui si rivolge il nostro testo sono coloro che hanno fede in Dio e nelle sue promesse, coloro che sono associati a Cristo, che comprendono che le esperienze di quel tempo producono per loro "un peso eterno di gloria..." E si compiacciono di aspettare che arrivi il tempo indicato da Dio. Si rallegrano nel loro cuore e si rendono conto che soffrono per la causa della giustizia e che sono dalla parte di Dio, dalla parte della giustizia, dalla parte della verità; si rendono conto che queste afflizioni sono solo momentanee, per così dire, perché la vita presente è semplicemente un breve spazio di tempo, rispetto alla vita eterna, all'immortalità gloriosa e così vicina, che riceveremo con le benedizioni promesse; sarà una gioia, per sempre, con il Signore.

ESSERE AVVISATI SIGNIFICA ESSERE PREMUNITI

Il Maestro diede a tutti i Suoi discepoli un ragionevole avvertimento, nel senso che non dovevano aspettarsi che il mondo apprezzasse il loro atteggiamento. Si potrebbe pensare che se qualcuno abbandonasse il peccato e adottasse una condotta giusta, il mondo avrebbe stima per lui e, vedendo la dignità del suo carattere, gli darebbe una particolare deferenza. Ma non ci si deve aspettare questo, sotto l'attuale regno del peccato. Senza opposizione sarebbe una strada molto ampia che darebbe accesso al Regno, e molti potrebbero allora adottare questa condotta, per il favore dell'uomo, per la prosperità che porterebbe loro. Il Signore non potrebbe mai dimostrare la nostra idoneità agli onori del Regno in tali condizioni.

Se il nostro grande Maestro fu chiamato Belzebul, non possiamo sperare che i membri della Sua casa siano trattati meglio. Se Colui che era perfetto fu considerato con disprezzo, come principe dei demoni, ci si può aspettare che un simile trattamento sia inflitto ai Suoi discepoli da coloro che l'avversario ha accecato, perché noi siamo meno in grado di rispettare le regole della giustizia. Quando i Suoi nemici tentarono di far apparire ignobile il Suo carattere, alla vista degli altri, Egli non ricambiò. In occasioni opportune, Gesù fece emergere le loro cattive azioni, il cattivo carattere di coloro che erano i capi e i dottori religiosi, ma non lo fece come rappresaglia. Egli li accusò ripetutamente di essere falsi, malvagi, ipocriti; tuttavia, Egli non disse nulla allo scopo di ferirli, ma con il desiderio di mostrare loro la loro cattiva condizione di cuore, affinché potessero approfittare delle Sue istruzioni. Si sforzò di aiutare gli altri a vedere lo stato reale di questi capi ciechi e guidatori di ciechi, per impedire a queste altre persone di cadere nel fossato verso il quale i loro dirigenti si affrettavano.

LA PROVA CRUCIALE DEL MAESTRO

Quando gli scribi, i farisei e i dottori della Legge cercarono di forgiare accuse contro il Maestro e di presentare in modo scorretto ciò che aveva detto, Egli fu paziente in tutte queste difficili condizioni. Si sottopose a questo trattamento. Ci si potrebbe chiedere perché Dio permise che il Suo santo Figlio subisse questi oltraggi. Perché Egli non maltrattò coloro che agivano così malvagiamente? La risposta è che il Padre volle dimostrare quale fosse il tipo di carattere che Gli piaceva, e volle mettere alla prova la lealtà di Gesù Stesso. Sarebbe sottomesso e obbediente, o si offenderebbe per questi affronti? Direbbe, Non voglio questo! "Non sono venuto nel mondo per sopportare tali indegnità". Le sue esperienze dolorose furono dunque solo prove di fedeltà al Padre.

