Le Scritture affermano che “Egli [Dio] diede la terra ai figli degli uomini”. Il padre Adamo è stato il primo grande re della terra. Dopo la sua caduta, questo regno sulle bestie dei campi, sui pesci del mare e sugli uccelli del cielo fu privato del potere dell'uomo perfetto, perché l'uomo aveva cominciato a deteriorarsi. Questo regno è stato anche privato della guida del Padre celeste attraverso il Suo Spirito, a causa della disobbedienza dell'uomo. In origine, era previsto che l'umanità fosse guidata da Dio negli affari della terra. Ma l'umanità è diventata stolta, o mentalmente squilibrata. Questo è lo stato in cui si trova a causa del deterioramento causato dal peccato e dalla morte.

Satana ha accecato, ingannato e fuorviato l'umanità su varie questioni, facendo apparire la luce come tenebre e le tenebre come luce. Questo potere di Satana è descritto nelle Scritture come quello del “principe di questo mondo”. E ci viene detto come regna. Promuovendo il peccato, promuove ciò che è in opposizione a Dio. Ora sta “operando nei cuori dei figli della disobbedienza”. Quest'opera è in corso da secoli, in particolare dal tempo del Diluvio. Prima di quel tempo, Satana operava in modo un po' diverso, perché gli uomini erano generalmente più consapevoli delle norme corrette e meno decaduti di oggi. La longevità prima del Diluvio era superiore a quella attuale, con una vita media di trentacinque anni (nel 1913).

Dio è intervenuto molto raramente nelle disposizioni che ha messo nelle mani dell'uomo. Quando l'umanità si guarda indietro, vede gli errori commessi. Sotto l'influenza del “principe di questo mondo” e permettendo a Satana di ingannarli, sono caduti in varie trappole. L'esperienza del peccato e della morte dell'umanità è stata più severa di quanto si potesse pensare. L'apostolo Paolo richiama la nostra attenzione sul fatto che l'uomo non è sempre stato in questa condizione di degrado. Dice che quando l'uomo ha peccato, Dio lo ha abbandonato e gli ha permesso di andare per la sua strada - di perdersi nel peccato e negli inganni dell'avversario.

Perché Dio avrebbe fatto questo? Crediamo che la Sua intenzione fosse quella di far sì che finalmente, nella prossima Età, gli uomini vedessero qual è la vera natura e il risultato del peccato; che imparassero una grande e permanente lezione - che ogni deviazione dalla norma divina è dannosa; e che questa lezione fosse riconosciuta dagli angeli - che anch'essi vedessero qual è il risultato del peccato e avessero davanti agli occhi questa grande e orribile lezione pratica. È difficile leggere nelle pagine della storia ciò che l'umanità ha fatto in questa corsa al peccato senza rimanere schifati e inorriditi.

Vediamo poi come l'umanità avrebbe potuto aiutarsi cercando di seguire la via di Dio. Vediamo che quando Dio ha dato all'uomo uno spirito riprovevole e non gli ha impedito di seguire una via malvagia, ne sono derivati terribili eccessi (Romani 1:28-32). Vediamo che Dio si è accontentato di intervenire quando, nello stato di cose precedente al Diluvio, permettere che questo cammino continuasse sarebbe stato un grave danno. I pensieri degli uomini erano malvagi, continuamente e unicamente malvagi. Ecco perché Dio pose fine a questo stato di cose con il Diluvio. E ricominciò con Noè e la sua famiglia, che si salvarono nell'arca. Dio è intervenuto solo qua e là, come nel caso dei Niniviti, dei Sodomiti e degli Amaleciti. Nel caso dei Sodomiti, Dio fece piovere fuoco dal cielo, mostrando un esempio e il tipo di distruzione che avrebbe migliorato le condizioni - non determinando il futuro dei Sodomiti, ma dando un esempio.

GLI IMPERI DEL MONDO HANNO ILLUSTRATO GRANDI PRINCIPI

Quando i Babilonesi cercarono di diventare i dominatori del mondo, apparentemente avevano buone intenzioni, buoni sentimenti verso l'umanità. Volevano dare al mondo un buon governo. Per certi versi, forse, il loro governo fu benefico. In ogni caso, il loro successo portò presto all'arroganza. Poi Dio permise a un'altra nazione di prendere il sopravvento: i Medo-Persiani. Dopo di loro, i Greci cercarono di governare il mondo, con un governo migliore; e dopo di loro ancora, i Romani. Ognuno di questi imperi mondiali, dopo aver raggiunto un certo grado di successo, è crollato e si è lasciato alle spalle i suoi progressi.

