In tutto l'Antico Testamento, la parola SIGNORE è, in ebraico, GEOVA e si applica quindi al Padre celeste e non al Figlio celeste. Il pensiero presentato nel nostro testo, come in altri passaggi della Scrittura, è che il grande Pastore Capo ha nominato Suo Figlio come Vice Pastore del gregge, così come il Figlio ha nominato pastori subordinati nella Chiesa che è a Lui soggetta. Il lavoro pastorale non si svolge verso il mondo. Il Grande Pastore assistente non custodisce né capre né lupi. Le uniche ad essere sorvegliate sono le pecore e si prende cura in modo particolare del gregge di Dio. Il Grande Pastore Capo cura gli interessi delle sue pecore, fornisce loro pascoli verdi e le conduce lì, come ci insegna il Salmista. Le protegge anche dai lupi e da altre bestie feroci.

Se ci chiediamo: “Quali sono queste pecore?”, scopriamo che le Scritture ci danno buone prove che la nazione ebraica costituiva originariamente questo gregge e che il re Davide si riconosceva come una di queste pecore. Gli israeliti non furono scelti da Geova perché migliori del resto dell'umanità, ma Dio fece loro un'eccezione a causa del padre Abraamo, per il quale divenne il “Pastore d'Israele”. A causa della grande fede in Dio di Abraamo e della sua implicita obbedienza nelle prove più cruciali, Geova promise di fare della sua discendenza un popolo speciale, al di sopra di tutti gli altri sulla terra. Promise di benedirli, di esercitare una cura speciale sui loro affari e, infine, di usarli per benedire tutte le altre nazioni. Così Dio fece degli Ebrei il suo popolo eletto. Nella misura in cui erano obbedienti ai suoi comandamenti, li benediceva; e ogni volta che si sviavano, li castigava e li riportava sotto la sua protezione.

Ma Abraamo doveva avere un'altra Discendenza, una Discendenza spirituale che doveva regnare sulla Discendenza naturale e, attraverso di essa, benedire tutte le nazioni e le tribù. Comprendiamo quindi che questo testo si applica in particolare a Israele secondo lo spirito, così come tutte le principali promesse di Dio appartengono a Israele secondo lo spirito. L'Israele naturale era la discendenza di Abraamo secondo la carne; ma i figli spirituali di Abraamo sono coloro che, generati dallo Spirito Santo, hanno una nuova natura, la natura spirituale. Così, mentre Geova si è preso cura in modo speciale degli affari dell'Israele naturale, e lo fa tuttora, ha una cura ancora più speciale degli affari dell'Israele spirituale.

Perciò comprendiamo che colui che parla in questo testo, visto profeticamente, è in primo luogo il Signore Gesù; e che in colui che parla sono rappresentati anche tutti i suoi seguaci consacrati in tutta l'Età del Vangelo, tutti i membri del suo Corpo. Tutti questi (la Grande Folla e anche i Giovani Degni) hanno il privilegio di usare queste parole del Signore: “Il Signore è il mio Pastore, non manco di nulla. Mi fa riposare in verdi pascoli, mi conduce accanto ad acque tranquille, ristora la mia anima, mi guida per sentieri di giustizia per amore del suo nome”.

ATTENZIONE AI LUPI

Nel Salmo 23 c'è una distinzione implicita tra pecore e lupi. I popoli del mondo amano essere visti come forti e capaci di difendere se stessi e i propri diritti. Nei loro stemmi non vediamo mai l'immagine di una pecora. Vediamo i leoni; vediamo l'aquila con le ali spiegate e gli artigli e i becchi affilati; vediamo i draghi, gli orsi e i serpenti: tutte cose che indicano ferocia, rapacità, astuzia, desiderio di conquista. Geova trascura tutte queste nazioni forti e crudeli - il leone, l'aquila, l'orso, ecc. e ha chiamato una nuova nazione, distinta da ciascuna di esse.

Dio ha scelto come membri di questa nazione - pochi per numero - coloro che sono come pecore pronte e che desiderano entrare nel Suo ovile. Egli ha previsto un modo speciale per farli entrare in questo ovile. Nell'ovile non ci sono orsi, tigri, lupi o uccelli rapaci. Dio non li riconosce; non devono essere nutriti e curati come Lui si prende cura delle sue pecore. Egli è il pastore delle sole pecore. Perciò, se vogliamo rivendicare le promesse di questo bellissimo Salmo, dobbiamo assicurarci di avere una disposizione d'animo da pecora e il desiderio di essere guidati dal Vero Pastore. Dobbiamo notare con attenzione che c'è un solo Pastore che è in grado di prendersi cura dei nostri interessi e al quale possono essere affidati con sicurezza. Un pastore estraneo porterebbe le pecore fuori strada, facendole cadere in difficoltà, pericoli e disastri. Per questo motivo non dobbiamo affidarci al primo che passa con un abito da pastore. C'è un solo pastore in cui possiamo confidare.

