Queste parole hanno un significato speciale per l'Israele spirituale, che non era il caso per il profeta Davide. Supponiamo, tuttavia, che il Profeta aveva, in grande misura, il pensiero corretto per quanto riguarda il significato di queste parole. Non c'è dubbio che il re Davide apprezzasse la bontà di Dio. I suoi Salmi ci mostrano che apprezzava con tutto il cuore e con riconoscenza le benedizioni del Signore. Dal suo cuore egli esclamò, con decoro: «Come potrò ripagare Geova». Che cosa gli renderò per tutte le sue bontà nei miei confronti?

Davide conosceva le promesse divine fatte ad Abraamo. Sapeva che Dio avrebbe benedetto un giorno tutte le famiglie della terra, e che questa benedizione sarebbe stata fatta dal seme di Abraamo. I figli d'Israele sapevano di essere la progenie di Abraamo e, essendo uno di questi, il re Davide si sentiva, in qualche modo, interessato da questa promessa. Il caso era per lui più o meno vago; sapeva, tuttavia, che il seme di Abraamo doveva benedire il mondo.

Nella sua decisione di «alzare il calice della salvezza», supponiamo che il salmista avesse in mente di accettare tutte le prove che il Signore riterrebbe necessarie per lui; doveva, infatti, avere parte a questa salvezza e continuerebbe ad invocare Geova a questo scopo. Egli adempirebbe i suoi voti verso il Signore «alla presenza di tutto il suo popolo». Aveva fatto dei voti solenni, e li avrebbe adempiuti - lo considererebbe un privilegio; si delizierebbe di compiere la volontà di Dio.

UN SIGNIFICATO PIÙ PROFONDO PER L'ISRAELE SPIRITUALE.

Per il cristiano, tuttavia, tutto questo ha un significato molto più profondo. Applicandosi innanzitutto a nostro Signore Gesù, queste parole hanno un significato speciale agli occhi di ciascuno dei figli di Dio chiamati a diventare coeredi con il grande Capo della Chiesa. Essendo generati dallo Spirito Santo e accettati come figli, essi desiderano fare, in cambio, qualcosa di speciale per tutti i benefici divini. Essi ottengono il vero perdono dei loro peccati attraverso Gesù, cosa che Davide non ha ottenuto. I suoi peccati erano coperti solo in modo figurato e se lui poteva dire: "Che cosa renderò?", quanto più noi potremo dire: "Che cosa renderò al Signore?".

L'apostolo Paolo ci esorta a dire: «Vi esorto dunque, fratelli, per la misericordia di Dio, ad offrire i vostri corpi come sacrificio vivente, santo e gradito a Dio; è questo il vostro culto spirituale.». È ciò che poi rendiamo con gioia - presentiamo i nostri corpi in sacrificio vivente. In ogni cuore veramente nobile vibra la corda della gratitudine che risponde alla gentilezza e all'amore; non c'è armonia più dolce, o che ispira più nobili atti e disegni elevati. Dio vuole che i suoi figli coltivino tutte le grazie della vera nobiltà e le qualità morali, per il loro bene e per il bene di coloro che gli stanno intorno. Per questo è indispensabile che notiamo ogni atto di amore e di bontà, testimoniato nei nostri confronti, e che siamo in grado di ricambiare la gratitudine e l'apprezzamento dovuti. Quanto spesso l'amore non corrisposto scompare, perché l'egoismo o la spensieratezza soffocano i più nobili sentimenti dell'anima!

La gentilezza e l'amore umani ci invitano spesso e grandemente all'esercizio della grazia della gratitudine e dell'apprezzamento verso gli altri. Quanto più lo fanno la gentilezza costante e affettuosa del nostro Padre Celeste, come pure la Sua dolce misericordia, agendo come conviene sul nostro intimo, invitandolo ad esprimere la nostra lode e la nostra riconoscenza verso il Signore. Siamo in debito con Lui per ogni bene che possediamo. Questo può comprendere solo coloro che sono stati trasportati dal Suo amore nel luogo segreto dell'Altissimo, per essere invitati ad assaporare «grano di prima scelta», ricchezza accumulata nel magazzino del nostro Padre Celeste. Siamo i principali soggetti di interesse della Sua Grazia.

