Tutti i castighi sono prove, ma non tutti sono necessariamente punizioni. Dovremmo giudicare lo scopo delle nostre esperienze attraverso un esame personale, in modo da poter accertare se qualcosa nella nostra condotta non è stato in armonia con la volontà del Padre. Ogni esperienza è una prova della nostra lealtà di cuore, della nostra disponibilità ad apprendere le lezioni che il Signore cerca di insegnarci e del nostro riconoscimento della fonte da cui provengono. Le prove e le difficoltà del figlio di Dio consacrato non devono essere considerate come il risultato della negligenza o dell'indifferenza divina verso i suoi interessi, ma piuttosto come le attenzioni della provvidenza divina in suo favore.
Coloro che riescono a vedere la questione sotto questa luce sono in grado di imparare alcune delle lezioni più preziose della vita e sono così preparati per il futuro glorioso che Dio ha pianificato per coloro che adempiono fedelmente all'alleanza di sacrificio. Di solito la parola castigo viene usata per indicare la correzione di un'azione sbagliata. Ma nella Bibbia è usata soprattutto per trasmettere il pensiero della disciplina o dell'istruzione nella giustizia. A volte la usiamo in questo modo nelle faccende ordinarie della vita. Se pecchiamo, in effetti, riceviamo una punizione. Ma coloro che cercano di fare il bene sono continuamente disciplinati dal Signore. Questo addestramento, o castigo, ha uno scopo. La Chiesa sta imparando come costruire un carattere gradito al Padre, per essere ben qualificata per un particolare servizio, e la disciplina è il mezzo usato per questa istruzione.
Se un uomo stesse per addestrare un cane per il circo, dovrebbe innanzitutto scegliere il tipo di animale giusto per questo servizio speciale. Non penserebbe di scegliere un barboncino qualsiasi, ma vorrebbe trovare un cane che sia in grado di imparare. Nello svolgimento del suo programma di insegnamento, potrebbe essere necessario correggere il cane per insegnargli un trucco. Questo non significa che l'animale sia cattivo, ringhioso o vizioso, ma che non c'è altro modo in cui possa imparare. Un animale adatto alla guardia della casa non ha bisogno dello stesso addestramento di un cane che deve esibirsi in pubblico. Il cane da guardia deve sapere come proteggere la proprietà, ma l'animale che deve saltare attraverso i cerchi, ecc. deve essere addestrato con cura da chi ha in mente la sua futura carriera. Così avviene per i membri della Chiesa. Essi hanno bisogno di lezioni pratiche per sviluppare un carattere di altissimo livello, e quindi ricevono la conoscenza attraverso l'esperienza come nessun'altra creatura nell'universo.
Poiché cercano di condurre una vita retta, che piaccia al Padre celeste, vengono castigati per essere istruiti, affinché si conformino pienamente alla volontà divina, affinché mettano da parte le proprie preferenze, affinché non agiscano secondo la propria volontà, ma secondo quella del Signore. Tali esperienze non sono per l'umanità in generale. Tali esperienze non furono date ad Adamo. Gli è stato semplicemente richiesto di vivere in armonia con il suo ambiente e di essere obbediente al Padre celeste. Tali esperienze non sono per gli angeli. Essi devono semplicemente vivere rettamente, evitare il peccato e usare il loro corpo in armonia con gli scopi divini della loro creazione. Occupano posizioni che sono naturali per loro. Per questo motivo, gli angeli non hanno mai avuto bisogno di punizioni.
LA SOFFERENZA SVILUPPA UN CARATTERE DI ORDINE SUPERIORE
Per coloro che devono essere associati al Redentore e infine esaltati alla natura e alla gloria divine, è necessario che mostrino una particolare lealtà, sacrificio e abnegazione. Ciò che era vero per Cristo è vero anche per la Chiesa, che è il suo Corpo e che ha acquistato con il suo sangue prezioso (Colossesi 1:24; Atti 20:28). Siamo chiamati a seguire le sue orme, perciò ogni figlio che il Padre accoglie è castigato. - Ebrei 12:6, 7 Ogni figlio di Dio ha bisogno di essere castigato. Se ci allontaniamo dai sentieri della giustizia, veniamo castigati per riportarci indietro, ma anche se non ci allontaniamo, abbiamo bisogno del castigo per imparare l'obbedienza.
Nostro Signore stesso ha imparato l'obbedienza attraverso le cose che ha sofferto (Ebrei 5:8). Di Paolo, il Signore disse: "Gli mostrerò tutto ciò che dovrà soffrire per amore del mio nome". (Atti 9:16). L'apostolo fu sottoposto a esperienze disciplinari perché era un figlio prediletto di Dio. Torniamo all'esempio del cane addestrato per uno scopo particolare. Il cane deve sottomettersi obbediente al suo istruttore. Un altro cane, osservando il processo di addestramento che sta affrontando il primo cane, potrebbe pensare che sta sopportando difficoltà inutili e che, se fosse stato se stesso, avrebbe fatto valere i suoi diritti e non avrebbe sofferto così tanto. Ma alla fine, l'animale addestrato si rivelerà il più utile, perché quello che è sfuggito alla sofferenza rimarrà un cane qualunque. E così è per la Chiesa. Ci sono persone che dicono di noi: "Chi si sforza di fare la volontà di Dio soffre più di chi non ci prova, non vogliamo impegnarci a fare un esperimento del genere".
Queste persone possono riuscire ad avere meno prove nella vita presente, ma avranno benedizioni di ordine inferiore nel mondo a venire, quando la Chiesa fedele sarà glorificata con il suo Signore e Maestro. Queste esperienze di afflizione sono le vere prove del carattere necessarie per il nostro sviluppo. Il motivo per cui alcuni consacrati entreranno a far parte della Grande Folla è che non hanno avuto abbastanza determinazione, abbastanza forza di carattere. Nel tempo di angoscia, questi membri dovranno sviluppare questa forza attraverso la fedeltà nelle prove più dure, oppure andare incontro alla Seconda Morte. I membri della classe della Grande Folla sono leali di cuore, altrimenti non ne farebbero parte. D'altra parte, sono pronti a scendere a compromessi e, a causa di questo compiacimento, indeboliscono il loro carattere. Per essere dei vincitori, devono sviluppare questo elemento del carattere ad ogni costo. Siamo grati di essere tra coloro che godono del privilegio di essere addestrati alla scuola di Cristo, di soffrire con Lui ora per poter regnare con Lui in futuro. In questa scuola impariamo lezioni preziose attraverso l'esperienza.
Qui riceviamo castighi, molti dei quali non sono punizioni per i peccati, ma preparazione per il lavoro dell'età successiva. Ricordiamoci che se non siamo disposti a imparare queste lezioni e a sopportare le difficoltà, non saremo pronti per entrare nella gloria eterna. - 2 Timoteo 2:3; 1 Pietro 5:10. Ogni cosa è nostra, perché noi siamo di Cristo e Cristo è di Dio, e Dio ha chiamato Cristo a queste esperienze gloriose (1 Corinzi 3:21-23). Chi non apprezza le gioie spirituali non può certo aspettarsi di sopportare il presente addestramento con pazienza e gratitudine. Dobbiamo vedere qualcosa della "gloria che seguirà" (1 Pietro 1:11), per comprendere la necessità delle vicissitudini dell'attuale periodo di prova.