Il Maestro sapeva che il momento della sua morte si stava avvicinando. Voleva annunciarlo con delicatezza ai suoi cari discepoli. Per questo motivo si affrettò ad attraversare la Galilea per andare a Cafarnao, come indicato nella nostra lezione, cercando piuttosto di evitare i curiosi. Voleva avere l'opportunità di comunicare ai suoi discepoli la notizia dell'imminente compimento del suo sacrificio. Sebbene in precedenza avesse detto che nessuno poteva impadronirsi di Lui perché non era ancora giunta la sua ora, ora stava rivelando che sarebbe stato consegnato nelle mani degli uomini, che lo avrebbero crocifisso e che sarebbe risorto il terzo giorno.

Ma i discepoli non capivano e avevano paura di chiedere spiegazioni. Erano solo uomini carnali; infatti, fino alla Pentecoste, nessuno di loro era stato generato dallo Spirito Santo (Giovanni 7:39; Atti 1:8). In quanto ebrei, l'idea del regno messianico era in primo piano nella loro mente. Gesù aveva permesso loro di predicare che il Regno era vicino e aveva promesso loro che avrebbero avuto una parte nel Regno. Fino a quel momento, non erano disposti ad accettare il fatto che la nazione ebraica avrebbe fallito nell'accettarlo, e quindi le benedizioni del Regno sarebbero state ritardate per secoli.

Gli apostoli avevano sentito Gesù pronunciare così tante “parole oscure” e parabole che rimasero sbalorditi e si chiesero come interpretare queste parole sulla sua morte e risurrezione. Ma i loro pensieri si rivolsero naturalmente alle grandi aspettative che avevano davanti: che Gesù sarebbe stato presto Re e che loro sarebbero stati elevati a una posizione d'onore come suoi collaboratori nel Regno. Arrivarono persino a litigare sui posti d'onore che avrebbero occupato e a chiedersi chi sarebbe stato il più grande, il primo ministro del Signore. Avevano capito così poco delle grandi prove e delusioni che li attendevano di lì a pochi giorni.

Gesù li radunò attorno a sé e chiese la causa del loro litigio, ma essi si vergognarono di dirglielo. Allora li consigliò, dicendo che gli egoisti ambiziosi che cercano l'onore piuttosto che il servizio saranno delusi. Nel Suo Regno, gli “opportunisti” avranno il posto più basso. Per illustrare il punto, prese un bambino, lo mise in mezzo a loro e disse: “Chi accoglie uno di questi piccoli nel mio nome, accoglie me; e chi accoglie me, non accoglie me [solo] ma colui che mi ha mandato” - Marco 9:37.

In questo modo, il Maestro cercò di mostrare ai suoi discepoli che non era la loro grandiosità a dover essere considerata, ma il favore di Dio. Il più umile tra loro, se amato da Dio, avrebbe avuto la posizione più alta. Essi dovevano possedere uno spirito di compassione e di apprezzamento dell'opera divina di grazia tra di loro. Dovevano considerarsi reciprocamente come rappresentanti di Gesù e, ancor più, come rappresentanti del Padre. Se avessero tale considerazione l'uno dell'altro, sarebbero sicuramente gentili e premurosi con tutti, e cercherebbero di essere utili - “per onore siate premurosi gli uni verso gli altri” - Romani 12:10.

BENEDICENDO I BAMBINI

La seconda parte della nostra lezione riferisce che il grande Maestro aveva un grande amore per i bambini, anche se, per quanto ci dicono le Scritture, in genere non dedicava loro il suo tempo. Quando genitori affettuosi portavano i loro figli, con il desiderio che Egli li benedicesse, i discepoli, ritenendo che il tempo del Signore fosse troppo prezioso per essere usato in questo modo, li allontanavano. Ma Gesù ordinò con forza che i bambini potessero venire. Li prendeva in braccio, imponeva loro le mani e li benediva, mostrando il suo amore compassionevole e la sua umiltà di cuore. Poteva predicare a una donna samaritana presso il pozzo, o prendersi del tempo per manifestare affetto ai bambini, nonostante il peso dell'opera che lo attendeva e il fatto che la sua corsa si stesse concludendo.