LE CURE AMOREVOLI DI UN PASTORE

Il Grande Pastore Capo è pronto ad accogliere tutte le pecorelle smarrite che desiderano tornare all'ovile. Ha designato Colui che è morto per noi come Assistente del Pastore, in modo che potesse liberare completamente tutte le pecore dal Maligno - il leone ruggente che si aggira intorno a noi, cercando chi divorare (1 Pietro 5:8). Il nostro grazioso Salvatore ha lasciato le corti della gloria ed è sceso sulla terra; per 33 anni e mezzo ha camminato con piedi stanchi in questa valle di lacrime. Si è mescolato con i poveri e gli umili; ha pianto con gli afflitti e i peccatori; non aveva un posto dove posare il capo; ha sopportato i dolori e le malattie di coloro che lo circondavano. Ha sofferto ed è stato afflitto; ha sopportato la vergogna e l'ignominia, e tutto questo fino alla morte stessa. Ma perché? Per salvare le pecorelle smarrite. La sua beata comunione con le splendenti armate del cielo fu totalmente abbandonata durante quegli anni di pellegrinaggio terrestre, affinché le pecorelle erranti potessero essere ritrovate e ricondotte all'ovile di Dio.

Quanto dovremmo essere grati a un simile Pastore! Quanto dovremmo lodarlo! Non sapremo mai veramente in questa vita: “Quanto fu oscura la notte attraverso la quale il Signore passò”, per poterci riscattare presso Dio. E dal momento in cui diventiamo sue pecore, Egli si prende cura di tutti i nostri interessi, proteggendoci da ogni nemico e da ogni trappola pericolosa che si trova sul nostro cammino.

L'UMANITÀ È LA PECORA SMARRITA

Tutti i membri della razza di Adamo sono queste “pecorelle smarrite”. Presto il Grande Pastore Celeste riunirà nell'ovile le sue pecore dell'età presente, e allora ci sarà un altro gregge: il mondo intero. “Ho altre pecore che non sono di questo ovile; devo portare anche quelle”, dice il Maestro (Giovanni 10:16). Infine, tutti coloro che diventeranno veramente santi saranno felici di essere conteggiati tra le pecore del Signore. Capiranno il grande piano di Dio per la salvezza dell'umanità e apprezzeranno la meravigliosa benedizione elargita al mondo dal Grande Pastore Capo, che ha mandato Suo Figlio a morire per tutti gli uomini, affinché attraverso di Lui possano vivere.

Tutti coloro che accettano le disposizioni benevole e obbediscono alle leggi e ai regolamenti del Regno del Signore, facendo del loro meglio, saranno portati nell'ovile. Nella misura in cui saranno obbedienti, saranno elevati dal degrado alla perfezione. Così tutti coloro che diventeranno pecore nell'Età futura saranno curati, nulla li offenderà o li ferirà. Il Signore non permetterà a nessuno di far loro del male (Isaia 35:9; Isaia 11:9). Pascoleranno in verdi pascoli e berranno le acque pure e rinfrescanti della Verità. Avranno una bella eredità, perché Dio ha promesso che tutta la terra sarà riempita della sua gloria. (Numeri 14:21). Che grande cosa sarà quando “tutte le estremità della terra vedranno la salvezza del nostro Dio” (Isaia 52:10)!

LE PECORE DELL'ETÀ DEL VANGELO

Ma le pecore dell'Età presente, che devono essere esaltate e che devono svolgere il lavoro pastorale per le pecore dell'Età futura, ricevono un'educazione separata e speciale per prepararle al grande lavoro futuro. Dal momento in cui vengono accettati in questo piano superiore, vengono trattati di conseguenza. Ciò significa che devono affrontare determinate prove e afflizioni, secondo la carne. E se queste pecore riconoscono che queste esperienze difficili lungo il cammino sono necessarie per loro, possono rallegrarsi. Se hanno piena fiducia nel Pastore, sanno che Egli non permetterà che facciano esperienze che non sono necessarie per loro, né che siano dannose per loro; ma dirigerà tutte le loro vicende e farà in modo che tutto concorra al loro bene, perché lo amano, perché sono chiamate secondo il proposito di Dio.

Le pecore sono, in primo luogo, il Piccolo Gregge, pecore del più alto ordine, e in secondo luogo, la Grande Folla e i Giovani Degni. Queste ultime hanno le qualità speciali della sincerità, dell'umiltà e dell'amore per la giustizia. Entrati in questo ovile di Dio, abbiamo tutte le ragioni per confidare nel grande Pastore e dobbiamo riconoscere la sua costante cura per noi, il suo supremo interesse per la nostra guerra spirituale. Cerchiamo di essere buone pecore! Non allontaniamoci dall'ovile, né a destra né a sinistra; non allontaniamoci dai pascoli verdi e dalle acque pure per pascolare sui cardi e sulle erbacce velenose di qualche strada secondaria, o per bere dalle acque torbide e inquinate della speculazione umana e delle teorie illusorie degli uomini. Gesù ha detto: “Le mie pecore ascoltano la mia voce, io le conosco ed esse mi seguono”.

CARATTERISTICHE DELLE PECORE

Se siamo vere pecore di Geova, riconosceremo la sua voce. Non sbaglieremo. Non seguiremo lo straniero, ma lo fuggiremo, perché non conosciamo la voce dello straniero (Giovanni 10:27, 5). Chiamando il suo popolo “il gregge del mio pascolo” (Geremia 23:1), il Padre celeste sceglie un emblema molto significativo del tipo di persone che sta cercando. Le caratteristiche speciali di queste pecore sono: la dolcezza, la docilità, la mancanza di eccessiva fiducia e l'obbedienza al Pastore, nel quale confidano completamente. Ascoltano con attenzione il più lieve suono della voce del Pastore. Rispondono prontamente al suo richiamo e vigilano sulla sua guida. Mostriamo tutti questi tratti di carattere più desiderabili e restiamo sempre vicini alla nostra Guida e al nostro Pastore celeste, dimorando sotto la sua cura amorevole e il suo occhio vigile. Solo così saremo al sicuro.