Attraverso contatti personali e corrispondenza siamo felici di testimoniare che abbiamo tutte le ragioni per credere che gli studenti della Bibbia, che costituiscono la grande maggioranza dei nostri lettori, hanno potuto crescere nella grazia negli ultimi anni. Confrontando il presente (scritto nel 1913) con tre, sei o dieci anni fa, notiamo una grande crescita della spiritualità - lo Spirito del Signore - lo Spirito Santo dell'Amore.

Questo si manifesta non solo nelle attività al servizio della Verità, ma anche in una più ampia simpatia reciproca e per tutti i cristiani - e, in effetti, per l'intera creazione che geme. Così dovrebbe essere ogni anno; ogni settimana, in effetti, dovrebbe segnare una progressione nella somiglianza con Cristo; perché ricordiamo che “se uno non ha lo Spirito di Cristo, non è dei suoi” (Romani 8:9), e per questo motivo non avrà parte nel Regno - qualunque sia la benedizione inferiore che può ottenere sotto la verga e la disciplina necessarie per il corretto sviluppo di un carattere adeguato.

Inoltre, ci viene ricordata la citazione dell'Apostolo secondo cui ognuno di noi deve diventare individualmente una copia del nostro Signore nel carattere (Romani 8:29). Affermazioni così chiare della volontà di Dio e delle condizioni in cui possiamo rafforzare la nostra chiamata ed elezione dovrebbero essere davvero stimolanti. Tuttavia, nonostante tutti i progressi compiuti, una grande percentuale di piccole assemblee sperimenta disaccordi che causano vari gradi di ansia e dolore. Quando la Verità ci rende liberi e apre gli occhi della nostra comprensione, ci permette di vedere più chiaramente che mai le nostre imperfezioni e quelle dei nostri fratelli, delle nostre sorelle e del mondo. Se non si dimostra molto amore, si è pronti a trovare difetti e a criticare.

Possiamo tranquillamente concederci una notevole libertà quando si tratta del nostro carattere. Possiamo cercare i nostri difetti e criticarci spesso a nostro vantaggio. Tuttavia, anche questo non deve farci dimenticare la benevola promessa del Signore che ci giudicherà in base alle intenzioni del nostro cuore e non in base alle nostre azioni imperfette. Possiamo essere in grado di apprezzare meglio le nostre imperfezioni e determinare fino a che punto sono involontarie; ma quando si tratta delle imperfezioni degli altri, il nostro amore, la nostra pazienza, la nostra gentilezza verso i fratelli, l'umiltà, la gentilezza, ecc. sono messi alla prova. Tuttavia, tali prove sono molto proficue. Preghiamo che il Signore ci aiuti a crescere nelle grazie dello Spirito Santo, ma ricordiamoci che l'unico modo per aiutarci è metterci alla prova in questo modo. La nostra forza di carattere e il nostro sviluppo in queste grazie saranno proporzionali alle prove che riceveremo nel giusto stato d'animo.

La prova della nostra relazione come nuove creature

Il nostro testo sembra implicare che l'amore per i fratelli è una delle esperienze più belle del cristiano. Chi pensa di avere un amore totale per tutti i fratelli, una simpatia totale con loro, ha in questo una solida prova scritturale che egli stesso è una Nuova Creatura - che è passato dalla morte alla vita. E chi prova per i fratelli un sentimento diverso dall'amore, non ha certo una prova o una dimostrazione della sua relazione con Dio come Nuova Creatura.

Se lo teniamo sempre presente, quale prezioso aiuto ci sarà dato! Non desideriamo forse spesso rassicurarci del favore del Signore e del nostro continuo rapporto con Lui come nuove creature, passate dalla morte alla vita? Se è così, questo è il testo la cui applicazione ci porterà pace e gioia, se ci troviamo nella giusta condizione. E se siamo in cattive condizioni, deve dare l'allarme per la nostra sicurezza personale come Nuove Creature. Uno dei punti di disaccordo nella maggior parte delle assemblee riguarda il rapporto tra l'assemblea e i suoi servitori. Per quanto possiamo dire, la colpa è a volte dell'uno e a volte dell'altro. Spesso ci vengono poste domande sui compiti degli anziani, sulla responsabilità delle assemblee, ecc. In generale, preferiamo rimandare alla trattazione completa di questo argomento nel sesto volume di Studi sulle Scritture. Non sappiamo come aggiungere qualcosa ai suggerimenti ivi contenuti. Crediamo che se quanto abbiamo scritto venisse studiato a fondo, le raccomandazioni in esso contenute si rivelerebbero ampiamente sufficienti in tutti i casi. Da un punto di vista dottrinale, preferiamo non scrivere lettere personali; in alcune occasioni, infatti, abbiamo riscontrato che i destinatari le hanno fraintese o le hanno comunicate solo in parte ad altri discutendo la questione. Inoltre, alcuni hanno detto: “Il fratello Russell ha scritto così negli Studi sulle Scritture, ma abbiamo una lettera successiva che suggerisce che ha cambiato idea”. Vorremmo che i nostri cari amici si sentissero rassicurati dal fatto che, se la nostra opinione dovesse cambiare su qualche verità importante, ne daremo notizia a tutti i lettori della Torre di Guardia il più rapidamente possibile. Finché non vedrete tali cambiamenti menzionati nella Torre di Guardia, non prestate attenzione ad essi; considerate le affermazioni degli Studi sulle Scritture come se fossero state scritte ieri e alla vostra attenzione.