Poiché il tema del Regno era preminente nei Suoi insegnamenti e nei pensieri dei Suoi discepoli, Egli colse un'altra occasione per impartire loro una lezione. Forse avevano troppa fiducia nel diventare membri della classe del Regno. Non avevano ancora imparato quali prove decisive sarebbero state inflitte a coloro che sarebbero stati ritenuti degni di sedere con il Redentore sul suo trono di gloria messianico e di partecipare con Lui alla benedizione di tutte le famiglie della terra. Ecco perché Egli disse: “Lasciate che i bambini piccoli... vengano a me, perché il regno dei cieli è per quelli che sono come loro” - Matteo 19:14.

Con queste parole non dobbiamo intendere che il Maestro volesse dire che i suoi discepoli, quelli a cui si rivolgeva abitualmente durante i suoi discorsi, non sarebbero entrati nel Regno e che tutti, nel Regno, sarebbero diventati bambini piccoli. Al contrario, i bambini piccoli non faranno affatto parte del Regno. Solo coloro il cui carattere è sviluppato, messo alla prova e perfezionato saranno i vincitori che siederanno con il Maestro sul Suo trono.

L'idea che il Signore vuole sottolineare qui, come già espresso altrove, è che anche i dodici apostoli non faranno parte del Regno se non diventeranno come bambini: docili, malleabili e fiduciosi. Un vero figlio, ben educato dai suoi genitori, è disposto a essere fiducioso e, finché non viene ingannato, è disposto a credere a ogni parola dei suoi genitori e a confidare senza riserve nella loro saggezza e nella loro influenza. Tutti coloro che diventano figli di Dio devono raggiungere questa condizione di cuore nei confronti del Padre celeste. Chi non raggiunge questo stato non sarà adatto al Regno.

Sottolineando ancora di più il punto, il grande Maestro disse: “... chi non accoglie il regno di Dio come farebbe un bambino, non entrerà in esso” (Marco 10:15). Questa espressione fa luce sull'argomento. I discepoli di Gesù non devono essere bambini piccoli, ma devono assomigliare a loro, perché solo chi assomiglia a loro avrà parte al Regno. L'accoglienza del Regno di cui si parla significa ovviamente l'accoglienza del messaggio del Regno, perché è chiaro che nessuno può ottenere un Regno finché il Regno non è venuto o non è stato offerto.

Così, per la nazione di Israele, l'offerta del Regno giunse alla fine del ministero di Gesù, quando salì a Gerusalemme, alla maniera dei re di Israele, seduto su un asino, offrendosi così a loro come loro Re. Gli scribi e i farisei mondani erano troppo saggi per accogliere Gesù e complottarono per metterlo a morte. I suoi discepoli erano fiduciosi come bambini piccoli e credevano pienamente nel messaggio della Parola di Dio che ci sarebbe stato un Regno e nell'altro messaggio che Gesù era il Re annunciato che, a tempo debito, avrebbe preso il suo potere e regnato per benedire il mondo.

Questo è stato illustrato dal fatto che Gesù si è seduto sull'asino. La folla gridò: “Osanna al Figlio di Davide! Benedetto colui che viene nel nome del Signore! ... ” (Matteo 21:9), trattandolo come un re. I discepoli, approvando pienamente, come bambini piccoli, non sospettavano nulla. Ma dall'altra parte, gli scribi e i farisei “saggi” chiedevano di fermare le grida della folla, chiedendo che venisse detto che Gesù non era il Messia e che erano stati ingannati. Ma Gesù disse loro semplicemente che ciò a cui stavano assistendo era stato annunciato dal profeta Zaccaria (Zaccaria 9:9) e che doveva esserci un grido. Il Signore disse che se il popolo fosse rimasto in silenzio, le pietre avrebbero dovuto gridare, affinché la profezia si adempisse - Lc 19:40.