Gesù sapeva che era la volontà del Padre, che Egli Si sottomettesse fino alla morte stessa; inoltre, era ciò che Egli aveva accettato di fare. In quel momento la prova cruciale era: Avrebbe continuato ad essere fedele al Padre e a realizzare i Suoi piani? Se così fosse, Egli sarebbe degno di essere il Messia, il divino Figlio di Dio per l'eternità. Le esperienze di nostro Signore erano state tutte annunciate nelle profezie. Per compierle, doveva subire degli oltraggi e accettarli in modo appropriato. L'apostolo Pietro dimostra che in questo Egli fu un degno esempio per tutti i Suoi discepoli. Pur essendo santo, innocente, senza macchia, Egli non chiese al Padre di punire per i loro misfatti coloro che Lo avevano insultato. Questo è un esempio per noi; questo è ciò che dovremmo fare per camminare sulle Sue orme.

LO SPIRITO DI PERSECUZIONE È SEMPRE PRESENTE

Ci rendiamo conto che nel nostro caso non c'è nessun giusto, nessuno che sia perfetto. Quindi vediamo che i nostri nemici potrebbero trovare un motivo per insultarci. Potrebbero evidenziare alcune delle nostre imperfezioni e considerare alcune cose che potrebbero cercare di esagerare. L'apostolo Pietro dice: "Non siate sorpresi, come di una cosa strana che vi accade, della fornace che è in mezzo a voi per mettervi alla prova". Come hanno detto a torto ogni sorta di male contro nostro Signore, possiamo essere sicuri che diranno a torto ogni sorta di male contro di noi. E come Egli pazientemente lo sopportò, anche noi dobbiamo sopportare pazientemente tutto ciò che ci accade, e riconoscere che nulla può accaderci, salvo ciò che il Padre ha previsto in anticipo, e che Egli permette, per il nostro bene e per la Sua gloria. Il nostro Maestro ci ha lasciato una parte del Suo calice, che il Padre ha versato per Lui. Dopo che il calice sarà stato completamente svuotato, allora verranno la gloria e l'onore, ma non ora.

Ci si potrebbe naturalmente aspettare che, nelle nuove condizioni del tempo presente, coloro che sono fedeli a Dio e alla Sua Verità, non siano maltrattati o perseguitati, come al tempo di Gesù. Ma pensiamo che ci sia un altro modo di considerare questo problema. Noi crediamo che Gesù, se fosse qui oggi, nella carne, sarebbe perseguitato e calunniato da coloro che possiedono lo spirito del mondo, in particolare nei sistemi della Chiesa nominale. Ora, invece di crocifiggerlo realmente, o bruciarlo sul rogo, ci si "deriderebbe pubblicamente", il che sarebbe una forma più raffinata di persecuzione; infatti, lo spirito di persecuzione è sempre presente.

Nella misura in cui i discepoli di Gesù sono fedeli agli insegnamenti del Maestro, in questa stessa misura, saranno in disarmonia con tutto ciò che si oppone allo spirito di Cristo e, in questa stessa proporzione, saranno presentati sotto una falsa luce e perseguitati. Al tempo di Gesù, c'erano molte persone che veneravano i dottori della Legge; essi spiegavano i loro filatteri ed erano molto precisi riguardo alla lettera della Legge, al pagamento della decima, ecc. Gesù non cercava né onore né posizione elevata. Ma Egli chiamò il popolo ad allontanarsi dal peccato, a camminare sulle Sue orme, a difendere la Verità da ogni iniquità e menzogna. Questo appello non toccò nessuna corda sensibile nel cuore di coloro che avevano la mente mondana.

Per questo motivo, diciamo che il mondo non è cambiato, che è ancora in opposizione alla Parola e al suo spirito, soprattutto il mondo religioso. Resta però vero, come ai tempi della presenza carnale di nostro Signore, che la gente comune è incline ad ascoltare il Vangelo con gioia, qualora non sia stata accecata dai capi religiosi. Ma oggi, come ai tempi di Gesù, molti sono influenzati dalle false rappresentazioni di coloro che sono stati abituati a considerare come i loro pastori spirituali. Se, quindi, il mondo dovesse simpatizzare con noi come popolo, e dovesse parlare bene di noi, e se dovessimo diventare popolari, cadremmo sotto la condanna espressa nelle parole del Maestro: "Guai, quando tutti gli uomini parleranno bene di voi, perché così fecero i loro padri a proposito dei falsi profeti!".

