Era verso la fine del ministero del grande Maestro. Grandi folle lo seguivano mentre si dirigevano a Gerusalemme, come richiesto dalla legge, per celebrare la festa di Pasqua, durante la quale Gesù sapeva che sarebbe stato messo a morte come vero Agnello pasquale. Durante il viaggio parlò di tanto in tanto ad alcuni della folla. La lezione di oggi riguarda alcuni dei suoi insegnamenti. A quei tempi era abitudine di coloro che insegnavano accettare come discepoli o allievi coloro che li consideravano buoni maestri e desideravano imparare da loro e trarre beneficio dai loro insegnamenti. Ancora oggi, i cristiani affermano di essere discepoli o seguaci di Gesù che si conformano alla Sua parola e cercano le benedizioni che Egli ha promesso ai Suoi fedeli servitori.

Possiamo notare che le condizioni imposte da Gesù a coloro che vogliono essere suoi discepoli sono molto diverse da quelle indicate da alcuni di coloro che pretendono di essere suoi portavoce, suoi ministri. A volte dicono che per essere discepolo basta che una persona si alzi in un'assemblea ed esprima il desiderio che i figli di Dio preghino per lui. Queste persone sono dette convertite. Per far sì che queste persone compiano questo passo da sole, è necessario presentare loro argomenti persuasivi. Questi argomenti sono spesso di natura mercantile: per il commerciante la prospettiva di una grande espansione commerciale, per l'impiegato la possibilità di essere maggiormente favorito dal suo capo, oppure la prospettiva di essere accettato nella società o il miglioramento di una situazione politica.

Se contrapponiamo questi metodi alle parole di Gesù che sono l'oggetto di questo studio, vediamo che un gran numero di cristiani nominali sono stati, per così dire, sedotti a fare professioni di fede che certamente non avevano intenzione di fare. Molte persone vengono trascinate nel cristianesimo nominale, senza esserne mai diventate cristiane, secondo le condizioni imposte dal Maestro ai suoi discepoli e senza tener conto della sua Parola.

“Se qualcuno viene a me e non odia il padre, la madre, la moglie, i figli, i fratelli e le sorelle e perfino la propria vita, non può essere mio discepolo. E chi non porta la sua croce e non mi segue, non può essere mio discepolo”. Non ci sono scuse se non comprendiamo il significato di termini e condizioni enunciati con tanta precisione. Il Maestro non sta dicendo che solo i suoi discepoli otterranno la vita eterna. I suoi insegnamenti, considerati nel loro insieme, mostrano che l'intera umanità è perduta, si è allontanata da Dio e non ha diritto alla vita eterna. Ma Egli è venuto a morire, “il giusto per gli ingiusti”, affinché tutti gli ingiusti abbiano la possibilità di ritornare al favore di Dio. Egli non dichiarò che altri, oltre ai suoi discepoli, avrebbero avuto tali prospettive di vita futura. Coloro che affermano questo aggiungono alla Parola divina e contribuiscono così incidentalmente a ingannare se stessi.

Ciò che Gesù insegnò fu che egli sarebbe stato a tempo debito “la vera luce, che venendo nel mondo illumina ogni uomo”. Il mondo esisteva da 4.000 anni prima della venuta di Gesù e nessuno può affermare che coloro che sono morti prima della sua venuta abbiano avuto l'opportunità di conoscerlo e di diventare suoi discepoli. Tuttavia, egli è morto per benedire loro e coloro che sono venuti al mondo da allora. Gesù dichiarò che queste benedizioni per tutta l'umanità sarebbero state riversate attraverso il suo Regno; annunciò senza mezzi termini che il suo Regno non era di questo mondo, di questa età o periodo, ma apparteneva a un'epoca futura. All'epoca in cui visse, si limitò a invitare i discepoli a seguirlo e non cercò di convertire il mondo.

I discepoli furono invitati a diventare coeredi di Gesù nel suo Regno, per poter sedere con lui sul suo trono e partecipare con lui alla grande opera di ristabilimento dell'umanità, di ripristino di tutto ciò che era stato perso da Adamo e riscattato sul Calvario. Gesù disse inequivocabilmente ai suoi discepoli che avrebbero potuto far parte della classe che sarebbe entrata nel Regno solo passando attraverso molte prove, che sarebbero servite a dimostrare il loro amore per la giustizia e la loro fedeltà a Dio; disse anche che Dio aveva reso la via così stretta di proposito, in modo che solo pochi, la vera scelta dell'umanità agli occhi di Dio, potessero trovarla; sono pochi quelli che seguono questa via fino alla fine, alla gloria, all'onore e all'immortalità.

