Queste parole furono pronunciate da nostro Signore ai suoi discepoli alla fine del suo ministero terrestre, quando si stava avvicinando il momento in cui sarebbe stato tradito e crocifisso. Egli era consapevole di questa prova, che era allora così vicina; ne aveva parlato più volte ai suoi discepoli; ma le apparenze esteriori erano così contrarie che essi non potevano misurare l'importanza delle sue parole. Egli aveva spesso parlato in parabole e con un linguaggio velato (che essi compresero appieno solo dopo la sua risurrezione, anche se impararono molti insegnamenti dalle sue parole). Così, quando disse loro che sarebbe stato crocifisso, pensarono che si trattasse di un'altra parola velata, una di quelle cose profonde e nascoste, come quando disse: “Se non mangiate la carne del Figlio dell'uomo e non bevete il suo sangue, non avete vita in voi” (Giovanni 6:53).

Non capivano queste cose. Non vedevano alcun motivo per cui il governo romano dovesse partecipare alla sua crocifissione e sapevano che la loro nazione non aveva alcuna autorità in merito. Sapevano che alcuni Scribi e Farisei erano molto indignati, ma ricordavano anche come il popolo avesse gridato “Osanna” e lo avesse acclamato come Re.

I discepoli avevano discusso del regno e si chiedevano chi dovesse essere il più grande in esso. Due di loro fecero allora una richiesta speciale per avere un posto al Suo fianco. Era evidente che i loro pensieri erano lontani dalle cose che si stavano avvicinando. Quando infine annunciò che qualcuno lo avrebbe tradito, chiesero uno dopo l'altro: “Sono io? E alla fine San Pietro disse: “Sebbene tu sia una pietra d'inciampo per tutti, non lo sarai mai per me”. Ma Gesù gli disse: “Ti dico la verità, questa notte stessa, prima che il gallo canti, mi rinnegherai tre volte” - Matteo 26:33, 34.

Pensavano che il Signore si comportasse in modo strano semplicemente perché non avevano la sua stessa conoscenza delle cose future. Così quella notte nel giardino disse: “Vegliate e pregate per non cadere in tentazione” (versetto 41); voleva che stessero in guardia, perché sapeva che per loro i tempi della prova erano alle porte. Ma non erano consapevoli della battaglia tra Cristo, il Principe della Luce, e Satana, il Principe delle Tenebre.

Non lo capivano come noi. Non avevano ancora ricevuto la luce dello Spirito Santo. Allora non potevano capire che ci sarebbero state delle tentazioni e che avrebbero dovuto essere vigili, vigilare su se stessi essendo ferventi nello spirito - non sonnolenti o frivoli, ma in guardia per non cadere in qualche tentazione. Non dovevano solo vegliare, ma anche pregare. Pregare significava che stavano vigilando e che vigilare non solo non era sufficiente, ma che avevano anche bisogno dell'assistenza divina. Ciò per cui pregavano, avrebbero cercato di ottenerlo. E la serietà della loro preghiera li avrebbe anche aiutati a vegliare.

Gli eventi a cui dovevano prestare attenzione comprendevano non solo il tradimento, il processo e la crocifissione di nostro Signore, ma anche le esperienze dei giorni successivi, quando i discepoli si riunivano a porte chiuse, e quelle che subirono quando Gesù apparve loro e spiegò che era risorto dai morti. Egli si manifestò loro in modi diversi. Se avessero avuto un atteggiamento di vigilanza, di preghiera per (ottenere) la saggezza dall'alto per aiutarli a conoscere la volontà di Dio, sarebbe stata una grande benedizione per loro, e il Signore lo sapeva. Sapeva che avrebbero avuto bisogno di aiuto in quei giorni di prova. Se non avessero avuto una fede forte, gli eventi dei giorni successivi avrebbero potuto scuotere loro e la loro fede negli insegnamenti di Gesù. Ma essi furono preservati in quei particolari giorni di prova e di sperimentazione. Gesù pregò per loro ed essi ne uscirono vittoriosi - ma alcuni con delle cicatrici, come San Pietro e San Tommaso.

UN MOMENTO PARTICOLARE DI PROVA

Questa lezione si applica a noi per quanto riguarda la vigilanza e la preghiera. A partire dalla Pentecoste viviamo in questo periodo di grazia, in cui il popolo di Dio ha il privilegio di avere la guida dello Spirito Santo; pertanto il modo in cui vegliamo e preghiamo può e deve essere ancora più serio di quello dei discepoli al tempo del Signore. E, così come essi entrarono in un periodo speciale di tentazione, anche noi, alla fine di questa età, viviamo in un periodo speciale di prova riguardo a tutto ciò che abbiamo imparato alla scuola di Cristo come nuove creature riguardo all'umiltà, alla mitezza, alla bontà fraterna e all'amore. Se dovessimo essere trovati carenti in questo, per quanto riguarda lo stato dei nostri cuori, non saremo ritenuti degni di far parte della classe del Regno e saremo quindi separati in qualche modo da coloro che sono stati ritenuti degni.