NON SIATE SORPRESI, COME SE FOSSE QUALCOSA DI STRANO

Se invece troviamo che, nonostante i nostri migliori sforzi, siamo assaliti dall'opposizione e considerati con sospetto, se vengono diffuse indegne interpretazioni, a proposito dei nostri sforzi disinteressati per fare il bene e trasmettere ad altri la luce gloriosa che ha benedetto i nostri cuori, non dobbiamo esserne sorpresi né sentirci lesi; infatti, senza dubbio, Gesù ha subito opposizione per la stessa ragione.

Lo spirito della luce è lo spirito di Cristo. Lo spirito delle tenebre proviene dal mondo. Tutti coloro che simpatizzano con il male, o che sono stati accecati a tal punto che la luce appare loro come tenebra, tutti si opporranno alla luce. C'è così tanto egoismo nel mondo, e le persone sono così spesso sfruttate e ingannate, che non dobbiamo meravigliarci che siano lenti a credere che alcune persone possano essere animate dal solo motivo di fare del bene ai loro compagni.

Sarà nell'interesse di alcuni promuovere il clericalismo, e cercheranno, di conseguenza, di rompere tutto ciò che è contrario ai loro interessi. Dicono: "Voi vi opponete a noi". Noi rispondiamo che non facciamo che brandire la luce. Ma sentono che la luce che raggiunge le persone mina la loro influenza. Pensiamo che questo sia il segreto di buona parte della forte opposizione alla Verità, che prevale in certi ambienti. Ce ne sono molti, crediamo, che per molti aspetti sono uomini buoni, ma che combattono la luce. Si può supporre che non si rendano conto di quello che stanno facendo e, senza saperlo, rimangono nell'ignoranza e nell'errore, come schiavi del peccato e di Satana. Per questo si oppongono a coloro che alzano il velo, di fronte al popolo del Signore, e gli mostrano che Dio è Amore, che questo è il Suo carattere. È per questo che c'è conflitto.

Un'altra forma di opposizione riguarda le questioni finanziarie. Quando diciamo che ciò che viene dato al Signore non deve essere ottenuto adulando la gente; che non deve essere preso da loro, né estorto; ma ciò che viene dato, deve essere dato liberamente, deve essere un'offerta volontaria; quando diciamo questo, andiamo contro l'usanza che risale a secoli fa. Come disse un ministro battista a due nostri confratelli: "Pensate alla pubblicità del pastore Russell: seggi gratis e niente collette! Dove saremmo, se non avessimo collette, o se la gente pensasse che non è una buona cosa far girare i cestini delle collette?".

L'AVVERSIONE DEL SUO POPOLO PRESTO SCOMPARIRÀ

Come il nostro Maestro fu odiato senza causa, così facciamo la nostra esperienza, per quanto possibile. Assicuriamoci che l'odio, la cattiveria, l'invidia e lo spirito omicida, che si abbattono su di noi, siano assolutamente immeritati. Facciamo sì che, per quanto siamo pienamente in grado di farlo, le nostre vite riflettano la luce della Verità e siano il più nobili e rette possibile in tutte le cose; assicuriamoci anche che le nostre parole e le nostre azioni glorifichino il Signore, che noi serviamo, e siano espressione del nostro amore per tutta l'umanità, specialmente per la casa della fede, sia essa già illuminata dalla Verità Presente, o no.

In brevissimo tempo, pensiamo, saremo glorificati con nostro Signore, se siamo fedeli. Poi sarà inaugurata una nuova dispensazione; e coloro che ci odiano ora, principalmente perché sono accecati e ingannati dall'Avversario, inclineranno il loro cuore davanti a noi, gli Unti del Signore, e avremo il privilegio benedetto di rialzarli, illuminarli e perdonarli e aiutarli a raggiungere l'immagine perfetta e la somiglianza del nostro Dio.

