Le prime parole di questo testo ci rimandano al contesto precedente, come se San Paolo dicesse: “Alla luce delle grandi cose compiute da quei fedeli del passato che hanno mostrato una tale fede e una tale fiducia in Dio da essere disposti a rinunciare a tutti i diritti e privilegi terrestri - visto che siamo circondati da una così grande schiera di testimoni - di martiri - il loro esempio ci ispiri e ci sproni alla massima fedeltà nel nostro cammino”.

L'Apostolo parla degli Antichi Degni come di una “schiera di testimoni”. Non usa la parola “testimoni” nel senso in cui viene spesso usata oggi - nel senso di spettatori. In origine, la parola testimone era usata nel senso di testimone della verità, o di martire. Pertanto, il testo sembrerebbe voler dire: “Visto che avete intorno a voi un gran numero di persone la cui vita ha testimoniato la verità - martiri, che sono stati privati dei loro privilegi e hanno persino perso la vita - questo dovrebbe avere una forte influenza su di voi. Questi degni anziani, attraverso le azioni della loro vita, gettano il loro sguardo su di voi.

Il fatto che gli Antichi Degni siano morti non deve sminuire il modo di dire dell'Apostolo. Questo stile di espressione è comunemente usato da tutti noi. A titolo di esempio, ricordiamo che in un'occasione Napoleone si rivolse al suo esercito dicendo: “Soldati, (dall'alto di queste piramidi) quaranta secoli vi contemplano”. Anche se, in senso stretto, i secoli non possono guardarci indietro, in un certo senso lo fanno, perché possiamo guardare al passato e capire cose che sono accadute quaranta secoli fa o più.

L'Apostolo vuole che ci ricordiamo che questa “schiera di testimoni” ci circonda e che quindi dobbiamo correre questa gara con fedeltà. Anche se questi nobili personaggi non vinceranno il premio per cui stiamo correndo, devono comunque avere un premio. Se ricordiamo come hanno sopportato e portato a termine fedelmente ciò che era stato loro assegnato, quanto dovremmo essere attenti nella corsa che ci attende - una corsa per la gloria, l'onore e l'immortalità.

Questa “schiera di testimoni” ci circonda continuamente. Le esperienze degli Antichi Degni sono le nostre esperienze. Ad ogni passo troviamo incoraggiamento e forza nel considerare la loro corsa. Con questa immagine nel nostro testo, l'Apostolo indica che dobbiamo considerare che stiamo correndo una gara. Dobbiamo vedere l'attività della vita come una corsa.

Non c'è dubbio che San Paolo avesse in mente i giochi greci popolari del suo tempo, soprattutto le corse. I suoi suggerimenti a chi corre per la gloria, l'onore e l'immortalità si basano quindi su questa immagine mentale. Come i concorrenti di queste gare si spogliavano di tutto ciò che non era assolutamente necessario, così il cristiano dovrebbe mettere da parte ogni possibile peso e ostacolo nella sua corsa e correre con pazienza la corsa che gli viene proposta.

QUALI SONO I FARDELLI?

I fardelli che devono essere messi da parte possono essere diversi a seconda delle persone. Una persona può aver ereditato titoli, onori, posizioni. San Paolo stesso era uno di loro. Era nato cittadino romano, un onore di grande prestigio ai suoi tempi. Mise da parte questo privilegio quando entrò nella corsa cristiana. Tuttavia, si è avvalso della sua cittadinanza romana quando era vantaggioso per lui farlo nell'interesse della Verità. Ma non cercò mai di seguire una via di mezzo - per il proprio profitto, compiacendo le relazioni mondane alcune volte e avendo comunione con il popolo del Signore altre volte. Stava facendo una sola cosa, come ci dice: “Fratelli, non credo di averla afferrata, ma una cosa la sto facendo: dimenticando ciò che sta dietro e tendendo verso ciò che sta davanti, corro verso la meta, per ottenere il premio della vocazione celeste di Dio in Cristo Gesù” (Filippesi 3:13, 14).

Un altro fardello potrebbe essere la ricchezza. Chi ha molti soldi potrebbe essere ostacolato nella corsa dal pensiero di dover occupare una grande casa, avere molti servitori e vivere come quelli del suo stesso rango, ma partecipando tuttavia alle riunioni del popolo del Signore. Un altro fardello potrebbe essere un talento in qualche campo; un altro ancora, l'amore per l'approvazione degli uomini, e così via.

Chi desidera vincere nella corsa per la gloria e l'onore eterni deve mettere da parte tutti questi fardelli e tutto ciò che riconosce come tale; altrimenti sarà talmente handicappato da non poter correre bene. Alcuni corridori saranno più che vincitori e otterranno il premio. Altri si salveranno a fatica, a causa degli handicap, e riceveranno posizioni inferiori.

San Paolo ci dice quanto valutava questi beni terreni - ambizioni, onori, ecc. - e come li confrontava con il prezzo dell'alta chiamata di Dio in Cristo. Li soppesava e li confrontava con il prezzo dell'alta chiamata di Dio in Cristo. Il suo giudizio su questi onori terrestri era che erano solo perdita e spazzatura. Perciò li ha rifiutati tutti.

