Queste parole furono rivolte al popolo eletto di Dio, gli ebrei. La nazione di Israele aveva instaurato un rapporto speciale con Dio. Sul Monte Sinai, avevano stretto un'alleanza con Lui per praticare la giustizia e la rettitudine. Questo era un requisito di Geova. Ma sembrava esserci una tendenza a pensare che i sacrifici fossero particolarmente graditi al Signore. Alcuni sembravano inclini a pensare che non importava quanto fossero stati ingiusti, potevano offrire un sacrificio e sistemare tutto. Ma Geova sottolineava che non era così. La sua legge era un requisito che doveva venire prima di ogni altra cosa, mentre questi sacrifici speciali di ringraziamento per le vittorie e così via erano privilegi, offerte volontarie. La legge richiedeva una completa obbedienza a Dio. Il rapporto di Israele con Dio come suo popolo era basato sulla legge.
Questa legge includeva giustizia ed equità. Gli israeliti dovevano agire secondo i suoi comandamenti, prima di tutto verso Dio, poi verso gli altri. Non dovevano rubare, assassinare, desiderare e così via. L'essenza e la sostanza della Regola d'oro erano contenute in essa. Praticare la giustizia significa fare ciò che è giusto, corretto ed equo; esercitare un senso di equità significa prendere decisioni che siano giuste nella mente, determinare in modo giusto. Una persona potrebbe essere molto corretta nei suoi rapporti d'affari con i suoi soci. Potrebbe essere molto attenta a non frustrare nessuno per un centesimo; eppure potrebbe avere in mente opinioni denigratorie e poco caritatevoli sugli altri, e magari dire cose su di loro che sarebbero molto ingiuste. Questo consiglio del Saggio sembra prevenire non solo tutte le azioni ingiuste, ma anche tutti i pensieri malvagi. Le nostre intenzioni, come le nostre azioni, devono essere in armonia con i principi della giustizia.
LA NOSTRA INCAPACITÀ DI GIUDICARE GLI ALTRI
Non spetta a noi giudicare, determinare in modo sfavorevole le persone con cui abbiamo a che fare, senza prove inequivocabili. Quando affermano di cercare di fare la cosa giusta, dobbiamo dare il massimo credito alla loro sincerità. Non dobbiamo chiamarli ipocriti, perché non siamo in grado di giudicare il loro cuore. Nostro Signore ha chiamato alcuni ipocriti ai suoi tempi, ma aveva un potere di discernimento del cuore maggiore del nostro. Non dobbiamo giudicare le motivazioni degli altri. Non dobbiamo andare oltre le loro dichiarazioni, perché non siamo competenti per farlo.
A volte possiamo giudicare l'azione esteriore come sbagliata o impropria, ma non dobbiamo cercare di giudicare il cuore, perché lì c'è la possibilità di commettere un errore di valutazione. Ci siamo impegnati a vivere secondo la Regola d'oro in tutte le nostre azioni, parole e pensieri, e dobbiamo ricordare che Dio sarebbe più contento di noi se non facessimo alcun sacrificio e ci accontentassimo di mantenere il nostro rapporto con la Regola d'oro, piuttosto che se mostrassimo tanto zelo nel sacrificio e violassimo la regola della giustizia. Questa regola richiede che amiamo il nostro prossimo come noi stessi. Come ci ricorda l'apostolo Paolo nel suo incomparabile capitolo sull'amore (1 Corinzi 13:3): "E anche se distribuissi tutti i miei beni per il cibo dei poveri e dessi persino il mio corpo per essere bruciato, se non ho l'amore, non mi è di nessun beneficio".