FIN DOVE SONO SUPERVISIONATI I NOSTRI ESPERIMENTI?

Qualcuno potrebbe chiedere: In che misura Dio sovrintende alle esperienze dei Suoi figli? Il Maestro disse: "Non berrò io il calice che mio Padre mi ha dato da bere?". Allora, che ne sarà del nostro calice? Dio non è anche nostro Padre? Non siamo forse membri di Cristo? Chi, se non il Padre, versa il nostro calice? Ma sappiamo che Dio non partecipa a qualcosa di sbagliato: Perché, allora, ha qualcosa a che fare con i mali che assalgono il Suo popolo?

Rispondiamo che tutti i tipi di forze e influenze cattive ci circondano. Queste influenze cattive provengono da Satana e dagli angeli caduti. Il nostro "avversario, il diavolo, si aggira come un leone ruggente, cercando chi divorare"; e vengono anche gli angeli caduti, per vedere come possono attaccare i figli del Signore. Ma non possono avere alcun potere contro di noi, a meno che il Padre non lo permetta. Dio non permetterà che l'influenza del male si eserciti su di noi per danneggiarci, come Nuove Creature, se ci teniamo vicini a Lui. E ci impedirà di subire danni o pregiudizi, a meno che non vediamo che produrrà in noi qualcosa di buono, se siamo correttamente esercitati dalla prova.

OGNI COSA CONTRIBUISCE AL NOSTRO BENE

Subiamo anche l'opposizione del mondo. Ma Satana, il principe di questo mondo, riesce a accecare le menti degli uomini, mettendo l'errore al posto della Verità, e le tenebre al posto della luce, facendo sembrare insensato il cammino della giustizia e dell'obbedienza a Dio, indesiderabile e difficile all'estremo. Coloro nei quali lo spirito del mondo è più o meno importante, essi esercitano una certa opposizione contro i figli del Signore, in modo perfettamente naturale e al di fuori dell'influenza diretta del Maligno e delle sue coorte. Nostro Signore, per esempio, mentre si avvicinava il momento della Sua morte, parlava agli Apostoli del culmine delle Sue esperienze, dicendo loro che Egli sarebbe andato a Gerusalemme, sarebbe stato crocifisso, ecc. Allora Pietro Gli disse: Signore, Signore, non lasciare che il Tuo spirito si smarrisca in questa via! Sei venuto sulla terra per essere il grande Re atteso! Non permettere che la Tua mente sia conquistata dal pensiero che Devi essere crocifisso! Allora il Signore Si voltò verso Pietro e gli disse: "Indietro da me, Satana! (Cioè avversario)". In quel momento Pietro fu un avversario per il Signore.

In questo modo, le persone del mondo diventano spesso avversarie dei figli di Dio, nel loro zelo per quella che considerano, per noi, la condotta più onorevole e vantaggiosa. Insistono sul fatto che non dovremmo essere così eccessivi nelle nostre opinioni, per poterla fare franca. Questo è in contrasto con il nostro voto di consacrazione e, quando ci opponiamo ai loro sforzi ben intenzionati, cercano di metterci in difficoltà e di riavvicinarci al loro punto di vista e alle loro idee. Agli occhi del mondo, l'ideale per noi cristiani sarebbe fare del bene, lavorare per l'elevazione sociale, la riforma civica, costruire ospedali, orfanotrofi, ecc. ma non passare tanto tempo a studiare quella vecchia Bibbia, altrimenti saremo chiamati estremisti o eretici. Così il mondo cerca di influenzarci, in modo piacevole. E nostro Padre permette che queste influenze siano esercitate su di noi, per metterci alla prova. Possiamo essere certi che il Signore supervisiona le nostre esperienze in questo modo, in modo che non ci accada nulla che non contribuisca al nostro bene spirituale, finché rimaniamo nel suo amore, finché rimaniamo completamente in lui. E la morte stessa è impotente a danneggiarci fino a quando non arriva il momento di Dio.

