Nel nostro testo, l'apostolo Paolo non dice: “I giovani cerchino di compiacere il loro prossimo”, né: “Gli anziani cerchino di compiacere il loro prossimo”; ma dice: “Ognuno di noi cerchi di compiacere il suo prossimo”. Tutti i figli di Dio dovrebbero avere un tale interesse gli uni per gli altri e per la causa del Signore, e dovrebbero avere così tanto spirito del Signore, da cercare di sacrificarsi piuttosto che gratificare se stessi, specialmente a spese degli altri.

Se abbiamo lo spirito del Maestro, troveremo diversi modi di sacrificarci senza aspettare istruzioni precise. La legge dell'amore ci incoraggerà ad agire contro le nostre preferenze naturali, se così facendo ci aiuteremo a vicenda nel modo giusto.

Nella lettera ai Corinzi, l'Apostolo illustra questo principio con un'applicazione pratica riguardante l'usanza greca di offrire la carne nei loro templi. Una volta che la carne era stata offerta agli idoli in questo modo, era considerata particolarmente sacra. Di conseguenza, quasi tutta la carne disponibile veniva offerta agli idoli, cosicché ogni volta che qualcuno voleva della carne non poteva trovarne che non fosse offerta in questo modo.

Coloro che si erano allontanati dall'idolatria per diventare cristiani sapevano che l'adorazione degli idoli era un peccato, perché avevano imparato che esiste un solo vero Dio. Sapevano anche che la carne stessa non era alterata dall'essere offerta agli idoli, perché un idolo non è nulla. Ma erano disposti a privarsi della carne, piuttosto che ferire la coscienza di un fratello debole che pensava ancora che la carne così offerta fosse sacra o contaminata. L'Apostolo dichiara che preferiva astenersi del tutto dalla carne, piuttosto che rischiare di far inciampare un fratello che non riusciva ad avere una visione più ampia e giusta. Far inciampare una persona del genere potrebbe allontanarla completamente dalla retta via.

RESPONSABILE DELLA NOSTRA INFLUENZA

L'Apostolo non sta dicendo che era sbagliato mangiare carne; ma sta dicendo che era disposto a rinunciare ai suoi diritti e privilegi per edificare gli altri. Questi altri di cui parla non avevano capito bene che la carne offerta agli idoli non era stata alterata in questo modo. Mettere la carne davanti a un pezzo di pietra non poteva snaturarla; e così anche metterla davanti a un idolo non poteva farle nulla. Ma l'apostolo Paolo era in grado di rinunciare del tutto al consumo di carne piuttosto che far inciampare un fratello.

Il principio è ovvio. Se necessario, dovremmo essere pronti a negare a noi stessi alcuni dei nostri privilegi, se questo può aiutare un fratello e impedirgli di commettere un errore. Alcuni figli di Dio hanno una coscienza molto delicata, altri sono meno sensibili. Più una persona viene istruita alla scuola di Cristo, più ha capacità e più facilmente è in grado di discernere ciò che è gradito al Signore. Come cristiano, non vorrebbe fare nulla che offenda il Signore, anche se dovesse rimanere senza carne per il resto della sua vita.

Ma se volesse seguire la linea d'azione che la sua coscienza approva, allora la domanda sarebbe: la sua intelligenza, il suo equilibrio mentale, gli permetterebbero di fare del male a un fratello? Vorrebbe mettere in difficoltà un fratello, renderlo debole, indurlo a violare la sua coscienza? Vorrebbe perdere ogni influenza benefica sul fratello? L'Apostolo risponde negativamente a questo suggerimento e dice: quando peccate in questo modo contro i fratelli, ferendo la loro debole coscienza, peccate contro Cristo. “Perciò, se la carne è occasione di inciampo per il mio fratello, non mangerò carne per sempre, per non essere occasione di inciampo per il mio fratello”. - 1 Corinzi 8:1-13.

SULL'OSSERVANZA DELLA DOMENICA

Applicando il principio di cui sopra - la responsabilità della nostra influenza - all'osservanza della domenica, non dobbiamo sentirci soggiogati, come facevano gli ebrei in relazione al loro giorno di sabato. Ma dobbiamo evitare di provocare o creare un polverone per nulla. Dovremmo evitare di cantare o suonare uno strumento che non sia generalmente riconosciuto come in armonia con le cose sacre. Dobbiamo evitare tutto ciò che potrebbe essere considerato dagli altri come una violazione del sabato. Dovremmo fare questo in relazione alla nostra influenza. Per come la intendiamo noi, ogni giorno fa parte del grande sabato in cui siamo entrati: il riposo in Cristo. Abbiamo una maggiore libertà. Ma non dobbiamo usare questa libertà a scapito degli altri.