I principi di governo della Chiesa

Per riassumere le leggi che regolano la Chiesa di Cristo, diciamo che ci sono due opinioni diffuse tra i cristiani riguardo al ministero di Cristo:

1) La visione episcopale, che ritiene che la Chiesa debba essere guidata e governata dai vescovi, in quanto vescovi apostolici, cioè successori degli Apostoli e investiti della saggezza, dell'ispirazione e dell'autorità apostolica per la direzione della Chiesa e dei suoi affari. Questa visione è sostenuta sia dai cattolici romani che dai greco-cattolici e dagli episcopaliani. 2) L'altro punto di vista è il Congregazionalismo, secondo il quale ogni assemblea del popolo di Dio è un'unità e ha il diritto di governarsi da sola e di stabilire le proprie regole per il proprio benessere, essendo soggetta alla guida divina. Congregazionalisti, battisti e altri sostengono di essere governati in questo modo. Altre denominazioni, con vari gradi di confusione e indecisione, dividono l'autorità tra ministri e laici.

Per noi la comprensione biblica combina il punto di vista episcopale e quello congregazionalista. Così, le Scritture ci insegnano che i Dodici Apostoli erano e sono tuttora l'Episcopato - gli unici vescovi apostolici ispirati e autorevoli. Tutto ciò che essi hanno dichiarato vincolato sulla terra è vincolato tra il popolo del Signore. Qualsiasi cosa abbiano dichiarato legata, o non legata, non sarebbe stata obbligatoria per la Chiesa osservata dal cielo. Da questo punto di vista, le parole di Gesù su tutti gli altri cosiddetti vescovi apostolici sono piuttosto pungenti. Dice che sono “falsi apostoli, bugiardi”. Non sono apostoli in nessun senso della parola. (Apocalisse 2:2; 2 Corinzi 11:13). Di conseguenza, non dobbiamo prestare attenzione o riconoscere in alcun modo le pretese di questi vescovi, che Satana ha ingannato facendo credere loro di avere il potere apostolico - la successione apostolica.

Poiché il popolo di Dio ha come autorità e regolamentazione l'episcopato autentico, i dodici apostoli dell'Agnello, è quindi organizzato sotto un governo episcopale, o governo di vescovi apostolici - tuttavia, la sua organizzazione è propriamente congregazionale. Ogni assemblea di consacrati del Signore è totalmente libera e deve avere la propria fede nella Bibbia e in tutte le sue preziose verità. Nessuna assemblea o individuo può essere legato ai voti di altre assemblee o individui.

I membri dell'assemblea, della Chiesa, che si riuniscono per agire in modo unitario, per adorare in comune, per servire la causa di Dio in comune, dovrebbero farlo a causa del loro reciproco apprezzamento del carattere e del Piano divino. Non sono sotto il governo di nessuno, né sotto alcuna legge, se non quella dell'episcopato della Bibbia - gli insegnamenti degli Apostoli. Allo stesso modo, gli anziani e i diaconi di ogni assemblea devono essere scelti dai membri di quell'assemblea, secondo le istruzioni della Bibbia. Nessuna autorità terrena ha il diritto di intervenire tra le istruzioni dei dodici apostoli divinamente nominati e le assemblee del popolo del Signore che decidono di riunirsi in armonia con le istruzioni degli apostoli. Questo distrugge in un colpo solo l'autorità papale e quella dei cosiddetti vescovi apostolici.

