La preghiera di cui si parla nel capitolo 17 del Vangelo di Giovanni fu rivolta da nostro Signore mentre si recava nell'orto del Getsemani, dopo l'istituzione della Cena commemorativa. Come leggiamo, era rivolta agli Apostoli e a tutti coloro che sarebbero diventati discepoli del Signore dopo aver ascoltato e accolto la sua Parola.

Il verbo “santificare” significa “mettere a parte”, “rendere santo”. L'opera di santificazione si articola in due parti. La prima è quella che facciamo all'inizio, quando ci mettiamo in disparte, mossi dal desiderio di conoscere e fare la volontà di Dio. La seconda avviene gradualmente, attraverso l'insegnamento e la formazione, che ci rivelano cose che prima non vedevamo e ci illuminano su principi di giustizia che prima non ammettevamo. Questa separazione è un'opera più profonda; è compiuta da Dio, poiché si realizza in virtù delle disposizioni del Padre.

Il testo che stiamo studiando contiene questo significato più profondo della parola santificazione. Nostro Signore chiede al Padre di compiere quest'opera di santificazione. I discepoli avevano lasciato tutto per seguire Gesù; erano stati “messi a parte” nel senso che volevano conoscere e fare la volontà del Padre. Nostro Signore pregò affinché l'opera di insegnamento divino operasse in loro, come è scritto: “Tutti saranno ammaestrati da Dio”. Il Maestro voleva che i discepoli ricevessero un insegnamento divino e provvidenziale, che, come ha indicato, doveva essere impartito dalla Parola di Dio.

A quel tempo, la Parola di Dio non era la Bibbia come la conosciamo oggi, perché il Nuovo Testamento non era ancora stato scritto. La verità presentata nel Nuovo Testamento, tuttavia, non è la Parola di Dio completa, né tutta la verità, ma solo una parte della verità. Nostro Signore, nella sua preghiera, non chiese che ai suoi discepoli venisse impartito un vero e proprio insegnamento generale su vari punti, ma piuttosto che conoscessero il piano e gli scopi di Dio.

Nel corso della sua vita, un uomo può acquisire una dose di verità più o meno grande che può risvegliare il suo spirito. Potrebbe essere la verità sulla chimica o un'altra verità scientifica. C'è una verità sulla geologia, una verità sul sole, e così via. Queste verità possono influenzare la mente di un uomo e liberarlo un po' dallo stato di decadenza in cui si trova. Tuttavia, non sono la Verità a cui si riferisce il Signore, che è molto più necessaria della conoscenza del peso della terra o della distanza tra le stelle.

Le varie verità che arrivano agli uomini in generale, che li fanno riflettere e che alla fine attirano l'attenzione di alcuni sul fatto che hanno bisogno di un Redentore, stanno tutte facendo un lavoro preparatorio. Coloro che, illuminati da queste verità, arrivano a capire che hanno bisogno di un Redentore, sono attratti da Dio e si avvicinano a Lui. Ma se vogliono avvicinarsi a Dio, devono ancora “mettersi a parte”. Le verità generali di cui stiamo parlando, alcune più chiare e altre meno, possono quindi condurre l'individuo alla vera scuola, la scuola di Cristo. Potremmo dire che forniscono un'istruzione preparatoria. È indispensabile una preparazione di questo tipo prima di poter seguire il vero corso della Scuola di Cristo.

LA PRIMA PARTE DELLA SANTIFICAZIONE

C'è un'opera di santificazione che ha luogo prima che inizi la vera santificazione. Dio disse al popolo d'Israele: “Santificatevi e io vi santificherò”. Questo significava che gli israeliti dovevano mettersi da parte; Dio li invitava a farlo dando loro una certa speranza. Ma una cosa è il mettersi a parte per qualcuno, un'altra è la santificazione di quel qualcuno da parte di Dio. Per quanto riguarda la chiamata di questa età, nessuno viene al Padre se non attraverso il Figlio, e nessuno viene al Figlio se prima il Padre non lo attira.

La prima cosa che accade è l'attrazione del Padre attraverso la mente naturale dell'uomo. Il cervello dell'uomo è costituito in modo tale che c'è una forza al suo interno che lo spinge verso Dio; è il desiderio di conoscere il Creatore. La prova di ciò si trova tra i pagani, che non hanno mai conosciuto Dio e non hanno mai avuto la Bibbia tra le mani. Eppure hanno un'inclinazione naturale verso Dio, un desiderio di adorare Dio. Coloro nel cui cervello questa inclinazione naturale non è stata troppo depravata dalla decadenza, sono diretti dalla cura provvidenziale del Signore verso la Verità, la luce, senza la quale nessuno può arrivare a Lui. Un inno, un opuscolo, un libro può condurli a Gesù.

