L'apostolo Giacomo ha dichiarato che ogni bene e ogni dono perfetto provengono dal Padre delle luci, nel quale non c'è variazione né ombra di cambiamento. Quindi ogni dono di Dio è una benedizione. Si può dire che anche coloro sui quali Dio eserciterà la sentenza della Seconda Morte riceveranno qualcosa che non è veramente un'offesa ai loro migliori interessi.

Pensando a questi diversi doni di Dio, l'apostolo Paolo elenca alcuni di quelli che furono dati alla Chiesa all'inizio di questa Età del Vangelo. Leggiamo nei Salmi: «Tu hai ricevuto doni dagli uomini e anche dai ribelli, per fare qui la tuo dimora o Signore, Dio» (Salmo 68:18). Alcuni di questi doni furono dati agli uomini che divennero discepoli del Signore Gesù. Dopo l'ascensione di Gesù, tutti i Suoi discepoli dovettero aspettare particolarmente che Egli inviasse loro, da parte del Padre, la potenza e la benedizione dello Spirito Santo, che doveva venire su ogni credente sincero, e che doveva essere accompagnato da doni - alcuni doni e manifestazioni esteriori, utili e di cui dovevano servirsi.

Nel contesto, l'Apostolo enumera alcuni di questi doni - apostoli, profeti, evangelisti, insegnanti, pastori; altri ricevettero i doni delle lingue, di guarigione, il potere di compiere miracoli, il potere di respingere Satana, di interpretare le lingue, di discernere gli spiriti. Alcuni ricevettero uno di questi, alcuni un altro; alcuni ne ricevettero parecchi. San Paolo aveva diversi doni e disse che parlava più lingue di tutti loro (1 Corinzi 14:18). Sembra che la Chiesa primitiva attribuisse grande importanza al dono delle lingue. Essi divennero molto impazienti di ricevere questo dono particolare da Dio.

Ma l'Apostolo disse loro che Dio aveva ancora benedizioni più preziose di quella di parlare in lingue, che desideravano così ardentemente. Dovevano distinguere tra i diversi doni, desiderare e preferire il migliore - usare discernimento sui doni più importanti. Egli dichiara che preferisce dire cinque parole in una lingua conosciuta che diecimila in una lingua sconosciuta, e non essere in grado di interpretarle. Dice loro che dovrebbero pregare per poter interpretare - che non dovrebbero solo desiderare di parlare in lingue sconosciute, ma anche desiderare di interpretarle, o dare il significato appropriato per essere compresi. Nella sua lettera alla Chiesa di Corinto, ai capitoli 12 e 14, emette il pensiero, che questi diversi doni e lingue erano tutti destinati a servire la Chiesa nel suo insieme, a suo vantaggio.

L'OBIETTIVO DEI DONI

Il dono delle lingue fu concesso in quel momento per supplire alle loro mancanze. La Chiesa primitiva non aveva una Bibbia. Essendo stati respinti dalle sinagoghe, i suoi membri non avevano accesso all'Antico Testamento, e il Nuovo Testamento non era ancora scritto. Pertanto, senza questi doni, il popolo di Dio sarebbe in pena per aiutarli, per istruirli. Nessuno era qualificato per insegnare ai fratelli. Solo il potere di Dio poteva dare loro questa capacità di insegnare. Pertanto, l'apostolo Paolo li esortò a non abbandonare le loro riunioni. Man mano che vedevano avvicinarsi il grande Giorno di Cristo, dovevano avere una grande sete di riunirsi e discutere le cose del Piano di Dio.

Quando erano insieme, era molto utile per loro sentire qualcuno alzarsi per parlare. Essi potevano desiderare, o pregare, che Dio mandasse loro qualche interpretazione. In questo modo la Chiesa si riuniva e si manteneva. Non sapevano quale Messaggio sarebbe venuto dal Signore in questo modo.

