Al Suo Primo Avvento, Gesù venne verso la nazione ebraica che era una casa di servitori in relazione di alleanza con Dio. A questi doveva essere concesso il primo privilegio di diventare figli di Dio (Giovanni 1:11, 12), e le loro benedizioni dovevano essere proporzionate alla loro prova di fedeltà alla luce che avrebbero ricevuto. Prima che potessero diventare figli di Dio, tuttavia, era necessario che Gesù diventasse il loro Redentore, facesse riconciliazione per la loro iniquità e così aprisse loro la strada. Questo Egli era venuto per farlo, ma non lo aveva ancora fatto. Chiunque venga a conoscenza dei disegni e degli accordi divini e agisca in armonia con essi, sia liberato dalla condanna (derivante dalle conseguenze delle debolezze della sua carne) che riposa su di lui come ebreo, e sarebbe portato in piena armonia con Dio.

Possiamo vedere che questo grande privilegio significava inoltre qualcosa di più di tutto questo. Significava qualcosa di ancora più alto - l'eredità stessa con il Messia. Ma tutte queste cose erano un mistero nascosto fino ad allora. Fino a quel momento furono conosciute solo dal nostro Signore Stesso; Gli furono rese chiare perché Egli era stato generato dallo Spirito Santo di Dio (Matteo 3:16). Molte cose erano difficili da capire. Gesù parlava in parabole, in termini oscuri, con lo scopo stesso di rendere il Cammino di vita allora aperto un «cammino stretto». Leggiamo anche nelle Scritture che molti dicono parole pronunciate dal Maestro: «Questa parola è dura; chi può udirla»? (Giovanni 6:60). Chi potrebbe credere in lei?

La dura parola alla quale si fa particolarmente allusione era che la carne di Gesù era «in verità, un alimento» e il Suo sangue «in verità, una bevanda», e che mangiando e bevendo da essi potevano guadagnare la vita eterna. E così leggiamo che dopo questo, molti Lo lasciarono e abbandonarono l'idea di essere Suoi discepoli, tanto erano ciechi riguardo ai loro interessi più elevati. Invece di continuare pazientemente, dissero, tutto questo è solo stupidità! Non capiamo !

Gesù anticipava questa condizione di cose quando rivolse loro queste parole. Voleva metterle in guardia. Era come se volesse dire, lei ha dichiarato che «mai uomo parlò come quest'uomo». Avete già sentito parole molto diverse da quelle pronunciate dagli scribi e dai farisei. Ora perseverate, tenete duro ancora un po'. Se volete fare questo, capirete la situazione al tempo opportuno. Esercitare la fede - esercitare la pazienza. Avete cominciato a interessarvi a queste cose, e quando diventerete pienamente miei discepoli, otterrete la conoscenza della Verità. E questa Verità vi renderà liberi; vi darà tutte le benedizioni e i privilegi che vengono ai figli di Dio. Grandemente benedetti furono i Giudei comparativamente pochi, i veri Israeliti (Giovanni 1:47) che presero nota del saggio consiglio del Maestro!

LE BENEDIZIONI SONO INIZIATE ALLA PENTECOSTE

Queste parole di Gesù non erano rivolte specialmente ai dodici Apostoli, ma agli Ebrei in generale, che erano attratti dalla simpatia. Nicodemo fu forse uno di questi; tendeva a inciampare sulle cose spirituali - non poteva vedere come un uomo potesse nascere di nuovo (Giovanni 3:1-9). Lo Spirito Santo non era ancora stato dato, leggiamo «perché Gesù non era ancora stato glorificato» (Giovanni 7:39). S. Paolo ci dice che «l'uomo naturale non riceve le cose che sono dello Spirito di Dio, perché sono stoltezze per lui, e non può conoscerle perché si discernano spiritualmente» (1 Corinzi 2:14).

