Dopo che gli Israeliti entrarono in Canaan e furono pienamente riconosciuti come nazione santa di Dio (Amos 3:2), sembrerebbe che tutte le relazioni speciali tra Dio e il popolo non ebraico siano state interrotte. Prima di allora, gli uomini di fede in Dio erano apparentemente più o meno riconosciuti da Lui: ad esempio, Abraamo, Isacco, Giacobbe, Giobbe, Melchisedec e Balaam, quest'ultimo è la figura centrale di questa lezione. Balaam viveva sull'Eufrate, nella terra che Abraamo aveva lasciato quando era arrivato a Canaan. Era conosciuto ovunque come l'uomo le cui predizioni, buone o cattive, si avveravano di sicuro. In altre parole, era considerato un oracolo.

Quando il re dei Moabiti vide che gli Israeliti avevano vinto su tutti quelli contro cui combattevano nel paese a est del Giordano, ebbe molta paura di loro, anche se non avevano maltrattato i Moabiti. Parlò con il signore di Madian e poi mandò un messaggio a Balaam, che si trovava sull'Eufrate a 400 miglia di distanza (600 km...), affinché venisse a pronunciare una maledizione sugli Israeliti. Fu offerta una grossa ricompensa.

Il profeta Balaam chiese a Geova se dovesse o no svolgere questa missione. La risposta fu negativa: Israele era benedetto da Geova, non maledetto. Balaam si decise e i messaggeri tornarono. Balak insistette molto e inviò altri messaggeri di rango superiore, annunciando ricompense maggiori. Balaam conosceva l'opinione del Signore in merito, ma amava il denaro e in un certo senso sperava di poter avere una parte della ricompensa per l'iniquità. In risposta a questa seconda richiesta, se potesse o no andare con gli uomini, gli fu dato il permesso di andare, se gli uomini fossero tornati a cercarlo, e solo allora. Ma Balaam se ne andò senza aspettare un'altra convocazione.

Fu durante questo viaggio che Balaam fu rimproverato dalla sua asina. Un angelo di Geova si trovava sulla strada, in un luogo stretto dove l'asino, vedendo l'angelo, non poteva passare. Gli occhi di Balaam non erano aperti, quindi non vide l'angelo. L'asino, che era stato picchiato, protestò. Nemmeno questo miracolo calmò la sete di denaro di Balaam. Egli bramava la ricchezza e avrebbe fatto qualsiasi cosa in suo potere per ottenerla, fermandosi ovunque fosse necessario per farlo.

Balaam fu ricevuto con onore da Balak, re di Moab. Egli ordinò di costruire altari e di offrire sacrifici a Dio. Avrebbe avuto una forma di pietà, ma voleva fare il contrario della volontà divina, che già conosceva. Con i sacrifici offerti, iniziò la sua profezia, che il re sperava fosse una maledizione, ma che in realtà fu una benedizione, essendo le parole divinamente ispirate. Come scrisse San Pietro: “Uomini santi di Dio hanno parlato, mossi dallo Spirito Santo” (2 Pietro 1:21). Il re si lamentò perché Balaam aveva pronunciato una benedizione invece di una maledizione. Balaam fece notare che aveva detto fin dall'inizio che non avrebbe potuto pronunciare altro che il messaggio divino.

Il re deluso, temendo Israele, cercò di usare la magia nera in qualche modo contro di loro. Portò il Profeta in un'altra posizione vantaggiosa e incitò alla maledizione almeno gran parte dell'esercito. Furono costruiti di nuovo altari, furono offerti di nuovo sacrifici. E ancora una volta, al posto della benedizione non arrivò la maledizione desiderata. Disperato e furioso, il re insistette perché almeno una parte fosse maledetta e condusse il Profeta in un altro punto panoramico da cui si poteva vedere un fianco ancora più piccolo dell'esercito di Israele. Ma ancora una volta, il risultato fu la benedizione e non la maledizione, per la terza volta.

DUPLICITÀ DI SPIRITO

La doppiezza di spirito del profeta Balaam è stata abbondantemente dimostrata dalla sua condotta, come abbiamo esaminato. Egli desiderava essere un profeta del Signore e proclamare la Sua Parola nel Suo nome; ma desiderava anche le ricchezze e gli onori che le avrebbero accompagnate. Desiderava ciò che la provvidenza di Dio non aveva ritenuto opportuno dargli. Il bene e il male - la via di Dio e la via delle ricchezze - erano entrambi davanti a lui. Quale avrebbe scelto con tutto il cuore? Non scelse nessuna delle due. Cercò di averle entrambe: essere servo e portavoce di Dio e ottenere la ricompensa per una condotta contraria (2 Pietro 2:15, 16).