Il fatto che i diaconi e gli anziani, i pastori e gli insegnanti siano elevati alla loro posizione di servizio e onore dal voto dei fratelli, pone l'assemblea in una posizione di autorità superiore rispetto ai suoi servitori. Ma l'assemblea, a sua volta, è tenuta a non imporre le sue preferenze, ma semplicemente ad agire lealmente in armonia con la direzione divina data nella Bibbia dagli apostoli. Così vediamo che la verità su questo argomento, dal punto di vista divino, è stata ordinatamente rimossa dalla vista della gente per secoli, a svantaggio della Chiesa - alcuni conservando solo una parte della verità e altri un'altra - pochi, se non nessuno, riconoscendo il tutto. In effetti, vediamo che questo è stato il caso di quasi tutte le dottrine. Sebbene alcuni dettagli siano stati pubblicati in STUDI SULLE SCRITTURE, volume 6, tuttavia i principi in questione risiedono in ciò che abbiamo citato sopra. Chiunque abbia una conoscenza approfondita dei principi dovrebbe apprezzare anche i dettagli.

E sarebbe solo una questione di paziente riflessione e deliberazione per risolvere tutti i dettagli degli affari di qualsiasi piccola assemblea, in accordo con le Scritture. Così, mentre l'assemblea pone una certa autorità e affida un certo servizio nelle mani di coloro che sono scelti come Anziani, e nomina altri membri per assisterli nel lavoro come Diaconi, tuttavia sia gli Anziani che i Diaconi sono responsabili nei confronti dell'assemblea.

L'assemblea superiore ai propri servitori

In caso di controversia, il giudizio o la decisione dell'Assemblea dovrebbe essere quella giusta per la situazione. Se in seguito si scopre che non è stato saggio, il Signore è in grado di far sì che questo errore di giudizio porti a una buona istruzione. Per esempio: se il giudizio dell'assemblea in qualsiasi momento differisce da quello dell'anziano o degli anziani, la cosa migliore da fare è che l'anziano si rimetta all'autorità superiore, che è l'assemblea, la Chiesa; perché chi nomina è superiore a chi è nominato. La disposizione del Signore per le assemblee è: “Dove due o tre sono riuniti nel mio nome, io sono in mezzo a loro”.

Il Signore ha promesso di essere con le assemblee. Non ha detto: “Dove c'è un anziano, io sono con lui, ed è con lui che l'assemblea deve riunirsi”. Ma: “Se c'è un'assemblea, io sono in mezzo ad essa; essa può nominare un anziano, che io riconoscerò e benedirò come suo rappresentante, per il bene dell'assemblea, nella misura in cui si sforzerà di essere un recipiente adatto per essere mio servitore e per benedire quell'assemblea”. Questo apprezzamento del vero rapporto tra l'anziano e l'assemblea dovrebbe aiutare gli anziani a coltivare quei frutti e quelle grazie dello Spirito Santo descritti da San Paolo come mitezza, tenerezza, pazienza, bontà, sopportazione, amore. Ma d'altra parte, l'Assemblea, avendo scelto uno dei suoi membri per servirla come fratello Anziano e per curare i suoi interessi, deve sperare di aver fatto la sua scelta con saggezza, in armonia con le Parole del Signore e la Sua provvidenza. In questa speranza, deve essere pronta a dare sostegno e incoraggiamento all'anziano nel momento in cui lo vede impegnato a conoscere e a fare la volontà del Signore e a usare fedelmente il suo tempo e i suoi talenti al suo servizio. Se in seguito scopre che apparentemente non ha discernimento completo e non ha seguito le istruzioni apostoliche riguardanti la selezione degli anziani, deve sempre essere delicata e gentile con lui, ricordando che la responsabilità era sua quando lo ha eletto - è un errore che deve essere corretto alla prossima elezione -. Deve confidare e pregare che sarà in grado di discernere più perfettamente la volontà del Signore e di essere più saggia nella sua selezione.

I doveri dell'assemblea

Da questo punto di vista, l'assemblea ha voce in capitolo sul numero di riunioni da tenere, sul luogo in cui si svolgono, sulla persona che le conduce, sulla natura delle lezioni e degli studi, ecc. Nessuna decisione di questo tipo spetta all'anziano, anche se, in quanto membro dell'assemblea, ha lo stesso diritto degli altri di essere ascoltato. A seconda della stima di cui gode presso gli altri, la sua opinione avrà un certo peso nell'assemblea. Tuttavia, l'assemblea non deve mai dimenticare che, per quanto stimato possa essere un anziano, egli non è la loro guida. Gli anziani e tutti gli altri devono essere ascoltati nella misura in cui sono in grado di interpretare saggiamente gli insegnamenti delle Sacre Scritture.