Se queste cose vengono ricordate con chiarezza, possiamo comprendere tutto ciò che è ragionevole nelle dure condizioni imposte a coloro che desiderano essere discepoli. Solo coloro che sono pienamente disposti a sottomettersi a queste condizioni, dimostrando così il loro amore e la loro fedeltà a Dio, possono essere adeguatamente nominati fiduciari del grande potere, della gloria e dell'onore che saranno conferiti alla classe eletta del Regno associato al Redentore, non appena sarà completato. Esaminiamo con attenzione queste parole e allo stesso tempo esaminiamo noi stessi, non la nostra carne, ma il nostro spirito, le nostre intenzioni e i nostri desideri.

Henry Ward Beecher si espresse molto bene su queste affermazioni del Maestro: “Non sono mai state pronunciate parole simili prima, né, presumo, sono mai state pronunciate dopo, a coloro che professano di essere disposti e desiderosi di seguire un altro”. Troviamo una dichiarazione simile in Matteo 10:37: “Chi ama il padre o la madre più di me non è degno di me”. La parola odio è apparentemente usata in contrasto con la parola amore. Essere discepoli di Cristo, dunque, significa amare il Signore e i suoi principi al di sopra di ogni altra cosa, cosicché l'amore che proviamo per gli altri è analogo in qualche misura all'odio.

Questa considerazione della parola odio implica fin dall'inizio il significato di separazione e, per quanto riguarda l'uomo, è la messa in disparte della sua volontà, dei suoi propositi rispetto a qualsiasi altro amore che possa entrare in conflitto con il nostro amore per il Signore e con la nostra obbedienza alla sua volontà. I nostri affetti terrestri, rispetto al nostro amore per il Signore, devono essere considerati insignificanti. Dobbiamo essere pronti a sacrificare, se il Signore lo ordina, tutte le nostre speranze, ambizioni e progetti, e a offrire la nostra vita volentieri e con gioia. Tutti coloro che mostrano un tale spirito di sacrificio sono degni di essere affidati a tutte le cose. Il Signore si riferisce a queste persone nella profezia: “Nel giorno che sto preparando”, dice Geova degli eserciti, “esse saranno per me un bene speciale [gioielli]”. - Malachia 3:17.

Il fatto che Gesù stesso abbia posseduto un tale carattere, mettendo la volontà del Padre celeste al di sopra di ogni altra considerazione, ci dà la certezza che tutti i suoi coeredi nel Regno saranno di un solo cuore e di una sola mente. Gesù ci dice che non sarà un regno in cui regnerà l'egoismo, ma il contrario. I re, i principi e i giudici di questo regno non solo avranno un potere irresistibile, ma saranno incorruttibili e retti. Per loro, l'ideale divino avrà la precedenza su tutto il resto, nel modo più assoluto.

La consacrazione al Signore, così come l'abbiamo appena descritta, porterà necessariamente, prima o poi, alla rottura di molti legami terrestri. Coloro che seguono Gesù saranno considerati degli originali: molti considereranno il loro cammino anormale, straordinario e indicativo di una mente debole. Per questo San Paolo ha detto: “Noi siamo stolti per amore di Cristo tutto il giorno - perché predichiamo la saggezza divina e l'amore di Dio a preferenza della saggezza umana e dell'amore dell'uomo”. Parlando di questi stessi consacrati, San Giovanni dice: “Come lui, così siamo noi in questo mondo”, cioè ostracizzati, incompresi, biasimati e calunniati. Solo chi saprà resistere a queste prove potrà ottenere la corona di cui Gesù ha parlato: “A chi vince darò la corona di vita e lo farò sedere con me sul mio trono”.

“Chi è dunque capace di un tale ministero?”, si chiede l'Apostolo, ed egli stesso dà la risposta: ‘La nostra capacità viene da Dio’. Nelle promesse divine troviamo anche: “La mia grazia ti basta, perché la mia potenza si perfeziona nella debolezza”; leggiamo poi: ‘Non ti lascerò mai né ti abbandonerò’.