Sembra singolare che, dopo tutto ciò che la Bibbia ha annunciato sul Regno del Messia e sull'opera di benedizione che deve essere compiuta per Israele e per tutte le famiglie della terra, così pochi abbiano creduto al messaggio, così pochi siano stati inclini ad accettarlo come bambini piccoli. La maggioranza di oggi, come gli scribi e i farisei di un tempo, è troppo “saggia” per credere alla possibilità di instaurare il Regno del Messia. Si rendono conto della necessità del Regno, ma hanno certe loro teorie che li rendono ciechi di fronte alla Verità.

Alcuni sostengono erroneamente che il Regno di Cristo sia stato instaurato a Pentecoste e che da allora abbia regnato conquistando il mondo. Purtroppo, questo sembra così irragionevole, dato che, anche nelle condizioni più favorevoli, il numero di pagani nel mondo raddoppia ogni secolo! Com'è strano che alcuni cristiani abbiano pregato così a lungo perché il Regno di Dio venisse e governasse il mondo, distruggendo i malvagi e innalzando coloro che gli sono ubbidienti, finché finalmente si possa dire che la volontà di Dio è pienamente compiuta sulla terra come in cielo - e tuttavia tutto questo senza credere veramente, o propriamente, che il Regno che è stato offerto a Israele, e che essi hanno rifiutato, sia ovviamente da stabilire - alla Seconda Presenza di Gesù e al cambiamento della Sua Chiesa nella resurrezione!

Un altro grande numero di fratelli cristiani, i cattolici romani, sostengono una teoria ancora diversa, ossia che il Regno Millenario del Messia sia iniziato al tempo di Papa Leone III, nell'anno 800 d.C., e che da allora Egli regni sul mondo. Questa visione contiene il pensiero che era più che necessario che Gesù venisse una seconda volta per stabilire il suo regno; ma che, nell'anno 800 d.C., Gesù avrebbe investito i suoi discepoli di un potere regale e avrebbe fatto del Papa di Roma il suo rappresentante e vicario. Il termine vicario, come tutti sappiamo, si riferisce a qualcuno che regna al posto di un altro. Essi sostengono che Cristo regna ormai da undici secoli e tredici anni, pienamente e ufficialmente rappresentato dal Papa.

Nessuna delle due opinioni è soddisfacente o scritturale. Certamente negli ultimi undici secoli non c'è stata la conquista del mondo, come avremmo sperato, se fosse giunta l'ora che il Messia prendesse possesso del Regno a lungo promesso. Certamente, le parole dell'apostolo Paolo ai suoi tempi sono altrettanto valide oggi: “Il dio di questo mondo ha accecato le menti degli increduli” (2 Corinzi 4:4) - “i figli della disobbedienza” - per ostacolare la luce del glorioso Vangelo di Cristo. Il glorioso Vangelo di Cristo è: “... verrò di nuovo e vi prenderò con me...”. (Giovanni 14:3).

Il suo messaggio glorioso è anche che la sua Chiesa siederà con lui sul suo trono, una sacrificatura reale; e che nel suo giorno i giusti si moltiplicheranno (Salmo 92:13) e tutti i malvagi saranno eliminati nella seconda morte. L'Apostolo ha fatto bene ad avvertirci di non allontanarci dalla “fede che è stata una volta per sempre trasmessa ai santi” (Giuda 1:3). Non siamo stati avvertiti che “negli ultimi giorni alcuni si allontaneranno dalla fede e si attaccheranno a spiriti seduttori - che li porteranno fuori strada - e a dottrine di demoni” (1 Timoteo 4:1). Questo è totalmente diverso dal glorioso e amorevole Vangelo dell'amore e della misericordia di Dio che “dura per sempre” (Salmo 136:1).

Il nostro Testo d'oro ci assicura che la Chiesa, essendo chiamata ora a sedere con Cristo sul suo trono a tempo debito, deve vestirsi di umiltà, come servitori gli uni degli altri. Perché “Dio resiste ai superbi, ma dà grazia agli umili” (Giacomo 4:6). Ecco perché solo gli umili riceveranno il dono meraviglioso degli onori e delle opportunità del