Non dobbiamo supporre che Dio rivelerebbe loro argomenti dottrinali molto profondi. Ma emerge davvero che, in questo modo, Egli diede al Suo popolo un po' di latte della Parola, fino a quando il Nuovo Testamento è stato elaborato - scritto e assemblato in una forma accessibile. L'Apostolo iniziò con questi doni alla Chiesa. Il dono delle lingue fu tuttavia superato da doni più elevati, da disposizioni più elevate per loro. San Paolo voleva piuttosto che i suoi membri fossero degli oratori, che parlassero in pubblico o che potessero interpretare una lingua sconosciuta. Questo implicherebbe più contatto personale con il Signore. Di conseguenza, dovevano desiderare un tale dono piuttosto che un altro di minore importanza.

L'Apostolo prosegue così: “E vi mostro ancora una via molto più eccellente!” qualcosa di molto meglio di quei doni speciali di cui aveva parlato - meglio che parlare in lingue, compiere miracoli, o interpretare. Prosegue, mostrando che queste cose sarebbero scomparse, che non sarebbero più necessarie alla Chiesa, ma che avrebbe parlato loro di ciò che non sarebbe mai scomparso. Di conseguenza, dovevano discernere e cercare particolarmente il dono migliore. Non solo dovevano scegliere tra questi doni e scegliere il migliore, ma dovevano guardare oltre di essi verso una condizione sviluppata del cuore che sarebbe particolarmente gradita al Signore, e che li avrebbe portati in una relazione più stretta con Lui.

Continua spiegando che si tratta dell'Amore. Possono avere il dono di profetizzare, di fare miracoli, di guarire i malati, di parlare in lingue, di interpretare, eppure non riuscire mai a raggiungere la più grande benedizione del Signore, se non incorporano nelle loro vite quella cosa migliore che è L'AMORE. Per quanto capaci possano essere nel parlare le lingue, nell'interpretare, o compiere miracoli, ecc., questo Amore è di sicuro la cosa più importante che bisognasse possedere. Poi elenca le diverse qualità dell'Amore - la dolcezza, la pazienza, la benevolenza fraterna, ecc. La somma di tutto questo è l'Amore. L'amore per i fratelli, l'amore per gli amici, l'amore per il prossimo, l'amore per i nostri nemici farà loro bene e soprattutto non il desiderio di vederli soffrire l'ingiustizia. Questa, allora, è la cosa più eccellente.

Se gli elementi dell'Amore sono qualità sviluppate, che possono, quindi, essere giustamente chiamati frutti, possono anche essere chiamati doni. Il melo ci dà mele, il pesco ci dà pesche, il pero ci dà pere, ecc. Poiché il nostro scopo è quello di sviluppare queste qualità dello Spirito, sono chiamate frutti dello Spirito. E sono di sicuro più eccellenti e desiderabili dei doni semplicemente automatici, che sono venuti in origine su tutti i membri del popolo di Dio a causa di un bisogno particolare. Molti di questi sono scomparsi poco dopo la morte degli Apostoli.

L'AMORE - CHE VARIA IN BASE AL GENERE

La domanda che sorge naturalmente e giustamente è: Che cos'è l'amore? La Bibbia risponde: "Dio è Amore". Così come è impossibile descrivere pienamente Dio in tutta la sua grandezza, sembra anche impossibile descrivere pienamente tutto ciò che potrebbe essere incluso nella parola Amore. L'amore è la cosa più potente del mondo; per questo l'amore rappresenta Dio nel modo più stretto, perché è l'Essere Supremo, l'Onnipotente. Potremmo dire che Dio non è né questo, né quello, né altro. Lo stesso vale per l'Amore: potremmo descriverlo dicendo ciò che non è. Niente può essere buono se non è in armonia con l'Amore, così come niente può essere buono se non è in armonia con Dio. Descrivendo l'Amore, l'Apostolo dice che non pensa al male, non si vanta, non è incline all'orgoglio, non si irrita facilmente, non si rallegra dell'ingiustizia, e così via.