Purtroppo, quanti in tutte le età hanno avuto lo spirito di Balaam! Gesù ha messo in guardia da questo spirito, dicendo: “Non potete servire Dio e mammona” (Matteo 6:24). Quanti hanno scoperto che le parole del Maestro erano vere! Quanti hanno scoperto che il Signore respinge dal suo consiglio e dalla sua associazione coloro che stimano l'iniquità nei loro cuori e che, se non amano servirla, almeno ne apprezzano il salario. Ricordiamo che Dio guarda all'interno, al cuore. Ricordiamo che di Gesù è stato scritto: “Tu hai amato la giustizia e hai odiato l'iniquità; perciò Dio tuo ti ha unto con olio di letizia al di sopra dei tuoi simili” (Salmo 45:7).

Nei rapporti con il nostro Redentore, Dio ha illustrato i principi del suo giusto governo. Un uomo dal doppio spirito è volubile in ogni cosa: non è gradito a Dio, non è accettabile per Lui.

IL CUORE E IL TESORO

Il Maestro dice: “Dov'è il tuo tesoro, là sarà anche il tuo cuore” (Matteo 6:21). Chi ripone i propri affetti principalmente nelle cose terrestri difficilmente può evitare le insidie che lo accompagnano. L'unica strada sicura per Balaam era la fedeltà del cuore a Dio. Conoscendo l'opinione di Geova su questo argomento, avrebbe dovuto farne la sua gioia e rimandare il più a lungo possibile qualsiasi apertura nella direzione opposta. Ai nobili che portarono la seconda proposta del re Balak, si sarebbe dovuto dire con dolcezza ma con fermezza che la volontà divina era la legge del profeta Balaam; che egli non avrebbe mai preso in considerazione nulla di contrario alla volontà divina; e che il denaro, la fortuna e gli onori come incentivi a una condotta contraria alla volontà di Dio sarebbero stati un insulto. Ognuno di noi applichi questa lezione negli affari della vita. Che Dio sia al primo posto nei nostri cuori, oltre che nelle nostre parole e nelle nostre azioni.

Ma, colto in fallo, Balaam si era spinto a mettersi in viaggio nella speranza di ricevere, in un certo senso, il salario della sua malvagità. L'incidente con l'asino avrebbe dovuto svegliarlo completamente. Anche un asino aveva abbastanza motivi per non tentare di andare contro l'Alto Potere. Ovviamente, la superiore capacità di ragionamento e il coraggio dell'uomo possono essere impiegati con grande vantaggio.

Vediamo che il cuore di Balaam era malvagio. Continuò a essere un profeta, ma cessò di essere un santo profeta nel momento in cui si lasciò tentare dall'offerta di ricchezza, il salario dell'iniquità. Purtroppo, il suo spirito fu svilito, corrotto, dall'amore per il denaro! Mentre esteriormente era ancora fedele a Dio, in quanto non pronunciò una falsa predizione, interiormente la sua armonia con Dio era svanita. L'infezione, che all'inizio era un semplice atomo di desiderio di denaro, si diffuse rapidamente fino a inghiottire tutto ciò che era nobile e sincero nell'uomo. Il marciume o l'influenza perniciosa iniziata nel suo cuore, come la ruggine nel cuore di una mela pregiata, si diffuse finché non rimase altro che l'aspetto esteriore.

Il cosiddetto uomo di Dio sguazzava nella palude del peccato per il suo desiderio di ottenere la fortuna offerta da Balak. Disse al re: “Il motivo per cui non ho il diritto di maledire Israele è che è benedetto da Geova; ma ti spiegherò che la benedizione di Geova è su di loro perché sono il suo popolo consacrato, in rapporto di alleanza con Lui, che cerca di obbedire alla sua Legge. L'unico modo in cui potreste portare una maledizione su Israele sarebbe quello di tentarli a farli disobbedire a Dio.

Guidato da Balaam, il re Balak si mise in contatto con gli influenti Madianiti e insistette affinché le loro mogli e figlie si innamorassero degli Israeliti e li introducessero ai riti religiosi sensuali praticati da Madian (Apocalisse 2:14). Come riuscirono a intrappolare gli Israeliti nel peccato e nell'idolatria, così la maledizione della Legge di Israele sarebbe caduta su Israele. Quanto è triste, eppure quanto è vero, che la conoscenza è una cosa pericolosa per chi ne fa un cattivo uso! Quanto è vero, oggi, che nessuno può essere uno strumento più utile a Satana di chi ha una certa conoscenza di Dio!