La nostra carne è il nostro avversario costante, sempre presente. Cerca di dire no, no! Non spingere questa cosa così lontano! Questa carne è incline a rimanere in armonia con il mondo. Ma la nostra Nuova Creatura risponde che Gesù camminò sulla via del sacrificio e della sofferenza, così come San Paolo, San Pietro e San Giovanni. Poi la carne fa pensare che questi ultimi fossero persone particolari. Ma sappiamo che la Bibbia ci insegna che tutti i fedeli del popolo del Signore devono seguire la stessa linea di condotta, e che tutti saranno perseguitati - 2 Timoteo 3:12.

Non tutti saranno crocifissi, né gettati in un calderone di olio bollente, o segati o decapitati. Probabilmente non subiremo nessuna di queste prove, ma dobbiamo soffrire. Di conseguenza, chiediamo alla nostra carne di tacere, e ci rallegriamo di gustare le esperienze presenti perché "se soffriamo [con Lui], regneremo con Lui" (2 Timoteo 2:12). Che ci rallegriamo, è certo! E il mondo dice che stiamo perdendo la ragione!

LE PREZIOSE PROMESSE SONO LA NOSTRA FORZA

Dobbiamo ricordare, cari Fratelli, e questo sarà un pensiero finale, che nulla può, con qualsiasi mezzo, farci del male, indipendentemente dalla volontà di nostro Padre. Ci è stato promesso, in senso figurato, che non cadrà un solo capello dalle nostre teste. E il Signore ci garantisce che "tutte le cose concorreranno al bene di coloro che amano Dio", che confidano in Lui. Ciò che non sarebbe una benedizione per noi, qualunque cosa sia, non sarà permesso. Le nostre prove e tribolazioni, accettate correttamente, devono produrre in noi "oltre ogni misura, un peso eterno di gloria" - 2 Corinzi 4:17, 18.

Guardando indietro, possiamo vedere che tutti coloro che hanno camminato sulla strada stretta, sono stati perseguitati. Chiunque si accorda con Dio, non può accordarsi con il comportamento di questo mondo. Ci furono i battisti, poi i metodisti che nei primi giorni (della Riforma) furono perseguitati, perché avevano più luce di altri. Anche i presbiteriani lo furono, per un certo tempo, perché avevano una luce più grande, rispetto ad altri.

LA NOTTE È QUASI FINITA

E dobbiamo aspettarci la stessa cosa, oggi. La persecuzione verrà su coloro che hanno il coraggio delle loro convinzioni. Il Signore ci dice che l'unzione che abbiamo ricevuto da Lui è per poter annunciare la Sua lode (1 Pietro 2:9). Dobbiamo esaminarci noi stessi per vedere se, in una certa misura, non abbiamo tenuto la nostra luce sotto il moggio. Nel capitolo 11 della Lettera agli Ebrei, San Paolo racconta le sofferenze dei Profeti e degli Anziani Degni. Alcuni di loro sono stati lapidati a morte, alcuni segati; sono stati uccisi e perseguitati in vari modi. Questi uomini pii soffrirono molto per la giustizia. "E tutti coloro che vogliono vivere devotamente in Gesù Cristo saranno perseguitati".

Ma la notte è quasi passata. Presto il Signore sorgerà. Stenderà le Sue mani - il Suo potere - e i Suoi figli saranno liberati. Presto sarà instaurato il regno glorioso del Messia. Allora, tutti coloro che vorranno vivere rettamente, godranno della pace. Cari amici, il nostro testo è davvero molto prezioso. Egli dovrebbe incoraggiare i nostri cuori, guidarci nel nostro cammino e portarci conforto e gioia, in questi giorni che chiudono il nostro pellegrinaggio.