Tutti coloro che sono stati chiamati dal Signore durante l'età del Vangelo sono stati chiamati, come dice l'apostolo Paolo, all'alta vocazione (Filippesi 3:14), alla vocazione celeste (Ebrei 3:1), che è una chiamata a partecipare con Gesù alla sua gloria, onore e immortalità. Ma essere chiamati non significa essere già vittoriosi, perché la chiamata è un semplice invito che richiede alcune precise condizioni. Siamo chiamati non solo alla giustizia, ma a camminare sulle orme del Maestro, sulle orme della sofferenza e del sacrificio di sé. È solo a queste condizioni che siamo accettati come seguaci di Cristo. Sappiamo che le Scritture insegnano che durante l'Età Millenaria saranno offerte al mondo altre condizioni per essere accettati da Dio. Ma attualmente non vengono offerte altre condizioni a coloro che desiderano diventare seguaci di Cristo, seguirlo e camminare come Lui ha camminato.

L'apostolo Giacomo dice chiaramente che questi seguaci di Cristo possono essere sorpresi da tentazioni in cui potrebbero cadere come in una trappola. Come un esercito tende trappole al suo nemico, così il grande avversario tende trappole a noi. Cerca di fuorviare le nostre menti e di portarci fuori dalle giuste concezioni della verità e della rettitudine. Dobbiamo stare molto attenti a evitare le sue trappole. Tuttavia, nonostante la nostra diligenza, possiamo ancora cadere in una trappola. L'apostolo dice che dobbiamo rallegrarci quando ci troviamo di fronte a varie tentazioni - non che dobbiamo rallegrarci se cadiamo in peccato mentre siamo tentati, ma possiamo rallegrarci quando ci troviamo improvvisamente di fronte alla tentazione. “Tentazione” non significa ‘peccato’. Se solo riusciamo a tenere a mente il fatto che ogni tentazione, ogni prova, ogni persecuzione, ogni difficoltà della vita, a cui è permesso di arrivare su di noi che abbiamo stretto un'alleanza di sacrificio con Geova, ha lo scopo di metterci alla prova, di testare il nostro amore, allora queste prove, difficoltà e tentazioni appariranno in una nuova luce davanti ai nostri occhi e saremo molto aiutati nella buona battaglia che stiamo combattendo e potremo uscirne vittoriosi.

Quando ci troviamo improvvisamente di fronte a una tentazione o a una prova, dovremmo dire a noi stessi: “Se con queste tentazioni o prove Geova vuole mettere alla prova il mio amore e la mia fedeltà verso di lui, allora, che siano lievi o grandi, le userò diligentemente come occasioni favorevoli per dimostrare al mio Signore la pienezza del mio amore e della mia devozione a lui e alla sua causa”. Devo combattere una buona battaglia contro queste cose - il mondo, la carne e il diavolo - qualunque sia l'origine degli ostacoli. In questa prospettiva, possiamo rallegrarci di ogni esperienza; ogni prova e difficoltà si rivelerà in realtà una benedizione; avremo, innanzitutto, l'opportunità di mostrare al Signore ciò che siamo disposti a sopportare, l'opportunità di dimostrare che non siamo disposti a compromettere la sua causa o la nostra posizione di servitori. Possiamo anche rallegrarci perché sappiamo che con queste prove il nostro carattere si cristallizzerà maggiormente, se ne usciremo vincitori; e perché sappiamo anche che Geova non ci abbandonerebbe in nessuna tentazione dalla quale non potrebbe trarre una benedizione a nostro favore, se siamo pienamente fedeli.

Affidiamoci spesso alle parole degli apostoli: “Considerate perfetta letizia, miei fratelli, quando subite ogni sorta di prove”. - Giacomo 1, 2 : “Questa è la vostra gioia, anche se ora, se necessario, siete afflitti per un po' di tempo da varie prove, affinché la prova della vostra fede, che è più preziosa dell'oro deperibile (che tuttavia è provato dal fuoco), si traduca in lode, gloria e onore quando apparirà Gesù Cristo”. - 1 Pietro 1:6, 7. “Beato l'uomo che sopporta la tentazione, perché una volta superata la prova riceverà la corona della vita che il Signore ha promesso a quelli che lo amano”. - Giacomo 1:12. Queste afflizioni cocenti, che sono un momento, “producono per noi un peso eterno di gloria” se le usiamo in modo corretto, se ne siamo giustamente esercitati.

Colui che resiste

Possiamo essere certi che coloro che amano il Signore e che quindi riceveranno il Regno saranno coloro il cui amore è stato messo alla prova dalle prove e dalle tentazioni del cammino. Coloro che non amano il Signore con tutto il cuore - in cui l'ego o qualsiasi altro idolo ha un posto d'onore - saranno sedotti dal mondo, dalla carne o dall'avversario, in qualche forma di ribellione contro la Parola di Dio o le provvidenze divine. Avranno piani e teorie che preferiscono al piano del Signore. Questi piani e teorie, se analizzati, si rivelano generalmente basati sull'egoismo, sull'ambizione o su uno spirito malvagio di invidia, odio, ecc... Le direttive del Signore, le sue parole, non esercitano più alcuna attrazione su queste persone e, nella stessa proporzione, perdono il loro interesse. Questo atteggiamento è simile a quello di coloro che, al momento della prima venuta del Signore, si allontanarono da Lui dicendo: “Questa è una parola dura”, e da allora non camminarono più con Lui.