DIO HA PERMESSO QUESTA LEZIONE

Dio avrebbe potuto impedire tutte queste macchinazioni malvagie, così come oggi, potrebbe impedire azioni malvagie e piani dannosi. Ma ha permesso che le cose accadessero, e in questo modo è stata impartita una grande lezione - per allora, così come per oggi e per i tempi a venire. Il piano ebbe successo. Alcune donne e ragazze di spicco tra i Madianiti attirarono alcuni dei principali uomini d'Israele verso l'adulterio, il culto degli idoli e le orge. Immediatamente una piaga si abbatté sugli israeliti (Numeri 25), in conformità con l'alleanza stipulata con Dio sul Sinai, su Ebal e Gerizim.

L'alleanza di Dio con Israele era tale che, finché fossero stati fedeli a Lui e alla Sua Legge, i loro nemici non avrebbero potuto prevalere contro di loro. Sarebbero stati il Suo popolo. Sarebbero stati benedetti in tutti i loro interessi temporali. Ma se avessero trascurato i suoi statuti e fossero stati dediti all'idolatria, Egli avrebbe inviato loro varie piaghe. Questo non solo li avrebbe puniti per le loro azioni malvagie, ma sarebbe servito da monito per loro, per evitare che commettessero eccessi come quelli comuni tra i pagani.

Dobbiamo ricordare che la morte di migliaia di israeliti in queste occasioni fu la piena punizione per il loro peccato. Non sono caduti in un inferno di tormenti eterni, ma si sono semplicemente addormentati in attesa del giorno migliore del Messia, l'antitipo di Mosè, quando saranno risvegliati dal sonno della morte e portati alla piena conoscenza di quelle cose che, al massimo, allora comprendevano solo in modo tipico.

Non solo Dio punì gli Israeliti secondo i termini della loro Alleanza della Legge, ma punì anche i Madianiti e Balaam. Per ordine divino, Mosè convocò mille uomini armati da tutte le tribù. Questo esercito spazzò via completamente i Madianiti come nazione, compreso il profeta Balaam che, per ricevere la ricompensa per i suoi infami consigli, era evidentemente rimasto a supervisionare l'opera di iniquità (Numeri 31:1-8).

Il nostro Redentore glorificato, nel suo ultimo messaggio alla Chiesa, annunciò che alcuni dei suoi seguaci avrebbero imitato Balaam e, per un vantaggio terrestre, avrebbero posto una pietra d'inciampo sulla via dei fratelli (Apocalisse 2:14). Il significato di ciò è che la prostituzione e il falso culto sarebbero stati su un piano più alto di quello in cui inciampò l'Israele naturale - proprio come tutto è antitetico in questa dispensazione cristiana.

LE MAGNIFICHE PROFEZIE DI BALAAM

Diversi passaggi delle profezie di Balaam sono notevoli per il loro adempimento, ad esempio:

"Anzi, dalla cima delle rupi io lo vedo e dalle alture lo contemplo: ecco un popolo che dimora solo e tra le nazioni non si annovera.” (Numeri 23:9)
“Chi ti benedice sia benedetto e chi ti maledice sia maledetto!”. (Numeri 24:9)
"Io lo vedo, ma non ora, io lo contemplo, ma non da vicino: Una stella spunta da Giacobbe e uno scettro sorge da Israele”. (Numeri 24:17)

Di certo vediamo realizzata la dichiarazione che Israele sarà separato da tutte le altre nazioni. Quale altra nazione di questo tempo rimane un popolo la cui identità è preservata?

Quanto è vera l'affermazione che coloro che hanno maledetto o fatto torto a Israele si sono fatti del male da soli! Se consideriamo il mondo, vediamo che ogni nazione che ha trattato duramente Israele ha ricevuto una severa punizione o un flagello. Al contrario, la Gran Bretagna e gli Stati Uniti, nazioni che hanno benedetto il giudeo, hanno ricevuto grandi benedizioni.

Anche i passaggi sul Regno del Messia sono veri. Lo scettro si è veramente levato da Israele. Colui che governa la terra è del seme di Giacobbe, secondo la carne. Come la luminosa Stella del mattino, egli guida la strada verso un'alba gloriosa, l'alba del Giorno messianico, che deve dissipare la notte della terra e portare benedizioni invece di maledizioni.