Il contesto del brano qui sopra ci fa vedere che non si tratta della città di Babilonia, ma della città simbolica descritta nell'Apocalisse. Il termine Babilonia sembra avere il significato di un agglomerato di vari errori delle chiese organizzate e apostate, designate nell'Apocalisse come la madre e le figlie. "Babilonia la grande, la madre delle prostitute", questo è il nome che il Signore ha dato al primo sistema organizzato, facendoci vedere là che tutto ciò che da essa è illegittimo nella più completa accezione del termine; abbandonò lo Sposo celeste e mescolò nella sua coppa una pozione soporifera che inebriava il mondo a tal punto che anche i santi di Dio furono confusi - Apocalisse 17:1-6.

Quando gli Apostoli si addormentarono, i figli di Dio caddero gradualmente in errori di dottrine e di formalismo cultuale che raggiunsero la loro massima intensità durante le età oscure. Un grande sistema organizzato si sviluppò e sfociò nella confusione e nelle tenebre. Non dobbiamo presumere che in quei secoli tutti gli individui che facevano parte di questa organizzazione fossero degli ipocriti. Come il popolo ebraico fu portato prigioniero nella città di Babilonia, così il popolo d'Israele spirituale che comprendeva nel suo seno un certo numero dei figli del Signore fu portato prigioniero nella mistica Babilonia. Alcuni di loro avrebbero voluto liberarsi di lei, ma non sapevano come realizzarlo.

Arriviamo poi alla riforma, e vediamo che invece di liberarsi completamente da Babilonia e dai suoi errori, le diverse organizzazioni che si formarono in quel momento parteciparono in larga misura allo spirito che animava l'organizzazione madre dalla quale si erano separate. Lo spirito di persecuzione manifestato nella "madre" si è manifestato anche in misura più o meno elevata nelle "figlie". Il potere di asservimento durò per tutto il Medioevo fino alla Riforma, tanto che se diamo uno sguardo al cosiddetto mondo cristiano di oggi, ci rendiamo conto che il termine confusione è la parola più adatta per descrivere le condizioni attuali.

Tuttavia ci sono ancora veri figli di Dio nelle organizzazioni religiose di Babilonia. Ma l'ora della separazione è giunta; quelli che sono ancora in Babilonia devono affrettarsi. Il fatto che molti dei figli di Dio siano stati in Babilonia durante l'Età del Vangelo ci mostra perché Dio mantenne qualche considerazione per Babilonia; i suoi santi vi sono rimasti più o meno incatenati per secoli. Questo è il motivo per cui Dio si occupò in una certa misura di Babilonia.

BABILONIA GETTATA NEL MARE

Il nostro testo e il contesto formano una profezia che indica che alla fine dell'età presente sarebbe arrivato un momento in cui Dio avrebbe rigettato completamente Babilonia. Nella descrizione di quel tempo nell'Apocalisse, il rigetto da parte del Signore di queste organizzazioni apostatiche è espresso con queste parole: "Babilonia la grande è caduta, è caduta", è stata vomitata dalla Sua bocca e ora l'Onnipotente chiede ai Suoi veri figli di uscire "dal mezzo di lei". I fedeli sono completamente separati da Babilonia durante l'attuale periodo della mietitura. L'opera di separazione sta per essere completata; presto, come descrivono le Scritture, il mare dell'anarchia inghiottirà tutte queste organizzazioni di errore. Babilonia sarà gettata in mare come "una grande mola" (Salmo 46:2; Geremia 51:62-64; Apocalisse 18:21). Crediamo che queste profezie si realizzeranno in un futuro molto prossimo.

La chiesa nominale non occupa più una posizione speciale al di sopra dell'umanità. Alcuni dei suoi ministri dichiarano di non credere più in Gesù come Salvatore del mondo; l'uomo, dicono, è il suo proprio salvatore. Credono nell'innalzamento sociale dell'umanità che, ai loro occhi, si realizzerà mettendo l'uomo qualificato al posto che gli conviene, accordando alla donna diritti politici e applicando altri metodi di riforma sociale. Che triste speranza!

