La raccomandazione dell'Apostolo è molto positiva; non dobbiamo parlare male di nessuno. Si pone allora una domanda: Cosa vuol dire san Paolo qui? Significa che non dovremmo dire nulla di qualcuno, con intenzioni malevoli nei suoi confronti? O intende dire: Non dite niente di male, qualunque sia l'intenzione? Rispondiamo che sappiamo, con certezza, che dire del male mosso da un motivo cattivo, da una cattiva intenzione, sarebbe un delitto odioso, soprattutto da parte di un figlio di Dio. Ma, come pensiamo, l'Apostolo voleva dire che, qualunque sia il vostro motivo, non bisogna dire del male di nessuno. Se questo era il pensiero dell'Apostolo, e noi pensiamo che questo non sia contestabile, pone un'esigenza molto severa su tutto il popolo del Signore.

Se il motivo della maldicenza fosse cattivo, sarebbe ancora peggio; ma [che il motivo sia] buono o cattivo, non parlate male di nessuno. Ora sorge un'altra domanda: Cos'è la maldicenza? Rispondiamo che questo argomento presenta diversi aspetti. La maldicenza è dire ciò che è dannoso; per questo non dovremmo dire nulla che possa danneggiare qualcuno. È molto facile percepire la giustizia e la ragionevolezza di questa esigenza, se si applica la Regola d'Oro. Vorremmo che ci facessero del male? Vorremmo che si parlasse di noi con disprezzo, che si facessero commenti sui nostri errori, o su ciò che un oratore riteneva sbagliato, e che ci si abbassasse così agli occhi degli altri? Sarebbe certamente molto utile se il popolo del Signore imparasse ad applicare la Regola d'Oro in tutte le cose della vita.

Alcuni, tra i cristiani più coscienziosi, incontrano difficoltà in questo campo. Quando esaminano la questione della maldicenza, si chiedono: Il mio motivo è giusto? Dimenticano che la loro motivazione a parlare male degli altri non ha nulla a che fare con l'ingiunzione dell'Apostolo. Qualunque sia il motivo, non dobbiamo parlare male. La domanda non è: Le mie intenzioni erano buone o cattive? Ma la domanda è: Sto parlando male? Sto dicendo qualcosa di contrario alla Regola d'Oro, qualcosa che non vorrei si dicesse di me? Vorremmo poter instillare questo pensiero nel cuore e nella mente di tutti i lettori di questo giornale.

SEGNALARE UNA VİOLAZIONE DELLE REGOLE, È UNA MALDICENZA ?

Un'altra domanda sorge ora: come dovremmo applicare l'ingiunzione prevista nel nostro testo, nel caso della vita a casa o, per esempio, al lavoro? Supponiamo di essere in relazione con un ufficio, o una casa, dove sono stabilite alcune regole, per la gestione di entrambi. Sarebbe una nostra maldicenza, in questo caso, denunciare qualsiasi violazione di queste regole? Non lo consideriamo una calunnia. Se noi stessi trasgredissimo queste regole, la persona che potrebbe segnalarlo farebbe la cosa giusta, non ci causerebbe un danno. Non denunciando l'illecito o la violazione delle regole, ci incoraggerebbe a continuare a camminare sulla strada sbagliata. Il popolo di Dio, come supponiamo, ha sempre solo buone motivazioni in ciò che fa.

Avere un movente diverso da quello buono nelle nostre relazioni con gli altri equivale ad avere un atteggiamento omicida. Ecco perché non dovremmo prendere in considerazione tale motivazione. Ma chi accetta un lavoro in un ufficio, in una casa o in un'azienda accetta anche le condizioni e le varie regole associate a quella posizione. Quasi tutte le regole e le norme di un lavoro, o di una casa, sono indubbiamente stabilite non per danneggiare qualcuno, ma per il benessere generale dell'azienda, della famiglia o di qualsiasi altra cosa. Il rispetto di tutti questi obblighi deve essere considerato una grave responsabilità. Non si deve denunciare una violazione delle regole per cattiveria, ma riferire il fatto con semplicità. Non è necessario che la persona che dà l'informazione giudichi il cuore della persona a cui viene fatta l'osservazione. Non si tratta di un cuore cattivo. Se qualcuno è sciocco, o dimentico o disattento, e infrange regole importanti, non si tratta di giudicare il cuore di chi segnala un caso del genere, soprattutto se c'è una regola che impone di segnalare queste cose. È semplicemente una questione di dovere, qualcosa che è richiesto, necessario e appropriato. Vediamo questo principio stabilito nell'opera di Dio, nel nostro corpo. Se succede qualcosa nel corpo, ad esempio se un dito viene pizzicato, i nervi trasmettono immediatamente l'informazione al cervello. Se siamo feriti al piede, il fatto viene subito comunicato al cervello. Supponiamo che non ci sia modo di comunicare al cervello le informazioni riguardanti una lesione al corpo. Supponiamo che non ci siano nervi sensoriali per trasmettere il messaggio. Allora non potremmo sapere se abbiamo perso un dito o la punta del piede. Non sapremmo mai quando abbiamo perso un piede, finché non inciampiamo e cadiamo.