«COM'È GRANDE LA SUA AMOREVOLE BONTÀ!»

E chi di noi non può tracciare una lunga linea di cure provvidenziali testimoniate nei nostri confronti? o che, passando il film della sua vita, non può esprimere le parole del poeta: Rivedendo il mio passato, Dio sia lodato, Per il cammino che Lui mi ha tracciato!»

Quanto è sorprendente il modo in cui il Signore dirige gli affari del Suo popolo! I Suoi figli sono continuamente oggetto delle Sue cure. Non nega loro nulla di buono e se Gli obbediscono, fa concorrere tutto per il loro bene. Chi è colui che, avendo riposto la Sua fiducia in Lui per anni, quando il sole splendeva o durante i giorni bui, attraverso le risate e le lacrime, con il tempo calmo o durante i temporali e le tempeste, non ha sperimentato la veridicità delle Sue preziose promesse e la Sua costante fedeltà! In verità «neppure una di tutte le buone promesse, che il Signore vostro Dio aveva fatto per voi, è caduta a vuoto; tutte sono giunte a compimento per voi: neppure una è andata a vuoto.» (Giosuè 23:14). Nelle cose più piccole e più grandi della nostra vita, Geova ha sempre vegliato sui nostri interessi. Ogni nuvola ha avuto il suo contorno dorato!

CHE COSA RENDEREMO DUNQUE AL SIGNORE, PER TUTTE LE SUE BENEDIZIONI?

Cosa abbiamo veramente che non abbiamo ricevuto da Lui? Niente! Come un padre premuroso ama vedere che Suo figlio apprezza la Sua bontà, così il nostro Padre Celeste considera il nostro atteggiamento verso di Lui; Egli ama vedere che apprezziamo le Sue grazie e il Suo amore verso di noi. I preziosi doni che Egli ci fece furono acquistati a caro prezzo, per Lui. Allora, sarà con riconoscenza che prenderemo la coppa della salvezza, tramite la fede nel nostro Redentore, e che renderemo i nostri voti al Signore. Berremo questo calice con il nostro caro Maestro, questo calice di sofferenza e di gioia. «Avremo fede e non temeremo nulla». Il Padre ha preso disposizioni particolari per coloro che si sono dati interamente a Lui. Le prove che Egli ha preparato per loro costituiscono «il calice della salvezza». Accettando questo taglio dalle mani del Signore, accettiamo tutte le prove che la Sua provvidenza ci invia, qualunque esse siano - che ci diano gioia o tristezza, dolore o felicità. Gesù ha detto: «Non berrò il calice che il Padre mi ha versato?». Questo dovrebbe essere anche il linguaggio dei nostri cuori. Figure dell'Antico Testamento hanno mostrato che nostro Signore doveva essere elevato, proprio come il serpente, nel deserto, da Mosè. Il Signore sapeva che doveva essere questa grande Offerta antitipica per il peccato; che doveva essere «fatto peccato», per l'uomo caduto. Egli ha bevuto volontariamente questo calice preparato dal Padre, ed è questo stesso calice che ha offerto a noi.

«Potete bere il calice che devo bere?», chiese il nostro Salvatore ai Suoi discepoli che volevano sedersi accanto a Lui nel regno. Egli ha bevuto il contenuto di questo calice fino alla fine, fino alla feccia. Così sarà per tutti i Suoi discepoli. Dobbiamo bere questo stesso calice. È il nostro calice individuale, ma è anche il Suo. Se siamo veramente fedeli, accettiamo con gratitudine e gioia di partecipare al suo calice e sappiamo che quando ne beviamo non siamo soli, perché Lui è con noi. Egli sorveglia le esperienze di ciascuno dei suoi membri e ad ogni tentazione e prova preparerà la via d'uscita, se la prova minaccia di diventare troppo severa.

IL CALICE DI GIOIA NEL REGNO

In occasione dell'istituzione della Commemorazione della sua morte, il Maestro, parlando con i suoi apostoli, dichiarò: "D'ora in poi non berrò più di questo frutto della vigna, fino al giorno in cui lo berrò di nuovo con voi nel regno del Padre mio" (Matteo 26:29). Con queste parole, nostro Signore contrapponeva due grandi giorni: il giorno della sofferenza e il giorno della gloria. L'Età del Vangelo è il giorno della sofferenza. L'Età Millenaria sarà il giorno della gloria, ed è designata in modo particolare come il "giorno di Cristo".