Se si chiede: Come possiamo riconoscere la voce di Dio che ora chiama i Suoi figli in mezzo alle chiese, in che modo ascolteremo questa voce? Noi risponderemo che Dio invita tutti i Suoi figli a separarsi da ogni peccato e da tutte le condizioni che favoriscono il peccato. I nostri antenati non udirono la Sua voce e non si accorsero di queste condizioni, di questo stato di peccato; in quel momento la voce non aveva ancora parlato. Anche durante la Riforma non si distingueva nettamente questa mescolanza di errori, ma ora, al tempo dell'attuale Mietitura, riconosciamo molto chiaramente che gli insegnamenti delle chiese nominali sono stati gravemente infettati da errori e hanno interpretato molto male i propositi di Dio e il Suo carattere. Ora vediamo che Babilonia è colma di errori, di dottrine viziate ed è interamente animata dallo spirito del mondo.

LA CONOSCENZA PORTA CON SÉ LA RESPONSABILITÀ

D'altra parte, attualmente, i tempi e le stagioni dei piani di Dio ci appaiono chiari; ci viene mostrato che viviamo oggi nell'epoca annunciata, durante la quale queste organizzazioni basate sull'errore devono essere respinte dal Signore. Non dobbiamo dunque abbandonare questi sistemi organizzati, quando ci rendiamo conto di tutte queste cose? Questa è la voce di Dio che dice: "Uscite di mezzo a lei". Sentiamo questa voce che ora parla, vediamo che questa profezia dell'Apocalisse si compie. Se qualcuno dovesse obiettare come segue: Ma, Signore, abbiamo molti buoni amici a Babilonia e ci dispiace lasciarli. Ci siamo sforzati di mostrare loro che cos'è Babilonia, ma non ci ascoltano; è una grande perdita per noi abbandonarli tutti e prendere posizione contro di loro. Se dovremmo uscire di mezzo a loro; i nostri amici penseranno che siamo degli sciocchi? Il Signore risponde loro: "Uscite di mezzo a lei", altrimenti " condividete le sue piaghe".

Non partecipate ai suoi peccati finché non ve ne rendete conto. Siete nati a Babilonia; il Signore non vi rende responsabili di ciò che non avete capito, ma più discernete queste cose, più la vostra responsabilità aumenta. Se, dopo aver visto la verità e l'errore, continuate a rimanere a Babilonia, se le date il vostro sostegno, la vostra influenza e il vostro denaro, sarete davvero colpevoli; se non uscite da lei, dopo aver ascoltato la voce del Signore, sarà segno che non gli siete del tutto fedeli. Potete anche essere suoi figli, ma se non gli obbedite per paura di perdite materiali, dimostrerete che queste cose sono per voi più preziose del suo favore, ed Egli vi tratterà come tratta gli ipocriti; condividerete le loro sofferenze.

Se voi approvate i peccati delle organizzazioni rigettate appoggiandole, concedendo loro la vostra influenza, parteciperete certamente alle piaghe di Babilonia: ecco un avvertimento categorico. Comprendiamo che è dovere di ogni cristiano di rompere, necessariamente tutti i legami più intimi, di rimanere fedeli a Dio ed essere liberati dagli errori e dai peccati di Babilonia. Il tempo del suo giudizio è giunto. Le piaghe che scenderanno su Babilonia sono grandi calamità che porteranno al rovesciamento completo dell'ordine di cose attuale, sia politico che sociale, finanziario e religioso. Questo ordine di cose con i suoi diversi elementi costituisce una stessa causa che assume forme diverse; tutti gli interessi che vi sono racchiusi sono uniti e formano una grande organizzazione. I principi, i re della terra e i loro seguaci compongono il grande esercito di Babilonia; d'altra parte, affrontandoli, vediamo un altro grande esercito formato dalle masse popolari. Il conflitto che sorgerà tra questi due grandi eserciti porterà in breve tempo l'attuale ordine di cose dell'umanità allo stato di anarchia.

LA VOCE DELLA VERITÀ PRESENTE

Sorge allora una domanda importante: tutti i figli di Dio hanno sentito la Sua voce? Noi non pensiamo che tutti l'abbiano udita, perciò ci devono essere ancora alcuni cristiani in Babilonia che partecipano ai suoi peccati e sono sviati a causa della loro ignoranza e mancanza di conoscenza. Se si pone la domanda: Dobbiamo prendere questo messaggio speciale e farne l'oggetto di un appello? Rispondiamo che non lo pensiamo; crediamo che dove viene annunciato questo messaggio speciale, il risultato è, in generale, molto diverso da quello che ci aspettavamo. Molti si irritano; dicono: In virtù di quale autorità ci designate come Babilonia, e in virtù di quale autorità ci dite di uscire dal mezzo di essa?