UN ARGOMENTO CHE NON DEVE ESSERE DISCUSSO CON L'OFFESORE

Non dobbiamo continuare a guardare se i nostri interessi personali vengono calpestati. Sappiamo che siamo tutti imperfetti. Se gli altri ci calpestano inavvertitamente i piedi, sappiamo che anche noi a volte rischiamo di calpestare i piedi degli altri. Ma le questioni personali sono diverse da quelle relative alla famiglia o al lavoro. Non è un'ingerenza negli affari altrui denunciare le violazioni delle regole in vigore a casa o al lavoro. È nell'interesse di ogni membro di una famiglia, o di un'istituzione, curare, in modo adeguato e ragionevole, gli interessi di tutti i membri di quella famiglia o istituzione. Non sarebbe giusto che qualcuno in un ufficio cercasse di raddrizzare tutti quelli che ci lavorano.

Non spetta a nessuno andare in giro per l'ufficio a correggere gli altri; non è affar loro. Ma se qualcun altro infrange le regole, è sua responsabilità evidenziare i fatti, indipendentemente da qualsiasi opinione personale. Se ci comportassimo diversamente, se ognuno di coloro che si accorgono di un'infrazione andasse dalla persona che ha violato le regole e cercasse di sistemare tutti gli affari dell'ufficio o della famiglia, ci sarebbe una confusione permanente. La persona che ha infranto la regola vorrebbe difendersi e dire: "Il mio comportamento è stato corretto sotto ogni punto di vista, e non sono affari vostri se quella porta è stata lasciata aperta o chiusa", e così via. Ma se questa porta viene lasciata aperta, il vostro dovere è quello di riferire il fatto all'autorità competente, e così sarete sollevati dalla vostra responsabilità in questa vicenda. Non si tratta di una questione personale, che deve essere risolta in base a Matteo 18:15-17.

Non sarebbe opportuno che lo dicessimo a Pietro, Paolo, Giacomo, Maria o Giovanna. C'è solo una persona a cui dobbiamo dirlo, e il nostro rapporto deve essere presentato con la dovuta benevolenza. Qualcuno potrebbe trovarsi rapidamente nei guai, se cercasse di girare per tutta la casa o il lavoro, andando da persone diverse e provando a raddrizzarle. Ma se ci fosse un nuovo arrivato, che involontariamente infrangesse una regola, sarebbe opportuno dirgli: È una regola della casa fare questo o quello. Ma non ci sarebbe bisogno di dirglielo più di una volta. Una seconda violazione dovrebbe essere segnalata, ma in uno spirito di amore.

CASI VARI

Applicando la questione alla nostra condotta nella Chiesa, nelle aree che ci riguardano personalmente, vediamo dove risiede la nostra responsabilità individuale. "E se il tuo fratello pecca contro di te, va', riprendilo, tra te e lui solo". Nostro Signore non si riferisce a ciò che viene fatto contro qualcun altro, ma contro "te". Diciamo allora che qualcuno potrebbe obiettare: "Penso che il fratello stesse facendo qualcosa contro tizio e caio". Abbiamo sentito qualcuno dire: "Penso che il fratello Tal dei Tali non tratti bene sua moglie". Noi diciamo: "Sono affari suoi e di sua moglie; non sono affari tuoi.

Il vostro compito è quello di occuparvi di vostra moglie o marito, dei vostri genitori e dei vostri figli e di lasciare in pace gli altri. Vi consigliamo di esercitarvi su voi stessi. Fate il vostro dovere sui vostri affari e astenetevi dal commentare quelli degli altri". Ma supponiamo di vedere qualcosa di radicalmente sbagliato; supponiamo di camminare per strada e di vedere un uomo che picchia crudelmente un cavallo: non dovremmo dire nulla? In questo caso, se vedessimo un poliziotto, potremmo dirgli: "Prenda nota del modo in cui quest'uomo sta maltrattando questo cavallo...". In alternativa, si potrebbe denunciare il fatto alla Società di protezione, se ce n'è una nella località. Se un genitore picchiava crudelmente un bambino, o faceva qualcosa di simile, sarebbe una buona idea denunciarlo alle autorità.