Quindi, Dio ha generalmente permesso che gli eventi si svolgessero in questo modo, mantenendo l'umanità entro i limiti generali dei suoi tipi di governo abbastanza liberi, e ostacolandola solo quando si spingeva troppo oltre e rischiava di interferire con il Programma divino.

In un certo senso ci fu una sorta di promozione. Le Scritture dicono che Nabucodonosor divenne la testa d'oro, il capo dei governi pagani. La promozione gli arrivò perché Dio voleva che Nabucodonosor avesse questa opportunità, perché Dio gli permise di averla e che quella nazione avesse l'ascendente. Lo stesso è accaduto con gli altri governi universali, e Dio ha avuto a che fare con la loro istituzione e il loro rovesciamento.

In questo modo, ha permesso al mondo di avere una varietà di governi. Un altro esempio è il Faraone che era al potere in Egitto al momento in cui Israele doveva essere liberato dalla sua schiavitù. Secondo il racconto dell'apostolo Paolo, il Signore disse al Faraone: “Proprio per questo ti ho suscitato” (Romani 9:17; Esodo 9:16).

Il Faraone ebbe così l'opportunità di illustrare alcuni principi fondamentali secondo i quali Dio operava. Alcuni pensano che Dio abbia operato nel Faraone per indurire il suo cuore e renderlo malvagio come era. Ma non lo era! Egli era malvagio per natura. Dio può aver permesso che altri eredi cadessero affinché quest'uomo in particolare salisse al trono in questo particolare momento. Dio lo ha messo lì in quel momento particolare, non per incitare il Faraone al male, ma per mostrare l'influenza di un cuore non riformato.

Le piaghe sono arrivate. “Lascia andare il mio popolo”, dice il Signore. Così, dopo ogni piaga, il Faraone supplicava Mosè, il servo di Dio, e quando la piaga se ne andava, diceva: “Beh, non è merito tuo. La piaga se n'è andata comunque”. E così sarebbe arrivata un'altra piaga. E ogni volta il Faraone sottolineava la misericordia di Dio, il quale ogni volta toglieva la piaga e aveva pietà degli Egiziani.

È stata una lezione, non di Dio che opera su un uomo per renderlo malvagio e fargli fare cose malvagie, ma una lezione dell'effetto di indurimento della Misericordia di Dio - rimuovendo la piaga - del suo effetto negativo, invece di ammorbidire il cuore. E così è per molte persone nel mondo. Gli viene detto che Dio è pronto a perdonarli e loro pensano: “Bene, allora posso continuare a peccare! Da questo impariamo una grande lezione sulla misericordia di Dio e sul suo metodo di trattare con le persone. Infine, arrivò l'ultima piaga. Tuttavia, anche dopo di essa, il faraone e gli egiziani andarono a catturare gli israeliti. Alla fine, i persecutori egiziani furono annegati nel Mar Rosso - Esodo 14:5-31.

SECONDO LA VOLONTÀ DI DIO

Per fede, crediamo che Dio sovrintenda a tutti gli affari di oggi. Pertanto, se abbiamo votato per un candidato alle ultime elezioni presidenziali e quello che ritenevamo più probabile non è stato eletto, non dobbiamo credere che sia stato per caso. Dobbiamo presumere che il Signore sapesse tutto dell'elezione e che nella disposizione divina fosse permesso che certe cose accadessero in un certo modo, e che quindi il presidente Wilson fosse il più adatto in armonia con la disposizione divina.

Dobbiamo credere che tutte le cose avvengano secondo il consiglio della volontà di Dio, ma non che Dio influisca su ogni pensiero o atto di ogni individuo. Non è così! Ma Dio è in grado di regolare i venti di litigio o di disputa in modo che i risultati non siano contrari alla disposizione divina. Possiamo essere certi che, per quanto riguarda le persone comuni, Dio non fa distinzione tra gli uni e gli altri. Per quanto riguarda il mondo, il Signore non ha preferenze o favoritismi. Egli dirige e governa secondo le linee di principio, in modo da ottenere, alla fine, il bene di tutti.

