Una grande folla circondava il Salvatore, desiderosa di udire colui che «parlava come nessuno aveva mai parlato prima». Ignorando la folla, Gesù si rivolse ai suoi discepoli dicendo: «Guardatevi dal lievito dei farisei, che è l'ipocrisia». Qui, come altrove nei suoi insegnamenti, Gesù usa il lievito come simbolo, o figura, di una cattiva influenza. Non conosciamo un solo caso in cui il lievito sia usato per rappresentare qualcosa di buono o di puro. Durante il periodo pasquale, agli ebrei non era permesso usarlo, il che simboleggiava l'espulsione del peccato.

Gesù dichiarò che le ipocrisie praticate dai farisei - i dottori dell'epoca - erano lievito, impurità, peccato, il cui influsso era contaminante. I suoi discepoli dovevano essere onesti, sinceri, puri, privi di ipocrisia e di inganno. Le loro parole e le loro opere dovevano essere tali da non aver bisogno di essere nascoste. Gesù dichiarò che alla fine tutte le ipocrisie e tutti i peccati sarebbero stati scoperti, rivelati. Senza dubbio intendeva dire che durante il Suo Regno, quando il potere della resurrezione sarà esercitato, tutte le cose nascoste nelle tenebre saranno abolite, i segreti dell'umanità saranno scoperti. Non c'è dubbio che questo costituirà la base della vergogna e del disprezzo che saranno il castigo di molti, come è stato predetto.

Così, leggiamo che, al momento della resurrezione, alcuni risplenderanno come le stelle del cielo, mentre altri saranno condannati alla vergogna e al disprezzo eterno (Dan. 12:2). Tuttavia, è confortante sapere che il testo ebraico significa “duraturo” e non “eterno”. La vergogna e il disprezzo dureranno finché dureranno le condizioni vergognose e spregevoli, fino alla riforma dell'individuo o, in mancanza di essa, fino alla sua distruzione nella Seconda Morte.

NON TEMETE LE PERSECUZIONI

Gesù lasciò intendere che l'onestà della loro vita avrebbe portato i suoi discepoli ad essere perseguitati dagli ipocriti, ma che non dovevano averne paura, anche se tale persecuzione avesse comportato la morte. La vita presente è, nel migliore dei casi, fugace. La vita che vale la pena di essere considerata è la vita eterna che Dio ha previsto per tutti coloro che sono di buona volontà e obbedienti, e che può essere finalmente raggiunta grazie al merito del sacrificio di Gesù. Coloro che hanno questa fede non dovrebbero temere ciò che l'uomo può fare loro, ma piuttosto temere tutto ciò che potrebbe separarli da Dio e dalle Sue disposizioni misericordiose per una vita futura.

«Temete colui che può distruggere sia l'anima che il corpo nella Geenna». Il termine Geenna/Inferno qui è Gehenna in greco. Si tratta principalmente del nome della valle situata fuori Gerusalemme, nella quale venivano gettati i rifiuti della città per essere completamente distrutti, e nella quale venivano gettati i criminali più vili dopo la loro esecuzione - non per tormentarli, ma per indicare simbolicamente che non c'era futuro per i malvagi. Gesù ha usato la Geenna come figura della Seconda Morte, che sarà il destino di tutti coloro che, volontariamente, intelligentemente, deliberatamente, peccheranno contro la luce e la conoscenza.

Il timore di Dio è l'inizio della saggezza, e un timore rispettoso è sempre appropriato. Ma man mano che il popolo di Dio Lo conosce intimamente, impara a conoscere la Sua Giustizia, la Sua Saggezza, il Suo Amore e la Sua Potenza, e si rende conto che Egli è l'Amico di tutti coloro che amano la giustizia, arriva ad amare Dio; e, come afferma l'Apostolo, «L'amore perfetto scaccia il timore [la paura di offendere]», il che significa riposo. I discepoli del Signore dovevano rendersi conto della sollecitudine del loro Padre celeste nei loro confronti e della Sua Saggezza - che, così come non dimentica i passeri, non dimenticherà loro; e che nemmeno un capello del loro capo potrà essere danneggiato senza la Sua conoscenza e il Suo permesso; che tutto ciò che Egli permette che accada al Suo popolo, ai Suoi figli, Egli assicura loro che ne risulterà una benedizione.