Tuttavia alcuni videro abbastanza in Gesù da essere attratti da Lui e legarsi ad esso. Questi, in tutta onestà di cuore, dicevano: Certamente, le Sue parole sono vere e le Sue critiche alla nostra nazione sono vere. Noi non vediamo come Egli abbia adempiuto queste profezie; ma Egli ci dice, resisti e capirai più tardi. E alcuni tennero ferma infatti - «più di cinquecento fratelli» (1 Corinzi 15:6). Come Gesù aveva promesso, essi ricevettero il privilegio di diventare veri discepoli.

LE BENEDIZIONI INIZIARONO ALLA PENTECOSTE.

Quando venne la Pentecoste, il Padre celeste ricevette tutti coloro che avevano persistito nella Parola di Gesù, e furono generati dallo Spirito Santo nella famiglia spirituale del Signore. Allora cominciarono a discernere le cose profonde di Dio - furono illuminati [o illuminati]. Non tutta la luce venne in un colpo solo, ma progredivano in essa man mano che passavano i giorni e gli anni. In verità erano veri discepoli di Cristo - discepoli di Gesù come il Padre si compiacque di riconoscerli. Non solo erano liberi dalla condanna dell'Alleanza della Legge, ma erano liberi dalla condanna del peccato e dalla morte. Essi ricevettero una nuova volontà, una nuova mentalità, e lo Spirito Santo rivelò loro «le cose profonde di Dio» (1 Corinzi 2:10).

Nella Sua preghiera al Padre, nostro Signore dice: Santificali con la tua verità, la tua parola è la verità» (Giovanni 17:17). Con la parola verità Gesù alludeva alla rivelazione da parte del Padre del Suo divino Piano per mezzo dello Spirito Santo; e l'influenza santificante sarebbe venuta attraverso la conoscenza di questa Verità, ricevuta in un cuore onesto. Questa santificazione, o questa messa a parte, inizia con la benedizione della Pentecoste e continua ancora ad operare. E questa santificazione progredisce finché l'individuo permette alla Verità di esercitare l'influenza che è destinata ad avere nella sua vita. Constatiamo una differenza tra il nostro testo e il testo citato. Nell'ultimo caso, si tratta della Parola di Geova, e nel primo, della Parola di Gesù. Gesù disse: Se perseverate nella Mia Parola, conoscerete sempre più il Padre celeste e conoscerete la Sua volontà, la Sua via, il Suo metodo; così conoscerete la Sua Parola. Tutte le cose compiono la Sua volontà - la volontà del Padre - e discernendo e facendo la volontà del Padre, seguirà il processo di santificazione. Gesù dichiara a tutti: «Io sono la via, la verità e la vita» (Giovanni 14:6). Io sono l'unico per mezzo del quale potete venire al Padre e diventare Suoi figli; e se dimorate in Me, raggiungerete il grande scopo desiderato.

IL CANALE DI TUTTE LE NOSTRE BENEDIZIONI

Notiamo che Cristo è la sufficienza di cui Dio ci ha dotati in tutti gli aspetti. «Ora voi siete di Lui in Cristo Gesù che ci è stato fatto Sapienza da parte di Dio, e Giustizia [giustificazione] e Santità [Santificazione], e Redenzione [Liberazione]» (1 Corinzi 1:30). Per prima cosa, studiando la Sua opera di sacrificio in nostro favore, riceviamo la saggezza, l'istruzione e la direzione necessarie per poter, grazie al Suo merito, venire al Padre. E Lui è la nostra Saggezza lungo il cammino. Il Padre celeste aveva un piano glorioso già prima della fondazione del mondo; ne fu fatto allusione in Eden, subito dopo la caduta. Al tempo segnato Egli diede ulteriori informazioni di questo Piano tramite Enoch e Abramo, e più tardi ancora da Mosè e dai Profeti. Ma il modo in cui il mondo doveva beneficiarne rimase ben nascosto e ben segreto.