Noi pensiamo che sia il Signore che chiama il Suo popolo in mezzo a Babilonia; questa chiamata deve essere considerata specialmente come una voce del cielo. Cos'è questa voce dal cielo? È, con ogni probabilità, la voce della verità presente, cioè un'esposizione delle dottrine delle Scritture che indicano i tempi e le stagioni, mettendo in evidenza che se, da un lato, la confusione e gli errori si sono mantenuti per tutta l'Età del Vangelo, d'altra parte, ora siamo nel tempo della Mietitura, in un momento in cui la verità è più distinta che mai. La voce della verità ci dice se dobbiamo o non dobbiamo sostenere un sistema organizzato colmo di errori e di confusione.

In che modo dobbiamo annunciare il messaggio di Dio di uscire dal mezzo di Babilonia? Dobbiamo far brillare la luce, la verità, dobbiamo fornire ai nostri uditori ogni opportunità per approfondire queste questioni e persuaderli di verificare queste cose da soli. Quando giungeranno a discernere la verità e a vedere i legami in cui erano tenuti, saranno felici di essere liberi in Cristo rompendo queste catene, ecco ciò che costituirà la voce. Farà allora vedere a tutti i figli del Signore che sono in un buon atteggiamento di cuore, che devono essere liberati, che devono uscire dal mezzo di ogni denominazione religiosa, che non devono snaturare il carattere del Signore dichiarando di far parte di Babilonia, quando non ne fanno parte, ma al contrario prendono posizione presso Dio.

LA FEDELTÀ ALLA VERITÀ È LA PROVA

Questo dovere comporta l'annuncio del Piano divino delle età, cioè della Verità. Se una persona ha percepito il vero carattere di Babilonia e ne ha compreso le tendenze nel loro insieme, è a detrimento della verità che vi rimarrà; conformandosi alla saggezza del mondo, vi rimarrà e continuerà per un certo tempo a godere della popolarità e a ricevere gli onori degli uomini. Tuttavia, dopo aver conosciuto la verità, dopo averla compresa, se uno rimane comunque a Babilonia, diventa naturalmente un peccatore più grande di chi non ha conosciuto la verità.

Nous n'estimons pas qu'il faille se soustraire à son devoir qui est de proclamer la vérité, mais nous devons éviter de soulever des oppositions inutiles, car les personnes qui sont dans l'erreur ne sont pas en état d'entendre parler de ces erreurs avec légèreté. Ces personnes-là doivent être parvenues à l'état, à la condition propice avant que l'on puisse même leur dire avec douceur : « Sortez du milieu d'elle ». Si même elles demandent ce qui en est de nousmêmes, nous ne devons pas parler d'une manière trop péremptoire : nous devons dire : Maintenant, cher frère (ou sœur) si vous avez entendu la voix de Dieu, si vous vous rendez compte que les diverses dénominations religieuses sont dans l'erreur, vous devez alors comprendre quel est votre devoir. Vous disiez auparavant, que vous en faisiez partie, si donc maintenant vous voyez clairement que vous n'êtes plus un des leurs, vous devez le leur dire. Il n'appartient pas à un autre, par contre, de dire à quel moment vous verrez et à quel moment vous entendrez. Si vous avez entendu la vérité, si vous y avez cru et que vous restiez dans Babylone, vous aurez part à ses péchés et vous serez plus coupables que la plupart d'entre eux. Si vous êtes à même d'entendre cette voix vous-mêmes, elle vous montrera ce qui est bien et ce qui est mal, la vérité et l'erreur, et alors vous aurez certainement le courage de « sortir du milieu d'elle ».

L'ATTEGGIAMENTO DI BABILONIA NEI CONFRONTI DELLA VERITÀ

Coloro che ascoltano la voce della Verità Presente e obbediscono all'appello, invitandoli ad uscire dal mezzo di Babilonia, di solito subiscono persecuzioni. All'epoca di nostro Signore, quando i fedeli erano ebrei, alcuni di loro furono cacciati dalle sinagoghe. Ricordiamo un caso particolare avvenuto durante il ministero di nostro Signore. Ad un individuo nato cieco fu chiesto come avesse riacquistato la vista; egli disse che era grazie a Gesù. Le autorità ecclesiastiche lo cacciarono dalla sinagoga (Giovanni 9:22, 34). Lo stesso spirito e le stesse condizioni sembrano essere perdurate anche con gli Apostoli.