Così come ci sono sostanze che sono deboli e fragili, ce ne sono altre che sono fibrose, forti e resistenti. Il Signore sceglie per sé personaggi che mostrano qualità di resistenza, perseveranza, coraggio, fermezza, pazienza, longanimità... Ci sono alcuni che seguono il Signore passo dopo passo e che le astuzie e i trucchi dell'avversario non allontaneranno da Lui. I loro cuori sono completamente dedicati alla causa del Signore; lo seguono ovunque Egli li conduca, perché non agiscono più secondo la propria volontà, ma secondo la volontà di Dio. Questi seguiranno il Signore lungo lo stretto sentiero delle difficoltà, della disciplina e della prova in questa vita e quindi, come Egli ha detto, “cammineranno con me in abiti bianchi, perché ne sono degni”. - Apocalisse 3:4. Chi sfugge a tutte le prove, le tentazioni e le difficoltà ha tutte le ragioni per chiedersi se è davvero in rapporto con Dio come un figlio. Se fosse un figlio, il Signore troverebbe sicuramente necessario dargli prove e difficoltà. Se non lo è, dovrebbe rivolgersi al Padre e assicurarsi che questo impedimento non sia colpa sua e che si trovi in una posizione adatta per essere preparato al Regno. “Perché il Signore castiga chi ama e colpisce con la verga tutti quelli che riconosce come suoi figli”. - Ebrei 12:6.

Le insufficenze come marciapiedi

Tutti esulteranno quando le prove saranno finite e saremo stati accettati come vincitori per condividere il trono con il Signore. Ma la pazienza, la speranza e l'amore devono prima compiere un'opera di affinamento nei nostri cuori, rendendoci miti, sottomessi e obbedienti a Dio. Che quest'opera buona abbia luogo! Rallegriamoci se le nostre prove ci rendono più forti nel carattere, più umili, più simili al Signore, più consapevoli delle nostre imperfezioni e delle nostre mancanze, più vigili e più desiderosi di correggerle al più presto. Anche le battaglie da cui usciamo solo parzialmente vittoriosi possono essere una benedizione per noi. Anche le esperienze in cui abbiamo subito una sconfitta completa possono portare, attraverso l'umiliazione e il dolore della sconfitta, a un rafforzamento del nostro carattere, a una ferma determinazione a essere più vigili in quella direzione.

Questa situazione può portarci a pregare con fervore affinché il Signore ci sostenga con la grazia, la cui necessità è stata impressa più profondamente nel nostro cuore. In questo modo, anche queste mancanze possono diventare “marciapiedi” per salire verso Dio e il cielo. Solo attraverso molte tribolazioni entreremo nel Regno dei cieli. Quindi, se il popolo del Signore si trova di fronte a tentazioni e tribolazioni, invece di sentirsi abbattuto dovrebbe rallegrarsi e dire a se stesso che queste sono la prova che il Signore lo sta preparando per un posto nel Regno. Questo dovrebbe darci il coraggio di combattere la buona battaglia contro il mondo, la carne e l'avversario. Sì, la carne soffre, ma la nuova comprensione, la nuova volontà, si rallegra; e la nuova creatura può gioire, sapendo che queste prove non sono per nuocergli, ma piuttosto per giovargli. - 1 Pietro 4:13.

C'è una via d'uscita

Ad ogni prova il Padre celeste fornisce una via d'uscita. Quindi, quando ci troviamo in difficoltà, dovremmo dire a noi stessi: il Padre celeste ha permesso questa prova --- il Signore Gesù mi darà il suo aiuto e quindi mi rallegrerò del fatto che il Signore non permetterà che io sia abbattuto; perché ha promesso che tutte le cose lavoreranno insieme per il mio bene. Come dice espressamente questo testo, dobbiamo considerare la caduta nelle tentazioni - non il camminare in esse - un motivo di gioia. Non dobbiamo cercare le tentazioni. Data la nostra condizione di decadenza, l'ambiente in cui viviamo, la vigilanza dell'avversario nel farci del male, sappiamo che le tentazioni non mancheranno, senza che noi le cerchiamo. Ma se cadiamo in una tentazione, dobbiamo dire: devo combattere questa, Geova l'ha permessa, deve essere una benedizione per me. Anche le tentazioni che nascono dalla nostra negligenza non devono essere sottovalutate. Alcune delle nostre più grandi lezioni di prudenza sono derivate dall'effetto della nostra stessa disattenzione. La nostra gioia dipende in gran parte dallo studio diligente della Parola e dalla conoscenza delle preziose promesse che essa contiene per coloro che vogliono vincere. Il Signore cerca coloro che sopporteranno una grande lotta in mezzo alle afflizioni, che le sopporteranno pazientemente anche se le tentazioni saranno sempre più lunghe e sempre più gravi. Ma se dovessero perdere la fede, non sarebbero i loro buoni propositi o la loro buona condotta a renderli vincitori. Queste prove hanno lo scopo di sviluppare in noi la pazienza: l'obiettivo è che questa qualità sia profondamente radicata nel nostro cuore. Stiamo costruendo il nostro carattere per l'eternità; la pazienza può essere sviluppata e mantenuta solo attraverso ripetute difficoltà, prove --- attraverso i nostri rinnovati propositi ogni volta di essere più forti, più fermi nel costruire il nostro carattere a somiglianza del nostro Padre celeste e del nostro Signore Gesù.