Il cammino della vita non fu aperto e manifestato prima che Gesù venisse. «Ma che è stato manifestato ora con l'apparizione del nostro Salvatore Gesù Cristo, che ha annullato la morte e ha fatto risplendere la vita e l'immortalità con il vangelo» (2 Timoteo 1:10). L'essenza del vangelo non fu mai espressa, tanto meno conosciuta prima che Gesù venisse. L'apostolo Paolo dichiara che questo grande saluto: «Chi ha cominciato con l'essere annunciato dal Signore, ci è stato confermato da coloro che l'avevano ascoltato» (Ebrei 2:3). Nostro Signore cominciò a parlarne; ma il segreto del Vangelo, il suo Mistero, non fu completamente rivelato fino a dopo la Pentecoste. Fu solo dopo che Gesù fu generato dallo Spirito Santo che Egli cominciò a comprenderlo chiaramente - solo allora cominciò a mostrare la via della vita e dell'immortalità. E anche allora le Sue parole erano espresse in parabole, e non fu prima che i Suoi discepoli fossero generati dallo Spirito Santo che poterono afferrare e penetrare nelle «cose profonde di Dio».

GESÙ, LA NOSTRA GIUSTIZIA

Oltre ad essere la nostra saggezza, Gesù divenne la nostra giustizia. Egli copre i nostri peccati. Egli imputa a noi la Sua giustizia, il merito del Suo sacrificio. E questa imputazione ci porta a questa condizione di completa rettitudine - non reale, ma considerata tale, che Dio è felice di riconoscere nella via che ha preparato.

Nostro Signore non diventa la giustizia di tutti. Egli non diventa pienamente la giustizia stessa di coloro che prestano attenzione alla Sua Parola e credono in Lui come loro Salvatore, e così giungono alla giustificazione alla prova, ma solo di coloro che, inoltre, arrivano al punto di sottomissione completa (consacrazione) alla volontà del Padre. Non appena il Regno sarà instaurato sulla terra, altri verranno a Lui e giungeranno alla giustificazione reale. Ma solo coloro che vengono a Lui durante l'Alta Chiamata dell'Età del Vangelo, per camminare sulle Sue orme, potevano ottenere una giustificazione mediante la fede vitalizzata.

GESÙ, LA NOSTRA SANTIFICAZIONE

Il grado di consacrazione da parte di coloro che diventano discepoli di Gesù è anche chiamato nelle Scritture santificazione. Ma non è la santificazione finale che ci viene da Lui. Dio dice: «Santificatevi voi stessi, e io vi santificherò», cioè, «Mettetevi da parte voi stessi, e poi vi metterò da parte; vi metterò in questo posto dove desiderate venire». Così, per ognuno di noi che viene al Padre attraverso di Lui, Gesù diventa non solo la nostra Giustificazione, ma attraverso di Lui otteniamo anche la Santificazione - la completa messa a parte per la giustizia [o rettitudine] e la Santità. Siamo accettati in Lui, e la Sua grazia e il Suo appello ci permettono di raggiungere una santificazione completa e finale. Dio ci mette a parte concedendoci il Suo Spirito Santo e facendoci partecipi nella prospettiva del Regno.

GESÙ, LA NOSTRA LIBERAZIONE

Quelli degli eletti di Dio che fanno progressi soddisfacenti otterranno alla risurrezione la liberazione completa dal peccato e da tutte le imperfezioni della carne, con la potenza della risurrezione. Cristo diventa così la nostra liberazione. In tutte le cose, Cristo è il centro; solo attraverso di Lui possiamo ottenere queste benedizioni. Sebbene siano concesse dal Padre, esse sono date per mezzo di Suo Figlio che è il Rappresentante del Padre. Gesù ricevette lo Spirito del Padre e lo sparse su di noi.