Certo, possiamo ricordare che la parola amore serve a coprire una varietà di sentimenti; per esempio, l'amore della gallina per i suoi pulcini, la cura che si prende di loro; l'amore di un padre e di una madre per i loro figli, e la cura di cui li circondano. L'amore, allora, comprende quell'attenzione per tutti coloro che si prendono cura di qualcuno. Dio ha questa qualità di compassione che Lo porta a vegliare sull'intero universo - tutte le creature sensibili, tutti coloro che hanno la vita. È legato dall'Amore per vegliare su ciascuno.

Nell'amore umano - l'amore naturale - la compassione è una qualità molto alta. Poi abbiamo un amore più elevato della semplice compassione: abbiamo la stima, l'apprezzamento di qualche qualità ammirevole. Diciamo che ci piacciono alcuni tratti del carattere di qualcuno. Anche in questo caso, abbiamo qualcosa di più della semplice stima e della semplice compassione; abbiamo un amore affettuoso. È un interesse del tutto autentico e profondo in tutto ciò che tocca la persona che amiamo - un amore profondo, compassionevole che nulla lo fermerà - anche se è un amore terrestre. L'unica cosa che può essere superiore a lui sarebbe il nostro amore per l'Onnipotente, che dovrebbe animarci come superiore a questo amore affettuoso.

Poi viene l'amore spirituale per il popolo del Signore che cerca di evitare tutte le preferenze carnali, cercando semplicemente di vivere come Nuova Creatura e di vegliare sul benessere della Nuova Creatura. Così facendo, diventiamo più intimamente uniti alle cose di Dio e a tutti coloro che sono associati con noi nell'opera dell'Età del Vangelo. È il tipo di amore più elevato su qualsiasi piano di esistenza - quello in cui siamo entrati. Dio è Amore. Più cresciamo in questo amore spirituale appropriato, più cresceremo nella somiglianza del carattere del Padre nostro, del quale leggiamo: «Siate dunque perfetti, come è perfetto il vostro Padre celeste» (Matteo 5:48).

Questo amore non si ferma a coloro che lo apprezzano, ma si estende anche a coloro che sono insensibili ad esso, sapendo che qualcosa impedisce loro di dare valore a questo amore. L'amore, dunque, è talmente simile a Dio che deve essere apprezzato al massimo, senza il quale tutto il resto della vita perde di significato. Essere privi di amore significa essere privi della somiglianza con Dio. E così l'Apostolo continua ad elencare le caratteristiche di questo amore: umiltà, mitezza, perseveranza paziente, bontà fraterna, pietà [somiglianza con Dio] - l'Amore. Sono semplicemente elementi o diffusioni dell'Amore che sgorga dalla Fonte inesauribile. Queste caratteristiche provengono tutte dall'Amore e sono forti nella misura in cui è forte il nostro amore.

LA GIUSTIZIA - BASE DELL'AMORE

Ci interroghiamo poi su come l'Amore adempie la Legge divina. La legge divina non è necessaria per quanto riguarda la restrizione di buone azioni. Nessuna legge è necessaria per dire “Non fare troppo per tuo fratello, o non dargli troppi soldi”. Nessuna legge è necessaria a questo riguardo. Ma la Legge divina interviene e dice: “Non dovete ostacolare lo standard”. Così la Legge richiede semplicemente la giustizia.

L'apostolo Paolo segnala che poiché la Legge esige la giustizia, non uccideremo il nostro prossimo né con l'azione né con le nostre parole. Dobbiamo essere perfettamente giusti in tutto ciò che riguarda il nostro prossimo. Ogni pensiero della nostra mente deve essere giusto, assolutamente giusto. Questo è il livello della legge divina. Noi violiamo la legge se diamo meno della giustizia a qualcuno. Così la Legge, nella forma in cui è stata data agli Ebrei, diceva loro ciò che non dovevano fare. «Non porterai falsa testimonianza». “Non ruberai”, ecc. - dicendo semplicemente ciò che non dovevano fare. Chi ama suo fratello non vorrebbe rubargli i suoi beni o la sua buona reputazione. E per questo l'Amore compie tutto ciò che la Legge poteva esigere.

