Queste parole furono rivolte agli anziani della Chiesa di Efeso. L'apostolo Paolo, in viaggio verso Gerusalemme, si trovò a poca distanza dalla città di Efeso e inviò una lettera agli anziani per informarli che si sarebbe fermato da loro per un po' di tempo e che sarebbe stato felice di incontrarli di nuovo. Essi andarono da lui e si incontrarono a lungo con lui. Questo versetto fa parte del messaggio di Paolo a questi anziani. Disse loro che non li avrebbe più rivisti e li esortò a prendersi cura di se stessi. Spetta a ciascuno di noi prendersi cura di sé più che degli altri. Infatti, se un uomo non impara a controllare la propria mente, non può essere nelle condizioni giuste per guidare gli altri. Questo vale in particolare per tutti gli anziani. Dovrebbero fare introspezione. A causa dell'onore che ottengono dall'assemblea, rischiano di essere trascinati da un sentimento di orgoglio, di autosufficienza. Rischiano di diventare arroganti. Ma il messaggio per loro è di prendersi cura di se stessi e del gregge di Dio su cui sono stati posti come amministratori. Devono riconoscere la loro posizione di rappresentanti non solo dell'assemblea, ma anche di Geova. Poiché questa posizione è stata conferita loro nel modo indicato (elezione per alzata di mano), non solo devono considerare questa decisione come una decisione dell'assemblea, ma devono anche comprendere che sono stati scelti dallo Spirito Santo. Devono considerare questo fatto di prendersi cura dell'assemblea come la loro grande missione, un servizio importante da rendere nel nome di Geova.

LUPI E PECORE APOSTATE

Ci sono due ragioni particolari per cui gli anziani dovrebbero stare in guardia. In primo luogo, come sottolinea l'Apostolo, i lupi crudeli sarebbero entrati in mezzo a loro e non avrebbero risparmiato il gregge. Questa osservazione sembra indicare che i lupi non fanno mai parte del gregge. Tuttavia, non vogliono mostrarsi come lupi. L'avvertimento dell'Apostolo sembra implicare che una certa classe di persone, avendo la natura dei lupi, cercherà di associarsi alla Chiesa. Nostro Signore ci ha avvertito: "Guardatevi dai falsi profeti. Vengono a voi vestiti da pecore, ma dentro sono lupi rapaci”. (Matteo 7:15). L'idea è quella dell'inganno: lupi che camminano come pecore in mezzo al gregge, con l'aspetto di pecore, vestiti con abiti da pecora, ma senza mai essere vere pecore. Il loro scopo nel penetrare nel gregge è egoistico e la loro influenza è quella di un lupo tra le pecore. Un lupo attacca le pecore: la sua intenzione è di ucciderle, di bere il loro sangue. Così sembra esserci una classe che, senza alcuna ragione apparente, perverte la verità, ferisce il gregge, suscita discussioni che disturbano coloro che compongono il gregge, distruggendoli come Nuove Creature e trascinandoli verso la morte. Presumibilmente c'è stata una classe di questo tipo durante tutta l'età del Vangelo.

Sebbene il nostro testo non implichi che le pecore possano diventare lupi, alcuni di noi potrebbero conoscere persone che un tempo erano pecore e che dopo un po' di tempo hanno manifestato un'indole da “lupo”, provando piacere nel fare tutto il possibile per danneggiare il gregge. Il Signore e l'Apostolo ci mettono in guardia da coloro che vengono in mezzo alle pecore, fingendosi tali. Oltre ai pericoli dei lupi, ci saranno altri pericoli tra di loro. L'Apostolo lo descrive come un pericolo molto sottile. Oltre a coloro la cui natura è simile a quella dei lupi, alcuni nell'assemblea si impegneranno come istruttori e, insegnando cose perverse, cercheranno di attirare i discepoli dietro di loro. Cercano di attirarli a sé come se fossero di loro proprietà. Sembrano pensare: questa è la mia congregazione, il mio gregge, senza riconoscere che la Chiesa è il gregge del Signore e che le pecore sono le pecore del Signore. Si tratta di un atteggiamento egoistico che è completamente contrario allo Spirito del Signore e alle Scritture. Uno dei principi del governo divino è che “chi si esalta sarà umiliato e chi si umilia sarà esaltato” (Luca 14:11). Chi vuole essere un vero anziano, un vero servitore di Geova, deve ricordarsi di queste cose ed evitare tutto ciò che mostra uno spirito di egoismo. Altrimenti, può essere certo che, seguendo una simile linea di condotta, causerà danni non solo a se stesso, ma anche agli altri.

RESPONSABILITÀ IN PROPORZIONE ALLE CAPACITÀ

Le pecore sono animali timorosi che hanno bisogno di essere guidati. In assenza di un pastore, hanno bisogno di qualcuno che assuma questo ruolo e le guidi. Nei greggi di pecore, ci sono pecore esperte (gli arieti del gregge, i capi) che le pecore imparano a seguire in assenza del pastore. Questi arieti anziani del gregge rappresentano gli anziani della Chiesa di Cristo. Le corna dell'ariete sono un mezzo di difesa con cui poteva scacciare gli avversari in caso di attacco e le pecore potevano rifugiarsi dietro di lui. Ma le Scritture parlano del pericolo rappresentato da alcuni arieti del gregge, alcune guide del popolo del Signore (vedere Ezechiele 34:17-23). Questi montoni entrano nel torrente, sporcano l'acqua e la rendono fangosa. Si parla anche di capre. Esse illustrano la disposizione di alcuni anziani della Chiesa di Cristo, che non dovremmo ignorare. Si dice che i proprietari di pecore a volte usino le capre come guide per il gregge, perché sono più combattive delle pecore e quindi danno loro coraggio, e così via. Non sappiamo quante pecore del Signore siano guidate da capre.

Ma ogni volta che qualcuno mostra una disposizione caprina, l'assemblea deve assolutamente evitare di farne una guida. Le buone guide sono quelle che manifestano le giuste disposizioni. L'assemblea è in balia di queste guide, che hanno quindi una maggiore responsabilità. Per questo l'Apostolo dice: “Non siate molti maestri, fratelli miei , sapendo che chi insegna riceve un giudizio più severo”. (parafrasi di Giacomo 3:1). La sua responsabilità è maggiore a causa delle sue capacità. Sembra quindi che tutti coloro che accettano la carica di anziano siano, in qualche misura, rappresentanti di Geova, che è il grande Pastore del gregge.