«Chi ha risuscitato il Signore Gesù [dai morti] risorgerà anche noi per mezzo di Gesù» (2 Corinzi 4:14); ciò significa che Gesù sarà l'Agente attivo (Giovanni 5:28, 29). Tuttavia ci sono alcuni tratti del Piano Divino che Gesù compirà nel Suo nome; per esempio, la benedizione e l'elevazione del mondo durante «i tempi del ristabilimento di ogni cosa» (Atti 3:21). Sebbene il Padre sia l'Autore dell'intero Piano, queste benedizioni vengono al mondo esclusivamente per mezzo del sacrificio del Figlio. Cristo compirà l'opera dell'età millenaria e poi consegnerà gli uomini al Padre.

Tuttavia la Sua opera per la Chiesa è diversa: la cosa particolare che la Chiesa riceve più direttamente dal Figlio è la giustificazione. Tuttavia questa giustificazione è quella del Padre, e non è una giustificazione reale, ma una giustificazione imputata. È un accordo speciale da parte del Padre affinché possiamo accedere al Suo favore ora in anticipo sul mondo. Il nostro Dio è un Dio meraviglioso, e il Suo grande Piano delle Età è meraviglioso al di là di ogni espressione! I nostri cuori si rallegrano che i nostri occhi siano stati unti per discernere queste cose gloriose che sono nascoste a molti durante questa Era del Vangelo, sapendo che tutti gli occhi ciechi saranno allora aperti, e che tutte le orecchie sorde saranno fatte per ascoltare!

«DISTOLGONO LA LORO ATTENZIONE DALLA VERITÀ»

La predicazione del Signore ha sempre prodotto due effetti opposti sulle moltitudini di ogni genere che Lo sentivano; Egli attirava una classe e respingeva l'altra. Quelli che erano riempiti di orgoglio e di vanità, e che preferivano l'oscurità alla luce perché le loro opere erano cattive, e perché si rendevano conto che se ammettevano la luce della Verità, dovevano obbligatoriamente conformarvi il loro carattere. Tutti questi erano respinti dagli insegnamenti di Cristo. E se il Signore avesse intrapreso il lavoro di ministero secondo i metodi applicati oggi, dipendendo dal sostegno della buona volontà e dai contributi delle persone, questo sostegno sarebbe stato spesso molto scarso, o almeno molto variabile.

In alcune occasioni le moltitudini ricevettero la Sua testimonianza, ma in seguito Lo abbandonarono, non camminando più con Lui, poiché Egli continuò ad esporre vigorosamente le lezioni della Verità divina (Luca 4:14-29). A volte le moltitudini si aggrappavano ai Suoi insegnamenti e «si meravigliavano delle parole di grazia che uscivano dalla Sua bocca», tuttavia ancora e sempre molti lo abbandonarono fino a non rimanerne che una semplice manciata (Giovanni 6:60-69).

Che costernazione ne deriverebbe nelle varie chiese di oggi, se i cosiddetti pastori del Vangelo seguissero l'esempio del Maestro dichiarando allo stesso modo tutto il consiglio di Dio! Come diventerebbero ben presto impopolari e sarebbero accusati di distruggere le chiese! Le congregazioni dei grandi templi moderni votati ostentatamente al servizio di Dio e agli insegnamenti di Cristo, non sopporterebbero questo. Vanno dove vengono distratti da discorsi piacevoli ed eloquenti pronunciati da uomini di fama che probabilmente conoscono i gusti e le idee dell'assemblea, e predicano per compiacerlo. Sono assolutamente disposti a pagare per quello che vogliono, ma non vogliono la Verità. Quelli che seguirono il Signore solo per breve tempo, e poi Lo lasciarono, cessarono di essere Suoi discepoli e non furono più riconosciuti da Lui come tali. Un discepolo è uno studente, uno studente; e quando un uomo cessa di essere uno studente e un discepolo di Cristo, il Grande Professore, non è più Suo discepolo. Questo fu molto evidente quando nostro Signore fu presente, e quando il Suo nome era un nome di vergogna tra gli uomini; ma più tardi, quando Egli si ritirò, e le Sue dottrine furono senza scrupoli, mescolati con le filosofie umane in misura tale da essere spogliati di ogni rimprovero e resi realmente senza valore, allora gli uomini in generale cominciarono a pretendere di essere Suoi discepoli. È stato molto tempo dopo che le Sue dottrine sono state ampiamente respinte.