Così Dio dispone che tutti gli affari mondiali raggiungano presto una crisi, che Egli permetta a un re di regnare o a un altro, o a un altro di essere presidente o a un altro. Tutte le cose funzionano in armonia con il Suo grande Piano. Dio rovescerà il “principe di questo mondo”, Satana, e tutti gli accordi che ha preso - li rovescerà con una caduta radicale, con un grande rovesciamento, e instaurerà il Suo Regno, che porterà benedizione a tutta l'umanità - il Suo Regno che sarà il “desiderio di tutte le nazioni”. Sarà il Regno del Messia e della sua Sposa, che sarà sua co-erede nel Regno. Questo è il Regno per il quale preghiamo: “Venga il tuo regno, sia fatta la tua volontà come in cielo così in terra”.

QUESTIONI DI DISCIPLINA DELLA CHIESA

Vorremmo applicare il nostro testo in particolare alla Chiesa, che è guidata in modo speciale dal Signore ed è composta da coloro per i quali Egli ha un interesse particolare. Nella Sua disposizione ha previsto la costituzione di questi membri nella Chiesa. “Dio ha posto le membra, ciascuna di esse, nel corpo, come ha voluto”. “Dio ha posto alcuni nell'assemblea: prima gli apostoli, poi i profeti, terzo i dottori, poi i miracoli, poi i doni di grazia, le guarigioni”, ecc. Dobbiamo ricordare che, come dice l'Apostolo, è Dio che ha posto le membra nel Corpo.

Se venti, trenta, trecento, cinquecento o mille persone entrano in sintonia con la Sua volontà, Egli ne nominerà alcuni come anziani, altri come diaconi, ecc. Come li stabilirà? Con la voce della Chiesa. Chi è nominato diacono nella Chiesa deve essere fedele al Signore e ai fratelli. E chi viene nominato anziano deve considerarlo un privilegio ed essere fedele al Signore e ai fratelli, per fare del bene alla Chiesa e per piacere ai fratelli, ma soprattutto per piacere al Signore.

Questo è il pensiero che l'Apostolo rivolge nelle sue ultime parole agli anziani di Efeso (Atti 20:17-38). Dice loro di prendersi cura di se stessi, in modo da poter pascolare il gregge. E prosegue dando diversi consigli: come prendersi cura di se stessi come persone che rispondono delle loro opportunità e responsabilità, che devono riconoscere come provenienti sia dal Signore che dai fratelli.

A volte, con il permesso del Signore - e certamente non senza il Suo permesso - le classi, nel tentativo di esprimere la volontà del Signore, possono dire: Questo fratello è stato scelto come anziano la volta scorsa, e non lo sceglieremo come anziano questa volta. Oppure possono dire: “L'altra volta era diacono e questa volta non lo sceglieremo come diacono, ma lo lasceremo da parte”. Quale dovrebbe essere l'atteggiamento del fratello così messo da parte?

LA SOTTOMISSIONE ALLA VOLONTÀ DEL SIGNORE

Abbiamo avuto esperienze in tal senso - lettere di coloro che sono stati allontanati in questo modo, indicando che pensano che la Classe abbia commesso un errore nel non riconoscere le loro capacità e nel rieleggerli. La nostra risposta è stata che non sapevamo cosa avesse spinto la Classe a prendere questa decisione e che non sapevamo se la Classe avesse agito con saggezza o no, ma che pensavamo che il fratello dovesse accettare la decisione come proveniente dal Signore.

Una persona del genere dovrebbe dire a se stessa: “Sono stato il servitore della congregazione e mi è piaciuto molto. Riconosco che tale promozione viene dal Signore e che il servizio che mi è stato affidato viene dal Signore. Ma ora, per la provvidenza di Dio, non sarò più supervisore per un anno, o sei mesi, o altro. Forse il Signore ha una buona lezione per me al riguardo. Forse il Signore vuole mostrare chi vuole elevare e chi no. Quindi, invece di sentirmi ferito, arrabbiato o turbato da questa esperienza, dirò: se vedo qualcosa in cui ho mancato al mio dovere, lo considererò un castigo del Signore. Ricorderò le parole della Scrittura che dicono: “Il fratello ... si glorifichi della sua esaltazione e il ricco del suo abbassamento”. Sono lieto di vedere che la Classe sta esercitando una sufficiente indipendenza per fare ciò che ritiene essere la volontà del Signore. In ogni caso, cercherò di riconoscere che l'elevazione non viene dall'Est, dall'Ovest o dal Sud, ma che Dio è il Giudice, il Decisore, e che mette chi vuole addetto agli affari della Chiesa.