L'atteggiamento corretto per noi, come seguaci di Cristo, è quello di osservare la regola d'oro nella nostra condotta, controllando i nostri pensieri e le nostre labbra; e anche di presentare tutto ciò che abbiamo e tutto ciò che siamo come sacrificio al Signore in ogni momento. Ma l'obbedienza, la rettitudine, deve venire prima, perché è richiesta dalla Legge di Dio. Prima di fare molti progressi nel coltivare l'amore di sacrificio, dobbiamo imparare ad avere un amore per la giustizia, per la rettitudine. Un noto e vero proverbio dice che un uomo deve essere giusto prima di essere generoso. I figli di Dio, in quanto membri della Nuova Creazione, devono studiare diligentemente questo tema della giustizia rigorosa verso tutti e mettere in pratica giorno per giorno questa qualità del carattere che è assolutamente essenziale se vogliamo essere gradevoli a Dio, perché è la base di ogni carattere cristiano.
Con la nostra carne decaduta non siamo in grado di osservare perfettamente questa legge di rigorosa giustizia nell'azione, nella parola e nel pensiero. Ma dovrebbe essere, per quanto possibile, l'oggetto di tutti i nostri sforzi nella preghiera. Il merito di Cristo compenserà allora tutte le nostre involontarie e inevitabili mancanze. Solo chi ha questo fondamento del carattere ben stabilito può progredire correttamente. Un amore basato sull'ingiustizia o su false nozioni di giustizia è illusorio e non è l'amore che la Parola del Signore richiede e richiederà come standard di un vero discepolo. L'obbedienza a Dio richiede che ci sforziamo di essere giusti nelle azioni, nelle parole e nei pensieri.
OBBEDIENZA, UNA PROVA DI FEDELTÀ
La lezione insegnata nel rimprovero del Signore a Saul per bocca del profeta Samuele, e data nel nostro secondo testo, si applica con molta forza all'Israele spirituale. Quante volte oggi vediamo la necessità di questo consiglio tra i cosiddetti discepoli di Cristo! Molti di loro sono cristiani attivi in varie denominazioni cristiane, e numerosi sono i loro sacrifici in tempo, energia e denaro; ma nella misura in cui non obbediscono al Signore, non giungono alla benedizione che potrebbero avere, e si tagliano anche fuori dai più grandi privilegi e opportunità.
Sì, molti di loro, temiamo, si sono separati dal Regno, dalla gloria e dalla coeredità con il Maestro in quel Regno. Da questa lezione che ci viene data dall'esperienza di Saul, dovremmo imparare che il nostro Padre celeste desidera renderci particolarmente sensibili alla sua Parola e non pensare nemmeno per un momento di poterla adattare, né che qualsiasi circostanza o condizione possa scusarci dall'obbedirgli. Se il re Saul avesse obbedito a Dio e i risultati fossero stati disastrosi, la sua coscienza sarebbe stata pulita. Sarebbe stato obbediente e avrebbe lasciato i risultati al Signore. Dio sarebbe stato considerato responsabile dei risultati.
Quanti figli di Dio in Babilonia sarebbero benedetti se avessero seguito le istruzioni di questa lezione! Molte persone dicono ripetutamente: "Vedo che le attuali disposizioni e condizioni nelle chiese sono contrarie alla semplicità del Vangelo di Cristo e alla pratica della Chiesa primitiva. Vedo che vengono praticate e insegnate molte cose che non sono approvate dalle Scritture. Ma cosa posso fare? Sono associato a questo sistema e mi sono impegnato a sacrificarmi per la sua edificazione. Se dovessi ritirarmi ora, sarebbe quasi una catastrofe per il sistema e per me. Vorrei essere liberato da tutte le istituzioni umane e dedicarmi all'opera del Signore secondo la sua parola, ma non posso rinunciare; un obbligo sembra pesare su di me. Questo sembra essere il luogo più conveniente per me per lavorare e sacrificarmi. Ma il Signore non si soddisfa di queste argomentazioni.