La manifestazione della volontà di accettare Dio è solo il primo passo, per così dire, compiuto in risposta a questa attrazione naturale. Man mano che ci avviciniamo al sentiero, impariamo che è stretto e difficile e che la “porta” per entrare è bassa. Naturalmente, molti di coloro che vi si avvicinano tornano sui loro passi. Dio oggi non cerca tutti, ma solo una classe molto speciale. Non cerca chi si lascia scoraggiare dalla ristrettezza del sentiero e dalla piccolezza della porta. Le condizioni di accesso sono state disposte in questo modo proprio per far tornare indietro queste persone.

Un tempo pensavamo che coloro che tornavano sui loro passi dopo aver appreso che la via era stretta e la porta bassa fossero destinati al tormento eterno. Ora vediamo che Dio sta cercando una classe speciale per affidargli un buon lavoro. Cerca coloro che vogliono fare la Sua volontà. Chi non mostra il giusto zelo a favore di questo scopo, probabilmente sarà danneggiato se andrà oltre. Il Signore quindi dichiara: Esamina le condizioni da soddisfare, conta il prezzo, studia la questione prima di decidere di diventare mio discepolo. Poi, se ti decidi, vieni e seguimi.

Una volta diventati discepoli del Signore, si entra nella condizione della classe di persone designata dalla parola “loro” nell'espressione “santificali”. Questa classe comprendeva i dodici apostoli, i cinquecento fratelli menzionati in un luogo da San Paolo; comprendeva e comprende tuttora tutti coloro che hanno accettato il Signore, con cuore sincero e vero, in questa età del Vangelo. A tutti loro si applica questa preghiera: “Santificali con la tua verità: la tua parola è verità”.

Sorprendentemente, ciò che pensavamo fosse la fine del cammino è solo l'inizio! Pensavamo che accettare Gesù fosse tutto. I nostri amici ci dicevano: Avete sentito parlare di Gesù, lo avete accettato. È sufficiente. Ora parlate di Gesù agli altri.

Ma una volta raggiunta una certa conoscenza della Verità, abbiamo bisogno di saperne di più. Se ognuno di noi cercasse di ricordare ciò che ha capito all'inizio, vedrebbe che ciò che sapeva era che eravamo peccatori e che, se fossimo venuti a Gesù, il Padre ci avrebbe separati (santificati). È a questa separazione che San Paolo si riferisce quando dice: “Noi siamo opera sua, creati in Cristo Gesù per le opere buone” (Efesini 2:10). Questa distinzione è operata dal Padre attraverso la sua Verità, come abbiamo già detto.

LA VERITÀ CHE SANTIFICA

Questa Verità che santifica non fa parte della conoscenza generale, perché non è destinata al mondo, non è stata preparata per gli increduli. È riservata ai consacrati, a coloro che sono diventati figli di Dio. È un tipo di verità che Dio dona alla sua famiglia. L'apostolo Paolo dice che Dio ci ha chiamati secondo il suo proposito, “per mostrare nei secoli a venire le eccessive ricchezze della sua grazia mediante la sua bontà verso di noi in Cristo Gesù” (Efesini 2:7). Dio ha uno scopo che sarà rivelato nelle età future, con gli sviluppi del suo grande piano.

La chiamata di Dio e la messa a parte di una classe speciale servono a uno scopo speciale. La verità speciale che compie quest'opera di santificazione è quella contenuta nel grande Piano delle Età. Dio non fa conoscere tutta la verità in una volta sola. La rivelazione del suo piano è andata avanti per secoli. Alcune parti di questa rivelazione ci sono state date dai Profeti, altre da Gesù, altre ancora dagli Apostoli. Questa rivelazione costituisce la “provvista” celeste per l'opera di santificazione.

È quindi necessario conoscere il Piano di Dio. Lo studio di questo piano deve comprendere anche altre cose, ma la verità è lo strumento della santificazione: “Santificali per mezzo della tua verità, perché la tua Parola è verità”. La donna che alleva un bambino pensa al cibo da dargli, all'aria fresca da fargli respirare, agli esercizi da fargli fare, ecc. Lo stesso vale per i figli di Dio. Le verità vengono rivelate loro gradualmente. Il Padre ci sottopone a varie prove per esercitare i nostri sensi. Queste prove, e la cura provvidenziale di cui siamo oggetto, ci fanno riflettere, acuiscono il nostro senso di apprezzamento, ci spingono allo studio e alla ricerca; ed è così che ci formiamo e ci sviluppiamo. Siamo portati a chiederci: cosa significa questo test? Cosa ci insegna questo test?

La Parola di Dio è il fondamento della nostra istruzione, ma non è l'unica fonte da cui attingiamo la nostra conoscenza. Anche le prove della vita ci insegnano diverse lezioni. Il bambino che si nutre solo di cibo e poi rimane sempre sdraiato - se mangiasse e dormisse solo, senza mai avventurarsi a fare un passo - non saprebbe camminare. Lo stesso vale per il figlio di Dio.