CONFESSATEMI DAVANTI AGLI UOMINI

Chi vuole essere in armonia con Dio deve confessarlo e deve confessare Gesù, il Suo Rappresentante, che Egli ha mandato nel mondo. Chi confessa Gesù, confessa il Padre che Lo ha mandato. E tutti costoro saranno nella grazia del Signore e alla fine saranno riconosciuti alla risurrezione dal Padre e dai santi angeli come membri della Sposa di Cristo. Ma coloro che, dopo essere diventati discepoli di Cristo, Lo rinnegano, Egli non li riconoscerà come discepoli nella gloria.

Le parole di Gesù erano rivolte ai discepoli, non alle masse. Chiunque confessasse Cristo sarebbe diventato Suo discepolo. Nessuno poteva rinnegare Gesù se non Lo aveva mai riconosciuto. Egli deve essere confessato, non solo con il battesimo, né con alcuna forma esteriore. Deve essere confessato nella vita, nella condotta, nelle parole dei Suoi discepoli. Devono avere il Suo Spirito e «rendere note le lodi di colui che li ha chiamati dalle tenebre alla sua meravigliosa luce». Chiunque professi di essere discepolo, ma poi ignora gli insegnamenti del Maestro, Lo snatura, Lo calunnia, Lo rinnega, non parteciperà alla presentazione gloriosa della Sposa, alla fine di questa Età.

La folla, ovviamente, era dubbiosa e non divenne affatto discepola. Alcuni addirittura deridevano Gesù, dicendo che aveva un demone e che era pazzo. Il Maestro dichiarò che tale incomprensione nei Suoi confronti e tali calunnie erano del tutto perdonabili, se dovute all'ignoranza. Ma quando alcuni andarono oltre e dichiararono che le Sue buone opere dello Spirito Santo erano compiute dal potere di Satana, Belzebù, commisero peccati imperdonabili che non potevano essere ignorati.

Un tale peccato doveva essere deliberato, e queste accuse erano prive di qualsiasi fondamento. Gli insegnamenti del Maestro erano la purezza stessa. La Sua condotta, le Sue parole e i Suoi miracoli erano tutte opere buone. Solo una perversità deliberata poteva attribuirle a Satana. Il fatto che non sarebbero mai stati perdonati non significava che i calunniatori fossero irrimediabilmente perduti. Avrebbero subito una punizione proporzionale al grado della loro ostinazione. Se la punizione avesse portato a una riforma, tanto meglio, ma in caso contrario avrebbe portato alla distruzione totale: la Seconda Morte.

Pochi argomenti sono meno compresi di questo: il peccato contro lo Spirito Santo. La parola «spirito», in questo caso, rappresenta il potere o l'influenza. Ad esempio, lo spirito di Satana sarebbe il potere, o l'influenza, opposto a Dio e alla giustizia. Lo spirito dell'errore sarebbe il potere o l'influenza della menzogna. Al contrario, lo spirito della Verità, lo Spirito di Dio, lo Spirito Santo, rappresenta l'influenza e il potere divini, ovunque essi siano riconosciuti. La responsabilità di ogni individuo è proporzionale al suo grado di comprensione. I ciechi mentali e morali hanno relativamente poca responsabilità, perché non percepiscono chiaramente la distinzione tra lo spirito della Verità e lo spirito dell'errore, lo Spirito di Dio e lo spirito di Satana.

L'uomo non è stato creato in questa condizione di incapacità di discernere il vero dal falso, il bene dal male. È stato creato perfetto, a immagine e somiglianza di Dio. Il peccato ha causato la morte, non solo del corpo dell'uomo, ma anche del suo spirito, della sua coscienza. La capacità di discernere il bene dal male varia quindi. Inoltre, alcuni hanno maggiori possibilità di istruzione rispetto ad altri e quindi hanno una maggiore responsabilità. Il mondo in generale non conosce Dio e quindi non può peccare contro lo Spirito Santo nel senso o nel grado completo che sarebbe punito con la Seconda Morte. «Il dio di questo mondo ha accecato le menti degli increduli» - 2 Cor. 4:4.