Il suo messaggio per noi è che l'obbedienza vale più del sacrificio, indipendentemente da quanto siamo impegnati e attivi. Egli chiarisce che nessun sacrificio che possiamo offrire sarà accettabile per Lui se prima non siamo obbedienti alla sua Parola. Ora chiama tutti i seguaci di Cristo che sono ancora a Babilonia: "Uscite da lei, popolo mio, perché non siate partecipi dei suoi peccati e non abbiate parte alle sue piaghe; perché i suoi peccati si sono accumulati fino al cielo e Dio si è ricordato delle sue iniquità". - Apocalisse 18:4, 5.
I FRUTTI DELLA DISOBBEDIENZA
Ricordiamo che l'errore di Saul fu quello di non eseguire il comando del Signore sotto ogni aspetto. Uccise tutti gli Amaleciti, giovani e vecchi, ad eccezione del re, che tenne in vita, forse pensando di esibirlo in qualche parata trionfale. Per quanto riguarda il bestiame piccolo e grande, stabilì che il suo popolo avrebbe dovuto risparmiare tutto ciò che era bello e desiderabile, e distruggere completamente tutto ciò che era spregevole e insignificante. Studiando la storia e notando l'indignazione di Samuele, nonché la chiara dichiarazione del dispiacere del Signore e la punizione inflitta a Saul, vediamo chiaramente che il re non aveva frainteso le sue istruzioni, ma le aveva deliberatamente violate.
Pertanto, dobbiamo capire che le sue parole di spiegazione a Samuele erano in gran parte ipocrite. Prima salutò il profeta benedicendolo e dicendo con disinvoltura che aveva eseguito il comando del Signore. Ma Samuele rispose: "Che cos'è dunque questo belare di pecore e muggire di buoi che sento?". Capì subito che la distruzione non era completa, che Saul aveva obbedito al Signore solo in parte. Saul, accortosi del dispiacere del profeta del Signore, iniziò ipocritamente a rassicurarlo che quelle belle pecore e quei buoi erano stati conservati per sacrificarli al Signore.
Purtroppo, la natura umana decaduta cerca sempre di giustificare se stessa nella sua perversione e disobbedienza ai comandamenti di Dio! Quanto sarebbe più saggio e preferibile obbedire in ogni circostanza! Saul raccolse il frutto della sua disobbedienza venendo rifiutato come re d'Israele. Quanto amaro è il frutto quando seguiamo la nostra strada, compromettendo la nostra coscienza, cercando di eludere la responsabilità che ci riguarda affermando di essere figli di Dio! Questo porta sicuramente difficoltà e rovina spirituale al popolo del Signore e ci nasconde dal volto del nostro Padre. Il sacrificio è normalmente considerato un passo avanti rispetto alla semplice obbedienza. L'obbedienza è un dovere verso Dio. Dobbiamo obbedire a Dio. Per le sue creature, la volontà di Dio è la legge. È un dovere di altissimo livello.
Ma il privilegio del sacrificio concesso al popolo di Dio va oltre il dovere, oltre l'obbligo. Possiamo dare al Signore ciò che Egli non ci richiede, ma ciò che diamo in sacrificio è volontario, non imposto. Si pone ora la domanda: come possiamo applicare questi testi a noi stessi? In primo luogo, troviamo persone che desiderano far parte del popolo del Signore, che sembrano afferrare il pensiero che è un privilegio sacrificare nel tempo presente, ma che non si accorgono che il Signore ha dato degli ordini formali che devono essere considerati in primo luogo. Queste persone dovrebbero capire che l'obbedienza è la prima condizione. Nessuno può osservare perfettamente la Legge di Dio, ma deve mostrare un vero spirito di obbedienza, uno sforzo sincero per essere in armonia con quella Legge.
Poi viene la consacrazione come sacrificio. Per tutti coloro che hanno soddisfatto queste condizioni, è stata data piena soddisfazione e sono accettati in Cristo. E "se uno è in Cristo, è una nuova creatura; le cose vecchie sono passate e ne sono nate di nuove". - 2 Corinzi 5:17. San Paolo dice: "... la giustizia della legge si è adempiuta in noi, che non camminiamo secondo la carne, ma secondo lo Spirito". (Romani 8:4). Se non camminiamo secondo lo Spirito, allora non ascoltiamo il Signore e, finché siamo in questo stato, Egli non si compiace di ciò che facciamo. Anche se sacrifichiamo un po' del nostro tempo per il lavoro di predicatore, pellegrino, ecc. non saremo graditi a Dio se non osserviamo le sue esigenze di giustizia verso gli altri.