Ma non è compito di tutti cercare di mettere a posto le cose in generale. Il mondo è colmo di malvagità e lo sarà finché il Regno non avrà preso la sua autorità. Pensiamo che, per quanto riguarda la Chiesa, sia meglio avere come regola quella di mettere da parte le difficoltà che vediamo nel mondo; perché se dovessimo iniziare a mettere a posto tutto ciò che è sbagliato, non ci rimarrebbe tempo per servire il Re dei re e il Signore dei signori. Il nostro tempo è già abbastanza limitato, nella migliore delle ipotesi. La gente ci giudica già male, quindi non cerchiamo inutilmente di aumentare l'opposizione che già affrontiamo. Se arrivasse il momento in cui tutti i nostri obblighi verso la Chiesa e le nostre famiglie fossero soddisfatti, allora potremmo considerare alcune questioni dall'esterno.

Ma abbiamo poco tempo e questo ci dà poche possibilità di occuparci di qualsiasi altra questione, a parte quella che riguarda i nostri obblighi e il nostro servizio al Signore e ai nostri fratelli e sorelle. Questo servizio dovrebbe renderci molto grati, perché se poi incontreremo delle opposizioni, sarà solo perché siamo stati fedeli al nostro Re celeste. Il nostro Re non ci ha ancora dato l'autorità di mettere ordine negli affari del mondo. Ma siamo informati che, ogni volta che ne abbiamo l'opportunità, dovremmo far conoscere i principi della giustizia, senza entrare in alcuna disputa.

Quando il nostro Re arriverà e inizierà il Suo Regno, saremo esaltati con Lui e mostreremo al mondo come dovrebbe essere un governo! Ma la verità è che sembra sorprendente quanto siano buone le leggi, anche adesso. Per esempio, siamo semplicemente stupiti, guardando le buone leggi dello Stato di New York. È meraviglioso vedere come lo Stato cerchi di prendersi cura degli interessi della maggioranza e tutto ciò che viene fatto per il popolo; ci rallegriamo che il povero mondo sia riuscito a fare così bene. Ammiriamo ciò che gli uomini hanno realizzato in condizioni così avverse. Che tempi meravigliosi saranno, e che mondo meraviglioso sarà, quando tutto sarà soggetto alla legge della giustizia!

UN'ALTRA FASE DELLA QUESTIONE

Ma, per tornare alla questione delle maldicenze nella Chiesa, supponiamo che un fratello sia stato nominato per la posizione di anziano o di diacono e che, a nostro giudizio, non sia adatto a tale ufficio, per alcune ragioni che noi conosciamo, ma che il resto dell'Ecclesia non conosce. Come dobbiamo comportarci in queste circostanze? Siamo esortati a non parlare male di nessuno.

Dovremmo allora alzarci e dire: "Fratelli, considero il fratello A totalmente inadatto a essere un anziano; so che ha fatto questo e quello; so che ha sottratto denaro a una donna" - o qualunque sia l'accusa. Diremmo questo? Certo che no! È nostro dovere dire il male nell'interesse della Chiesa, di fare del male perché ne venga fuori del bene? Certamente no! Ma la vecchia creatura vuole sempre cogliere l'occasione per dire qualcosa di brutto; datele mezza possibilità e presto dirà tutto quello che sa! Che cosa faremo, dunque? Beh, se fossimo noi stessi un membro di questa Assemblea, pensiamo che andremmo da quel fratello, nominato Anziano, e gli parleremmo dicendo: "Fratello A, ci sono alcune cose che ho imparato su di te; non voglio menzionarle a nessuno. Non vorrei parlare male di te in alcun modo, caro fratello. Ma credo che qualche aspetto della sua vita sia sbagliato e che non sarebbe giusto che questa Assemblea ti eleggesse. Non voglio dirgli nulla al riguardo. Ti chiedo di rifiutarsi di servire. Se prometti di rifiutare di essere eletto, (sarà sufficiente, perché) è tutto ciò che è necessario. Oppure, se ritieni che il mio punto di vista sia sbagliato, lo dica pubblicamente all'Assemblea. Se non lo fai, e se non rifiuti di essere eletto, allora dovrò dichiarare la cosa pubblicamente; dovrò dire ciò che so, e tu sai che la cosa corrisponde a ciò che presento. Sono venuto da te in buona fede e non desidero farti del male". Se il fratello risponde: "Bene, fratello, rifiuterò la nomina e, per quanto riguarda la questione da te menzionata, sto cercando di fare del mio meglio", allora gli diremo che le sue parole ci rendono molto felici. Crediamo che, in questo modo, ci comporteremmo bene nei confronti di questo fratello.