L'Amore non ha limiti nella sua capacità; come quando, per esempio, l'amore compassionevole di Dio si esercitò verso l'umanità dopo che Egli ebbe pronunciato la sentenza di morte. Che la sentenza di morte deve rimanere, tuttavia La vera via fu inventata dall'Amore Per redimere l'umanità ribelle; E tutti i passi rivelano questo Amore Che disegnò il Piano con linee così belle.

L'Amore fece questo per soddisfare la Legge nei confronti di Adamo, affinché Adamo potesse essere liberato dalla sentenza della Legge. La Giustizia non poteva imporre questo obbligo al Logos; pertanto Dio non poteva ordinarlo. L'unica cosa che poteva fare era mettere davanti a Gesù degli stimoli. Dio gli fece vedere la gioia di essere il Salvatore degli uomini e la gioia supplementare di un'alta esaltazione nell'Amore e nel favore di Dio e nei privilegi del Regno glorioso. In questo modo, l'Amore ha potuto utilizzare una Varietà di motivazioni.

L'Amore in noi deve essere giusto. Non possiamo mai prendere ciò che appartiene ad uno e darlo ad un altro. La compassione può essere presente, ma l'Amore non può agire in violazione della Giustizia. Da qui il vantaggio che hanno i cristiani che studiano la Parola di Dio. La Bibbia ci dà la vera concezione di ciò che è la Giustizia. Ci dà l'equilibrio di una mente sana. Il Padre celeste ha compassione e amore, ma esercita queste qualità secondo i principi della giustizia. Noi non siamo limitati alla giustizia. Non fu la nostra legge a condannare nostro fratello, ma la Legge di Giustizia di Dio. Così siamo liberi di esercitare il nostro amore al di là della semplice giustizia.

Gesù citò l'esempio di un uomo che doveva al suo padrone una grossa somma di denaro; poiché non poteva pagare, il padrone lo perdonò. Poi l'uomo andò da un altro che gli doveva pochi spiccioli e, poiché quest'ultimo non poteva pagare subito il suo debito, cominciò a punirlo. Non possiamo rendere da soli una giustizia perfetta, né possiamo legittimamente pretenderla dagli altri. Dio, che è perfetto e giusto, ha il diritto di esigere giustizia.

L'AMORE NON SOSPETTA IL MALE

L'amore, come abbiamo visto, è quella grande e meravigliosa qualità che, più di ogni altra, evidenzia pienamente il nostro Padre celeste. L'amore comprende molte cose, non solo la generosità e l'affetto. Sembra includere ogni buona qualità, le cose che possono essere valutate al di fuori della giustizia.

Non si deve intendere che l'affermazione dell'Apostolo "l'amore non sospetta il male" significhi che l'Amore non vede il male o che chi possiede lo spirito d'amore non vede il male. Al contrario, l'Amore è ferito ogni giorno da influenze malvagie e non può fare a meno di sapere che è qualcosa di malvagio che ferisce. Di conseguenza, l'Amore non deve essere cieco e dire che non c'è nulla di male, che il peccato, l'egoismo, la bassezza non esistono; tutte queste cose diverse esistono. L'amore è in contrasto con tutte queste cose sgradevoli.

L'Amore pensa che il male esista, e la nostra citazione dell'Apostolo non lo contraddice. Forse si può rimproverare all'imperfezione della traduzione l'apparente difficoltà. “L'amore non sospetta il male” sembra essere il pensiero adeguato. Che cosa è sospettare il male? Rispondiamo che abbiamo diversi modi per arrivare a delle conclusioni. Vediamo alcune cose. Acquisiamo conoscenza in modi diversi, diretti o indiretti. E per l'Amore, avere conoscenza del male non è sbagliato. Ma sospettare il male - immaginare il male quando non ne abbiamo la conoscenza - è sbagliato. L'Amore non sospetta il male.

