In questa lezione, San Paolo ci propone immagini vivide dei miracoli operati dalla fede nei tempi antichi, poi fornisce un elenco parziale dei nomi degli eroi di queste battaglie di fede e una descrizione pittorica e sintetica della natura dei loro trionfi. Il fondamento principale della sua dissertazione si trova nel primo versetto di questo studio: “La fede è la certezza (la ferma convinzione) delle cose che si sperano, e la convinzione (la dimostrazione) delle cose che non si vedono”. Proprio come l'acqua non è un solido su cui i nostri piedi possono viaggiare, a meno che non sia congelata sotto forma di ghiaccio, così la fede, nel senso ordinario del termine, non è sufficiente come base per la nostra fiducia e il nostro progresso, a meno che questa fede non sia consolidata, solidificata, in una fede sostanziale.

Perciò dobbiamo sempre fare una chiara distinzione tra credulità e fede: la credulità è riprovevole, mentre la fede è lodevole. Una fede così cristallizzata da permetterci di superare le sabbie mobili dell'ignoranza e della superstizione e di raggiungere con sicurezza la meta che Dio ha fissato per noi, ha bisogno di molto di più delle rassicurazioni umane, della nostra immaginazione o di quella di altri uomini. La vera fede cerca un messaggio positivo da parte del Signore. Per trovare questo messaggio è necessario uno sforzo diligente. Il messaggio diventa poi una prova, o un'evidenza, di cose non visibili.

Grazie a questa fede in Dio e nella sua promessa di dare a Israele la terra di Canaan, i due anziani (“capi” in Numeri 13:3) inviati a esplorare la terra riportarono un buon rapporto. I loro compagni, privi di questa fede, videro solo la forza dei Cananei e ne diedero un resoconto sfavorevole. Per fede crediamo nella potenza divina che ha creato i pianeti e nella potenza divina che ha disposto le età e le dispensazioni delle vicende umane, per ottenere risultati non visibili a prima vista, ma visibili all'occhio della fede.

ABRAMO, ENOC E NOÈ

Per fede, Abele offrì al Signore un sacrificio più eccellente di quello di Caino e ottenne la testimonianza della sua approvazione nell'accettazione da parte di Dio della sua offerta. La sua accettazione parla ancora per Abele, anche se è morto. La fede di Abele era indubbiamente il risultato di uno sforzo per avvicinarsi a Dio, per valutare cosa fosse il peccato e perché fosse arrivata la pena di morte. Da questo punto di vista della fede, egli arrivò a offrire degli animali in sacrificio, che simboleggiavano i migliori sacrifici attraverso i quali si sarebbe finalmente realizzata la riconciliazione tra Dio e l'umanità.

A causa della sua fede, Enoc fu portato via perché non vedesse la morte. Egli “camminò con Dio e... Dio lo prese”. La storia del rapimento di Enoc è confermata più di una volta; e per fede possiamo accettarla. Non si dice dove fu portato, se non che non fu assunto in cielo (Giovanni 3:13). Al contrario, per quanto ne sappiamo, Dio potrebbe aver protetto la sua vita per tutti quei secoli come illustrazione di come la vita umana avrebbe potuto essere prolungata dalla potenza divina, se Dio non avesse posto la maledizione della morte sulla razza umana. In effetti, Enoc non poteva essere un'eccezione a questa maledizione. Era condannato a morte e poteva raggiungere la piena perfezione e la giustificazione divina per la vita solo attraverso i meriti del Redentore, come gli altri.

La fede di Noè fu dimostrata dalla sua obbedienza all'istruzione di costruire un'arca, in un momento in cui non c'era alcun motivo apparente per una tale costruzione, poiché non era caduta una goccia di pioggia dalla creazione dell'uomo fino a quel momento (Genesi 2:5). Dio benedisse la sua fede e lo rese un canale di benedizione per la sua famiglia.