IL PREMIO PER LA VERA QUALITÀ DI DISCEPOLO

L'espressione del Signore «Allora sarete veramente miei discepoli», implica una distinzione tra i discepoli reali e i discepoli puramente e semplicemente di nome. E poiché desideriamo continuare ad essere sinceri discepoli di Gesù, notiamo bene la condizione espressa:

«Se perseverate nella mia parola, allora sarete veramente miei discepoli». L'ipocrisia della semplice qualità nominale di discepolo è in abominio a Geova.

È una cosa benedetta fare i primi passi nella vita cristiana - accettando Cristo come nostro Redentore e Signore, e abbandonandoci pienamente al Padre per mezzo di Lui. Ma la ricompensa dipende essenzialmente dalla nostra perseveranza nella Sua Parola, nell'atteggiamento di veri discepoli. La disposizione dell'orgoglio umano è di allontanarsi dalla semplicità della Verità divina e di scoprire nuove teorie e filosofie proprie di noi, o di scavare in quelle degli altri che vogliono essere considerati saggi e grandi alla vista degli uomini.

La ricompensa della qualità di discepolo perseverante è: «Conoscerete» - non sarete «sempre imparando e mai potendo giungere alla conoscenza della verità» (2 Timoteo 3:7). Ecco l'errore che fanno molti: trascurando di perseverare nella Parola del Signore, si immergono in varie filosofie umane che ignorano o falsano la Parola dell'Eterno e avanzano teorie opposte. Per coloro che cercano la Verità tra queste teorie umane, non c'è alcuna promessa che non possano mai trovarla, e non la trovano mai.

La Verità divina si trova solo nei canali divinamente designati - nostro Signore, gli Apostoli e i Profeti. Perseverare nelle dottrine esposte negli scritti ispirati dei Profeti e degli Apostoli, studiare e meditare su di esse, credere implicitamente in esse e conformarvi fedelmente i nostri caratteri, è ciò che è implicato nel perseverare nella Parola dell'Eterno. E questo è pienamente compatibile con la messa in guardia di tutti gli assistenti che il Signore ha suscitato tra i nostri fratelli, come li elenca l'apostolo Paolo (Efesini 4:11-15; 1 Corinzi 12:28). Il Signore ha sempre suscitato e susciterà fino alla fine tali aiuti per l'edificazione dei Suoi consacrati che Lo seguono; ma è dovere di ciascuno di sperimentare con cura i loro insegnamenti mediante la Parola infallibile (Atti 17:11; 1 Tessalonicesi 5:21; 1 Giovanni 4:1; Isaia 8:20).

Se perseveriamo in questo modo nella Parola di Geova come discepoli zelanti e sinceri, veramente: «conosceremo la verità», saremo «rafforzati nella verità presente [la verità del tempo decoroso]», e «radicati ed edificati nella Verità» ; saremo rafforzati nella fede e capaci di dare ragione della speranza che è in noi; per «combattere con ardore per la fede che fu trasmessa una volta ai santi»; per «combattere un buon combattimento»; per «testimoniare una bella confessione» e per saldamente «sopportare le sofferenze come un buon soldato di Gesù Cristo», anche fino alla fine della nostra lotta (2 Pietro 1:12; Colossesi 1:23; Colossesi 2:7; 1 Pietro 5:9; 1 Pietro 3:15; 1 Timoteo 1:18; 1 Timoteo 6:13; 2 Timoteo 2:3).

Non arriviamo alla conoscenza della verità con un solo balzo, ma in modo graduale, passo dopo passo, siamo condotti nella verità. Ogni passo assicura un progresso certo che porta ad un terreno più favorevole per altre acquisizioni sia di conoscenza che di rafforzamento del carattere. La verità così acquisita, grado per grado, diventa un potere santificante, producendo nella nostra vita i suoi frutti benedetti di giustizia, di pace, di gioia nello Spirito Santo, di amore, di mansuetudine, di fede, di pazienza e di ogni altra virtù e grazia che il tempo e la cultura portano a una gloriosa maturità.