È necessaria una certa conoscenza per portarci ad apprezzare Cristo come l'Inviato di Dio. Poi, se Lo accettiamo e diventiamo Suoi discepoli consacrati, o Suoi fedeli, riceviamo la generazione dello Spirito Santo. Questo ci porta ad un punto in cui i nostri occhi di comprensione si aprono sempre più, man mano che siamo riempiti dello Spirito Santo. La nostra responsabilità aumenta con la nostra gioia nel Signore e la nostra preparazione alle glorie celesti a cui siamo stati chiamati. Sono questi discepoli di Gesù che hanno una conoscenza avanzata che rischiano di rattristare lo Spirito Santo con cui sono stati sigillati, di spegnere lo Spirito di santità nei loro cuori (Ef 4:30; 1 Tess 5:19). Sebbene l'estinzione e l'afflizione non siano opere istantanee, sono le vie che conducono alla Seconda Morte. Ogni cristiano deve quindi sforzarsi di raggiungere la perfezione della santità, il riempimento dello Spirito.

L'apostolo presenta questo pensiero in Ebrei 6:4-6, dichiarando che coloro che hanno gustato la buona Parola di Dio e le potenze dell'Età a venire, e che sono stati resi partecipi dello Spirito Santo, non possono essere rinnovati nel pentimento, se volontariamente e deliberatamente rifiutano Cristo e la giustizia, e si volgono al peccato. Più avanti, egli dice ancora (Eb 10:26,27): «Perché se pecchiamo volontariamente dopo aver ricevuto la conoscenza della verità, non rimane più alcun sacrificio per i nostri peccati, ma solo una terribile attesa del giudizio e l'ardore di un fuoco che divorerà gli avversari» di Dio. L'Apostolo menziona in modo particolare il rifiuto dell'opera espiatoria di Cristo, dicendo che costoro considerano profano il sangue dell'alleanza con cui sono stati santificati e disprezzano lo Spirito di grazia che li ha condotti fin qui.

Coloro che spengono lo Spirito di santità, o che «rattristano lo Spirito», sono descritti da san Giacomo (5:14) come malati spirituali. Separati dalla comunità con Dio, hanno solo un'ultima risorsa: chiedere l'aiuto degli anziani santificati della Chiesa affinché preghino per loro e li ungano con l'olio, simbolo dello Spirito Santo. La preghiera della fede salverà questi malati spirituali e il Signore li rialzerà; e anche se hanno commesso dei peccati, questi saranno loro perdonati.

«LO SPIRITO SANTO VI INSEGNERÀ»

I fedeli discepoli del Signore dovevano aspettarsi che tra le loro tribolazioni ci sarebbero state false accuse che li avrebbero condotti davanti ai magistrati. La maggior parte dei discepoli era ignorante e provava grande inquietudine in presenza di funzionari colti. Dovevano però sapere che la benedizione del Signore era su di loro e che avrebbero avuto una saggezza superiore a quella naturale. Non avevano bisogno di preparare ansiosamente le loro risposte, ma si affidavano al Signore, aspettando l'assistenza divina.

Nulla in tutto ciò suggerisce che i ministri di Cristo, sia dal pulpito che nelle riunioni di classe, debbano cercare di rappresentare il Signore senza studiare l'argomento. Al contrario, ognuno dovrebbe accettare per sé le parole di San Paolo a Timoteo: «Sforzati di presentarti a Dio approvato, come un operaio che non ha da vergognarsi, che espone rettamente la parola della verità» (2 Tim. 2:15). C'è una differenza tra stare davanti a un'assemblea del popolo di Dio come portavoce della Sua Parola ed essere chiamati davanti ai magistrati.