DEFINIZIONE DEL TERMINE, PORTARE LA PROPRIA CROCE

Gesù, sottolineando la severità dei termini che ha usato, ha detto: “Chi non porta la sua croce e non mi segue non può essere mio discepolo”. Non basta iniziare con buone intenzioni, dopo aver confessato con coraggio il nome di Gesù e aver dichiarato con audacia che saremmo diventati suoi discepoli; dobbiamo anche essere messi alla prova dopo aver preso fedelmente il nostro posto con il Signore. Non è chi inizia la carriera con poco entusiasmo che sarà trovato degno della ricompensa e poi accettato dal Signore, ma chi ha dimostrato il suo merito e la sua fedeltà. Il peso della croce è un compito quotidiano; le nostre croci sono costituite dall'opposizione del mondo, da quella della carne e da quella del diavolo, tutte in conflitto con la volontà divina contenuta nella Parola di Dio. L'unico concetto vero espresso è quello che il Maestro ha reso come segue: “Non la mia volontà, ma la tua sia fatta”.

Per avvertirci di non avventurarci nella vocazione del discepolato senza una matura riflessione, nostro Signore ha usato la parabola di un uomo che inizia a costruire una torre, getta le fondamenta, non riesce a finire il suo lavoro e ha fatto un lavoro inutile, rendendosi così ridicolo e sciocco agli occhi del mondo. Un'altra immagine è quella di un soldato che parte per la guerra impreparato; un simile tentativo fallirebbe miseramente. Tutti coloro che seguono Cristo si impegnano a costruire il proprio carattere e a combattere la buona battaglia. Chi si arruola sotto il vessillo di Gesù si schiera contro Satana e il peccato e deve aspettarsi di combattere una dura battaglia; riceverà la corona del vincitore e sentirà le parole “È bene” solo se avrà perseverato fedelmente nel fare il bene.

Che benedizione sarebbe se tutti coloro che abbracciano la causa di Cristo lo facessero con una piena e chiara comprensione di ciò che stanno facendo e con la ferma intenzione di andare avanti nel modo giusto senza guardare indietro! La causa di Cristo avanzerebbe molto di più tra gli uomini; e se, da un lato, il numero dei fedeli fosse molto inferiore, dall'altro, la loro influenza e il potere che eserciterebbero nel mondo sarebbero certamente molto maggiori.

“IL SALE È UNA BUONA COSA, MA…”

Il sale ha la proprietà di conservare le cose con cui viene a contatto. Inoltre, aggiunge sapore ai nostri cibi. Un tempo era un emblema di fedeltà e lealtà; ancora oggi si dice che molti arabi siano fedeli fino alla morte a chiunque abbia mangiato sale in casa loro. Per loro significa un impegno di fedeltà.

Gesù ha usato il sale come simbolo per rappresentare la propria fedeltà a Dio e la fedeltà che deve essere dimostrata da tutti i suoi discepoli, non solo per un periodo di tempo, ma in modo permanente. Se il sale perde il suo valore come condimento, non serve più a nulla; non ha valore come fertilizzante, perché ha l'effetto opposto; non serve a nulla, se non all'uso abituale. Lo stesso vale per il cristiano; egli ha uno scopo specifico da raggiungere nel mondo, deve esercitare un potere conservativo, possedere qualità antisettiche e far emergere tutte le buone qualità delle persone con cui è in contatto: questa è la missione del cristiano nel mondo. Se fallisce in questa missione, non ha raggiunto lo scopo della sua chiamata e il valore dei suoi servizi per il Signore è nullo.

“Chi ha orecchie per udire, ascolti”, conclude Gesù. Tutti i suoi discepoli devono prestare attenzione a queste parole; chi non le ascolta disprezza colui che gliele ha date e non otterrà la benedizione che avrebbe ottenuto agendo diversamente. Per quanto riguarda gli esseri umani, invece, “hanno occhi e non vedono, hanno orecchi e non sentono”. Non dobbiamo misurare il mondo con le stesse unità di misura che usiamo per noi stessi e per tutti coloro che si professano seguaci di Gesù. L'ideale più alto del mondo è la Legge d'oro; l'ideale più alto del cristiano è il sacrificio di sé nel fare la volontà di Dio, a qualunque costo.