Molti pensano che qualsiasi forma di lavoro sia una violazione del quarto comandamento. Dal nostro punto di vista, sappiamo che il sabato ebraico era tipico e comprendiamo quale sia l'antitipo. Godiamo dell'antitipo di quel sabato. Ma anche se abbiamo la libertà di lavorare la domenica, farlo potrebbe far inciampare il nostro prossimo. Non violeremmo alcun principio se non osservassimo il riposo domenicale; ma per non far inciampare il nostro prossimo, siamo lieti di riposare dal lavoro e di dedicarci allo studio della Parola di Dio.

In generale, i cristiani non osservano la domenica nel modo in cui pensano di doverla osservare. Molti ritengono di doverla osservare con la stessa rigidità della legge ebraica, senza usare né buoi né asini, né automobili né tram. Anzi, disapproverebbero il fatto di percorrere grandi distanze durante il sabato.

In effetti, i membri della chiesa nominale oggi non vivono secondo la loro comprensione della Legge di Dio. Per quanto ne abbiamo la possibilità, vorremmo aiutare queste persone ad acquisire una migliore comprensione del sabato, in modo che la loro coscienza non sia offesa, ma libera dall'ansia. La domenica dovrebbe essere un giorno di tranquilla riverenza sotto tutti gli aspetti, e specialmente dedicato al servizio di Dio, un giorno in cui gli affari sono limitati e, per quanto possibile, tenuti lontani. Ma gli interessi dell'opera del Signore non ci permettono sempre di astenerci dall'uso di automobili, tram, ecc. la domenica.

Ricordando che la parola sabato significa riposo, come usato dall'apostolo Paolo (Eb 4:9), vediamo che la Chiesa di Cristo osserva il sabato, o riposo, ogni giorno e riconosce la disposizione di Dio in relazione ad esso. Chi osserva il settimo giorno come un sabato, ma non entra nel riposo della fede, non osserva il vero sabato, ma un altro, per quanto riguarda la Chiesa.

La disposizione del sabato era per gli ebrei. Sotto la nostra alleanza, abbiamo una disposizione migliore. Entriamo nel riposo, il nostro sabato, ogni giorno; e speriamo di entrare presto nel sabato più grande, il Millennio, dove non solo avremo il riposo del cuore, ma anche la perfezione; e dove non saremo più assaliti dalle prove e dalle difficoltà della vita. Durante il suo ministero, Gesù ha scelto il giorno di sabato per compiere miracoli, per guarire i malati, per dimostrare il tipo di opere che avrebbe compiuto nel grande giorno di sabato, il settimo giorno di mille anni - il Millennio.

AIUTARE E NON OSTACOLARE IL PROSSIMO

Possiamo applicare questo principio in modo generale. Possiamo applicarlo nelle nostre conversazioni con i cristiani. È possibile prendere in giro le persone per la loro ignoranza e così via. Questo non è amore, perché l'amore non si diletta nell'esporre le debolezze degli altri. Quanto più siamo attenti a ciò che diciamo e facciamo, tanto più saremo educati e disponibili. “L'educazione è fare e dire la cosa più gentile nel modo più gentile.

Possiamo essere educati per motivi politici o per principio. Il nostro atteggiamento nei confronti del prossimo dovrebbe essere di edificazione. Dovremmo essere felici di fare tutto il possibile per aiutarli, edificarli, elevarli e rafforzarli. Se riusciamo a dire qualcosa di gentile, una parola gentile, sarà per edificarli; e dovremmo dirlo, piuttosto che dire qualcosa di poco gentile.

Nel nostro desiderio di edificare gli altri, dobbiamo innanzitutto avere in mente l'edificazione del popolo del Signore nelle cose spirituali. Come dice l'Apostolo: “... per incitarci a...”. (Ebrei 10:24). Sappiamo che ci sono diversi modi per incitare gli altri e l'apostolo Paolo ci mostra il modo giusto. Ciò che l'Apostolo aveva in mente era l'opposto di fomentare l'ira, l'odio e la lotta. Alcuni dei nostri cari fratelli, che sono evidentemente molto sinceri, non hanno afferrato lo spirito della Verità su questo argomento; e ovunque vadano sono inclini a fomentare lo spirito negativo negli altri, invece di stimolare il loro spirito buono ed esortare all'amore e alle buone opere.

Dobbiamo compiacere i nostri vicini nella misura in cui è per il loro bene e secondo i buoni principi. Perché costruire nell'iniquità non sarebbe giusto. Non riteniamo giusto lasciare che le galline del nostro vicino si sfoghino nel nostro giardino; e pensiamo che egli sarebbe più edificato dalla nostra ferma presa di posizione a favore di ciò che è giusto. Ma non dobbiamo dirgli come gestire le sue galline. Dobbiamo fare tutto il possibile per tenere le sue galline fuori dal nostro giardino; ma commetteremmo un errore se andassimo a casa sua e gli dicessimo cosa fare delle sue galline, della sua casa e dei suoi figli. Sarebbe un'ingerenza. Abbiamo già abbastanza da fare per badare ai difetti della nostra famiglia.