Avremmo anche tenuto l'Assemblea lontana da qualsiasi offesa o controversia e avremmo mantenuto la pace. Se invece il fratello avesse intenzione di litigare, gli diremmo: "Puoi essere certo che presenterò la questione alla Chiesa, se non rifiuti la nomina; infatti, con il tuo atteggiamento lasci intendere che approvi la tua condotta passata e che la sostieni". Ma se il problema è qualcosa che è accaduto nella vita del fratello molto tempo fa, potrebbe essersi trasformato completamente; potrebbe essere qualcosa di un anno fa, o di due anni fa, o di cinque anni fa, o qualsiasi altra cosa! Ci rallegreremmo se avesse cambiato strada.

Potremmo quindi andare a trovarlo e dirgli: "Fratello, ho notato che sei nella lista per le elezioni. Hai cambiato completamente la tua vita? Se rispondesse: "Sì, fratello, ho cambiato completamente vita", allora sarebbe una gioia per noi. Ma se si arrabbia e dice che non sono affari nostri, gli diciamo: "Ora, fratello, devo riferire questo alla Chiesa. Con il tuo comportamento dimostri di sostenere la condotta che hai adottato in precedenza. Se avessi agito in modo sbagliato e avessi persistito nel farlo, vorrei che venisse fatto un controllo sulla mia condotta. Di conseguenza, riferirò la questione all'Assemblea, in modo che possa considerare nuovamente (il tuo caso, per vedere se) desidera averti come Anziano (o Diacono)". Ma supponiamo che il fratello non venga nominato per servire nella Chiesa. Allora consideriamo che il suo passato non ci riguarda.

CONCLUSIONE DELL'ESORTAZIONE

Non dobbiamo mai dire nulla che possa pregiudicare i reali interessi degli altri. Non siamo mai troppo attenti a ciò che diciamo degli altri. Sembra che ci sia una tendenza tra alcuni figli del Signore ad abbandonarsi a confidenze con altri fratelli e sorelle e a raccontare episodi relativi a un altro fratello o sorella; essi presentano alcune manifestazioni della debolezza di quel fratello o sorella. La disposizione ad esporre le imperfezioni dei fratelli in questo modo non deriva certo dall'amore che copre i difetti. (1 Pietro 4:8).

Conosciamo alcuni fratelli che sono sul sentiero stretto da molto tempo e che non sembrano aver superato questa disposizione. Dimenticano forse che essi stessi hanno delle debolezze, forse altrettanto marcate di quelle del fratello o della sorella che criticano? Il fatto stesso che ignorino la raccomandazione del Maestro, come dice il nostro testo, dimostra la loro mancanza di sviluppo. Detto questo, queste persone probabilmente si indignerebbero se si suggerisse che sono colpevoli di maldicenza. Quanto prima ogni discepolo di Cristo si renderà conto che tutto questo è calunnia, che infanga il buon nome di un fratello o di una sorella, che è una violazione diretta della ripetuta ingiunzione della Parola di Dio e che la calunnia è il furto della reputazione altrui, tanto prima vedrà la questione per come è realmente, in tutta la sua bruttezza, - come deve apparire agli occhi del Signore. Guardando la questione dal punto di vista divino, che è l'unico punto di vista giusto, il figlio di Dio deve sicuramente mobilitare la massima energia possibile per superare queste opere della carne e del diavolo.

Chi legge queste parole esamini il proprio cuore e rifletta sul proprio comportamento, e poi si chieda: "Sono io?". Tutti coloro che sperano di essere considerati degni di un posto nel Regno, che presto verrà, eliminino il vecchio lievito della malizia, dell'invidia, della maldicenza e della discordia, se ne è rimasto, in modo da diventare davvero una copia del caro Figlio di Dio. La carne è molto attraente e disposta a trovare ogni sorta di scuse per se stessa. Ognuno di noi faccia di questa domanda l'oggetto di un'autoanalisi del cuore. Crediamo che ci sia rimasto poco tempo per perfezionare il nostro carattere. Preghiamo con più fervore che mai: "Geova, metti una guardia alla mia bocca, vigila sulla porta delle mie labbra!".