ADESSO LA MANCANZA DI FEDE NON È ACCETTABILE

San Paolo fa un'affermazione generale: “Senza la fede è impossibile piacergli [a Dio]” (Ebrei 11:6). Sulla base di questa affermazione, quindi, possiamo dire che una persona è gradita a Dio in proporzione alla fede che possiede, e non gli piace in proporzione alla sua mancanza di fede. Certamente, abbiamo qui un incentivo a crescere nella fede, poiché tutto il popolo di Dio desidera essere gradito ai suoi occhi.

Ma (avere) fede non sembra facile per tutta l'umanità. Alcuni riescono a cristallizzare la loro fede in Dio e nelle sue promesse in ciò che, per loro, è simile a una conoscenza assoluta, e attraverso questa conoscenza (che deriva dalla fede) possono osare sempre più fare qualcosa. Ma questo non vale per tutti. Molti hanno meno fede e sono comunque figli di Dio che hanno bisogno di pregare: “Signore, aumenta la nostra fede”, e dovrebbero cercare di imitare la fede degli altri ed essere incoraggiati dai premi della fede che vengono loro dati. Ci sono ancora altri, invece, per i quali la fede sembra assolutamente impossibile. Non riescono a credere a nulla che vada oltre i loro cinque sensi. Non hanno mai sviluppato il sesto senso, quello della fede, della fiducia nel Signore.

Cosa diremo di loro? A causa di questo effetto naturale dell'ereditarietà, sono forse esclusi dal favore divino per l'eternità, perché non piacciono a Dio - perché “senza la fede è impossibile piacere a Dio”? Le Scritture non insegnano questo. Esse insegnano che sta per giungere l'ora in cui, sotto il regno benevolo del Messia, quando la “conoscenza di Geova riempirà tutta la terra”, essa raggiungerà tutte le classi. Non dipenderà dalla fede, né sarà solo per coloro che possono esercitare la fede. La via sarà resa così chiara e semplice che nemmeno un viaggiatore o un sempliciotto potrà errare nel tentativo di trovare, conoscere e apprezzare la Verità.

Ma nel tempo presente la fede è, secondo la disposizione divina, qualcosa di indispensabile perché il Padre sta cercando una classe particolare per essere l'associata, la Sposa e la Coereditiera di Suo Figlio. Poiché questi saranno introdotti in posizioni di grande fiducia, oltre che di grande onore e servizio, devono necessariamente essere messi alla prova, provati, in ogni modo. La loro fede nell'Onnipotente deve essere implicita. Allo stesso modo, come vedremo, Dio ha previsto un'opera speciale per gli Antichi Degni menzionati nello studio di oggi; e, pertanto, ha riconosciuto come degni di questa opera solo coloro che possono manifestare una grande fede in Lui e nella Sua Parola.

ABRAAMO ASPETTAVA UNA CITTÀ

Parlando di Abraamo, San Paolo ripercorre le diverse tappe della manifestazione della sua fede. Risponde alla chiamata ed entra in Canaan, senza conoscere i dettagli in anticipo. Per fede, rimase nella terra promessa come straniero, vivendo nelle tende, così come Isacco e Giacobbe, suoi associati nella promessa ed eredi attraverso di lui. Anche Sara ha esercitato la fede. L'Apostolo afferma che è stata aiutata a diventare madre di Isacco e che si è identificata con la promessa che dichiara che la posterità di Abraamo, attraverso di lei, deve essere ancora come la sabbia sulla riva del mare che non si può contare.

Riassumendo al versetto 13, San Paolo dice che tutte queste nobili persone sono morte nella fede, senza aver ricevuto le cose che erano state promesse loro. La loro gioia derivava da ciò che vedevano da lontano per fede. La loro fede era così forte che erano contenti di essere pellegrini e stranieri - nomadi. I loro spostamenti qua e là mostravano che nessuna delle città o dei Paesi attraverso i quali passavano di volta in volta era del tutto soddisfacente per loro. Tuttavia, non erano insoddisfatti nel senso di voler tornare alla loro vecchia patria, Caran. Cercavano semplicemente un Paese migliore, un Paese celeste, perché “cercavano una città dalle solide fondamenta, il cui Architetto e Costruttore è Dio”.