Il Signore è stato tentato e anche tutti i suoi fedeli seguaci devono avere tentazioni. E l'apostolo Giacomo ci assicura che essere tentati e resistere alle tentazioni ci porterà speciali benedizioni nello sviluppo di un carattere simile a quello di Cristo. Il Signore, quindi, non intendeva dire che vegliando e pregando non avremmo avuto tentazioni, ma che non avremmo ceduto ad esse. Potremmo persino essere intrappolati, come San Pietro, che pianse amaramente e si pentì. Non sappiamo quali fossero le sue preghiere, ma possiamo essere certi che erano piene di profonda contrizione per aver rinnegato il suo Maestro.

“Lo spirito è ben disposto, ma la carne è debole” (Matteo 26:41). Non possiamo capire cosa significhi nel nostro caso. I discepoli di allora non erano nuove creature in Cristo. Non erano stati generati dallo Spirito fino alla Pentecoste. Questo significa più per noi che per loro. Per loro significava semplicemente che erano disposti in spirito, mente e propositi. Le intenzioni dovevano essere buone. Dovevano dimostrare di essere “veri israeliti” e di non essere ipocriti, anche se la loro carne era debole e avevano ricevuto come partecipi la corruzione trasmessa per molte migliaia di anni dalla caduta dell'uomo nel peccato. Le loro intenzioni erano migliori della loro capacità di agire, perciò avevano un bisogno speciale di vegliare e pregare.

LA NATURA DELLA LOTTA

Lo stesso vale per la Chiesa dalla Pentecoste a oggi. Notiamo, tuttavia, una distinzione speciale tra la carne e lo spirito. Per la Nuova Creatura in Gesù Cristo, le cose vecchie sono passate e tutte le cose sono diventate nuove (2 Corinzi 5:17). Ma la nuova creatura è debole in un senso della parola, ma forte in un altro. Deve essere forte nel senso di avere una forte determinazione a non avere alcuna simpatia per il peccato, l'ingiustizia o la maldicenza.

La Nuova Creatura rappresenta la potenza di Dio, per così dire, che è stata identificata con noi. Abbiamo accettato la volontà di Dio come nostra e siamo stati generati dal suo Spirito Santo a una nuova vita. Per questo motivo siamo chiamati Nuove Creature. Come Nuove Creature siamo rappresentati principalmente come bambini. La differenza tra la Nuova creatura e la vecchia è che la Nuova creatura aspira a raggiungere la natura divina - gloria, onore e immortalità - mentre la vecchia creatura desidera le cose terrestri e le comodità della vita presente - l'onore degli uomini, ecc.

La Nuova Creatura deve superare l'uomo vecchio e i suoi desideri, che interferiscono più o meno con gli impegni della Nuova Creatura attraverso l'alleanza di sacrificio. C'è quindi un conflitto tra la Nuova Creatura e l'uomo vecchio. La Nuova Creatura, che concepisce chiaramente di essere all'inizio solo un bambino in Cristo, deve crescere nella grazia - crescere nel Signore e nella potenza della Sua forza - crescere in ogni aspetto in Lui. Così, gradualmente, la Nuova Creatura diventa sempre più forte.

Ma, purtroppo, ci sono spesso delle difficoltà. Molti del popolo di Geova non sono stati nutriti con cibo solido; come dice l'Apostolo: “Infatti, voi che da tempo avreste dovuto essere maestri, ma avete ancora bisogno di essere istruiti sui primi rudimenti degli oracoli di Dio, siete arrivati ad avere bisogno di latte e non di cibo solido” (Ebrei 5:12). Molti non si rendono conto di cosa significhi giustificazione per fede; molti non capiscono cosa significhi consacrazione o santificazione.

Non capiscono che sono solo bambini. Hanno fatto i primi passi e hanno teso a credere alle parole di ministri, sacerdoti e vescovi che hanno detto loro che non hanno bisogno di conoscere queste cose profonde, ma che i loro anziani e pastori devono conoscerle e ragionare su di esse. Questa condizione è completamente contraria alla Parola di Dio. Dio desidera che tutto il suo popolo sia qualificato per proclamare la sua verità agli altri quando ne hanno la possibilità. Perciò l'Apostolo ci consiglia: “Affinché non siamo più bambini, fluttuanti e trasportati da ogni vento di dottrina”, ma affinché diventiamo nuove creature nel Signore e ci prepariamo così alle cose gloriose a cui siamo stati invitati dalle promesse divine - Efesini 4:14, 15.