Crediamo che, se questi principi saranno compresi, approvati e osservati, nelle assemblee ci sarà sempre meno disaccordo. Gli anziani, nella loro sfera di attività, cercando coscienziosamente di servire in armonia con il loro ruolo, saranno di conseguenza impediti di fare e dire molte cose al di fuori della loro sfera di azione e probabilmente di causare difficoltà tra i membri dell'assemblea.

Un potente fattore in tutte le controversie

In generale, crediamo che l'orgoglio sia un fattore potente in tutte le dispute ecclesiali. A volte l'anziano si impegna a fare per l'assemblea più di quanto essa desideri da lui e più di quanto essa lo abbia autorizzato a fare. Oppure, fuorviato dai sentimenti dominanti in tutte le denominazioni della cristianità, pensa che il suo ruolo di anziano sia una funzione di autorità sulla Chiesa e non un servizio onorevole, essendo l'autorità detenuta dall'assemblea. A volte il problema sorge con un certo membro dell'assemblea che, cercando di preservare i diritti e l'autorità dell'assemblea, si spinge all'estremo e tormenta inutilmente l'anziano, criticandolo per aver fatto una cosa buona, ma non esattamente nel modo in cui questo fratello benintenzionato vorrebbe.

L'amore dovrebbe mettere in pratica la Regola d'oro. Dovremmo essere ragionevolmente disposti a concedere all'anziano tutta la libertà d'azione che desidereremmo se fossimo al suo posto - a condizione, ovviamente, che questa libertà sia in completa armonia con la Parola di Dio. Inoltre, dobbiamo ricordare che l'anziano è il servitore dell'intera assemblea, non il servitore di un membro particolare di essa. Pertanto, qualsiasi critica al suo comportamento deve provenire dall'assemblea e non da un solo membro. Se un membro ha un'idea importante di cui l'anziano non è a conoscenza, deve sentirsi libero di chiedere l'opinione dell'assemblea sulla questione per la propria istruzione e per quella dell'anziano; ma nessun membro deve impegnarsi a criticare l'anziano o a cercare difetti nel suo modo di agire.

Se l'assemblea approva l'anziano, chi la pensa diversamente è libero di pensarla come vuole, ma deve rimettersi alla maggioranza. In altre parole, la pace e l'ordine in un'assemblea sono di grande valore per il progresso nello studio della Bibbia. Non si dovrebbe fare nulla per disturbare la pace e l'ordine, a meno che non ci sia qualcosa di francamente sbagliato, non scritturale, collegato al problema. Quindi, il fratello o la sorella che attira l'attenzione su questioni che ritiene non scritturali, deve parlare poco della sua opinione, ma deve soprattutto usare le ingiunzioni scritturali che ritiene violate.

“Perseverate nell'amore fraterno”.

Questi suggerimenti hanno lo scopo di aumentare e promuovere la pace e l'unità tra i fratelli del Signore ovunque questo periodico vada. Confidiamo che tutti coloro che sono stati generati dallo Spirito, lo Spirito Santo, siano desiderosi di sapere e di fare ciò che è giusto, ciò che è soddisfacente e gradito a Dio e per i migliori interessi della Sua Causa. “Perché noi tutti siamo stati battezzati in un solo Spirito, affinché fossimo un solo corpo” (1 Corinzi). “(1 Corinzi 12:13). "Se qualcuno non ha lo Spirito di Cristo, non gli appartiene. “(Romani 8:9). Il nostro pensiero è che essendo tutti noi una cosa sola con il Signore - in unità di cuore e di volontà - le nostre difficoltà risiedono quasi esclusivamente nella nostra testa, nella nostra incomprensione di alcuni principi che regolano la disposizione di Dio. E questi principi, possiamo esserne certi, sono perfetti, giusti. Nella misura in cui riusciremo a entrare in armonia con questi principi, saremo in pace gli uni con gli altri, assistendoci con gioia l'un l'altro verso il Regno che dovremmo condividere con il Signore.

Ricordiamoci continuamente che l'amore per tutti i nostri fratelli e sorelle è un'indicazione sicura che amiamo come Nuove Creature. E l'amore per i fratelli significa che non faremo loro del male, che non parleremo male di loro se non quando è assolutamente necessario e, infine, che non sospetteremo nemmeno il male delle loro parole e azioni. "L'amore è l'adempimento della legge. “(Romani 13:10). "Chi rimane nell'amore rimane in Dio e Dio rimane in lui. “(1 Giovanni 4:16). Infatti, anche se diamo tutti i nostri beni per sfamare i poveri, e anche se sacrifichiamo i nostri corpi per essere bruciati nell'interesse della giustizia, se non abbiamo l'amore - lo Spirito dell'amore - non siamo nulla agli occhi di Dio. - 1 Corinzi 13:3.