Durante le età oscure, coloro che erano fedeli alla luce furono respinti dalle chiese. I dogmi e le cerimonie della chiesa costituivano barriere alla coscienza umana, che servivano ad allontanare coloro che portavano luce. Coloro che furono fedeli alla verità furono scomunicati o messi a morte come eretici. Questo stato di cose è durato, in parte, fino a dopo la Riforma. Ne abbiamo un esempio in Michele Servetus, un fratello cristiano che subì una morte atroce sul rogo per opera di Calvino. Gesù disse: "Vi espelleranno dalle sinagoghe; e viene l'ora in cui chiunque vi ucciderà crederà di venerare Dio". L'esecuzione di Michele Servetus è un esempio dell'adempimento alla lettera delle parole di nostro Signore.

I conduttori delle sinagoghe non furono sempre persone cattive, ma furono persone smarrite, accecate. Questo fu il caso di Saulo di Tarso, quando conduceva dei cristiani nelle prigioni e approvava l'uccisione di Stefano. Questo è anche il caso delle chiese attuali nel loro atteggiamento verso coloro che sono stati illuminati e che fanno brillare la loro luce. Questo stesso fenomeno è vero ed è sempre stato vero; è ben espresso dalla parola: "Le tenebre odiano la luce". I membri di queste chiese dicono: se rimanete con noi, non dovete diffondere queste cose. Così dunque coloro che sono fedeli a Dio sono, in questo modo, esclusi dalle sinagoghe. È vero peraltro che, ora, i fedeli sono chiamati ad uscire "dal mezzo di loro".

I VOSTRI FRATELLI CHE VI ODIANO

La nostra epoca presenta una particolarità che non esisteva in nessun'altra epoca. I piani divini ora appaiono così belli, che possiamo renderci conto delle tenebre in cui altri sono immersi. Questa voce della verità che ci spinge ad agire è la voce di Dio, la voce della coscienza, la voce della luce che ci chiama dal mezzo di questa Babilonia che snatura Dio, il Suo carattere, i Suoi piani e la Sua Parola. Crediamo che, al giorno d'oggi, queste persone potrebbero ricorrere a mezzi estremi, fino a distruggere la posizione sociale, rovinare la reputazione religiosa e persino uccidere. Quasi tutte le persecuzioni subite dai figli di Dio sono venute da cristiani professanti, da fratelli credenti. "I vostri fratelli che vi odiano, che vi escludono a causa del mio nome, hanno detto: Che Geova sia glorificato; ma Egli apparirà alla vostra gioia e saranno loro ad essere svergognati" - Isaia 66:5.

Siamo lieti di sapere che un giorno, in un prossimo futuro, queste persone vedranno i loro errori; proviamo grande simpatia per loro; ma non simpatizziamo con loro. Dobbiamo capire che essi sono oggi nello stesso stato d'animo degli Ebrei al tempo di nostro Signore; questi Ebrei e i loro dirigenti non sapevano quello che stavano facendo, perché erano ripieni di vergogna. Saranno coperti di vergogna quando usciranno dalla tomba e capiranno ciò che fecero una volta; fu il caso di Saulo di Tarso quando ebbe capito ciò che aveva fatto. Così sarà per tutti coloro che oggi sono accecati: "Molti ... si sveglieranno ..., per l'obbrobrio, per la vergogna eterna (durabile)". Questa vergogna durerà fino a quando non si saranno veramente pentiti di aver partecipato alle persecuzioni contro il Signore e i Suoi fedeli.

POSSEDERE UNA CERTA CONOSCENZA È NECESSARIO

Certamente apprezziamo molto la conoscenza, ma ricordiamoci la verità contenuta in questa affermazione di Paolo: "La conoscenza (sola) gonfia, ma la carità [l'amore] edifica". Tuttavia la conoscenza è necessaria per crescere in grazia. Solo quando riconosciamo la bellezza del carattere divino possiamo apprezzare il nostro Dio. Per questo ci rallegriamo che Egli alzi il velo e riveli Se Stesso sempre di più agli occhi della nostra comprensione.