La carne è debole in quanto non raggiunge lo standard della rettitudine. Il padre Adamo era perfetto, così come la sua mente carnale, ancorata alla rettitudine. Ma la caduta ha portato la nostra razza sempre più in basso, mentalmente, moralmente e fisicamente, e la carne è diventata gradualmente sempre più debole. Così tutta la carne è debole nelle sue tendenze naturali, mentre la natura decaduta è forte nella sua influenza. Ma noi siamo forti nella misura in cui la Nuova Creatura riesce a superare queste tendenze, in modo che la carne sia tenuta al servizio della Nuova Creatura, affinché quest'ultima possa infine sviluppare un carattere come quello del Maestro.

Ma la gente dirà: “John sarebbe un buon uomo d'affari, ma non parla e non pensa ad altro che alla religione”. Oppure nella società si dirà: “La signora Unetelle era molto interessante, ma ora parla solo di religione”. E così sarà per tutto ciò che riguarda il mondo, se siamo veri uomini e donne - adempiendo ai nostri voti di alleanza con Geova, camminando fedelmente sulle orme di Gesù.

Tuttavia, nessuno apprezza chi ha un doppio spirito (per informazioni: vedere il volume 6, pagina 661). Un “uomo irresoluto” è “incostante in tutte le sue vie” (Giacomo 1:8). Gesù ci dice che prima di diventare suoi discepoli dobbiamo sederci e contare il costo - il costo di servire Dio. Se lo facciamo, prendiamo la decisione giusta e perseveriamo nel servire in armonia con quella decisione, non solo otterremo la ricompensa futura della vita eterna e del favore divino, con gloria e onore, ma avremo anche la ricompensa presente del favore del Signore, della cura e della comunione reciproca.

TIEPIDEZZA INDESIDERABILE

Se dopo aver valutato il costo dell'impegno decidete di servire Mammona, l'egoismo, allora cercate di diventare milionari. Se volete entrare in politica, aspirate a diventare presidente. Se volete avere una vita sociale, impegnatevi con tutte le vostre forze. Un uomo che non ha personalità, che non sa cosa sta facendo, non ottiene molto. Il Signore dice che gli uomini gli piacciono caldi o freddi.

Se siamo decisi a essere servi del Padre celeste, non dobbiamo riconoscere nessun altro padrone. Questo non significa che non dobbiamo riconoscere l'autorità. Qualcuno può controllare gran parte del nostro tempo. Ma chi controlla il nostro tempo non è padrone del nostro cuore, che è dato a Geova. Cerchiamo di usare il nostro tempo, le nostre energie e le nostre forze al servizio del grande Re.

Una certa quantità di tempo è necessaria per provvedere alle nostre necessità fisiche e a quelle di coloro che dipendono da noi. Nel prenderci cura di noi stessi, non rinunciamo alla nostra fedeltà a Dio; ma dovremmo rifiutare di diventare servi di qualsiasi padrone terrestre se ciò è in conflitto con il nostro servizio al Padre celeste. Questo non interferisce con il pensiero che nella Chiesa di Cristo c'è una varietà di servizi e attività, ogni ramo ha la sua organizzazione e i suoi leader. Ma il corpo di Cristo che lavora all'unisono deve riconoscere Gesù come Capo di tutte le cose e cercare di conoscere il proprio ruolo in tutti gli affari del corpo.

Leggiamo: “Uno solo è il vostro capo, Cristo” (secondo Matteo 23:10). Tuttavia, Cristo non è quello a cui si riferisce il nostro testo: “Nessuno può servire due padroni” (Matteo 6:24); si tratta di Dio e di mammona. Gesù ha detto: “Voglio fare la tua volontà, mio Dio” (Salmo 40:9). “Perché io sono disceso dal cielo non per fare la mia volontà, ma la volontà di colui che mi ha mandato” (Giovanni 6:38). Quindi, servendo Gesù e riconoscendolo come nostro Maestro, non ignoriamo il Padre. Allo stesso modo, riconoscendo l'ordine nella Chiesa, non ignoriamo né il Padre né il Figlio. E nel servire un Maestro terrestre, non dobbiamo pensare che questo servizio sia in conflitto con il servizio al nostro Padre celeste e al nostro Signore Gesù Cristo. Dobbiamo sapere che ci è stato chiesto di ottenere per noi stessi le cose che sono oneste e decenti agli occhi di tutti gli uomini - Romani 12:17.