Se abbiamo visto qualcuno fare una cattiva azione o siamo stati informati in qualche modo che è stata commessa una cattiva azione, e se è di nostra competenza, l'Amore non dovrebbe impedirci di punire la persona colpevole. Supponete che il caso sia semplicemente una voce sparsa e che il racconto non sia ben fondato; allora l'Amore deve essere pronto a dire: Non so se è così. Ho bisogno di prove». L'Amore desidera riflettere bene in ogni caso, in ogni circostanza. Se si commettesse un omicidio, non avremmo il diritto di sospettare di nessuno. Potremmo interrogarci su chi potrebbe averlo commesso, in modo da poter indagare. Penseremmo alle persone che hanno meno amore, ma non dovremmo decidere affrettatamente chi è l'assassino, semplicemente perché lui o lei ha un brutto carattere, o manifesta poco amore. Dobbiamo dargli il beneficio totale del dubbio. Dobbiamo indagare.

Sembra che alcuni dei torti più gravi siano stati commessi perché si sospettava il male. Abbiamo sospettato persone di cattiveria senza l'ombra di una prova. Non spetta a noi dire che alcuni sono depravati. Molto pochi sono quelli che sono totalmente depravati. Chiunque sospetti il male, anche un po', manifesta che manca di quella qualità che è l'Amore. Chi sospetta molto il male mostra di avere un grado molto basso di Amore. Sospettare il male provoca innumerevoli pianti. Sospettare il male negli altri ha causato più sofferenza nel mondo che tutte le battaglie mai combattute!

I membri del popolo del Signore sono insegnati da Dio. Imparano così sempre meglio a controllare i loro pensieri, le loro parole e le loro azioni. I nostri pensieri devono essere affettuosi! I nostri pensieri devono essere generosi, giusti! Non dobbiamo permettere che un sospetto malvagio contro qualcuno si insinui nella nostra mente. La legge umana dice che ogni uomo è innocente fino a prova contraria. Coloro che hanno fatto più male e causato più problemi sono quelli che hanno sospettato il male contro il loro prossimo. Ma è meglio che impariamo questo dalla Parola di Dio, e siamo felici se riconosciamo la potenza degradante della maldicenza e dei cattivi pensieri, e se, di conseguenza, ci proibiamo questo.

AMATE I VOSTRI NEMICI

La base di questo insegnamento - che dobbiamo amare i nostri nemici - è chiaramente che il nostro carattere deve essere sviluppato. La vendetta è un elemento naturale della mente, e in particolare della mente caduta - lo spirito carnale. Più siamo egoisti, più siamo inclini a rendere male per male, calunnia per calunnia, colpo per colpo.

Nostro Signore ha insegnato lo spirito opposto. Dobbiamo addirittura amare i nostri nemici, fare loro del bene in risposta al loro odio, simpatizzare persino con la loro condizione e desiderare che il Signore li benedica, mentre loro provano nei nostri confronti un sentimento del tutto opposto, che si esprime nelle loro persecuzioni nei nostri confronti. Il Signore dice che dobbiamo fare questo per poter essere figli del nostro Padre che è nei cieli. Siamo stati generati dallo Spirito Santo e, man mano che ci sviluppiamo in questo modo, diventiamo sempre più simili a Lui nel carattere. Forse all'inizio della nostra esperienza non vedevamo il perché di agire così. Dobbiamo esercitarci in questo modo per sviluppare un carattere come il suo. Qualcuno potrebbe chiedere: Dio non punirà i Suoi nemici? Naturalmente! “Dio distruggerà tutti i malvagi”. Dio punirà coloro che peccano? Certo, tutti coloro che peccano soffriranno. Allora perché non dobbiamo agire secondo la via di Dio? Perché non siamo ancora qualificati per farlo. A tempo debito, saremo i giudici dell'umanità, ma non saremo preparati a questo fino a quando non avremo imparato per primi la lezione dell'amore. Saremmo troppo severi, e non saremmo inclini a fare loro tutto il bene che Dio vorrebbe che facessimo per loro.

Dio ci chiede di amare dove non lo fa? Oh, non! «Dio ha tanto amato il mondo» - quando erano ancora peccatori! Dio non ha dunque amore per l'umanità? Sì, Egli ha un certo amore per tutta l'umanità. Egli farà in modo che ogni azione giusta abbia una giusta ricompensa. E terrà ragionevolmente conto di tutti coloro di cui si occupa. Ha un immenso amore compassionevole, e desidera avere riguardo a questi nel modo che ritiene più benefico.