Parlando di coloro che si aggrappano alle cose materiali, il Signore dice: “Quanto sarà difficile per coloro che hanno ricchezze entrare nel regno di Dio” (Marco 10:23). Queste ricchezze non sono solo l'oro, ma possono essere l'onore, la posizione, il potere, l'approvazione degli uomini e così via. Tutte queste cose possono costituire un ostacolo alla corsa in cui siamo stati invitati a competere per ottenere il premio.

Quando guardiamo ai testimoni fedeli del passato, vediamo che portavano con sé pochi fardelli. Hanno gettato i loro fardelli e hanno corso con pazienza la gara che li attendeva.

Tuttavia, non tutti i fardelli e gli ostacoli devono essere messi da parte. Un uomo che partecipa alla corsa con moglie e figli non deve metterli da parte. Se ha un figlio su ogni spalla, deve correre con loro. Ma se qualcuno, che non è sposato, sta pensando di partecipare a questa corsa, farà bene a considerare attentamente quanti figli dovrebbe avere su ogni spalla o se dovrebbe avere una moglie sulle spalle. Alcuni sarebbero vincolati con una moglie, mentre altri potrebbero essere vincolati senza una moglie. Ognuno deve decidere da solo cosa è meglio. Non stiamo cercando di stabilire delle regole.

DEBOLEZZE EREDITATE E PIACERI COLPEVOLI

Esaminiamo ora la parte del nostro testo che tratta dei peccati lievi. Un'altra traduzione dice peccato che ci abbraccia da vicino - peccato che ci avvolge strettamente. Alcuni peccati sono come un indumento sciolto e fluente, mentre altri ci abbracciano stretti. Con queste pastoie, il corridore è costretto a fermarsi di tanto in tanto per liberarsi, perdendo così tempo.

Dobbiamo evitare il peccato in tutti i sensi. Nessuno ha il diritto di peccare. Se non possiamo liberarci del peccato che ci imprigiona, dobbiamo allontanarlo così tanto da non interferire con la nostra corsa. Se questo peccato è una debolezza ereditata, parte della nostra stessa natura, che fare? Allora dobbiamo correre nella gara, non camminare, non sederci, ma correre, dirigendo tutte le nostre energie verso la vittoria, tendendo ogni muscolo, ogni grammo di forza nel nostro essere. Questo è ciò che l'Apostolo ci presenta nel nostro testo.

Il Signore ci ha presentato chiaramente questo argomento nella Bibbia. La corsa non è una gara immaginaria, ma una realtà. È una gara che il Signore ha organizzato, di cui ha fissato esplicitamente i termini, l'assistenza e il premio alla fine della gara. Ringraziamo Dio per le informazioni esplicite fornite nelle Scritture e per tutti gli aiuti e gli incoraggiamenti in materia, nonché per questa grande schiera di testimoni che ci circonda. E, per grazia del Signore, correremo con pazienza; perché, senza questa grazia dello Spirito Santo, presto cadremmo fuori strada e perderemmo tutto.

È NECESSARIA UNA COSTANTE VIGILANZA

Chiunque è in grado di correre per qualche passo; ma quando alcuni si accorgono che tutti gli affari della vita li ostacolano e si rendono conto che devono abbandonare tutti i pesi inutili, cominciano a pensare che è inutile tentare: il sacrificio è troppo grande. L'Apostolo ci incoraggia quindi ad avere pazienza, perché tutte queste prove, difficoltà, ecc. se sopportate correttamente, sviluppano il carattere. Il Signore vuole un carattere fedele e leale, fondato sulla rettitudine, e tutto questo può essere sviluppato e dimostrato solo da esperienze come quelle che Egli dà al suo popolo.

L'apostolo era ben consapevole dei termini e delle condizioni della gara in cui era impegnato e che sarebbe stato impossibile per lui vincere se non avesse rispettato tali condizioni. Sapeva che sarebbero state necessarie la massima attenzione e la più incessante vigilanza per raggiungere la meta in tempo, e che durante la gara ci sarebbe stata più o meno incertezza su chi avrebbe ottenuto la vittoria, la corona di vita. Nei Giochi Olimpici e in altri giochi greci, era sempre incerto chi avrebbe ricevuto l'ambita corona d'alloro.

Il cristiano corre una gara molto più grande di qualsiasi gara terrestre. Conosciamo la meta verso cui stiamo correndo e abbiamo un senso di sicurezza: se corriamo fedelmente, vinceremo il premio della nostra Alta Chiamata. La nostra corsa non è solo per i forti e la vittoria per i veloci. È una corsa in cui tutti, in base alla serietà dei loro sforzi, saranno ricompensati. Se qualcuno corre con tutta la sua anima e con tutte le sue forze, vincerà sicuramente il premio. E mai prima d'ora c'è stata una gara del genere! Mai prima d'ora c'è stata una gara così straordinaria! Mai prima d'ora c'è stata una gara così gloriosa come quella che ci attende!