Quando qualcuno decide di dedicarsi a Dio, se si rende conto di essere stato ingiusto nei confronti di qualcun altro, deve prima restituire ciò che gli è dovuto. Nessuno ha il diritto di essere generoso con il denaro degli altri, di prendere il denaro di qualcuno e di offrirlo al servizio di Dio. Questa è una forma di ingiustizia che offende gravemente il Padre: è qualcosa che Egli disprezzerebbe totalmente come sacrificio. Eppure vediamo che è una pratica molto diffusa. Molte persone hanno ottenuto denaro in modo non del tutto onesto e, con la coscienza pulita, ne danno una parte per opere religiose. Questa classe chiude gli occhi sulle questioni importanti della legge di Dio. Prendono dagli altri in modo ingiusto e poi vogliono dare al Signore ciò che non gli appartiene. La legge di Dio esige giustizia, e non c'è da stupirsi che Egli non approvi questo modo di fare. Tornando al livello degli affari ordinari della vita, vediamo che la giustizia dovrebbe essere il fondamento stesso di tutto: tra mariti e mogli, genitori e figli, fratelli e sorelle, insegnanti e alunni, datori di lavoro e dipendenti, e così via.
La lezione del nostro testo è molto importante per noi, membri della Chiesa. Nel carattere cristiano, la giustizia, che è l'obbedienza alla legge di Dio, viene al primo posto, la misericordia e la benevolenza al secondo. Non c'è principio che il popolo del Signore debba imparare più particolarmente di quello della giustizia. L'ingiustizia sembra nascere in modi diversi dalla natura umana decaduta. Ogni giorno si commettono piccole ingiustizie che riguardano questioni di poco valore. Si pensa che non siano degne di considerazione. Ma chi coltiva l'ingiustizia, anche nelle piccole cose, costruisce un carattere inadatto al Regno. Come la giustizia è il fondamento del trono e della natura di Dio, così la giustizia deve essere il principio fondamentale che regola la vita del suo popolo.
L'OBBEDIENZA DI CRISTO
La lezione dell'obbedienza è una lezione che dovrebbe essere profondamente incisa nel cuore di tutti coloro che sono santificati in Gesù Cristo. È anche necessario avere lo spirito di obbedienza e non solo obbedire alla lettera. Chi ha il vero spirito di obbedienza non solo obbedirà agli ordini espressi dal Signore e indicati nella sua Parola, ma cercherà di conoscere la volontà divina in ogni cosa. Cercherà di notare le provvidenze (del Signore) nella sua vita, in modo da poter essere guidato sulla strada che il Signore vuole che percorra. Sono questi figli di Dio fedeli e obbedienti che esclamano nel linguaggio del Profeta: "Quando le tue parole mi vennero incontro, le divorai con avidità; la tua parola fu la gioia e la letizia del mio cuore" (Geremia 15:16). Possono dire con il nostro caro Maestro: "Ecco, io vengo, mi diletto a fare la tua volontà, o mio Dio!".
Tutti coloro, dunque, che desiderano essere interamente graditi dal Padre celeste, siano molto diligenti nel forgiare per se stessi un carattere in armonia con la sua Legge, avendo come fondamento la rettitudine nei pensieri, nelle parole e nelle azioni, la rettitudine nei rapporti con Dio, con i fratelli e con tutti, e poi costruendo al di sopra di essa tutte le diverse qualità dell'amore, in modo da poter così crescere in ogni cosa in Cristo, il nostro Capo vivente, e poterne infine rendere conto con gioia e non con dolore.