Quando pratichiamo questo amore per i nostri nemici, sviluppiamo un aspetto del nostro carattere che è in forte squilibrio. Se riusciamo a raggiungere l'equilibrio di questa parte, anche l'altra parte diventerà equilibrata. Naturalmente, vogliamo vedere ogni atto malvagio punito, e ogni azione giusta ricompensata. In altre parole, la giustizia è più vicina a noi nella nostra condizione imperfetta di quanto non lo sia l'amore. Vediamo perché Dio è compassionevole con l'umanità. Per tutti i malvagi Egli è un fuoco ardente; cioè Egli è così contrario a tutto ciò che è impuro che prima o poi lo distruggerà.

Possiamo essere certi che Dio vede nella nostra famiglia umana, la razza umana, alcuni elementi a sua somiglianza, e si prende cura di loro in qualche modo. Se, dal punto di vista di Dio, avesse visto che gli uomini erano solo cattivi, continuamente cattivi, possiamo essere certi che non avrebbe previsto il ristabilimento nell'età a venire. È perché Dio vede che alcuni membri della famiglia umana preferiscono essere buoni piuttosto che cattivi, che si impegna a fondo nella redenzione, impiega tutto il suo tempo, ecc. per concedere loro la vita eterna. Nel frattempo, concede loro le esperienze del tempo presente che saranno utili per l'eternità.

IL NOSTRO GIUSTO ATTEGGIAMENTO NEI CONFRONTI DEI NEMICI

Noi non supponiamo che Dio possa provare amore per Satana, anche se all'inizio ne ebbe per lui. Ma poiché Satana ora ha un carattere malvagio e vizioso, sarebbe un errore per Dio amarlo, come sarebbe male per noi amarlo. Non dobbiamo nemmeno amare la condizione mondana. Non possiamo servire Dio e Mammona. Non possiamo amare Dio e Mammona, perché sono opposti. Ma per quanto riguarda Satana, non è nostro compito calunniarlo, né esprimere sentimenti ingiuriosi nei suoi confronti. Egli è il nemico di Dio. E Dio è in grado di occuparsi del suo caso molto meglio di noi. Così, non dobbiamo né giudicare Satana né insultarlo. Leggiamo che anche Michele non osò proferire un'accusa ingiuriosa contro di lui, ma disse: “Il Signore ti rimproveri” (Giuda 9).

Dobbiamo praticare tutto il bene che possiamo ed essere il più disponibili possibile. Non siamo competenti per giudicare, per decretare. Pertanto, è nostro dovere essere completamente sottomessi e, a tempo debito, il Signore manifesterà i principi della giustizia in contrasto con i principi dell'errore. Renderà il Suo giusto verdetto a tempo debito, attraverso il Suo Canale designato.

Dobbiamo avere un amore compassionevole verso coloro che, per ignoranza, sembrano essere avversari della Chiesa nel tempo presente - e non un amore di fratello. Dio rifiuta di accettare uno di loro come Suoi figli. Egli esercita verso di loro semplicemente amore compassionevole. Non desidera fare loro alcun male. Si prepara invece ad aiutarli. Presto darà loro tutto ciò che sarà utile per liberarli dalla loro condizione di peccato. Dovremmo piuttosto ammettere che tutti i membri della famiglia umana sono ciò che sono, a causa della caduta e non a causa del loro amore deliberato per il peccato. Prendere un altro punto di vista sarebbe giudicare, e non siamo attualmente autorizzati a essere giudici.

In questa prospettiva, riconosciamo che alcuni della nostra razza sono caduti in una direzione e altri in un'altra, e che "tutti hanno peccato e arriveranno alla gloria di Dio" - lo standard glorioso che Dio ha stabilito. Noi stessi abbiamo bisogno della compassione di Dio e dovremmo essere felici di estendere la compassione agli altri.