Il frutto della vigna, il calice letterale, rappresenta due pensieri. Il calice di vino viene prodotto a costo della vita del grappolo. Il grappolo perde la propria individualità. Il succo viene estratto e, in questo modo, il frutto della vigna viene reso pronto per l'uso. Il calice di vino - il succo del grappolo - rappresenta però non solo la pigiatura del grappolo, ma anche la gioia che ne deriva. Lo stesso vale quando beviamo da questo calice figurativo. Per noi, simboleggia le sofferenze e la morte del nostro Salvatore, nonché la nostra partecipazione, con Lui, a quelle sofferenze. Ma il vino rappresenta anche la gioia e l'allegria ed è usato in questo senso nelle Scritture. Così, quando il Signore usò l'espressione "frutto della vigna", citata nel paragrafo precedente, il calice rappresentava le gioie del regno.

Il Padre tracciò per nostro Signore, a proposito delle Sue esperienze terrestri, una linea di condotta ben precisa. Essa costituiva, per nostro Signore, il Suo calice di sofferenza e di morte. Ma il Padre gli promise che dopo aver bevuto fedelmente da quel calice, avrebbe ottenuto una calice diverso, assaporare un'esperienza diversa, ricevendo gloria, onore e immortalità. Il Salvatore fu anche autorizzato dal Padre a fare la stessa proposta a coloro che desiderassero diventare Suoi discepoli, cioè che vorrebbero soffrire con Lui, bere al Suo calice di morte con Lui, per partecipare poi, con Lui, al Suo calice di gioia futura.

Il nostro calice è allo stesso tempo un calice di gioia e un calice di amarezza. Ma, se siamo chiamati a bere una bevanda amara, ricordiamo Colui che coraggiosamente e fedelmente partecipò a questa amarezza, compiendo con gioia la volontà di Suo Padre.

Prendiamo coraggio e rallegriamoci, allo stesso modo, di essere stimati degni di condividere questo calice con il nostro amato Signore. Lui che era perfetto, ebbe bisogno della forza e dell'aiuto divini per bere questo calice di prova; Egli cercava la faccia del Padre pregando ardentemente per ottenere il Suo aiuto, ed è anche quello che dobbiamo fare. Dovremmo anche stare costantemente in guardia per non cadere in tentazione e distogliere lo sguardo da Colui che solo può aiutarci.

«Io adempirò i miei voti al Signore adesso (secondo il testo inglese)» dice il Salmista. E «ora è il tempo favorevole - ora è il Giorno della salvezza» - per la Chiesa. Ora è il momento di offrire sacrifici, non più tardi. Secondo la disposizione divina, è necessario che questo voto che formuliamo, questa alleanza di sacrificio sia adempiuta da noi. La carne che consacriamo deve essere consumata. Se cerchiamo di sottrarre il sacrificio dall'altare, saremo trattati in modo tale che la nostra carne sarà distrutta; altrimenti saremo noi stessi a essere distrutti. Se beviamo fedelmente il calice che il Padre ci ha preparato, otterremo in seguito le benedizioni promesse a coloro che bevono in questo modo. Pertanto, in questo momento, durante la vita presente, beviamo questo calice che Egli ci ha dato; se non lo facciamo ora, non avremo alcuna parte nelle benedizioni del regno, durante la vita futura.

Per quanto riguarda nostro Signore, fu indispensabile una crocifissione letterale. Egli dovette sopportare la misura più completa dell'esigenza della Legge; Egli dovette subire la punizione per tutte le trasgressioni commesse contro di lui, come se fosse il peggior criminale sotto la Legge; altrimenti Egli non avrebbe potuto riscattare nessun ebreo. Ha dovuto subire la maledizione della Legge - essere appeso al legno. Nelle nostre difficoltà, la croce non sarà una croce di legno letterale; i chiodi non saranno chiodi letterali, ma parole aspre, calunnie, false dichiarazioni saranno sicuramente la nostra sorte - o forse violenza fisica su alcunigli ultimi membri del corpo. Noi non lo sappiamo.