Vediamo che non tutti possiedono la stessa capacità mentale. Alcune persone possono ricevere la verità in larga misura, mentre altre possono assimilarne solo un po'. Nessuno ha bisogno di più conoscenza di quanta ne sia capace di ricevere. Dio giudica i Suoi figli secondo la somiglianza del loro carattere a quello di Suo Figlio, di nostro Signore e non secondo la loro conoscenza. Se la conoscenza è molto importante e necessaria, nessuno tuttavia ha il monopolio della comprensione, nessuno raggiunge la conoscenza perfetta durante la vita attuale, e se il nostro destino eterno dipendesse dalla nostra conoscenza, nessuno di noi potrebbe raggiungere l'obiettivo. Tuttavia crediamo che tutti coloro che appartengono al Signore saranno portati a conoscenza della Verità Presente e saranno giudicati da Lei. Coloro che acquisiscono la conoscenza e hanno la tendenza a sottrarsi alle responsabilità che essa genera e che rinnegano la verità o vivono nell'empietà, dopo aver visto la luce, danno così la prova della loro indegnità.

L'Apostolo, rivolgendosi ai fedeli in Cristo, disse loro: "Fratelli, non siete nelle tenebre perché questo giorno vi sorprenda come un ladro, siete tutti figli della luce". Questo sembra indicarci che i veri figli di Dio giungeranno alla conoscenza della verità. Questo non significa necessariamente tutta la verità, ma abbastanza per essere santificati. Un individuo con grandi capacità intellettuali ha bisogno di molte conoscenze ed è in grado di assimilarle; una persona con minore capacità cerebrale non ha bisogno di acquisirne una quantità così elevata.

Ci sono alcuni principi fondamentali che i figli di Dio hanno sempre compreso; per esempio, il fatto che c'è un solo Dio, anche coloro che proclamano la dottrina della trinità affermano che c'è un solo Dio; quindi, hanno una certa conoscenza della verità, anche se sono in confusione con se stessi. Lo stesso vale per il castigo del peccato; i nostri antenati desideravano conformarsi alla giustizia quando erano convinti che i tormenti eterni fossero la punizione del peccato; e, nel loro desiderio di essere giusti, dichiaravano che era una giusta punizione. In questi principi fondamentali sono contenuti grandi errori. L'umanità intera è stata soggetta a errore, e noi che ora ci svegliamo siamo davvero sorpresi di vedere la poca conoscenza che avevamo in realtà, quanto eravamo ignoranti di alcuni dei preziosi messaggi che Dio ci ha dato.

PIANTI E STRIDORI DI DENTI

Eravamo figli di Dio prima di ricevere una conoscenza completa, allo stesso modo pensiamo che altri possano essere figli di Dio senza possedere una conoscenza completa. Viviamo durante la Mietitura dell'Età del Vangelo, in un tempo in cui Dio ha portato la diffusione della verità su tutta la terra. D'altra parte, l'avversario, Satana, si sforza in ogni modo possibile di impedire ai popoli di studiare il messaggio di Dio sollevando nuvole di calunnie per accecare gli ignari.

Siamo convinti che ci siano figli di Dio che cercano di vivere con i bocconcini o il latte scremato delle tradizioni umane; sono fratelli in Cristo che stanno morendo dalla fame per mancanza del nutrimento sano che ci viene offerto dalla Parola di Dio, ed è per questo motivo che ci sforziamo di raggiungerli e aiutarli. In caso contrario, rinunceremmo a qualsiasi sforzo speciale di diffusione, perché sappiamo che, non appena il regno messianico sarà stabilito, ci saranno condizioni molto favorevoli che permetteranno a tutti di conoscere la verità, così come è contenuta nella Bibbia.

Siamo quasi giunti al momento in cui ci sarà "pianto e stridore di denti" per molti figli di Dio, perché chiunque sostenga l'errore sarà in opposizione a Dio. Questi figli di Dio stanno per entrare in una grande angoscia e sarà colpa loro. Alcuni di noi hanno sentito la voce di Dio all'inizio della Mietitura, quindi anche la nostra responsabilità è iniziata precocemente; altri hanno sentito la voce di Dio soltanto più tardi. Alcune persone ora percepiscono i peccati di Babilonia, vedono che le punizioni per quei peccati seguiranno presto e che devono "uscire da lei" se vogliono stare con Dio e godere del favore divino. È per diffondere ulteriormente questo messaggio che siamo stati indotti a sviluppare e produrre il FOTODRAMMA DELLA CREAZIONE, in modo che coloro che non vogliono leggere possano vedere. Qualunque sia la misura in cui questa opera aiuti tutti i figli di Dio, ancora incatenati dall'errore, a comprendere la propria responsabilità, è questo che rappresenta la voce di Dio che indica i loro doveri attuali di cristiani.