A prima vista, le parole dell'Apostolo possono dare adito a diverse interpretazioni. Intendeva forse dire che Abraamo, Isacco e Giacobbe erano desiderosi di andare in un Paese celeste? Intendeva forse dire che cercavano un posto nella Nuova Gerusalemme, proprio come la Sposa, la moglie dell'Agnello, cerca quella Città, il Regno del Messia?

Non è questo il nostro pensiero. Non avevano in mente le promesse celesti. Nessuna Parola di Dio poteva anche solo suggerire loro un cambiamento dalla natura umana allo stato spirituale. Tutte le loro promesse erano terrestri, della terra: “tutta la terra che vedi la darò a te e alla tua discendenza dopo di te” (Genesi 13:15), e così via. Per come la intendiamo noi, la terra che cercavano era il paradiso, ormai molto vicino, quando “il deserto fiorirà come una rosa e i luoghi solitari si rallegreranno” e “sorgenti d'acqua sgorgheranno nel deserto” (Isaia 35:1, 6) e quando la benedizione di Geova sostituirà la maledizione del peccato e della morte. Questa è la terra che Dio vuole dare in eredità all'umanità in generale, quando tornerà in armonia con la volontà divina, durante il regno di giustizia del Messia.

Quando leggiamo che Abraamo cercava “una città dalle fondamenta solide, il cui architetto e costruttore è Dio” (secondo Ebrei 11:10), il nostro pensiero va naturalmente alla Nuova Gerusalemme, la Città di Dio, che alla fine scenderà sulla terra per volontà di Dio. Ma non sarà una città letterale. L'intero passaggio è simbolico. La Nuova Gerusalemme sarà il Regno messianico. Sarà la capitale, o centro di governo, dell'ordine sociale riorganizzato della terra. Da essa uscirà la legge di Dio, la conoscenza di Dio, la benedizione di Dio. Da essa emanerà il potere e l'autorità che per mille anni governerà il mondo nella giustizia, abbatterà il peccato e la morte e tutti coloro che sono solidali con il peccato, e solleverà tutti coloro che amano la giustizia e la verità.

La Nuova Gerusalemme sarà essenzialmente la Chiesa nella gloria, sul piano spirituale, il Regno o l'autorità di Dio, emanata dal Messia. Ma avrà anche i suoi rappresentanti terrestri. Proprio quelli a cui Paolo si riferisce qui, coloro che sono stati trovati fedeli nel loro tempo - Abraamo, Isacco, Giacobbe, i profeti e tutti gli Antichi Degni - saranno principi sulla terra, rappresentanti del Messia invisibile e della Sua Sposa, sostenuti da tutta la loro potenza e autorità - Salmo 45:16.

Gesù ha parlato di loro dicendo: “Vedrete Abraamo, Isacco e Giacobbe e tutti i santi profeti nel regno” (Luca 13:28). Ma Egli stesso disse: “Ancora un poco e il mondo non mi vedrà più” (Giovanni 14:19). Della Chiesa l'Apostolo dice: “Saremo simili a lui” (1 Giovanni 3:2). Tutti noi dobbiamo essere cambiati. La carne e il sangue non possono ereditare spiritualmente il Regno dei Cieli.

In sostanza, dunque, Abraamo, Isacco e Giacobbe, e tutti i fedeli del passato, attendevano la promessa resurrezione dei morti, che avverrà sotto l'amministrazione del governo del Messia - un governo simbolicamente rappresentato da una città, come San Pietroburgo, che rappresenta la Russia; Parigi, la Francia; Londra, la Gran Bretagna; Berlino, la Germania; e Washington, gli Stati Uniti.