LA SECONDA PARTE DELLA SANTIFICAZIONE

Vediamo che Dio ci ha chiamati con un nuovo appello. Dobbiamo avere una nuova natura. La nostra natura non deve essere terrestre. Il vero oggetto e scopo della nostra chiamata è prepararci a essere la Nuova Creazione di Dio, una creazione superiore agli uomini e agli angeli. Saremo strumenti divini che saranno impiegati nella benedizione di tutte le creature - angeli e uomini - e che lavoreranno per lo sviluppo dell'intero universo di Dio, compresi gli altri mondi, man mano che si popoleranno di abitanti. Comprendendo la portata del piano di Dio, capiamo perché Dio ci fa passare attraverso prove ed esperienze. Nostro Signore Gesù doveva diventare un Sommo Sacrificatore misericordioso, ed è per questo che è stato sottoposto a prove e sofferenze. E se era necessario che il nostro Signore Gesù, il Pastore del gregge, soffrisse, quanto più è necessario che noi soffriamo per essere perfezionati!

Ci sono molte prove, sofferenze e tentazioni che dobbiamo sopportare e, essendo aiutati in queste prove, dovremmo saper aiutare coloro che soffrono allo stesso modo. Il popolo di Dio che è fedele in questo momento si sta formando soprattutto un carattere come quello del Maestro. Hanno il privilegio di diventare anziani, per nutrire i giovani, istruire il gregge, esortare i suoi membri a sviluppare costantemente in se stessi i frutti e le grazie dello Spirito: dolcezza, gentilezza, pazienza, sopportazione, affetto fraterno, in una parola, amore. Di conseguenza, la principale qualifica che deve possedere chi ha la funzione di insegnare al popolo di Dio è la fedeltà, la lealtà e la manifestazione non di uno spirito altezzoso, ma di uno spirito umile, uno spirito di servizio.

La santificazione è un'opera graduale che dura tutta la vita del cristiano. Non è uno stadio che il cristiano raggiunge solo al momento della morte, ma che dovrebbe raggiungere subito dopo la consacrazione. La consacrazione apre la porta, lo mette in relazione con Dio, gli dà il sostegno e l'incoraggiamento delle promesse divine e gli permette, di conseguenza, di coltivare i vari frutti dello Spirito e, infine, di raggiungere la coeredità con nostro Signore nella gloria celeste. Ma il mantenimento di questa posizione nel Corpo di Cristo richiede la produzione di frutti, prove di amore e devozione.

Poi vengono le prove che devono dimostrare il grado di sopportazione e di fedeltà del cristiano nel servizio; devono mostrare quanto può resistere al vento delle false dottrine e quanti assalti della carne e del diavolo può affrontare senza essere scosso o separato dalla Verità.

Le Scritture dichiarano che il Signore sa di che pasta siamo fatti; ci assicurano che ad ogni tentazione Egli preparerà una via d'uscita. Tutti noi saremo messi alla prova. Se il fuoco della prova brucia così tanto che un po' di fuoco in più ci distruggerebbe, il Signore interverrà e non permetterà che siamo distrutti. Presto diventiamo più forti. Poi il Signore ci sottopone a prove più grandi. È così che “Geova tuo Dio ti mette alla prova per vedere se ami Geova tuo Dio con tutto il tuo cuore e con tutta la tua anima”.

PROVE PROPORZIONATE ALLA RESISTENZA

Il metallurgista prova il suo metallo, lo mette alla prova. Lo mette alla prova, cercando di liberarlo da tutte le impurità. Dopo averne rimosso una certa quantità, lo immerge in un nuovo fondente per rimuovere altre scorie, e poi in un altro ancora, e così via. In modo simile, il Signore ci purifica dalle nostre impurità. Non si preoccupa di liberarci completamente dalle imperfezioni della nostra carne; ciò che fa è perfezionare la Nuova Creatura. Quando le scorie del nostro spirito diventano chiare, allora, come Nuove Creature, lavoriamo instancabilmente con Dio per eliminarle.

È così che il Popolo di Dio deve essere santificato, sempre di più, per mezzo della Verità. La parola santificare contiene quindi anche l'idea di rendere santo. Ogni giorno dobbiamo santificarci di più, preparandoci meglio all'opera di Dio che dovremo compiere in futuro.

Non è detto che chi subisce le prove più dure abbia in sé più impurità da eliminare. Nostro Signore Gesù ha avuto più prove di tutti i suoi discepoli, eppure era un Essere perfetto. Come dice San Paolo, le nostre prove producono per noi “un peso eterno di gloria oltre misura”. E lo splendore della nostra gloria futura dipenderà dal carattere e dai sentimenti che abbiamo formato durante la nostra vita terrestre. Il nostro Signore Gesù occuperà la posizione più alta nell'Assemblea dei Primogeniti, perché è stato il più fedele nelle prove. Alcuni dei suoi fratelli occuperanno un posto speciale perché sono stati fedeli in grandi prove. Queste prove servono a prepararci per una posizione importante nella vita a venire, come nella vita presente all'interno del Popolo di Dio.