Non solo i veri discepoli conosceranno così la verità e saranno santificati da essa, ma nostro Signore diceva anche «la verità vi renderà liberi». Coloro che hanno ricevuto la verità sanno per esperienza benedetta qualcosa del suo potere liberatore. Non appena la minima misura di essa è ricevuta in un cuore buono e onesto, essa comincia ad abbattere gli ostacoli del peccato, dell'ignoranza, della superstizione e del timore. I suoi raggi curativi penetrano nei recessi più oscuri del nostro cuore e della nostra mente, e così fortificano l'intero essere; essi rianimano anche il nostro corpo mortale.

«LA RIVELAZIONE DELLE TUE PAROLE E ILLUMINANTE» [Salmo 119:130]

Il peccato non può sostenere la luce della Verità, e coloro che continuano a vivere nel peccato quando una quantità sufficiente di luce è stata ricevuta per manifestare la sua deformità devono inevitabilmente perdere la Luce perché non ne sono degni. L'ignoranza e la superstizione devono scomparire davanti a questa Luce. E quale realizzazione benedetta di essere così liberata! Milioni, tuttavia, subiscono ancora l'influenza accecante dell'errore. Sotto i suoi inganni, essi temono e venerano alcuni dei più vili strumenti di Satana per la loro oppressione e degradazione, perché essi pretendono ipocritamente di essere designati da Dio; e sono stati portati a temere Dio come un tiranno vendicativo, consegnando la stragrande maggioranza delle Sue creature a un'eternità di tormento. Noi che abbiamo ricevuto la Verità, siamo risvegliati da questo orribile incubo, e la schiavitù di Satana su di noi è spezzata. La Luce ha dissipato la nostra oscurità. Grazie a Dio!

Siamo liberati, inoltre, dall'angoscia che ormai vediamo sul mondo intero, perché i grandi sistemi civili ed ecclesiastici che hanno ingannato così a lungo il mondo stanno terribilmente vacillando (Luca 21:25, 26). Le persone riflessive che non comprendono il piano di Dio temono il possibile esito dell'anarchia e del terrore; il loro allarme cresce mentre ci avviciniamo al temibile culmine del grande Tempo di Angoscia nel mondo (Daniele 12:1; Matteo 24:21)Il punto più alto verso cui ci stiamo muovendo velocemente.

Eppure, in mezzo a tutto questo e con la più completa certezza della Parola infallibile di Dio riguardo ai terrori del conflitto che il mondo sta attraversando in questo momento, i veri discepoli di Cristo che rimangono nella Sua parola non sono spaventati ma si rallegrano, perché sanno che lo scopo di Dio nel permettere questa violenta tempesta di angoscia è di chiarire l'atmosfera morale del mondo, e che dopo la tempesta verrà, per la Sua provvidenza, una pace duratura. Istruiti nella Verità, essi discerneno le necessità della situazione e confidano nella provvidenza divina che può anche trasformare l'ira dell'uomo alla Sua lode e fa concorrere tutte le cose per il bene.

Promesse benedette! - «Se perseverate nella mia parola, sarete veramente miei discepoli, e conoscerete la verità, e la verità vi renderà liberi». Avendo ricevuto questo meraviglioso favore da Geova, non perseveriamo in essa, non prestando attenzione alle dottrine seducenti, ma producendo i frutti benedetti di questo favore nella nostra vita? E non le saremo fedeli in ogni circostanza, difendendola da ogni attacco e sopportando la sua colpa? Dimostriamo il nostro apprezzamento della gloriosa Luce con la nostra lealtà, lavorando alla nostra salvezza con timore e tremore «perché è Dio che opera in voi e lo vuole e lo fa secondo il suo buon gusto» (Filippesi 2:12, 13).