Una parola di avvertimento.

A coloro che fanno parte di questa compagnia di unti e si sforzano di raggiungere la gloria promessa ai fedeli seguaci di Cristo, l'apostolo Pietro rivolge una parola di avvertimento. Nel primo capitolo della sua seconda epistola, egli esorta la Chiesa ad aggiungere una qualità dopo l'altra per la preparazione del carattere, in modo da essere pronti per le cose gloriose che Dio ha promesso ai suoi fedeli. Precisa che la fede è la prima qualifica. A questa aggiunge il coraggio, la conoscenza, la pazienza, l'autocontrollo, la pietà, l'amore fraterno e un amore franco e generoso per l'umanità. Il motivo per cui le Scritture dicono che il nostro giudizio sarà conforme alla nostra fede è che quando siamo nella carne non saremmo mai in grado di fare un lavoro come Dio vorrebbe che lo facessimo. Questa è la nuova creatura che Dio approva. Esercitando la loro fede e dimostrando la loro fedeltà, queste nuove creature saranno in grado di piacergli, di acquisire quel carattere di cui parla la Parola, sviluppando i frutti e le grazie dello Spirito Santo. “Facendo queste cose”, dice l'apostolo, “non cadrete mai, e il vostro ingresso nel regno eterno del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo sarà pienamente garantito” - 2 Pietro 1:10, 11.

La fede è sempre necessaria. Senza la fede non avremmo il coraggio di andare avanti. Se non avessimo fede, quale sarebbe la fonte di incoraggiamento? La caduta di cui si parla nel testo citato sopra (2 Pietro 1:10), è ovviamente la caduta dalla posizione a cui siamo stati invitati, a cui abbiamo risposto. Siamo stati chiamati a essere eredi congiunti di Cristo. Se obbediamo alla parola di Geova e ci esercitiamo adeguatamente con le esperienze che ci vengono date alla scuola di Cristo, ci guadagneremo la sua approvazione, perché “è fedele colui che ci ha chiamati”. Se cadiamo, è perché non facciamo ciò che dovremmo fare. Se non coltiviamo il nostro carattere, non otterremo il Regno.

Cause delle cadute

Tra coloro che cadono ci sono alcuni che cadono più gravemente di altri. Coloro che mancano di perseveranza riceveranno alcune prove che determineranno se torneranno nel mondo o continueranno a camminare sul sentiero stretto. Alcuni cadranno perché non mostrano sufficiente zelo. Questi dovranno passare attraverso grandi tribolazioni. Se attraverso queste esperienze saranno portati alla completa fedeltà al Signore, otterranno la vita eterna, ma non su un piano così alto come se non avessero mancato di mostrare zelo, fede, energia e perseveranza nel fare la volontà del Signore. Allo stesso modo, la mancanza di zelo nel servizio del Signore o la coltivazione di uno spirito di inimicizia possono portare a diventare nemici del Signore, amando il peccato più della giustizia. Come avversario di Dio, questa persona subirà una sconfitta completa. Ma coloro che cadono temporaneamente e poi prevalgono nelle prove che il Signore permette, dimostrando in esse la loro fedeltà a Lui, saranno pienamente ristabiliti. Coloro che cadono completamente non potranno mai essere ristabiliti. Perderanno tutto. V Essi avevano sacrificato le loro speranze umane come condizione preliminare per l'accettazione, quindi la loro caduta da questa nuova creaturalità sarà disperata. Tale caduta sarebbe peggiore di quella di Adamo, la cui caduta derivava da una conoscenza limitata e dalla mancanza di esperienza dei risultati del peccato; mentre loro avevano una chiara comprensione della Verità e sperimentato una partecipazione alla redenzione. La loro caduta significherebbe una terribile aspettativa di giudizio e una feroce ira - distruzione come nemici di Dio. Adamo aveva solo una scarsa conoscenza della grazia di Dio, ed è per questo che sarà redento e infine restaurato se entrerà in armonia con Dio. Cari fratelli, stiamo attenti in tutte le nostre vie. Coltiviamo seriamente i frutti dello Spirito, in modo da presentarci “A colui che può preservarci da ogni caduta e farci comparire davanti alla sua gloria senza difetti e nella letizia”. - Giuda 1:24.