LA VIA CRUCIS

«Chi vorrà salvare la propria vita la perderà». Tutti dobbiamo passare attraverso le prove penose rappresentate dal torchio. Dobbiamo sacrificare la nostra vita al servizio divino. Dobbiamo sottoporci alle prove che macinano, per essere annientati come individui, in senso umano, e diventare Nuove Creature. «Se soffriamo con lui», «anche noi regneremo con Lui», e non altrimenti. Per questo accettiamo con gioia l'invito a bere dal Suo calice. Finché questo calice non sarà svuotata fino all'ultima goccia, non riceveremo l'altro calice - il calice delle gioie del Regno. Se nostro Signore ricevette una grande benedizione nell'obbedienza che rese al Padre, subì però, nello stesso tempo, delle prove penose che durarono fino all'ultimo momento, quando gridò: «Tutto è compiuto!». Lo stesso vale per la Chiesa. Dobbiamo bere tutto dal calice. Nulla del contenuto deve essere lasciato. Dobbiamo sopportare tutte le prove.

Tutte le sofferenze di Cristo saranno terminate quando il corpo di Cristo avrà terminato la sua corsa. Il nuovo calice di gioia fu dato a nostro Signore, quando fu ricevuto nella gloria. Allora tutti gli angeli di Dio gli resero omaggio. Presto ci sarà dato il nostro calice di gioia. Fu certamente un momento felice, quando i Santi addormentati furono svegliati nella primavera del 1878, ricevettero la loro ricompensa e il calice di benedizione. Coloro che sono ancora vivi durante la venuta del Maestro, sono riuniti uno dopo l'altro nella dimora celeste. Tutti parteciperemo, senza dubbio, a questa gioia con loro, presto, se resteremo fedeli. Noi crediamo che la pienezza della gioia non sarà raggiunta finché tutti i membri di Cristo non saranno con Lui oltre il velo. Allora condivideremo il Suo trono e parteciperemo alla Sua gloria. Allora, con il nostro amato Signore, berremo il «vino nuovo» nel Regno; poiché la promessa è per tutti i Suoi santi fedeli.

VOI SIETE I MIEI TESTIMONI DICE GEOVA

L'affermazione finale del Salmista, contenuta nel nostro testo, dice che renderà i suoi voti «alla presenza di tutto il suo popolo [il popolo di Dio]». Non basta essere sinceri nei nostri cuori, ma il Signore desidera una confessione pubblica, una testimonianza davanti agli uomini. «Perché è credendo con il cuore che si giunge alla giustizia, e confessando con la bocca si giunge alla salvezza... » (Romani 10:10). E tutti i testimoni della verità devono essere martiri per la verità. In altre parole, devono essere disposti a soffrire per lei. Sarà così, in grande misura, di tutti coloro che sono fedeli e coraggiosi, sventolando lo stendardo della verità. Saranno il bersaglio del nemico.

Il nostro Maestro ha detto che chiunque non Lo confesserà davanti agli uomini, non sarà confessato davanti a Suo Padre, né davanti ai santi angeli. Solo coloro che rimarranno pienamente fedeli, faranno parte di questa compagnia altamente selezionata, di cui nostro Signore è il Capo e che saranno, presto, riuniti nel granaio celeste. Apprezziamo dunque sempre più questo «calice di benedizioni», che abbiamo il privilegio di bere con il nostro amato Maestro, e «invochiamo il nome del Signore», in vista della sua grazia, per essere soccorsi nel momento del bisogno. Abbiamo bisogno di Lui ogni giorno, ogni ora, ogni momento. E possiamo avvicinarci al trono di grazia in ogni momento, nel nome del nostro grande Avvocato.

Nostro Padre presta orecchio al minimo richiamo dei Suoi figli. Li custodisce come la pupilla dei Suoi occhi. Sono «incisi nel palmo delle sue mani». «Come un bambino che sua madre consola, io vi consolerò», promette ai suoi. Tutto ciò che potremo restituire, in cambio di tutte le Sue liberalità, tutte le Sue grazie insuperabili, manifestate nei nostri confronti, sarà nella migliore delle ipotesi molto, molto poco. Ma il grado di amore e di zelo, che accompagna «il nostro piccolo tutto», indicherà la misura della nostra riconoscenza verso il nostro grande Redentore.